錢老大訥訥地道：「這個……」
浪蕩公子追問道：「這個怎樣？不敢幹還是不願幹？」
文老九咬了一聲道：「我們兩個是無所謂，只怕將來萬一傳了出去，對公子之名譽，也許不無妨礙，所以，咳咳……」
浪蕩公子接著道：「我要你們兩個去，就是這個意思！你們擔心什麼呢？你們是你們，我是我，要萬一傳出去，關我什麼事？」
錢老大還待要說什麼，文老九忽然伸手一拉道：「老錢，公子已經說得很明白了，還爭辯什麼？走，走，走！」
走出客棧大門，錢老大忍不住抱怨道：「老九，你怎麼沒有想想……」
文老九輕輕一哼，冷笑著道：「我沒有想想？嘿！我看你才沒有想想呢！要是依了你，你說怎麼辦？你真想跟他硬頂到底？」
錢老大有點氣餒道：「如今怎辦？」
文老九嘆了口氣道：「怎辦？好在這兒已離襄陽不遠，只有到城外我小老婆那裡，看能不能先拿幾兩出來應個急了！」
錢老大精神一振道：「是啊！我幾乎忘了你老弟在這裡還有一位如夫人，事不宜遲，快去，快去！」
文老九忽然端起面孔說道：「不過，文某人話可說在前，親兄弟，明算賬，這筆銀子，不論多少，只能算是小弟……」
錢老大滿口應承道：「這個當然！」
文老九手一擺道：「那麼，你且在這裡等著，小弟去去就來。等銀子拿到手，咱們再找個地方，消磨上兩個更次，這小子不好侍候得很，咱們已經說過這裡沒有熟人，要裝樣子就不能不裝到底！」
錢老大點點頭道：「放心去吧！」
城外，文老九摸黑來到一座三合院前，縱身一躍，翻過土牆，躡手躡腳地去到西廂窗戶下。
他也許因為心中慚愧之故，不敢出聲喊門，僅以手指節兒，在窗沿上輕輕叩擊著。
屋裡的女人，隔著窗戶低聲問道：「是小魏嗎？」
小魏？文老九不禁一怔！
但他馬上明白了這是怎麼一回事，心頭火冒三丈，幾乎當場氣炸！
呀的一聲，門開了，一個女人探頭道：「進來呀！死鬼。」
文老九不由分說，衝過去兜心便是一腳！
等在街角暗處的錢老大看到文老九提著一個布袋匆匆走來，不由得眉飛眼笑地迎上去，大拇指一豎道：「還弄上這麼個包包兒，真佩服你老弟設想周到。」
第二天上路之後，浪蕩公子在馬上向兩人笑著說道：「本公子沒有說錯吧？風高放火，月黑殺人，就跟騷娘兒們偷漢子一樣，只要手腳乾淨，儘管壯著膽子幹。像現在咱們不是輕輕鬆鬆又有銀子花了嗎？」
第二批銀子花光，襄陽也到了。
三人進入城中，馬上獲得證實，訊息一點不假，那座武擂就設在西門城外！
在一家客棧歇下之後，浪蕩公子向兩人拍著胸口道：「明天你們瞧本公子的吧！包你們要銀子有銀子，要金子有金子；要能連下三關，你們便是未來的錢糧總管！」
錢老大道：「小的想向公子告假半日。」
浪蕩公子道：「幹啥？」
錢老大道：「小的有個姑媽，住在這兒東鄉，小的想趁此機會前去看望一下。」
浪蕩公子道：「難得你有這份孝心，快去吧！」
錢老大稱謝離去後，浪蕩公子向文老九問道：「你有沒有姑媽在這兒？」
文老九愣了一愣，趕緊賠笑道：「小的沒有。」
浪蕩公子忽然又問道：「喂！我問你，錢老大這個傢伙為人靠不靠得住？」
文老九又是一愣道：「公子……」
浪蕩公子皺了皺眉頭道：「也許是我多心，不知怎麼的，我總懷疑這傢伙很可能就此一去不來！」
文老九心中暗暗一動：是啊！這廝要是連我的那一份也給領去，就是一千六百兩整，換了我文某人，一樣難說得很，要真被這小子不幸而言中，我文某人為誰辛苦為誰忙？
浪蕩公子打了打呵欠道：「我這也不過是說說而已，當然不會有這種事，既然明天要登臺，我可得先睡了；你要吃什麼，自己吩咐店家吧！」
說罷，懶懶然推門入房，和衣倒在炕上，不久即告睡去。
文老九徘徊在院子裡，眼看天色漸漸黑了下來，心中愈想愈不是滋味。終於，他毅然作下決定：橫豎沒有幾步路，馬上趕去看看！
不是嗎？小子人已帶到，任務便算完成，還留在這裡幹什麼呢？
可是，事情就有這麼巧。他這廂正待舉步，抬頭忽然看見有人招手，招手的不是別人，正是錢老大！
看到錢老大，文老九一顆心頓如大石落地！當下連忙三步並做兩步，向前廳走去。
錢老大悄聲問道：「小子呢？」
文老九輕輕回答道：「睡了。銀子到手沒有？」
錢老大搖頭道：「還沒有。」
文老九微愕道：「為什麼？」
錢老大低聲說道：「李總管馬上就來，看到小子之後，說是一人一個整數兒！」
文老九又驚又喜道：「真的？」
錢老大道：「我幹嘛要騙你……啊，輕一點……李總管來了！」
李總管是個大胖子，臉色紅潤，衣著光鮮，後面還跟著一個提菸袋的二爺，看上去氣派儼然。
文老九知道那隻烏袋裡裝的，不是金珠子，準是金葉子。
李總管並不跟他兩個打招呼，由哈腰的棧夥領著路，徑向後院走去。
文老九胳膊一碰道：「過去瞧瞧。」
錢老大連忙攔著道：「就等在這裡好了。他看房間不過是個藉口，馬上便要回頭，急也不急在這一會兒工夫！」
錢老大沒有料錯，李總管果然不消片刻工夫便從裡院走了出來。
錢、文兩人蒼蠅見血似的趨前低聲道：「沒錯吧？總管。」
李總管寒著面孔點道：「不錯，你們兩個很能辦事！」
「叭！叭！」伸手就是兩個大巴掌。然後打鼻管中一哼，帶著那個提菸袋的二爺，氣虎虎地出棧而去。
目送李總管和那名二爺背影去遠，錢老大摸著火辣辣的面頰道：「這，這是怎麼回事？」
文老九但在那裡，像段呆木頭，半晌方始夢囈般喃喃道：「難道……小子……是個冒牌貨？」
錢老大一怔，失聲道：「是啊！要真是那小子，前幾天在南陽時，就不該叫咱們去幹那種事。來，咱們進去瞧瞧！」
說著，領先向後院快步走去。
後院三號上房中，已經點上一盞油燈。只是房中聲息黯然，哪裡還有什麼浪蕩公子的人影？
惟一留下來的，是貼在燈旁牆壁上的一張紙條：「本公子看望姑媽去矣！謝謝兩位一路侍候。」
第二天，巳牌時分，襄陽北門的臨江茶棚中，正當營業鼎盛之際，忽然出現三名引人注目之茶客。
這家臨江茶棚，由於開設地點適宜，平時生意原就不惡，加上今天又是西門外那座武擂，每隔半月的例行封擂之日，更是開市不久，便告高朋滿座。
本來，自西門外擺下那座武擂，像刻下這三名佩劍漢子之出現，原算不了一回什麼事。
不是嗎？單是眼前這座茶棚之中，此一型別的江湖人物，就不會少過十名之數！
那麼，一干茶客為何要對刻下這三名佩劍漢子特別注意呢？
原來刻下走進茶棚的這三名漢子，年紀均在三旬上下，不但衣著相同，面貌一般無二，甚至連腰際所佩之長劍，都是同一樣式。誰都可以看出他們是同胞兄弟，但誰也無法分辨三人間的長幼之序！
一名茶博士連忙走上去，哈腰賠笑道：「三位大爺好。泡什麼條？」
三兄弟聽如不聞，三雙眼光，滿棚掃視，似在尋找合適之座頭。
那名茶博士手臂一託，賠笑接著道：「裡面還空得很……」
茶博士的笑容，突於臉上凝結。原來他一句話沒有說完，三位客人已經轉身出棚，頭也不回地走了！
這時，棚中西北角落上，一名耳根有著一道刀疤的漢子，如釋重負似的，深深嘆了口氣，向對面一名灰衣老者低聲說道：「明天的擂臺，大概要有好戲瞧了！」
灰衣老者搖搖頭道：「我看這三兄弟不是打擂臺來的。」
刀疤漢子微微一得道：「那麼他們三兄弟，從太原老遠的跑到襄陽來，所為何事？」
灰衣老者道：「老漢昨天聽人傳言，說他們三兄弟曾在洛陽附近，下手向武當蒼鷹道人奪取那口降龍劍，結果卻為另外一名紫衣少年所乘，害得三兄弟白忙一場，寶劍反落入那名紫衣少年之手，依老漢之猜測，三兄弟如今趕來襄陽，很可能是在追蹤那名紫衣少年！」
刀疤漢子道：「這名紫衣少年又是何許人？」
灰衣老者道：「誰知道，有人說他就是那位奇士堡的二少堡主。」
刀疤漢子似乎吃了一驚道：「就是那位浪蕩公子？」
灰衣老者點點頭，沒有開口。
刀疤漢子自語般地喃喃說道：「要是奪去寶劍的紫衣少年，真的就是那位浪蕩公子，太原關家這三位煞星，這下可算是遇上對手了！」
接著，頭一抬，又向灰衣老者問道：「那麼，您老以為，這位浪蕩公子這次來襄陽，他是不是為打擂臺而來？」
灰衣老者點點頭道：「這倒不無可能。」
刀疤漢子不由得現出一股興奮之色道：「那就更熱鬧了，我猜這位浪蕩公子，至少也可以打倒第二關的那名藍衣總管您老以為如何？」
灰衣老者沉吟道：「很難說，楊家莊的這三位總管，我看亦非易與之輩。」
刀疤漢子忽然皺了皺眉頭道：「說起來也是怪事，姓楊的這老傢伙，雖然手頭很有幾文，但過去在武林中，只能算是一名三流腳色，如今莊中這三名總管，不知道都是哪裡來的？」
灰衣老者微感意外道：「連老弟也不知道？」
刀疤漢子苦笑了一下道：「我譚某人說起來雖然一直混在這一帶，對於該莊這三位大總管，卻是擂臺擺下之後，才第一次聽到提起，實在慚愧！」
灰衣老者端起茶碗喝了一口，一面探手入懷，一面遊目四掃，似有招呼夥計結賬離去之意。
刀疤漢子好像突然想起什麼似的，啊了一聲道：「真是失禮得很！在下姓譚，名大經，外號‘隆中之虎’。忘了請教您老貴姓大名？」
灰衣老者微微一笑道：「老漢的賤號，你老弟不是已經提到過了？」
刀疤漢子一愣道：「什麼時候？」
灰衣老者微笑道：「敝姓令狐，單號一個平字！」
刀疤漢子張口結舌道：「原來您老……」
灰衣老者緩緩站起身來，笑道：「是的，稱老不敢當，鄙人正是那位浪蕩公子！」
西城門外，楊家莊前的那片廣場上，經過一天短暫的沉寂，又再度有如趕廟會般熱鬧起來。
咳嗽聲，問好聲，你推我擠，大呼小叫，再加上各式小販長短不一，此起彼落的吆喝，嘈雜得就像一鍋沸湯！
辰牌方過，擂臺前面便已擠得水洩不通。彷彿擂期停了一天，個個都將精神養足，不這麼折騰一番，就不夠癮頭似的，來的遲一點的，只好像糊牆紙般，一層又一層地貼上去。
儘管此刻聳立在前面的，只是一座空蕩蕩的擂臺，一個個仍然伸長脖子，瞄掃得津津有味。
就在這時候，遠處大道上，忽然傳來一陣得得蹄聲，緊接著，於沙塵飛揚中，出現三匹健騎。
馬上坐著的，是三名腰懸長劍的青年勁裝漢子。
這三名勁裝漢子，年紀均在三旬左右，衣著、面貌、兵刃，全都一模一樣；即連胯下之坐騎，亦均為毛色相同之棗紅色關外良駒！
三騎出現，廣場上頓時引起一陣騷動。
「好，好，這下有得瞧的了！」
「你說這三人是誰？」
「太原關家三兄弟！」
「怪不得長得這般相像。」
「別打岔了，老李。我說，胡鏢頭，您說這三兄弟，比起前天那位崑崙門下來怎麼樣？」
「那個崑崙門下嗎，嘿嘿，那小子算什麼東西！」
可是，令人失望得很。太原關家三兄弟來到廣場上後，並不如大家所預期的那樣直奔擂臺！
三兄弟勒定坐騎，對那座擂臺，看也不看一眼，卻在人群中，四下搜尋起來。
人群中自動讓出的一條通路，又復逐漸合攏……
這時，打廣場西北角落上，忽然跑來一群頑童。這群年齡都在七八歲上下，泥汙滿臉的頑童，跑來三兄弟坐騎前面，側臉將三兄弟打量了一番，然後便四散開去，手牽著手，圍成一圈，繞著三兄弟的坐騎，蹦蹦跳跳地笑著唱起來：
嗨呀嗨，嗨呀嗨，
太原一窩鼠
溜來襄陽府
關老大
心害怕
關老二
沒門兒
關老三
有腸有肚沒有膽
像煞有回事
中看不中吃
嗨呀嗨，嗨呀嗨，……
馬上的關老三開口罵一聲：「小雜種！」
手臂一揚，便欲掄鞭向為首的那名頑童掃去-