說著，躡足退到院心，仍由後面那道花牆悄悄翻了出去。
青衣蒙面怪客來到棧後黑巷中，除了臉上那幅布巾，另外加上一襲長衫，登時又變成一名文質彬彬的中年儒士。
由青衣蒙面人搖身一變而為中年儒士的怪客，這時一邊向棧前走來，一邊哂然暗忖：
「原來這座擂臺擺設之真正目的，只是想誘使我令狐平現身出面，去楊府當一名現成的女婿？嘿嘿，這事還不容易得很。我令狐平明天一定上臺，讓你們皆大歡喜就是了！」
第二天的襄陽城中，突然到處鬨傳著一個幾乎令人難以置信的訊息：各具一身不凡武功的太原三兄弟，被人發現陳屍隆平客棧的後院內。三兄弟顯然均系死於利劍之下，死法相同，一劍斃命；劍口不偏不倚，均在雙眉夾心處！
訊息傳到就住在對面平安棧中的令狐平耳內，使得這位浪蕩公子亦為之大吃一驚。
他沒有想到後院舒家這丫頭之身手，竟遠較他的估計為高。照這樣情形看來，這丫頭在劍術上之成就，無疑已不在自己之下，他以後要是跟這丫頭遇上，可真得小心一點才好！
最使人氣惱的，太原三兄弟暴斃的訊息，經過一再之反覆渲染，最後竟又將這一筆爛賬，算在他頭上！
「這大概又是那位浪蕩公子的傑作吧？」
「這還用說！」
「手段好辣。」
「辣？嘿嘿！在我們這位浪蕩公子，這不過是家常便飯而已！」
「真不明白這位浪蕩公子，年紀輕輕的，何以殺心如此之重？」
「要不然又怎會被喊做浪蕩公子？」
「這些訊息要是傳去奇士堡怎麼辦？」
「傳去奇士堡又怎麼？」
「該堡向以‘救濟鰥寡孤獨’、‘懲治奸惡兇頑’、‘醫療疑難雜症’、‘發揚善人義舉’等四大德行為天下武林所標榜，像他們這位二少堡主，雖非奸惡者流，兇頑則當之有餘，難道該堡就可以不聞不問？」
「這一點你老兄就錯了！」
「小弟什麼地方說錯了？」
「此兩者，怙惡不悛之謂也。像這位浪蕩公子，他今天所殺的人，諸如‘太原關家兄弟’、‘塞北人熊’、‘憐香秀士’，以及‘武當八子’。之一的‘蒼鷹子’，幾乎無一不是十惡不赦之徒，他殺這種人，你能說他殺錯了嗎？」
「這倒是的。」
「不過，話雖如此，誠如你老兄剛才所說，這位浪蕩公子殺心的確重了點，像你這樣的年輕人……」
「噢，對了！你看這位浪蕩公子，他今天會不會去打西門城外楊家那座擂臺？」
「我想不出他有什麼不去的理由。」
「那麼，咱們就快點去佔位置吧！」
令狐平走出客棧，正好碰上兩名類似日前臨江茶棚中，那個自稱隆中之虎的短衣漢子，站在街角拐彎處，在那裡大發宏論。
這時他見兩人轉身準備出城，便緊走數步，趕上去拍拍其中一名漢子的肩頭道：「去看打擂嗎？咱們做個伴兒。」
兩人見他一身儒服，亦未在意，其中一名漢子信口問道：「兄臺也有這份興致麼？」
令狐平微微一笑道：「凡是浪蕩公子要去的地方，兄弟一定到場。尤其擂臺這玩藝兒，既新鮮又刺激，當然更沒有不去的理由！」
另外那名漢子笑道：「那咱們可真夠得上說一聲志同道合了！咱們現在趕去，還不是就為了去看看那位浪蕩公子？」
令狐平輕輕一咳道：「兄弟非常榮幸。」
那漢子不禁一怔道：「榮幸？兄臺這話什麼意思？」
令狐平笑了笑說道：「能跟兩位走在一起，而且談得如此投機，能說不是一大快事嗎？」
那漢子噢了一聲，失聲笑道：「兄臺說話可真是風趣……」
三人一路談笑著走向西門，在將近走到西城門口時。身後忽然傳來一陣得得馬蹄聲。
三人讓向一旁，不約而同地轉身望去。
來的是兩匹雪蹄育駒，前面一騎坐的是一名少年書生。後面那一騎上，’也是一名少年，從衣著上看來，似是書生之書僮。主僕兩人，全都生得唇紅齒白，眸若點漆，俊秀非凡！
兩騎過去之後，那名身材較為瘦小的短衣漢子不禁極口稱讚道：「真是一對罕見的玉人兒！」
令狐平但笑不語。他心想：「這對玉人兒要是以另一面目出現，不把你們兩個看傻了眼才怪！
原來他早從兩匹坐騎上，一眼認出這兩名少年，正是舒家主婢所喬裝！
不消一會兒，三人跟著來到西城門外那片廣場上。
令狐平放眼四下一掃，他看到那對主婢，此刻在東南角落上，也在那裡四下搜機，於是向那兩名短在漢子拱手笑道：「兩位，不陪了！」
那名短衣漢子同時一怔道：「兄臺不是說……」
令狐平微微一笑道：「小弟要老是站在這裡，兩位就沒有機會看到那位浪蕩公子了！」
說著，含笑揚了揚手，撇下那兩名目瞪口呆的短衣漢子，轉身徑向東南角落上那對主婢走去。
令狐平去至主婢坐騎前面，深深一躬道：「恭請舒相公安好！」
馬背上的舒美鳳不期一楞，怔怔然注目道：「你……是……是楊莊主……要你來的嗎？」
令狐平站直身軀，抬頭微笑道：「哪位楊莊主？」
舒美鳳星眸一轉，驀地沉下臉來，揚鞭喝道：「你這廝莫非瘋了不成？誰是你家舒相公？快快替我滾開！再不滾開可別怪本……本公子……鞭下無情！」
令狐平仍然含笑站著不動，道：「滾是可以，不過有句話在下卻想先行說說清楚。」
舒美鳳嗔目怒叱道：「你我素不相識，有何話說？」
令狐平從容帶笑緩緩接著道：「就是在下曾經嘗過為人背黑鍋的滋味，不久的將來，一在下打算也想請閣下將這種滋味嘗上一嘗！」
舒美鳳猛然一呆道：「原來你就是……」
令狐平不再接腔，上身一仰，突然拔起三丈來高，半空中一拳一蹬，恍若輕煙一縷，超過大片人群，向擂臺方面，悠然射去！
看到有人上臺，全場登時響起一片歡呼之聲。
令狐平身形飄落臺面，歡呼之聲，遽而靜止。原來他們看到這位登臺者，正在那裡從容不迫地將一根黃色絲帶繫上腰際。眾人是因為有人挑戰第三關而感覺驚奇意外麼？
非也！
眾人發呆的原因是：這根黃色絲帶，幾乎沒有一個人能夠看清，它是在什麼時候，以及是以什麼手法，為這位登臺者取到手中的！
臺上的令狐平繫好那根黃色絲帶之後，不理那名從臺角走出的黃衣總管，身軀一轉，面向臺下，含笑抱拳，四下一拱，朗聲說道：「謝謝朋友們捧場……」
眾人看清這位登臺者的面貌，不禁又是一呆！
原來令狐平雖然精擅易容之術，但對此道一向缺乏興趣。他這次化裝成一名中年文士，只是一層薄粉所起之作用，五官與臉形，並未改變。他在飛身上臺之際，已將那層薄粉抹去，這時面對眾人者，正是他那副英俊的本來面目！
「浪蕩公子！」
「浪蕩公子！」
「我敢打賭，這就是那位浪蕩公子令狐平……」
會場有如一鍋冷水突然沸騰起來一般。讚歎、驚呼、尖叫、怪嘯，熱烈得幾近瘋狂！
令狐平微微一笑，緩緩轉過身去，抬頭向那名黃衣總管悠然含笑道：「能否請大總管先行解釋一下臺規？」
看到臺上兩陣業已對圓，臺下的一片嘈雜之聲，隨告平息。
對面的那位黃衣總管，年約六旬上下，身材高瘦，臉形狹長，兩道劍眉下面的那一雙眼神，森阻有如寒潭，一望可知是名內外兼修之高手。
這時他朝令狐平周身上下打量了一眼，緩緩抱起雙拳道：「這位就是令狐平公子吧！」
令狐平笑容一斂，淡淡接著道：「請解釋臺規！」
那位黃衣總管咳了一聲道：「是的，關於臺規方面，諒公子也有所耳聞，就是兵刃不拘，如果使用暗器，則必須……」
令狐平搖頭截口道：「在下不是指這個！」
那位黃衣總管為之一愣，道：「公子意思是說……」
令狐平一字一字接著道：「在下意思是說，今天這一關令狐某人要是僥倖闖過了，賞格是什麼？」
那位黃衣總管幾乎有點不敢相信自己的耳朵。今天這座擂臺，共分幾關？過了哪一關？
賞格是什麼？慢說是江湖中人，就是刻下廣場上這批觀眾，也無不一清二楚。這豈非明知故問？
不過，他覺得即使是對方有意刁難，這似乎不是什麼無法出口的問題，所以這時不假思索地抱拳回答道：「敝莊主因年事已高，名下產業，乏人照管，而……」
令狐平側目打斷話頭道：「大總管能否長話短說？」
那位黃衣總管看來涵養頗佳，當下果然依言改口道：「如能通過老夫這一關，敝莊主願即妻以孫女，託付名下全部產業，天神共鑑，決不食言！」
令狐平注目道：「條件無可更改？」
那位黃衣總管顯然未能體會出這句的真正含義，這時毫不猶豫地將頭一點，以肯定的語氣回答道：「是的！」
令狐平輕輕一嘆，苦笑著聳聳肩胛，道：「那就只好留待高明瞭！」
說著，伸手便想去解開腰際那根黃色絲帶。
那位黃衣總管呆在那裡，一時不知如何是好，同時於心底迅速思忖：是老夫說錯了嗎？
老夫沒有說錯什麼啊！那麼，這小子……，不，不管原因為何，也不能讓這小子輕易離開這座擂臺！
想著，向前跨出一步，強笑著抱拳道：「公子可否見告突然放棄叩關之原因？」
令狐平抬起頭來，正容說道：「在下因與潼關風雲劍叟舒老前輩之令媛，舒美鳳姑娘已締誓盟，入贅貴府一事，勢難如命，要是貴府所訂之條件，尚有更改餘地，在下不自量力，頗願一試，否則，魚與熊掌，二者不可得兼，在下只好合魚而就熊掌了！」
下面廣場上，惋嘆四起。
「可惜一場好戲……」
同一時候，在東南角落上，那位易釵而弁的舒美鳳，在聽了這番話之後，一張俊秀的臉蛋兒，由紅轉白，由白轉青，氣得什麼似的，口中不住切齒低罵道：「不要臉的死人。亂嚼舌根……」
身邊那名化裝成書僮的小婢口吃吃道：「婢子倒希望他心口如一，有一天真會弄假成真，像這樣的姑爺，打燈籠也我不著，難得他今天親口……」
舒美鳳轉過臉去叱道：「你丫頭是不是不想活了？」
那女婢脖子一縮，連忙吐舌住口。
這時臺上，那位黃衣總管聽說這浪蕩公子已有女友，而那位女友又是無巧不巧的，是他們真正老主人之愛女，不由得大感意外。他心想早知如此，還擺這座擂臺幹什麼呢？
他這時無暇多想其他，只好順著對方的語氣問道：「那麼，依公子的意思，公子打算怎樣修改過關之後的條件？」
令狐平道：「很簡單，聘令狐某人為貴莊之錦衣總管！」
那名黃衣總管微怔道：「錦衣總管？」
令狐平頭一點，道：「是的，錦衣總管。總管中之總管！」
那名黃衣總管沉吟了一下，抬頭道：「請公子稍待片刻如何？」
令狐平手一託道：「請便！」
那名黃衣總管快步走進後臺，只是一眨眼工夫，便自後臺走出；出來時手上已經多了一隻烏黑髮光的鐵尺。
令狐平朝那鐵尺飛快地溜了一眼，揚臉問道：「怎麼樣？」
那名黃衣總管抱尺一拱道：「敬如臺命。敢請公子亮兵刃！」
令狐平含笑點頭，接著不慌不忙地將那根黃色絲帶重新系回腰際，然後衣角一撩，白衣底抽出那口降龍劍。
「總管請！」。
「公子請！」
整片廣場上，鴉雀無聲。
臺上，令狐平不再客氣，口道一聲：「有僭了！」
長劍一挽，走中宮，逼洪門，步履從容，劍穩如山，紋風不動的劍尖，直向黃衣總管當胸平平遞去！
東南角落上的舒美鳳愕然失聲道：「這是一招什麼劍法？」
身邊那名小婢聞言不禁一呆道：「什麼？這是一招劍法，連小姐都不知道它的出處？」
舒美鳳玉手微微一擺道：「丫頭別打岔……」
臺上那名黃在總管看到令狐平如此出手，神情不期而然為之一變，同時身不由自主地向一邊滑行開去！
令狐平突然於臺心站定！」
手中寶劍，端持如故。
只是緩緩於原地轉動身軀，以便保持劍尖原先所指去之部位！
那名黃衣總管，額際逐漸露出汗意。
他這時與令狐平之間的距離，不下丈五之遙，但他卻好像不願讓令狐平的劍尖指在他胸口似的，令狐平每一轉身，他便飛快地移步避開。
於是，兩人就這樣一個站在擂臺中央，一個繞著臺邊滑行，恍若軸輻相連般地不斷轉動著。
廣場上人人目瞪口呆，心跳如雷。
他們之中雖然十之八九對武功一竅不通，但對臺上刻下之緊張形勢，則同樣地都能一目瞭然。
他們全都知道，這一場不比以往任何一場，生與死，勝或敗，將決定於一剎那間；那將是驚心動魄的一剎那，令人不忍猝睹的一剎那，使人不敢正視卻又不願錯過的一剎那！-