那怪客道：「他的朋友也不行？」
令狐平道：「他的朋友應該不會拒絕以真面目與本公子相見！」
那怪客道：「那麼，我可得請教你公子一聲：你公子又是不是還保持著他傳授你這套劍法時的面目呢？」
令狐平道：「改變不大！」
那怪客道：「多多少少改變了一點？」
令狐平道：「也可說沒有改變！」
那怪客道：「公子能不能將這兩句話重新調和一下？」
令狐平道：「不必。」
那怪客道：「為什麼？」
令狐平道：「浪蕩公子說不必，就是不必！」
那怪客輕輕嘆了一口氣，忽然問道：「那弟臺底下要到哪裡去？」
令狐平道：「不一定！」
那怪客道：「抱歉得很，我可有點餓了。」
令狐平道：「本公子非常同情，只是閣下餓的不是時候！」
那怪客側目一哦道：「弟臺意思……」
令狐平冷冷接著道：「本公子意思，你閣下應該先告訴本公子，此刻喊餓的朋友究竟是誰？」
那怪客道：「要是這位朋友也有他的怪脾氣，硬是不說呢？」
令狐平道：「那就要看看他對他朋友的那套七絕劍法，是不是有把握化解了！」
那怪客道：「沒有轉圜餘地？」
令狐平道：「那是閣下的事！」
那怪客點點頭道：「耳聞不如目見，果然名不虛傳！」
說著手一擺道：「亮兵刃吧！」
令狐平不再客氣，衣角一撩，抽出那支降龍寶劍，向後退出數步，抱劍當胸，屏息以待！
那怪客也向後面退出數步，將那支玉製煙筒，在腰帶上插好，然後頭一抬，頷首說道：
「弟臺可以賜招了！」
令狐平雙目平視，長劍倒挽財後，左手劍柄一揚，突然側身欺上，食中二指，疾出如風，驀向對方用心點去！
那怪客身形一閃，飄退丈許，似甚詫異道：「弟臺為何不用劍？」
令狐平臉上，忽然浮起一抹笑意，這時亦不接腔，足失一點，循蹤而上，仍以左手食中二指點向對方原先點去的部位！
那怪客限於地形，後退無路，只得改向一旁門去！
令狐平連攻兩招，均未用劍，在怪客來說，應屬求之不得，該抓住機會，趁此還手才對。可是，不知為了什麼緣故，那怪客對他這種打法，反而不感歡迎，似乎他兩指點出之威力，遠較使劍更難應付一般。
那怪客接連造過兩招，對令狐平始終不肯用劍，已由詫異轉為惱怒，這時提高聲音喝道：「要以為老夫狠不下心腸，你小子就錯了！」
令狐平三度原式攻上，口中笑答道：「就本公子所知，一個人空口發狠，常是心虛之表示。閣下有什麼絕招，只管使出來就是了！」
那怪客勃然大怒道：「你小子找死！」
話發聲中，衣袖一拂，驀地打出一股勁風！
令狐平朗聲一笑，左手化指為掌，迎著那股勁風，單掌一穿一閃，有如逆流而上之金鯉，反朝那股勁風中投射進去！
全身搶人勁風中，復以食中二指，第四度向怪客雙眉夾心處點去！
怪客右腕一翻，雞爪似的五指，有如鋼鈞一般，突將今令狐平掠過面門的左臂一把牢牢搭住！
令狐平渾然不以為意，就好像他反覆使用這一招，為的正是要將一條左臂交給對方。這時右手五指一鬆，任令長劍落地，抽空反以掌沿朝怪客笑腰穴平平一掌削去！
怪客厲聲大喝道：「你小子一條臂膀不要了嗎？」
令狐平笑答一聲：「不要了！」
右掌去勢不變，不過，遞出之速度，卻極緩慢，他似乎在等待著對方鬆開他左臂以作交換。
果然如他所料，怪客恫嚇不成，突然五指一鬆，擰腰閃身躍開！
令狐平跟上一步，俯身笑著道：「阿平斗膽，務乞鼎老恕罪！」
那怪客搖著腦袋，深深嘆了一口氣道：「算了，算了，這都是我們四個造的孽，怪得誰來？」
說著，張口一吐，一副假牙落地，接著，用手一拉，一雙假鼻子，連著一副面具應手離開面孔。最後，雙拳一握，全身骨節格格作響，原來不滿四尺的身軀，陡然之間幾乎增長一倍。
不過一眨眼工夫，一名侏儒登時變成一名氣概軒昂的偉丈夫！原來這位任客不是別人，正是四奇士之首「甲子奇士」司徒鼎！
這位甲子奇士司徒鼎，精擅縮骨之術，令狐平自藍衣總管馮佳運敗下陣來，便有點起了疑心。但是，普天之下，通此道者，未必就只一人，故當時他仍然不敢十分確定。
因為他在堡中時，已從這位奇士習得擒拿之術，所以一開始他便試著想以一條左臂交給對方，如果對方以為有機可趁，那就明顯的是另外一個人，否則，對方一定知道他的用意，決不肯輕易上當。
結果，他料中了！對方始終不肯下手，正足以證明對方非常清楚，拿住他一條左臂，並不能將他怎樣，相反的，自己功力凝聚之笑腰穴，卻有受襲之可能！
這時，那位甲子奇士話一說完，取出一襲薄綢外衣披上，轉身便擬離去。
令狐平心中有苦難言，強笑著橫身一攔道：「鼎老不能多留一會兒嗎？」
甲子奇士皺了皺眉頭，說道：「你知道，我跟小高他們，在老堡主面前，提了已經不止一次，可是，我們幾個說得舌乾唇焦，你老弟在外面卻依然故我……」
令狐平苦笑著頭一搖道：「這些不談！」
甲子奇士微愕道：「那你要談些什麼？」
令狐平仰臉望天道：「阿平有一句話，並不希望你們真的肯相信，只希望你們記住，這件事曾經有人提過！」
甲子奇士道：「什麼事？」
令狐平道：「請堡中留意一個人！」
甲子奇士道：「誰？」
令狐平道：「潼關那個姓舒的。」
甲子奇士愕然道：「你是指風雲劍舒嘯天那老兒嗎？」
令狐平道：「鼎老不必驚訝，阿平也知道這老兒一向口碑甚好，只是誠如鼎老所說：一個人生就一副慈眉善目，未必就有一副菩薩心腸！」
甲子奇士注目道：「你查出了這老兒什麼劣跡？」
令狐平搖頭道：「還沒有！」
甲子奇士道：「那你這番話何所據而云然？」
令狐平道：「到目前為止，阿平所知道的事實是：鼎老這次能有機會贏得一千六百兩黃金，應該謝江湖上出了一個浪蕩公子！」
甲子奇士意外道：「你意思是說，楊府這座擂臺，原係為你而設？」
令狐平道：「是的！姓楊的出名，姓舒的出錢。如鼎老不信，不妨打聽一下，城外這個姓楊的，其平常為人是否會有這等手面！」
甲子奇士想了一下道：「就算這事出諸姓舒的所主使，那麼你以為這老兒居心何在？」
令狐平道：「在真相未明之前，阿平不願妄加臆測，不過，有一件事，鼎老應該不難以腹案，就是主持擂臺的三名總管，均非楊府之人！」
甲子奇士皺眉道：「這次晉南發生水災，除了本堡，便數這老兒最賣力，總不能說，他在襄陽設了擂臺，就犯了什麼不良企圖呀！」
令狐平深深嘆了口氣道：「阿平非不知道這種事實在言之過早，只是，只是……」
甲子奇士道：「只是怎樣？」
令狐平一搖道：「多言無益，今天這番話，請鼎老只當阿平沒說就是了！」
說著，俯身撿起那把降龍寶劍，深施一禮，轉身大步出林而去！
蕭瑟秋風。
斜陽古道。
一輛高篷馬車，浸浴在蕭瑟秋風中，賓士在斜陽古道上。遠處，一角城郭，遙遙在望，那是登封城。
在這輛駛向登封的馬車中，一共坐了四個人。
三名五旬出頭的老者，一名雙十上下，臉色白中泛青，雖然帶著一副宿酒未醒的俯惺之態，卻仍於眉梢眼角隱透著一股勃勃英氣的紫衣少年！
這三老一少不是別人，正是襄陽楊府上的四位大總管。
青衣總管詹世光。
藍衣總管馮佳運。
黃衣總管尚元陽。
以及那位總管中的總管浪蕩公子令狐平。
他們這一行，是走潼關求親的。擂期結束後，令狐平聲稱要去潼關舒府，看看他那位心上人舒美鳳姑娘，順便提提親事。他問詹、馮、尚等人有無共遊一趟河洛之雅興，三人原本來自潼關舒府，最終之目的便是要將他這位浪蕩公子引到舒府中去，聞言自是正中下懷！」
這時，賓士中的馬車，突然一個顫頓，遽爾停歇下來。
由於車子剎得太急，車中的四位大總管，幾乎全給抖去車廂之外，黃衣總管尚元陽向前面怒喝道：「楊福！你是不是想死？」
車簾一掀，趕車的楊福探進頭來，帶著一臉惶恐之色低聲道：「總管恕罪，小人是出於不得已，前面有一群道士攔住去路，一個個橫眉怒目，似乎不懷好意……」
黃衣總管尚元陽微怔道：「你說一群道士？」
令狐平打了個呵欠道：「如果本公子猜得不錯，正確的人數應該是七個！」
楊福眼光轉了轉，連忙說道：「啊！不錯，不錯，小人記起來了，不多不少，正好是七個！」
黃衣總管遲疑了一下道：「難道……」
令狐平手一揮道：「來，咱們出去瞧瞧！」
四人跳下馬車，抬頭望去。在前面不遠的大路上，這時果然一字並肩站立著七名灰衣道人！
七名道人，年紀均在四旬左右。
楊福形容得一點不錯，此刻的七名道人，臉色全都陰沉異常，一個個目射怒焰，有似風雨欲來之前，在天際彤雲中穿走的閃電！
青衣總管詹世光悄聲說道：「來的是武當八子，令狐兄可得小心一點才好！」
令狐平微微一笑道：「我說來的是武當七子！」
藍衣總管馮佳運道：「令狐兄可別瞧輕了這些牛鼻子，據說他們練有一種劍陣，八劍連環，威力驚人，連金陵八步追魂，都曾在這種劍陣中栽過跟頭，我看最好由小弟與尚、詹二兄，先行分別引開一人，剩下來的那四個，再由令狐兄設法打發。」
令狐平搖頭道：「你們誰先動手，誰就別想再跟我令狐平交朋友！」
黃衣總管尚元陽低聲道：「令狐兄自信真能對付得了這七個牛鼻子？」
令狐平咳了一聲道：「假使你們之中有人認識這七個牛鼻子，最好能將他們的道號，替我順序指出來。」
黃衣總管尚元陽道：「這個得問詹兄。」
青衣總管詹世光點點頭，低聲接著道：「從左邊往右數，順序是的‘白雲子’、‘藍溪子’、‘赤松子’、‘玄鶴子’；、‘青風子’。‘紫煙子’、‘黃塵子’。中間的那個玄鶴子，是八子之首，武功則以白雲子和黃塵子為最強！」
青衣總管詹世光話剛說完，七名道人業已迫至近前，當下由中間的那名玄鶴子緩步走出行列，向這邊四人才問了個訊，目光一掃，即冷冷問道：「前面這一位，可就是令狐小施主？」
令狐平將七名道人逐一打量了一眼，方才點了點頭，悠然反問道：「道長有何見教？」
玄鶴子寒臉沉聲道：「小施主大概不會不知道貧道等七人跟蒼魔道人的關係吧？」
令狐平輕輕一哦道：「不太清楚，你們之間什麼關係？」
玄鶴子口唸無量佛，臉色登時轉為一片鐵青。
當下不再答話，回過頭去，舉手一招，身後那六名道人，立即手按劍柄，向前移步逼攏過來。
令狐平轉向黃衣總管尚元陽道：「尚總管，你先進城去訂房間，吩咐店家準備酒食。且慢，還有，就是等會兒飯桌上，有三樣東西，可千萬少不得：一碟乾絲燙蒜，一碟鹽水花生，一碟豬耳朵！」
接著又向藍衣總管馮佳運道：「馮總管可去王麻子衚衕，問問群芳院的老鴇，看那個叫香百合的小妞還在不在，就說令狐公子又來了，要她們收拾一個地方，好好的替我打掃乾淨！」
尚、馮二人深知這位浪蕩公子的脾氣，說一不二，言出無改，這時儘管不願離開，仍然應了一聲是，先行入城而去。
眾道人見這位浪蕩公子竟在如此緊要關頭，接連支開兩名總管，不由得微微一怔，相繼停下腳步-