一行於樓廳中央坐定，大聲招呼夥計，旁若無人，囂張至極。
點過酒菜，在酒菜尚未送上之前，幾個傢伙像計議什麼秘密大事一般，一齊拉長脖子，將頭伸向桌心，經過一陣竊竊私語，忽然同時哈哈大笑，分別坐直身軀，似乎要商量的事，業已獲得圓滿之結論。
這樣笑了一陣，那名灰衣公子不知又想起了什麼，扭頭低聲朝那佩刀漢子說了幾句話，只見那佩刀漢子胸口一拍，提出保證道：「這個請公子放心，如果不靈，都拿小人是問！」
跟著，那佩刀的漢子眼光一掃，無意中發現另一席上那個算命先生的報君知，似是大感興趣，手一招笑道：「算命夥計，你來，替我們公子算個命看看！」
那個正在以酒澆愁的算命先生，聽得這一聲招呼，又轉過頭，淡淡地瞅了一眼，竟然未加理睬。
令狐平暗暗稱奇。
同時止不住為這位潦倒的算命先生人窮志不窮，毅然無畏於豪門的硬掙骨氣，而暗暗喝彩！
不過，他心中有數，這樣一來，底下恐怕就有戲文可看了。
果然不出他之所料。
那佩刀漢子討了個沒趣，笑容一斂，臉色頓變，打鼻孔中輕輕一哼，雙手按著桌面，提高聲音又道：「喂！夥計！你有沒有聽到我的話？」
看那神氣，大有一言不合，便要跳起身來，撲過去接人之意。
誰知那算命先生絲毫不為所動，抬頭冷冷回答道：「這位二爺，你說話能不能客氣一點？這兒是賣酒的酒樓，有銀子買酒喝，不分老少男女，一樣都是客人，誰該受您這般呼來喝去？」
這番話說得不卑不亢，理直氣壯，擲地有聲。而最厲害的，便是開宗明議，劈頭第一句話，就點出了對方的身份，神氣什麼？你朋友充其量不過是一名依人作嫁的二爺罷了！
佩刀的漢子頓時為之語塞。
一張面孔，氣得發青，兩眼之中，漸漸露出一片可怕的眼光。
那算命先生說完話，又低下頭去，自顧吃喝，彷彿全不知道事態之嚴重。
佩刀的漢子受了這頓奚落，自然不甘就此罷休；只見他霍地一振臂，甩去肩上那襲風衣，陰笑自座中站起，一腳踢開板凳，邁步向算命先生靠視窗的那副座頭、寒著面孔洶洶然走了過去。
令狐平已看出那算命先生不像是個會武功的人，正待過去給那佩刀的漢子顏色看看時，不料他這廂尚未離開座位，形勢急轉直下，緊張的局面，倏忽之間，突然改變！
那佩刀的漢子向前走沒幾步，不知是何緣故，神情變得一變，忽然腳下一停，突又返身走回原位。
令狐平正詫異間，只聽樓梯口有人哈哈大笑道：「好，好，這個年又不愁過不去啦！」
令狐平掉頭一看，來的不是別人，正是那位有酒萬事足的葫蘆叟樂九公！
他明白！
佩刀漢子之所以突然斂盡氣焰，原來是因為看到了這個老酒鬼的緣故！
最奇怪的是，那名黃衣青年也好像認識老酒鬼是何許人一般，這時雙睛滾動，臉色陰暗不定，想要抽身離去。又似乎有所顧忌。一副侷促不定，如坐針氈之窘態，叫人看了覺得又是可笑，又是可憐。
那名佩刀漢子知道行跡已露，只好硬起頭皮，離座抱拳，笑說道：「不知前輩駕臨，有失遠迎……」
葫蘆叟水泡眼一味，又打了個哈哈道：「好說，好說，我老酒鬼要過酒癮，全靠瞎打瞎闖，要是事先通知，哈哈！有幾個能像你蔡老三這樣？不跑個精光才怪！哦？還沒有上菜？
好極了，好極了，菜慢慢上沒有關係，先拿酒要緊！」
口中打著哈哈，人到席前，毫不客氣，凳子一拉，便在灰衣公子對面坐了下來。
灰衣公子滿臉不高興，佩刀漢子急忙從桌底下踢了一腳，前者才算忍住了，沒有發作。
葫蘆叟用手一指道：「這兩位……」
蔡老三趕緊代為引見道：「這是我們喬公子，這位是我們喬公子的朋友桑公子！」
所謂桑公子，便是指的那名黃衣青年。
令狐平雖然不認識這名黃衣青年，不過他敢打賭這名黃衣青年絕不姓桑！
然而，葫蘆叟卻似乎並不在意兩人姓什麼，問過之後，信口道了一聲久仰，扯不了幾句，言歸正傳，催著快上酒菜。
令狐平看在眼中好氣又好笑。
真是：江山易改，本性難移！
上次在潼關，小瘟神胡五那條五香醬狗腿的教訓，這老酒鬼看樣子大概早忘到九霄雲外了！那黃衣青年似因老酒鬼未能認出他是誰，神色之間，已經漸漸回覆自然。
樓上原來的四名酒客之中，那個中年布販和紅臉老者，早在佩刀的漢子鬧事之際，便已悄悄結賬離去。除了令狐平，只有那個算命先生，仍在挾著殘餚，慢慢地喝著冷酒。
後者自從葫蘆叟於樓梯口現身以來，一雙眼光就很少離開過葫蘆叟那張叫人不敢恭維的面孔：一雙眉頭，不時皺起，數度欲言又止。不知道他是想向葫蘆叟道謝解圍之意，還是想警告葫蘆叟不可與這幾人混在一起？
最後，大概是酒喝光了，只見他輕輕嘆了一口氣，又朝葫蘆叟望了一眼，終於搖搖頭下樓而去。
令狐平心中動疑，本想追下樓去問個究竟，又怕葫蘆叟一個人留在樓上，或許會遭幾個傢伙的暗算，只好作罷。
不一會那邊席上，酒菜陸續送至，葫蘆叟立刻展開了看家的本領，狼吞虎嚥，著杯齊施。
同一時候，一陣樓梯聲響，又上來七八名酒客。
約莫是上第五道萊的時候，那名黃衣青年，忽然聲稱有事，要先走一步，起身告辭而去。
接著，沒有多久，那位喬公子也帶著家人走了。
葫蘆叟當然看得出別人是因為討厭他才提前走的，而他，只要留下一個蔡老三，樂得多吃兩分，可說正中下懷，兩人先後離去，他甚至客氣都沒有客氣一聲。
不過，兩人這一走，事故馬上發生了！
葫蘆叟吃著喝著，正感興高采烈之際，忽然咕嚕一聲，兩眼翻白，身子一歪，身後倒了下去。
令狐平暗道一聲不妙，正擬飛撲過去，拿下那個蔡老三，以備拷問究竟時，耳邊突然有人傳音道：「同他去，一切自有愚叔負責！」
令狐平不期一怔，立即剎住去勢。
因為他已聽出，傳音之人，不是別人，正是丙寅奇士！
有丙寅奇士作主，自然用不著他來著急。
只是，他環顧之下，一時卻看不出丙寅奇士藏身之處。
那些酒客七嘴八舌地嚷著：「老傢伙敢情是吃醉了，快拿醒酒楊來。」
那個被葫蘆叟喊作蔡老三的漢子，趁著眾人紛亂之際，於桌面上丟下一塊碎銀，眨眼之間便告不知去向。
一名夥計端來醒酒湯，正待動手施灌之際，一個脖子上長著大肉疣的老者伸手說道：
「我來！」
別人也許沒有注意，令狐平卻看得清清楚楚，那老者伸手接碗時，拇指一搶，一顆藥丸已然滑落碗中。
令狐平這才知道，原來這名長疣的長者，便是丙寅奇士之另一化身！
葫蘆叟悠悠醒轉，尚不知道自己一條性命是撿來的，眼皮一揉，還在嚷道：「蔡老三呢？」
丙寅奇士傳音笑答道：「算你老哥與山西尤門有緣，上次遇的是麼徒，這次則大大升級，又遇上尤門首徒……」
葫蘆叟差點跳了起來道：「你，你說什麼？」
丙寅奇士低聲笑喝道：「小聲一點，你要嚷，我就先點上你的啞穴！」
葫蘆叟一愣道：「你老哥是誰？」
丙寅奇士笑道：「我便是有一年跟你下棋，被你偷了三顆棋子，結果以二路見負的那個人！」
葫蘆叟瞠目道：「你？」
丙寅奇士笑道：「我怎麼樣？是不是怪我如今出現的不是時候？」
葫蘆叟怒道：「你既已認出剛才那群人裡有尤勝後的徒弟在內，你為什麼不替我老酒鬼抓了下來？」
丙寅奇士笑道：「好傢伙！理都被你一人說光了。你有沒有想想，萬一將來再遇上姓尤的另外那個徒弟時，還有誰敢伸手管你這檔子事？」
葫蘆叟往起一站道：「走！」
丙寅奇士道：「去哪裡？」
葫蘆叟道：「去找那個姓蔡的小子，就不愁找不著另外的那兩個。」
丙寅奇士道：「你坐下，聽我把話說完。」
葫蘆叟道：「還有什麼可說的？」
丙寅奇士道：「你的一條命，算是保住了。現在，另外還有一個人的一條性命，可能就憑你的一句話。」
葫蘆叟又是一愣道：「那人是誰？」
丙寅奇士笑道：「浪蕩公子！」
葫蘆叟一哦道：「那小子，他……他……還沒有死？」
丙寅奇士笑道：「你老哥都還活著，他當然死不了。現在，亂也亂過了，嚷也嚷過了，你老哥能不能定下心來，先告訴我，你剛才那幾位年輕的朋友，他們都住在城中什麼地方？」
葫蘆叟眨著水泡眼道：「你是說那小子已落入剛才這批傢伙手裡？」
丙寅奇士道：「事情是這樣的，小子在龍虎幫中，已被封為錦衣護法，如今就在這座太原城內，不過，小子業經該幫以藥物加以控制，一身武功，隨時均有喪失之危險，下手的人，便是那位談笑追魂尤勝唐，要解除這小子一身禁制，目前尚缺一味產自天山的鬼參。上官的首徒在內，或許能從這廝身上，取得一味藥，也不一定。所以，現在就等你老哥一句話，剛才這三個傢伙，要去哪裡方能找得著！」
葫蘆叟瞪眼道：「這就怪了，你既然已經看到三個傢伙之中有姓尤的首徒在內，當時為什麼你不抓住他？」
丙寅奇士道：「只差一步。」
葫蘆叟道：「你是剛剛趕到？」
丙寅奇士道：「是的，我是在城外得到訊息，等我趕到這裡，小子業已離去。我本可以一路追去，再一打聽，知道你在樓上，想先上來看看，不料你已中了那小子的道兒，說起來尚算是不幸中之大幸。」
葫蘆叟道：「那就糟了！」
丙寅奇士道：「為什麼？」
葫蘆叟皺眉道：「我也只認識三人之中那個姓蔡的，那是六個月前，在一次廟會上，這廝仗勢欺侮一對賣藝的父女，被我狠狠教訓了一頓，我老酒鬼的脾氣，你老弟不是不知道，事情一過，也就算了，其實我根本不清楚這廝的底細。
丙寅奇士沉吟了片刻道：「這樣一說，只好從那個姓喬的身上著手了。現在我們分開來走，天黑以後，丐幫分舵見面，趁著這段時間，我且先去打聽打聽那個姓喬的什麼身份！」
在太原城中，要打聽一個姓喬的公子，實在不是一件容易事。
因為城中之富戶，幾乎有一半以上都姓喬；一問起來，這個也是「喬員外」那個也是「喬員外」：「員外」的兒子當然個個都是「公子」；在這些「喬公子」之中，哪一個「喬公子」才是日間那個「喬公子」呢？」
丙寅奇士跑了一個下午，一點頭緒都沒有。
最後，只好回到丐幫太原分舵，向分舵中的丐幫弟子請教。
那位分舵主思索了一會兒，說道：「城中這些姓喬的，大部分都還安份，想來想去，似乎只有西城門外，那一家新遷來的暴發戶，管教上或許有點問題。」
丙寅奇士問道：「這一家的老主人叫什麼名字？」
那位分舵主答道：「喬二錘子！」
「喬二錘子」
在太原城中是個了不起的外號。
這個外號的意義，簡單一點說，就是財富。
但如果一定要追究這個外號的來源，分析起來，就不雅了！
原來這位喬大員外，所以被人號作「喬二錘子」，既不是因為他排行「第二」，也不是因為他小名叫「錘兒」，而是因他有今天之財富，全靠當年經商時，一把大秤，有兩隻秤錘，大錘賣出，小錘買進。
這位「喬二錘子」夠資格被人喊為「員外」之後，方由「臨汾」老家搬來「太原」，膝下只有一子，在背後人多以「喬小錘子」呼之而不名。
「喬小錘子」樣樣都使他老子滿意，只有一事，堪稱美中不足；那便是他老子一口氣替他討了三房媳婦，他卻至今尚未能生出一個「小小錘子」！
這位「喬小錘子」雖然未能生出一個「小小錘子」，但仗著老子以兩隻秤錘掙來的財富，卻在青樓中做了不少好事；城中有名之紅妓，幾乎無人不識這位喬公子。
結果，幾年荒唐下來，這位喬大公子別的沒有得到，唯一的收穫，是換來一身暗疾，連青年人的活力，亦告喪失！三個月來，暗中遍訪名醫，在重金引誘下，終於召來日間那名黃衣青年尤門首徒「小扁鵲」方治人！
天色漸漸黑下來了。
西城門外，喬府後院的暖廳中，藥味燻人，喜氣洋洋。
一群年輕的丫環們，穿梭來往，人人目的相同，都希望公子服藥後，今夜能在她們娘娘那邊「安歇」。
老員外喬二錘子託著一支旱菸筒，親自在廳中照管著藥爐；因為他捨不得多花錢買較好一點的菸絲，煙卻又不能不抽，每吸一口，總要咳嗽上好一陣子；不過，今天的咳嗽，並不使他感到難受，今天，他太高興了，藥爐中冒出來的火舌，在他眼中看來，每一條火舌都無異未來的小孫子，在向他揮舞著白胖的小手臂……
喬小錘子當然更高興。
不過，父子倆高興的原因，卻完全是兩回事。
老於高興的是這一貼藥服下去，明年這個時候，便有孫子可抱；兒子高興的則是，這一貼藥如果真的有效，北門「香花院」中的那小「小豔紅’，便不再是可「望」而不可「即」
了……。
喬二錘子在暖廳中問道：「公子呢？」
一個丫環答道：「在後面書房中看書。」
喬二錘子嘆了口氣道：「這孩子就是這一點不好，一天到晚離不開本子，身體都累壞了，還不知道愛惜……」
這一點倒是一些不假，此刻的喬小錘子，確在後面書房中看書，只不過看的不是別種書，而是一冊珍本「玉房秘訣」！
那位護院武師蔡老三，便坐在他的對面。
喬小錘子忽然抬起頭來問道：「那位方師父怎麼沒有來？」
蔡老三打了阿欠道：「什麼時候了？」
喬小錘子道：「大概快起更了吧！他說什麼時候來？」
蔡老三道：「不一定。他說要看看那個老酒鬼最後是被何人所求走，不弄清楚這一點，他實在放心不下。」
喬小錘子道：「一個風都吹得倒的老酒蟲，竟惹得你們如此緊張，我實在愈想愈不明白。你不是說這位方師父的師父，叫什麼談笑書生，只要擇一揮手，便能致人於此死命嗎？」
蔡老三道：「一些不假。」
喬小錘子道：「那麼，這位方師父他既是談笑書生的首徒，一身本領必然也很可觀，他為什麼連一個老酒蟲都要怕成這個樣子呢？」
蔡老三苦笑答道：「公子，這種江湖上的事，您不會明白的。」
喬小錘子道：「你告訴我啊！」
蔡老三道：「方師父他怕的不是這個老酒鬼。」
喬小錘子道：「那麼他怕的是誰？」
蔡老三道：「他怕的是那個將老酒鬼救活了的人！」
喬小錘子道：「為什麼？」
蔡老三道：「因為那人能將老酒鬼救活，必然是他們這一行中的高手。換句話說，遇上了這種人，對方就會知道他是誰。假使對方不肯罷休，他就不能再在太原城中呆下去了！」
喬小錘子道：「那怎麼行？他說我這種毛病，要三貼藥才能除根，他這一走，我怎麼辦？你快去設法留住他！」
蔡老三道：「公子別慌，他不過如此說說而已，走不走，還不一定。就是走了，也只是暫避一時風頭，小人仍有方法找到他的，公子許給他三百兩黃金，才付了五十兩，他哪裡會捨得不要？」
喬小錘子眉頭皺了皺，正想再說什麼時，一名丫環忽然探頭進來說道：「公子，藥好了，老爺問公子是不是馬上送過來？」
喬小錘子點頭道：「好，端來！」
那丫環又說道：「我們娘娘說，公子服過藥，今夜……」
喬小錘子揮手道：「等會再說！」
那丫環高高興興地走了。
蔡老三低聲問道：「公子今夜打算歐在哪一房？」
喬小錘子輕輕一嘆道：「我實在哪一房都不想去，要不是老頭子看得這麼緊，我真希望能去‘香花院’看看‘小豔紅’……」