唐志中低聲道：「少俠恕罪。」
老人插口說道：「他既然知罪，就別再為難他了。」
唐志中忙說道：「謝前輩恩典。」
辛維正笑道：「現在還認不認識那個沒羽箭姓白的？」
唐志中道：「認得。小的也是郭長空部下，鬼兵頭目之一。白文俊是第一隊，小的則是第八隊的帶隊！」
辛維正微感意外道：「你們兇將部下的這些鬼兵，難道都被別人收買了不成？」
唐志中低聲道：「很可能……」
辛維正道：「為什麼只說很可能？」
唐志中道：「我們八隊鬼兵，散佈天下各地，平日情形並不互通，這次因為同謀一事，才知道姓白的跟小的無意中共事了一個新主子，其他各隊鬼兵是否也有這種情形，則非小的所能確知。」
辛維正道：「這樣說來，日前謀刺百珍園郭老頭，以及這次跟蹤本少俠。均與兇將郭長空無關了？」
唐志中道：「是的。」
老人似甚訝異地插口道：「兇將手下一名鬼兵頭目，居然敢到金湯堡百珍園中行刺？」
辛維正嘆了口氣道：「是的，師父，外面扛湖上，如今正陷於空前混亂之中，待會維正，就慢慢告訴您老人家。」
老人點頭道：「好，你先問他！」
接著又說道：「別叫他盡跪著，讓他坐下來說。」
唐志中謝了老人，老少三個，均就身邊石塊坐下。坐定之後，辛維正繼續問道：「那麼，唐兄這位新主子，他是何人？以及他為什麼要除去郭老頭，又為什麼要追躡在下之行蹤，唐兄能否從實見告？」
唐志中苦笑搖頭道：「不知道……」
辛維正道：「唐兄能否就所知說一點？」
唐志中道：「不論賢師徒是否相信，唐某人說的，全是實話，我們這位新主子，我們可說誰也沒有見過。」
辛維正不解道：「那你們如何為他辦事？」
唐志中赧然俯首道：「我們是按回數計酬。」
辛維正道：「怎麼說？」
唐志中低聲道：「就是說，效命一次，代價若干，一手錢，一手貨，交易完畢，兩不相干，直到第二次……」
辛維正道：「每次如何聯絡？」
唐志中道：「每次有事時，我們這位神秘主子，便會在通衢要道，標出一個只有我們才能看懂的記號，誰先看到，差事便歸誰。」
辛維正道：「那是什麼樣的一個記號，唐兄能不能說來聽聽？」
唐志中道：那是由炭筆勾畫的一個三角形，尖尖兒一律向下，任務之繁簡，以及代價之多寡，都可以由這三角形表示出來！」
「如何鑑別？」
「給酬依任務之重要性，計分三等。三角形的左邊一劃稍粗，表示是小事一樁，完成了，典金五兩，這種差事，多半沒有危險；右邊一劃稍粗，表示事情比較麻煩，完成了，黃金十兩，這種差事，多少帶點危險性，若是下面一橫稍粗時，情形便不同了！」
「如何不同？」
這種情形’下任務一旦完成，代價是黃金三十兩整，不過這筆黃金得拿命去換，因為下面一橫加粗，即表示事情相當辣手。這一點，不消小的解釋，從黃金的數量上，也足說明一切了！」
「沒羽箭上次假如得手，可獲黃金多少？」
「十兩！」
「十兩？」
「是的，因為這種暗算行動，只能說多少帶有一點危險性，而不是具有絕對性之危險！」
「沒羽箭結果卻為此送命，又該怎麼說？」「那隻能怪他自己不小心，第二等任務，一向不限時間，他若不性急，儘可從容選一個有利的時機下手！」
辛維正笑了笑，說道：「這樣說來，你這次跟蹤於我，只能有五兩黃金好得了？」
唐志中低頭道：「是的。」
辛維正又問道：「發現記號之後，如何進一步取得聯絡？」
唐志中道：「只須上前將那個三角形用手拭去，然後，你隨便住a哪家客棧，都會有人遞給你一份密函，信中自會說明一切，包括任務之要點，以及任務完成後，提取酬金之處所不過原函得當來人之面，當場焚去。」
辛維正道：「遞信者都是何等樣人？」
唐志中道：「不一定，有時是棧中夥計，有時也許只是當地一頑童，多半是臨時接買通的，這種情形之下，當然不會有人去追究它的根源。」辛維正點一點頭，又道：「是不是每次一-定都能拿到應得之黃金？」
唐志中道：「都能！」
辛維正笑道：「唐兄有沒有一次獲得過三十兩黃金？」
唐志中搖頭道：「沒有。」
辛維正道：「始終沒有遇到這種好機會？」
唐志中聳肩道：「可以這樣說，不過，這種機會就是有，唐某人也不想輕易染指。」
辛維正道：「為什麼？」
唐志中道：「唐某入骨頭幾兩重，自己清楚，黃金固然好用，老命一樣要緊！」
辛維正本想加以打趣：你仁兄這次為了五兩黃金，還不是照樣差一點送卻老命一條？
但是，他知道師父一定反對他開這種玩笑，當下想了想，接著問道：「這麼說，見了記號之後，仍有選擇之權了？」
－唐志中點頭道：「是的。」
一頓，又接道：「不過，一旦出面將記號抹去之後，都不能中途抽手。」
辛維正道：「唐兄當初跟他們如何聯絡上的呢？」
唐志中嘆了口氣道：「庸某人也是讀過幾天書的人，古人說得好，物必先腐，而後蟲生。我們這些鬼兵，散佈各處，有吃有喝，鎮日無所事事，最後勢不免日慚墮落，一個人若是自甘墮落，遲早便不免有把柄落在別人手裡，或在金錢方面不檢點，……唉……實在情形，不說也罷！」
辛維正點點頭，又道：「唐兄這次任務既未達成，以後怎辦？」
唐志中又嘆了一口氣道：「以後拼著不搭這條線，也就是了！」
老人頷首道：「‘苦海無邊，回頭是岸’。年紀輕輕的，只要能知道悔悟，重新做人，未為遲也！」
辛維正忽然想起一件事，接著問道：「衡山那個了塵和尚這次是被何人白金湯堡前召走，唐兄知道不知道？」
唐志中瞞臉茫然道：「沒有聽說這件事！哪個了塵和尚？」
辛維正思索！」片刻，抬頭道：「唐兄外號叫什麼？」
唐志中不勝羞赧道：「小弟外號不雅的很，叫‘小靈猿’。」
辛維正又問道：「唐兄這次跟對方約定，事成之後，將在什麼地方，向什麼人提取那五兩黃金的酬勞？」
唐志中道：「華容水雲莊，找一個叫穆三奇的人。」
辛維正道：「水雲莊是一個什麼所在？」
唐志中搖頭道：「沒有去過。」
辛維正接著道：「見面時，雙方如何表明身份？」
唐志中道：「根據往例，雙方見面後，並無多話好說，我告訴他跟蹤之結果，他便會將黃金如數交付。」
辛維正道：「他們會完全相信你的話？」
唐志巾道：「這種事，對證為難，不相信也得相信。區區幾兩黃金，在他們並不算一個大數目，縱以矇混取得，也只能一次，何況還不知道他們是否有報復手段，當然不會有人去犯這種江湖忌諱。」
辛維正點點頭道：「好的，唐兄，時辰不早了，我們去弄飯吧！」
飯後，唐志中應辛維正之請，去山後撿來大堆乾柴，辛維正很高興，老人也很高興，師徒高興的，並非庸志中之勤敏，而是這位小靈猿向善之真誠岡為他們故意給了他一個，脫身的機會，結果他並未趁機逃走！
轉眼天黑，用完晚餐，唐志中囚疲勞不支，告罪先睡，師徒兩人則互相扶持著，走到西南巖壁下，一塊往日經常促膝夜談的青石上坐落。
辛維正從頭至尾，一字不遺的，將這次下山的種種見聞和遭遇，以及他聽了郭老頭那番話，自己所牛的懷疑，全部說了出來。老人靜靜聽畢，深深嘆了口氣道：「是的，孩子，這一關，你總算突破了。」稍頓，又嘆了口氣道：「欺兄盜嫂－－尤其是我輩武林人物可說是一項不輕的罪名，假如你經不起考驗，也像一般人以及你兩位師兄一樣，試問，為師又何必把實情告訴你，徒傷感情？」辛維正皺眉道：「但維正仍不明白，正如郭老頭所說，師父您既然問心無愧，當年為何不在現場加以辯解？難道您擔心大師伯脾氣躁烈，縱然有所．申述，亦屬枉然？」老人搖搖頭道：「恰恰相反！」辛維正微愕道：「師父是說……」
老人輕輕一嘆道：「你大師伯是個好人，孩子，這一點，你們做晚輩的，無論如何，得牢牢記信。當年，老實說，只要為師的肯開口，你大師伯，敢說一定句句相信！」辛維正幾乎跳了起來道：「那麼……」老人又搖了搖頭道：「不要這樣性急，孩子，你證師父慢慢說下去。」辛維正點點頭，耐著性子，未再開口。老仰起臉，閉目清理了一下思緒，緩緩接著道：「這件事得從頭說起……那一年，師父記得，大概也是這個時候，只是稍為移前幾天……你大師伯，從富國侯葛平章處，著人帶信回來，說是有事要待辦，可能無法返堡過節。」「關於這一點，為師的未能及時獲悉，因為當時為師的亦在糊塗藍老兒那裡兒客。」
「接著中秋節一天天近了，為師的深深覺得，這種習俗上的團賀節日，如不設法趕回，似乎總有點說不過去。於是，為師的辭了藍老兒之挽留。終於節前三天，趕返金湯堡。」「那一天，為師的回到堡中時，已是黃昏時分，因獲知你大師伯不在，乃吩咐值班管事，將酒菜送進書齋，不必驚動上房，最後，沒有想到……唉唉……事情壞就壞這一點上！」
辛維正忍不住插口道：「為什麼？」
老人又嘆了口氣道：「當時，為師的因聽說你大師伯可能無法返堡過節，不知怎麼的，心中總覺得悶悶不樂，就這樣，於不知不覺中，多喝了幾杯。喝完，帶著幾分酒意，和衣躺下，不久便告沉沉睡去。」
辛維正非常詫異地道：「師父既然睡都睡了，還會發生什麼事？」
老人深深一嘆道：「師父當時要真的醉爛如泥，一覺到天亮，自然不會有事發生。問題就在師父當時並沒有十分大醉，不過午夜過去不久，為師的即因口渴醒來。當為師的伸手去摸茶壺時，不幸的是，茶壺中竟告點滴無存！」
辛維正道：「他們沒有替師父泡茶？」
老人搖頭道：「不，泡過了。只因師父趕了遠路之故，茶一泡來，便給喝光，後來，接著上酒上菜，師父電就忘了叫他們再給泡了！」
辛維正道：「這也沒有什麼啊！外面，有的是值夜堡丁，喊一聲，著人再送一壺進來就是啦！」
老人點頭道：「是的，師父當時若是這樣做，無疑的，仍然什麼事情也不會發生，可惜師父當時卻沒有這樣做！」——