金湯堡也等於是巨室中的巨室。
歷屆知府上任之前，就已知道「金湯堡」。上任伊始，例必先行拜訪堡主，名義上是禮敬士紳，骨子裡是表示對金湯堡的敬畏。
下車人署後，自有幕友、捕頭之流，向上司報告地方情況，金湯堡被說得活靈活現，堡主之成功，被渲染得天下第一。
在知府心目中，就不得不敬畏有加了。
實際上，金湯堡從無仗勢欺人之事，只有打不平，主正義，才贏得人人尊重的。
自金鵬舉建堡岳陽以來，歷任知府，沒有一個是貪官酷吏非是不貪，不酷，而是不敢貪，不敢酷，怕「金湯堡」的堡主開口說話；如再動手過問，吃飯家伙難保！不止於丟掉紗帽而已。
在這種心理作用下，知府大人想發官戚，打官腔，也有身不由己，口不自主之感。
辛維正雖不清楚官府底細，但他是絕頂聰明人，心中有數。
因此，他只好沉著地不作表示。
他奉乃師再三叮囑，第一點就是不必在言語上衝撞官府，但可據理力爭，兩者之間，稍有一言不合，遘用不當，就成了「矛盾」。
知府循例翻閱著文案師爺送上的檔案，再正式鞠訊，一拍堂木，打起官腔道：「大膽逆徒．目無王法，火速從實招來！」
辛維正沉聲道：「大人要草民如何招法？」
知府喝道：「為何在宜昌府行刺朝廷命官？行止動機何在？經過情形如何？一一從實招供，本府看在你年輕無知份上，或可法外施恩，減罪一等。」
辛維正道：「草民近半月里根本未離開岳陽一步，如何能夠在千里之外犯案？尚望大人明察。」
知府又一拍驚堂木，喝道：「滿口胡言，血書留字，不是辛維正麼？膽大包天，還圖狡辯？左右！大刑伺候！」
堂下「嚓」一聲響應！
衙役一同發起「堂威」，刑具拋地，一陣響，膽小的聞聲膽裂，確能收到唬人之效果。
辛維正平靜地道：「刺殺朝廷命官，乃叛逆大罪，隱瞞惟恐不及，誰敢留下姓名？顯繫有人存心嫁禍草民……」
知府怒道：「這正是你大膽妄為之處，本府素知江湖人物，敢作敢為，你可是要藉此揚名武林是麼？快快招來！」
辛維正道：「大人明鑑，草民根本末離開岳陽，如何能在宜昌做案呢？……」
知府哼了一聲：「這是你的事……」
辛維正抗聲道：「古人有言，朝廷立法，廉得其情，則哀矜而勿喜，豈能憑堂上一己之意思，妄罪無辜？竊為大人所不取……」
知府大怒，連拍驚堂木，叫道：「罪民還敢逞口舌，咆哮公堂！看刑！叫你知道三木之下……」
辛維正又抗聲道：「三木之下，自求不得，但大人勿忘舉頭三尺，自有神明，不為清譽著想，也當為子孫積德……」
知府喝道：「狡辯！任你舌利似刀，先讓你嚐嚐官法如爐滋味……」
一伸手，去拔籤筒。
辛維正道：「鋼刀雖利，不斬無罪之人，請堂上三思！」
他這幾句話是貫注了罡氣，專對知府而言。
一入知府之耳，嗡嗡大震，字字如沉雷，震得知府耳膜發悶，就像雷打鴨子，目瞪口呆。
那隻伸出的手，也僵在那裡。
其他的人，都莫名其妙。
辛維正已瞥見那個「刑名師爺」，一翹八字鼠須，像「躡足張良」似的快步走到知府座後，附耳低語了一會。
知府如夢初覺，驚魂回竅，拍案大怒，喝道：「大膽刁民，目無王法，左右，看大刑！」
辛維正凝視了那個退回原位的「刑名師爺」一眼，對方狀如未見，只顧低頭整理公事檔卷。
辛維正迅忖道：「據師父說，近二十年來，岳陽知縣與岳陽知府，從無貪官酷吏。現任知府，素有賢聲，為何昏聵至此？中一定另有文章，十九是那個狗頭軍師在暗中做了手腳，搗鬼！」
他仍平靜地道：「堂上既是問案，為何專用主見，不納言？」
知府一拍堂木道：「你有什麼證據可以取信本府？」
辛維正從容地道：「有！」
「供來！」
「第一，草民近半月，每日辰初，必馳馬出東門，練習騎射，進出街坊間，有目共睹，此可傳訊地保人等」
知府哼道：「本府自有道理！」
辛維正又道：「第二，草民每當日落時分，常陪客人泛舟湖上，或垂釣湖邊，亦是人所共見的，如此，足證草民未曾在近半月離開岳陽境內半步！」
知府哼道：「如果你有蓄謀，自然會掩蔽耳目。本府素知江湖人物，日行千里，夜行八百，以你闖江湖名頭之大，黨羽之多，來去宜昌，也花不了多少時間……」
辛維正介面道：「據堂上所言，顯有故入人罪，強加羅網之意？」
知府一拍驚堂木，喝道：「胡說！本府所言，系根據江湖人物行徑……」
辛維正大聲道：「誠如堂上所言，草民如有遠赴千里之外刺殺命官之能，那麼，府尊近在咫尺，草民何辭一犯再犯，拚著一身剮，皇帝也拉他下馬？」
知府又驚又怒，倒抽一口冷氣，連拍驚堂木，大叫：「反了，反了，即此一言，你就罪該萬死！唐突本府，擅犯皇諱，左右！上刑！」
一甩朱筒，拋下了八支朱籤。
原來，拋下朱籤，衙役看朱籤數之多寡便知道該上何種刑具？
知府在暴怒之下，幾乎傾筒而出。
那班衙役，立時如狼似虎，吆喝聲中，先上來四個，把早巳上了頭號手銬腳鏈巨枷的辛維正四肢按住。
另四個衙役，迅速搬動刑具。
那是三木之外的酷刑之一老虎凳。
辛維正面不改色以他一身功力，如要反抗，不費吹灰之力。
可是，他忍住了。
他趁被衙役扭緊，準備上刑剎那，遊目四掃
果然，他立即有所發現。
他先看到人頭擁擠，水洩不通的兩廊人叢中，第一排到第二排，有十多位「金湯堡」的得力人手，正嚴肅地在監視著周圍動靜。
最使他激動的，是他看到了「小空空」莊繼塵。一身小夥計的打扮，滿臉油垢，正骨碌著機靈的眼珠，飛快地向他溜了一眼。
是安慰他？
是向他請教？
辛維正也飛快地一遞眼色
因為，他已瞥見有兩個矮漢子，頭戴氈帽，帽沿壓在眉毛上，正由人叢中向前擠，四道目光，精芒閃爍，盯著他嘴角還帶著獰笑。
辛維正心中一動，忙向「小空空」莊繼塵傳聲道：「老弟注意休身後三丈外的兩個帶氈帽的矮子！而後……你可以如此，如此……」
「小空空」點了一下頭，表示瓴會了。
也只有「小空空」的機警，能一點就透。
只見他略打手式，馬上有「金湯堡」的十多個高手集中注意那兩個矮子。
辛維正已經被四個衙役四馬撲蹄似地放上老虎凳。
兩膝蓋下硬骨已先被夾緊。
辛維正已看出這班衙役是真的要強硬收拾他了。
那個「刑名師爺」正瞪著綠豆跟，在監視上刑呢！
辛維正暗忖道：「是了，一定是這廝在弄鬼，不知得了什麼大油水！想利用這班瞎了眼，油蒙了心的狗腿奴才對付我！」
好漢不吃眼前虧！
他百忙中，暗運玄功，移宮過穴閉了穴道。
果然，那兩個矮子互看一眼之下，同時閃電揚手，向辛維正戟指點出。
就在這時，「小空空」突然鬼叫了一聲：「擠死人了！……」
只見他雙臂一分，屁股一撞，立時他身後左右的人站不住腳，向那兩個矮子擠跌過去。
「金湯堡」中人亦紛紛出手對付兩個矮子。
但是，仍嫌遲了一步，失了先機。
還好，辛維正把握了一瞬之機，全身主穴，皆已自閉。
他只覺得腰間「左右風眼」與肚臍上的「氣血囊」等穴震動了一下，顯然是那兩個矮子想一下先點破他的功力，而後利用酷刑折磨他，讓他先大吃苦頭，這是借刀殺人的陰毒手段。
二個矮子確實機靈，似乎已發覺不妙，一低頭，在人叢中猛撲，向外溜。
辛維正「喲」的一聲，雙跟一閉，好像昏撅過去了。
這正是四個衙役在全力抱緊夾棍之時。
他雙目聚光成線，眯著眼縫，瞥見那兩個矮子聞聲回頭，得意地互看一眼，隱人人叢中不見。
辛維正暗咬鋼牙，忙傳聲給「小空空」：「沒你的事了，你快走下一步棋！」
「小空空」也迅即在人叢中消失。
辛維正忙又作呻吟狀，向那班對衙役怒目面視的「金湯堡」人手傳聲：「不妨事，你們分出去盯住那二個‘點子’，非必要時，不必動手，免打草驚蛇……」
金湯堡那班人手立時走了一半。
衙役們在加力用刑。
辛維正大叫一聲：「堂上不明曲直，濫用酷刑，受奸徒利用，如此傷天害理，必有惡報……」
知府怒笑道：「好硬的骨頭，看你能熬刑多久？」
那個「刑名師爺」又躡足到了知府座後，附耳低言。
知府猛拍驚堂木，喝道：「再加刑！對此叛徒，需用嚴刑，若不快招，再鎖琵琶骨，挑斷腳筋……」
辛維正大叫一聲，似乎又昏厥過去。
心中卻在迅忖著：「這樣狠毒，就不能怪辛某人以牙還牙，失之厚道了……」
衙役在向他澆著冷水。
他哼聲不絕地：「辛某人永遠不忘，總會好好報答堂上的……」
知府一驚，大叫：「加刑！加刑廣
話聲未了，後堂起了一陣騷亂。
有女人尖銳的叫聲。
有奔跑的聲息。
有哭泣的聲音。
知府一怔，喝道：「什麼事？胡鬧！」
大家都已聽出還有人向堂前奔來。
眨眼間，一個俏婢氣急敗壞地由後堂門直奔堂上，人剛到就叫道：「請老爺回後院一道，夫人有請。」
知府喝道：「錦瑟，你胡鬧什麼？本府正在問案！……」
那個叫「錦瑟」的俏婢，上氣不接下氣地連道：「小婢知罪，小婢該死，請老爺先回內院去……」
知府哼道：「到底什麼事？」
錦瑟喘聲道：「少爺……不好了……請老爺快去看看……」
知府一驚，變色道：「怎麼一回事！快說！」
錦瑟忙道：「少爺方才在後花園內玩得好好的，突然……得了……急症……夫人請老爺快……」
知府喝道：「胡說……」
那個「刑名師爺」忙介面道：「東翁就暫時休憩一下，等下再繼續審訊不遲！」
知府大約覺得自己「失態」了，在堂堂公堂上，成何體統，心中也在慌亂因為他只有一子，又是老蚌生珠，晚年得子，更是舐犢情探，一個不好，就有絕後嗣之虞，聽了師爺的話，沉下眼，一拍驚堂木，喝道：「退堂！」
人已拂袖而起，直往後堂走。
事出猝然，那班衙役個個愣住了。
正在動刑的衙役也呆住發怔。
那個師爺哼了一聲：「重犯暫時收監，等下再審！」
說罷，也匆匆蹩入後院了。
衙役們面面相覷，放了刑，把辛維正扶起，由班頭攙扶著，進入右手「班房」。
吃公門飯的人，善觀風色，專門見風轉舵，立時，又換了一副嘴臉，低聲下氣地對辛維正獻殷勤，說什麼吃了這碗飯，身不由己啦，聾子的耳朵，也得擺個樣子啦……
辛維正懶得理會他們，只裝作坤吟痛楚狀。
看審的百姓仍擠在兩廊，沒有走開，都在竊竊私議不已。
只有辛維正心中明白一定是「小空空」依照他方才傳聲所授的機宜行事了，只不知採用了何種手法？
班頭匆匆進入內院去了。
約一盞茶後，只見那個班頭急急如風似地奔入班房，先陪上滿面奴才特有的諂笑，低聲道：「辛少俠，辛老弟，恭喜了，咱們老爺有請！」
辛維正愛理不理地閉目喃喃道：「不敢當，身為階下囚，閣下不必再說風涼話了……」
班頭忙道：「辛老弟，確是咱們大人有請」——