辛維正閉目如故道：「代謝過府尊了，辛某人身為階下囚，羞為座上客，等還我清白之身，回堡後再拜訪可也。」
班頭急得顫冒汗珠，低聲下氣地：「辛老弟，這是別人做夢也想不到的機會，你去見過大人，不就……」
辛維正冷然道：「青天白日，和黑夜差不多……辛某人受此大辱，只要留得命在……哼！
哼！不是說夢話。」
班頭激靈打一冷戰，他到底是吃公事飯的，方才不過是事出意外，有求於辛維正，心慌意亂之下亂了手腳而已。
這時，他乾咳了一聲：「辛老弟，咱家再不夠意思，也是奉令行事，誰叫祖上無德，吃上這碗飯呢。你怪上了咱家，咱家也無可奈何，大不了拚著挨一頓訓斥，回家吃老米飯，照實回覆上去好了。」
辛維正哼了一聲：「很好，看閣下也有一把年紀了。公門之內好修行，害人大多，會遭惡報的，趁有權時多抓幾把黃的白的，回家享老福是對的……」
班頭搖著頭，苦笑道：「老弟，你這張嘴真厲害！是挖苦我年紀活在狗身上？」
辛維正微啟半目道：「好說，人為財死，活在‘四方孔’裡罷了！」
班頭一揮手，把手下一律揮退，近於耳語道：「老弟真不愧闖出恁大的萬兒，你每一句話都像刀子挖肉一樣。咱們明白人面前不說暗話，因為這裡面有人得了大好處，為了吃飯，不得不讓老弟多受點委屈！」
辛維正認為差不多，見好就收，喊了一聲：「是哪一方面打點的？千兩？萬兩？」
班頭苦笑道：「老弟，這個，咱家怎能知道？聽說是咱們大人的頂頭上司有話……咳咳……由上頭吩咐下來的，當然是該老弟有點小黴氣！」
辛維正道：「這且不說，那麼你們貴上為何前倨後恭，請辛某人去作甚？」
班頭是笑道：「這個，老弟見了敝上自然知道！」
「不！」辛維正道：「別是你們又做了什麼鬼圈套，讓辛某人去鑽…-」
班頭忙道：「老弟別挖苦了，咱們是幾塊什麼料？瞞不過您老弟的」
辛維正道：「那麼，到底何事？」
班頭悄聲道：「敝上只叫咱來請老弟入內院談話，詳情咱確實不知……」
辛維正介面道：「那就免了。瓜田李下，辛某人絕對不去沾惹嫌疑，如再加上一個企圖行刺，豈非……」
班頭著急道：「絕沒有這種事。據咱家看，是有人對敝少爺下了什麼手法？留下字條……
咳咳，敝上大約認為非老弟您莫辦，才叫咱來奉請的。」
辛維正冷然道：「笑話！堂堂知府衙門的內院重地，怎會有歹人入侵，且是青天白日？
一定又是有人對辛某人栽贓了，不去，不去！」
班頭打拱作揖道：「辛老弟，算是咱家求你，看敝上那種火燒眉毛模樣，官腔打下來，咱實在吃不消。」
辛維正閉目道：「吃官腔，是閣下家常便飯，有什麼大不了的！」
班頭咳了一聲道：「老弟，咱家服了你了，您行行好，咱給磕頭了。」當真跪下。
辛維正連皮肉之傷也沒有，只是無端受了悶氣，不得不給點顏色。既然已經出了這口氣，便趁勢落蓬，「呀喲」一聲：「即鍘辛某人自甘人阱，也得避避耳目才好。」
班頭如釋重負，道：「老弟放心，由這邊暗門人進甬道，就直通內院的垂花門，咱們大人就在月洞門那邊的‘問心齋’等候大駕！那兒，也可說是咱們大人的書房，任何人不準擅入！」
辛維正側目悠然道：「辛某人呢？」
班頭道：「是咱們大人奉請老弟，自是例外！」
辛維正哼了一聲：「禮下於人，必有所求，萬一辛某人無以報命，又不知會加上什麼不赦大罪？」
班頭裝傻地不答腔，在前引路。
辛維正四顧無人，目光一閃，已有了計較。
他不動聲色地跟著班頭，一陣轉折，甬道盡處，果然是一道垂花門。
辛維正暗忖道：「常聽人說官場內幕重重，官場老手都懂得‘開後門’的妙處，所謂‘匯緣’是也！由羈押犯人的班房，竟可直通內院，原來如此，天下事真是學到老學不了……」
一個丫鬟和一個健婦，正在垂花門邊探頭探腦，焦急不可名狀。
一見到班頭，丫鬟先怨聲道：「老頭，你怎麼啦’夫人急得要……和老爺打架了，你……」
大約發現了班頭後面的辛維正，忙住了嘴，漲紅了臉。
那健婦大約是奶孃之屬，介面道：「老江，你快些兒，走路怕踏死螞蟻呀？老爺已經催問了幾次了！」
那姓江的班頭，還得陪著笑臉，連道：「來了，來了，你們快讓開，先去告訴夫人，請夫人放心，咱已請得辛少俠來啦！」
她倆似乎怕見陌生的男人，低頭退去。
江班頭帶著辛維正穿過花徑；敞開的月洞門中一片來回的腳步聲。
岳陽府知府正在像老牛拉磨一樣地急得轉圈子呢！
大約也聽到了江班頭的腳步聲了，乾咳了一聲：「怎麼……」
是怪他來遲了？
江班頭惟恐上司打官腔，激惱了辛維正，忙介面道：「小的已請得辛少俠來見大人！」
辛維正冷峭道：「恕草民身受刑傷，舉步艱難，不知府尊有何見教？」
知府一聽辛維正已經請到，也顧不得擺官架子了，忙道：「下官在此苦候已久，咳咳，請進。」
一面已強笑著，迎出月洞門，向辛維正作肅客人內狀。
江班頭正要拔腳開溜，見狀忙打了一個千，請安道：「辛少俠，咱們大人禮賢下土，親自出來迎接您了。」
辛維正仰面道：「好說，階下囚愧為座上客，恕刑傷在身，不便行禮。」
江班頭尷尬地直遞眼色。
知府也是窘促不安，卻一瞪眼，喝著江班頭：「你這狗頭，呆什麼！還不快去找金創藥來！」
江班頭如聞聖旨，喏喏連聲：「是！是！小的就去…-」
又打了一個千，向後轉。
辛維正暗笑道：「這就是吃公門飯的嘴臉！難怪陶淵明不願為五斗米折腰了。大官老爺都喜歡這一套，看別人向他們卑躬屈膝，一副奴才相。有氣節的人，當然不吃……」
對方不過是一個五品知府，就如此神氣活現，官居一品者難怪更贏得世俗的爭羨了。
他屹立不動。
這時的知府大人可不是方才高坐公堂，拍驚堂木，打官腔發官威的知府大人了，為的是惟一愛子命若遊絲，奄奄一息，僅存的希望，全寄託在辛維正身上。此刻他對辛維正的兀傲無禮，不敢以為忤，強笑道：「辛少俠，咳咳，武林人物，下官素知不拘俗禮，請！請」
再次舉手肅客。
辛維正想到對方方才的可惡，倒不是存心報復，而是想挫下挫對方的官威，以便達到心中所假定的「鵠的」，因此，他冷峭道：「不錯，看來府尊對江湖間的人與事知道得不少。」
知府硬著頭皮道：「哪裡，哪裡，下官曾讀太史公‘史記’，對‘遊俠列傳’中的朱家，郭解及唐人小說中的紅線，聶隱之交亞，一向傾心羨慕，辛少俠更是此中之佼佼者-…」
辛維正截口道：「豈敢，豈敢，區區金湯堡，辛某人原微不足道，不然，何能受人誣陷，成了階下囚，受辱於大庭廣眾之下？」
知府窘迫地搓搓手，道：「辛少俠勿怪，下官實有……難言之苦……請到內面再談如何？」
辛維正揚眉道：「府尊可知江湖上人，恩怨分明，動輒流血五步，殺人不眨眼麼？」
知府一驚，神色一變，強作鎮定道：「聽……聽說過，咳咳……」
辛維正沉聲注目道：「如果辛某人興起，此時正是大好機會！」
知府連退幾步，駭然失聲道：「辛少挾，勿爾，勿爾！」
辛維正介面道：「天下最使人痛恨的事，莫過於含冤受屈而不能伸，苦無處說，府尊是否認為辛某人無膽對朝廷命官下手？」
說時，目射神光，神色肅殺。
知府幾乎全身軟癱了，兩腿不聽話地不住篩糠，口中連道：「哪裡，哪裡……下官知……
道少俠是被冤的……」
辛維正欺近一步，一手徐徐揚起，哼了一聲：「天下最使人憤怒的是莫過於明知故栽……」
知府連連搖手道：「少俠，下官請……你來，就是為了向你解釋……」
辛維正仰面道：「請說！」
知府吸了一口氣，定定神，道：「立談不便，請入軒再奉告如何？」
辛維正點頭道：「辛某人講理通情，只要不是知府故意誣陷，自當盡庶民尊重父母官之理！」
知府忙先拾階引行。
辛維正跟著進入「問心軒」。
「請坐，請坐。」知府親自移動一把太師椅道：「辛老弟臺！咳咳！這是下官私室，彼此以賓主相見如何？」
辛維正拱手道：「好說，謝過賜坐，刑傷不便，心領了。」
知府窘笑著，似想叫人奉茶，但又頓住，苦笑道：「老弟臺，下官現在是身不由己，吃了皇上俸祿，這頂烏紗帽並不好戴……」
辛維正道：「多少人求官若渴，不惜千方百計鑽營；土子十載寒窗，想穿鐵硯，與其說是為了一舉成名天下知，不如說是為了得到一官半職，再高升，多發財……」
知府忙道：「老弟臺，宦海艱辛，不下於你們江湖險惡，下官是魚兒飲水，冷暖自知！」
辛維正道：「千里求官只為財，三年清知府，十萬雪花銀。府尊尚在春秋鼎盛之年，何以似有了退隱之意？」
知府正色道：「老弟臺有所不知，下官雖非幹吏，但也決非貪墨之流。為了老弟臺這樁事，下官已自知解甲歸田只是遲早之間……」
辛維正介面道：「是哪那一方和辛某人過不去？」
「老弟臺，請看看。」知府伸手掀開繡幃，推開幃後一康暗門，舉手遭：「老弟臺，這是下官藏放絕密檔案之處，有關老弟臺一案，請與下官二人四日，共同看一下便知！」
自己已先入幃。
幃內是一間大約二丈許的房間，除了一張建漆書案與一把太師椅外，只有四壁圖書，淨無纖塵。
這便是秘室中的秘室。
知府親自把室門嚴加封閉，再由襟底取出鎖匙，開了書案的抽屜大銅鎖，取出一疊檔卷。
再由檔卷中取出一封密柬，見柬套的上下燙了火漆，當知其機密性。
知府鄭重地把柬中的精緻「泥金箋」取出，展開，往書案上一放，道：「辛老弟臺，請過目。」
辛維正也不客氣，只道了一聲：「謝過了，有僭。」
他迅閱一遍，不由又驚，又怒！
原來，密柬乃兩湖巡閱使親筆寫的一手「蔡京式」字條，花押簽名下，還加了官印。
內容大意是說據查金湯堡勾結江洋大盜，密植黨羽；堡主金鵬舉死後，由黃某人繼續網羅爪牙，密圖不軌。如讓金湯堡做大下去，佈置一廣，一朝將成大患。
尤其是黃某人門下三徒，無一善類。黃某人第三徒辛某人公然在宜昌殺官留名，顯系準備公然叛逆，即將大舉之先聲。
由於該堡為岳陽所轄，照理應由該縣府負責防患並拘訊，但惟恐岳陽縣膽小畏事，不敢招惹該堡，故特准直由貴府重辦，絕勿徇情袒顧。事關重大，務必嚴予查究，徹底根除。如該堡膽敢抗拒，火速驛馬八百里上報，當派幹員協助處理等。
最後這兩湖巡閱使還以好人姿態，表示除了公事下達外，特再以私函關照，系本愛護嘉勉之意，務期嚴辦。有功受上賞，誤事則難再加維護為詞，頗有「一帷劍匣燈」之妙。
這種密柬，確實緊要，不經六目的。
辛維正心中明白，知府所以不惜洩漏如此重大機密，以示討好，並非只是為了畏懼金湯堡的嚴厲報復，而是病急亂投醫，想借他辛維正之手，對他惟一的愛子加以援手。
內情顯然出人意外的複雜，決非移禍江東的簡單。
顯然，這裡面有極可怕的陰謀，不止於對付他辛維正一個人而已，而是要徹底消滅金湯堡！
叛逆罪名如天大，非同小可，輕則滅門，重則株連九族，這不是小事！
只是，兩湖巡閱使為何會有這一毒手’
是否金湯堡與兩湖巡閱使有過恩怨？
江湖人物與官府，談不到直接的恩怨，惟一的解釋，是根本上就站在對立地位。
平時相安無事是勾結得好，或因各有顧忌。
一旦一方受到「嚴重損害」時，就會動腦筋，下殺手了。