仲冬，潼關十一月中旬，一個大雪初停的早晨。
有著美麗的金黃色，卻沒有一絲暖意，的陽光，透過大福棧後院西廂的窗戶，照在近窗的一張書案上面。
書案前，一位英俊的紅衣少年在靜靜地閱讀著這麼一張錦箋：「諭示紅鷹：限期年底以前，取五派掌門直屬弟子之人頭一顆覆命！五鳳太上手諭。x月x日。」
近半個月來，葛品揚這已是第三次拿它出來復看了。
換句話說，半個月之內，這是那名首鳳座下的黃衣首婢第三次不在身邊。
這是一紙帶有血腥的命令，同時，它也是五鳳幫為害武林的鐵證。那天，離開演武場不久，葛品揚便肯定了一件事：黃鷹冷必威所奉行者，內容可能十九相同；由於首鷹已練就一元指，首鷹的物件必然是五派掌門本人。
他曾自嘲，這就是學以致用麼？得著這等憑證我還呆下去，那我可就真的成了天字第一號笨鳥和幫兇了。
可是，黃衣首婢的受命隨行，使他乘機脫身的想法成了泡影。
白髮老婦離去時，曾跟紅鳳說了幾句什麼話。後來，紅鳳告訴他：太上吩咐，放手去做，黃衣大丫頭武功不在你們五鷹之下，遇有阻礙時，大丫頭是得力助手，只管命令她出手就是了。
這番話，骨子裡的用意很明顯，黃衣首婢正是以監視者的身份跟著他。
首鷹是幫中的中堅分子，太上幫主不會不信賴，由此足證紅衣十妹之隨首鷹，只是一種避免太露骨的姿態，首鷹言行紅衣十妹管得了嗎？
而現在，葛品揚並沒有脫身的打算，他並不是顧忌黃衣首婢，而是已改變初意，根本就不打算脫身了。
與五鳳幫正面為敵，有師父天龍老人、龍門師徒、丐幫、五派等的龐大力量。他出去，助力有限，但如他繼續混身敵陣中，時時作有利於正道武林的安排，實較離去為佳，所以，他當日坦然將任務承擔下來，最少最少，這樣可以少犧牲五派門下一條無辜的生命。如換了別人，以四鷹之成就，取五派門下首級還不易如反掌？
黃衣首婢之驕傲，幾乎已至令人無法忍受之地步。
她隨行之任務，明明是為了監視葛品揚，但是，半個月來，她所表現出來的，一點監視的意味都沒有，就好似認定葛品揚根本無法脫出她的掌握，也就是說，她根本沒將葛品揚放在眼下。
兩人無論行處坐臥，都很少交談。葛品揚見她那種目中無人的樣子，幾次想發作，終又強行忍住。最後，他忽然想到一個對付的方法。他想：你再強，不過是五鳳座下一名使女，我再差，也是幫中堂堂一名鷹主，管你武功好壞，我處處拿身份地位來壓制你，看你這個大丫頭能怎麼樣？
由於諭示上沒有限定門派。年底以前之期日子還長，離開王屋，他取道向西，奔赴長安。
葛品揚這樣走，純系胸無主宰隨便決定，因為他想起與龍門棋士的年底之會，故便想先去長安風月樓，設法與龍門棋士取得聯絡。
剛上路幾天還好，走著，走著，黃衣首婢忍不住了，她冷冷問道：「這是去哪裡，五香主？」
葛品揚心想，這丫頭這次隨行雖負有監軍使命，但對太上幫主那道密諭的內容，未必清楚，於是微微一笑，淡淡地說道：「本座所奉之太上手令，似乎連五鳳幫主都以不知情為妙，背地裡，大姐這樣問可叫本座為難了。」
這頂帽子，壓得不輕不重；黃衣首婢玉容微赤，默然無語。
果然，自經過這次近乎官腔似的搶白後，關於行程方面，黃衣首婢再也不敢過問了。不過，世上事往往是有其利必有其弊，黃衣首婢雖然對行程方面不再過問了，但於詞色間，卻因之益發顯得敵對起來了。
經過函谷關，天陰欲雪，葛品揚善意地提議說：「要下雪了，大姐，就這兒歇下來如何？」
詎知對方的回答竟是：「隨便！五香主系照大上手令行事，五香主的吩咐，便等於太上的吩咐，這一問豈不是多餘的麼？」
葛品揚一楞，黃衣首婢冷冷接下去道：「再有便是彼此間的稱呼，最好也請斟酌一下，希望別再‘大姐，大姐’的，請記取婢子刻下也是一身男裝。」
葛品揚哼了一下，緩緩說道：「好，本座以後是你的‘伍相公’，伍子胥的伍；你叫‘黃元’，一元復始的元；你的身份是本座的書憧！」
雪花開始飄飛，葛品揚馬鞭一揚，沉聲喝道：「繼續走，雪夜正好兼程！」
冬夜，雪舞風狂天地一片蒼茫，在這種氣候下忍飢夜馳，其滋味不難想象。但是，葛品揚一口悶氣憋得太久了，鞭下如雨，就好像要一口氣跑到天的盡頭似的。這是他一身功力恢復以來的第一次任情馳驅，雪花迷眼朔風颳面，他全不在乎，他感到的只是一種抑鬱得到發洩的快意。
他冷笑地想著：師妹龍女，天龍大俠的獨生掌珠，憑她那麼一副天生傲骨，都未曾給我姓葛的看過臉色，你這丫頭算什麼東西！
黃衣婢在武功上的成就，雖不一定比葛品揚遜色多少，但男女間限於天賦，這種連續消耗體力的競馳，女人終究要比男人差上一籌的。
天亮到盤谷，葛品揚等了足有半炷香之久，黃衣婢始嬌喘吁吁地趕到。
這時的黃衣婢，說可憐也就夠可憐的了。她不但體力差，即在騎術方面，也不及葛品揚遠甚，尤其她那匹坐騎，為了要使主從身份有別，亦不及葛品揚這匹坐騎健壯。這時，人面青白，馬身雨汗，人與馬均顯得十分狼狽。
葛品揚俠心慈腸，賭氣不過一時的事，如今氣平了，看到這情景，反倒不忍心起來，當下，他帶著一絲歉意說道：「我也有點累……」
不意底下尚未出口，黃衣婢已仰臉冷冷介面道：「雪夜可以兼程，天亮了，雪也停了，似乎更適宜趕路。這是小的看法，如相公累了，那就又當別論了。」
葛品揚呆在那裡好半晌，忽然躍身上馬，深吸一口氣，冷笑揚鞭道：「是的，我不應辜負你這番好意。」
馬鞭霍地一聲打落，領先絕塵向前馳去。
黃衣婢冷冷一笑，秋波中閃漾著濃濃恨意，但於心底卻止不住欽佩潛生，馬韁一抖縱騎便追。
抵文底才中午光景，天又灰暗下來，眼看一場更大的風雪就要來臨了。
葛品揚連頭都不抬一下，雙腿夾打，呼叱連連，策馬直放潼關。到潼關，已是萬家燈火，跨下坐騎顫嘶著在雪地上倒下了。
葛品揚在風雪中木立著，內心黯然。他為爭勝，一直沒有考慮到牲口是否承受得了，而現在，他難過，他慚愧，不論怎麼說，馬兒終是無辜的。
他本立著，不知怎麼做才好，風更緊，雪更大，馬屍給雪花掩沒，而他也早變成了一個雪人。
一條披雪的黃色身形，向他蹣跚地走近。
接著，葛品揚被一個疲乏的聲音驚醒。
「相公，您說得對……雪夜……雪夜正好兼程……但是……小的那匹更不爭氣，相公，我們入城買馬……買了馬再上路吧……」
葛品揚回過頭，抖落一陣雪花，苦笑笑，說道：「算了，別激我了，我不會輸給你。同時，如非我的想法改變了，你當明白，我是絕不會開口認輸的。」
黃衣婢冷冷說道：「一定是個很偉大的想法，可惜小的人賤位卑，不敢請教。」
葛品揚望天說道：「這也沒有什麼敢不敢言的。簡單說來，就是你有理由跟我賭勝，而我卻沒有。」
黃衣婢簡短地道：「不懂。」
葛品揚道：「不懂麼？我可以告訴你：我有重命在身，應從大局著想，關於這一點，你當然不樂意聽，所以，我不妨再告訴你另外一點，我是個男子。」
語畢，大步進城，身後雪地上，黃衣婢以一種難以聽到的聲音喃喃道：「是的……男子漢大丈夫，首鷹有的，不過是自高自大的狂氣罷了。」
當夜，他們來到這家大福棧開了一明兩暗的西廂房。
在這兒，他們已整整呆了三天。雪，愈下愈大，而今晨第一次放晴。對面房中，黃衣首婢一早便出了門，於是葛品揚又一度取出了這張太上密諭。
此刻，他將密諭放回懷中，同時決定了一件事：找上丐幫潼關分舵，傳個訊出去，首鷹任務的物件是否就是五派掌門人雖不能確定，然以首鷹一指重創武當謝塵道長的聲勢看來，如果猜得不錯，誰給找上，誰就難逃厄運，讓五派掌門人提高警覺，總是好事。
葛品揚到櫃上交代掌櫃，那個書憧回來時，叫他在棧裡等著，他出去溜一圈，不久就會回來。
街上，雪有二三尺厚，是幹雪，已被行人踩出一條條的行道。
潼關，葛品場雖然是第一次來，但是，如何找尋丐幫弟子，他是熟習在行的，因此，他約略打聽了一下，立即往東城將軍坊走去。
走過一座叫做三元宮的破舊道觀，葛品揚看到觀前圍著一大堆閒人，不時發出驚歎和哄笑。他忍不住好奇，便信步攏了過去。
擠進人群一看，原來是在瞧瘋子。
格前階石上，坐著的瘋子是個年約六旬開外的老人，蓬髮、蝟胡、酒糟鼻、水泡眼，身軀卻魁偉異常。這時他正赤著上身在翻著破棉襖捉蝨子，嘴裡嘰嘰咕咕似在罵著蝨子愈捉愈少，棉襖上破洞愈來愈多了。
葛品揚搖搖頭，身軀扭轉，正待向外擠出時，心頭驀地一動，忽又止步轉過身去，認真地打量了起來。
這種雪後嚴寒天氣，要換了普通人，不給凍僵了才怪；可是，這瘋老人不然，光著的肉身，每罵一句，便有一股白氣蒸騰而出，就像開水壺一般。
這會是瘋子麼？當然不是！
可是，這會兒，葛品揚又親自見他將三個蝨子送入口中，「得」，一聲輕響，咬碎了還不算，竟津津有味嚼著和唾吞入腹中，舌攪唇外，好似餘味無窮。像這種噁心的表演，不是瘋子又該如何解說？
最後，葛品揚揣測：心神可能失常，但為武林中人卻是毫無疑問！
果然，他這想法馬上就給證實了。
「噢噢，王少官人來了！」
「讓開！」
「讓開！」
「王少官人來啦！」
身後人群在吆喝中湧動，接著，一名少年出現。
這名被喊作「王少官人」的少年，看氣派，家中似甚富有。這時，內著勁裝，外披狐裘，身後還跟著兩名捧著拜盒的家人。
王姓少年近階，定身一抱拳道：「老前輩久等了。」
瘋老人抬起水泡眼道：「東西帶來了沒有？」
王姓少年稍稍遲疑了一下道：「帶是帶來了，不過……不過老前輩既不肯見示名諱及門派，又不肯稍微露上一兩手……似乎……所以……這個，這個嘛……」
瘋老人水泡眼眨了眨，忽然反手一抓，自身後一座石獅子頭上摘下一隻耳朵，託上手問道：「像這樣算不算？」
葛品揚見了，不禁暗暗稱奇。摘下石獅耳朵，在一名武林高手來說，並不稀罕；不過，葛品揚稱奇的是對方所用的手法。瘋老人這一手，穩準迅速，絕不是出之偶然，一隻石獅耳朵託在手心，不帶一星石屑，斷口平滑光整，就好像不是從石獅身上取下，而是另外琢成的一般。
這一手，葛品揚自忖也不一定就能做到，當然要吃驚了。
王姓少年長相看上去庸俗，穿著亦不脫紈挎氣味，只因到底也是練了兩天的人，識貨倒是蠻識貨的呢。他這時呆了呆，忙掉頭向二名家人喝道：「呆什麼？獻上！」
兩名家人響諾著，上前一步，單膝下跪，低頭，同時掀去盒蓋。
兩隻拜盒內，黃光耀眼，四雙十兩重的金元寶排在紅絨布上。閒人們眼光所至，不禁齊聲驚呼：「啊，元寶金的？」
王姓少年顧盼著，臉上現出一片得意之色。
瘋老人眼一閉，連連搖頭道：「錯了，錯了，大錯特錯！」
王姓少年又是一呆，張目哺哺道：「錯……錯……錯了？」
瘋老人閉眼反問道：「老夫昨天怎麼說的，你還記不記得？」
王姓少年連忙介面道：「怎麼不記得？您說：‘誰要學武功，快拜老夫為師！’在下上前道：‘晚生有意請教兩手。’您說：‘老夫刻下有點心煩，有個問題最好先為老夫解決了，老夫方有心思傳授。’在下問：「什麼問題呢？’您老眼角一溜，隨即合上眼皮，不言不動。在下回去苦苦思索，心想：「有錢能使鬼推磨，天大問題，只要銀子，還愁不能解決麼？’所以，在下今天特地……」
瘋老人搖搖頭道：「大錯而特錯。」
王姓少年搓手蹙眉道：「您老煩什麼，不明說，這叫在下怎麼效勞？」
葛品揚忍不住暗笑：有耐心的，你就慢慢纏吧！
瘋老人突然睜眼帶怒道：「老夫最後那一眼，意思已表示得明明白白，老夫溜的，是個標緻的孃兒難道你小子沒有注意到？」
葛品揚轉身欲去，聞言不由得再度止步。
王姓少年訝然道：「您……孃兒？」
瘋老人悠悠一嘆，重新閉上眼皮道：「是的，三十多年了，大老婆不別而去，三個小老婆也一個個相繼溜光。煩，就是煩這個。娘兒們為什麼對老夫不發生興趣呢？」
閒人們為之鬨然大笑。瘋老人卻毫不在意地喃喃說下去道：「老夫示意……還以為……
原來你並沒有……唉！」
王姓少年痴立著，現在，他知道他遇到的真是個瘋子了。
但是，瘋老人剛才那一手貨真價實，對這名嗜武成迷的王姓少年極具誘惑之力，以致他一時間大感進退兩難起來。
就在這時候，人群中忽然冒出一顆人頭，四下張望了一陣，然後快步上前，在老人面前放下一隻破缽，低低說道：「老前輩，吃下去，然後將武功傳了我吧。」
瘋老人睜眼問道：「什麼東西？」
獻缽青年約莫二十來歲，五官還頗端正，就是一雙眼神顯得有點鬼祟，身上那襲黑長袍看來極不合身，好像偷來穿上的。
這時，但見他用手一指道：「您老自己看吧！」
瘋老人果然依言將破缽木蓋掀去，由於破缽很深，放置的地方又高，階下閒人，誰也看不出缽內裝的究竟是什麼。只見瘋老人眯著水泡眼，偏過來，再偏過去，好似對缽內之物越看越糊塗，最後，竟伸手探到缽內去了。
瘋老人拔出探入的手，開啟，再看，眾人目光至處，全呆了。
你道瘋老人此刻手上拿著的是什麼？蟑螂！一把活蟑螂，要人生吃蟑螂，豈非太惡作劇了嗎？
葛品揚蹙額之餘，真擔心瘋老人神志偶清，黑袍青年要腦袋開花。可是，瘋子的事真難說，葛品揚算是白擔心了。瘋老人看了又看，忽然咦道：「這玩藝兒好眼熟？」
黑袍青年連忙介面道：「是的，有點像蟑螂。」
眾人再度大笑，葛品揚也為之忍俊不禁。
瘋老人竟自顧自點頭道：「唔，的確像蟑螂。」
黑袍青年一咳糾正道：「像而已，但它並不是蟑螂。」
黑袍青年說得這樣認真，竟使所有的笑聲一齊止住；因為大家都覺得，老人雖瘋，一身武功卻甚神奇。老人瘋，這名青年可不瘋，假如真是蟑螂，這小子豈非拿自己性命開玩笑？
可是，要說它不是蟑螂，它又是什麼呢？
天下奇蟲異豸雖多，但是，再沒有一種比灶下的蟑螂更普遍，更容易辨認了，難道說人人眼花，都看錯了不成？
黑袍青年附耳低低不知說了句什麼，這句話，在場數十人，大概除了葛品揚誰也沒有聽到。這句話只有兩個字：「淫蟲！」
瘋老人一聲「哦」，水泡眼中突放異彩，促聲急急問道：「真的麼？」
黑袍青年又說了兩句只有葛品揚能同時聽得到的話！
「晚輩能有三姬四妾，就因為養有這種東西。」
瘋老人又望了手上那把蟑螂一眼，喃喃自語道：「怎會如此像蟑螂？」
黑袍青年手一指，侃侃說道：「再看看，它有幾條後腿？蟑螂會只有一隻後腿嗎？」
瘋老人注視點頭道：「這倒沒有留意。」
黑袍青年壓低嗓門道：「只有左腿的，是雄蟲，只有右腿的，則是雌蟲。天一黑，雌雄立即合體，各以一腿支地。這玩藝兒淫質天生，不然也不會叫做淫蟲了。老前輩如果不信，待天黑了之後吃了就知道……」
葛品揚目力超人，凝眸看去，每隻蟑螂，果然不是缺右腿，就是缺左腿。也不知這黑袍青年用的什麼手法，摘腿處居然不留痕跡，就像天生只有一腿一般。這種天氣難為他找到這多的蟑螂，而且一隻只為之施手腳，可見他不但是武林中人，而且對此瘋老人動腦筋已不止一天二天了呢！
瘋老人頻頻擺頭道：「老夫相信，用不著等天黑了！」
說著，隨手夾起一隻，從口中送進。
閒人們因被淆惑著，弄不清到底是不是蟑螂，是以只有瞪眼結舌的份兒，而葛品揚就不同了。
這時的葛品揚，非常為難。
瘋老人和黑袍青年之間的對話，他完全聽到了。黑袍青年當然不是好人，但是，瘋老人為那種事發瘋，且於發瘋後仍為這種事丟人上當，可說也不是什麼好東西。壞人與壞人間的牽纏他自無多管閒事的必要。
不過，話說回來，這種事不看到便罷，既然置身當場，又怎能眼睜睜看著一個六旬開外的老人生吃蟑螂而袖手旁觀呢？
所以，他決定上去阻止，並好好訓斥那黑袍青年一頓。
可是，心念方動，他又停下來了，因為他忽然看到黑袍青年右手手背上生著一顆黃豆大的黑痣。
「一痣在手，偷雞摸狗！」
這是麻衣神相上的兩句批語，而現在，在目前這名黑袍青年來說，這兩句批語，正是他揚名江湖的由來。
此君不是別人，妙手空空兒羅集是也。
自天山胖瘦雙魔處偷得玄黃丹，其後為龍門棋士來了個黑吃黑，同時被三目狂叟、媚娘、鬼嫗、大巴水火雙煞等人知悉，以致演出岳陽酒樓追逐戰，最後卻讓葛品揚憑之恢復了一身功力的間接功臣，便是此君。
如今，葛品揚突然住手不前的原因，倒不是念在這層淵源，因為，要沒有龍門棋士，這位妙手空空兒說什麼也不會有這些慷慨的。
那麼，葛品揚遲疑的原因何在呢？
原來這位妙手空空兒羅集不但妙手通玄，另外還有一種怪癖，便是不能令江湖轟動的案子，絕不插手。
換句話說，這小子不但好利，而且相當好名。
可是，這位仁兄竊盜之技雖高，武功方面卻有限得可憐，因此，他平時吃的苦頭可就多了。
江湖上一齣大案子，人們第一個想到的便是他。
「大概又是羅集那小子吧？」
「唔，很可能，找那小子問問去。」
日前的玄黃丹便是一例。雙魔丟丹的風聲剛剛傳開，三目狂叟等人便立即兜圍而至。還好龍門棋士得手後並未遠去，不然這小子縱逃一死也要脫層皮了。
如今，葛品揚開始尋思，這名瘋老人是誰？他身上會有什麼令人眼紅的東西？
這期間，瘋老人已連續吃下好幾只蟑螂，妙手空空兒一旁眼球亂轉，似乎正在打著鬼主意。
瘋老人偶然抬頭，不禁「咦」了一聲問道：「你眼睛動個不停什麼意思？」
妙手空空兒臉色一變，正堆下笑來要說什麼時，瘋老人已忽然省悟過來似的一聲噢，跟著夾起一隻蟑螂送向妙手空空兒道：「老夫一次也吃不了這許多，沒關係，你也來一隻過過癮，明天你補還老夫也就是了。」
妙手空空兒雙手連搖道：「不，不。」
瘋老人瞪眼道：「不什麼？」
妙手空空兒賠笑道：「晚輩家裡多的是，您，您老儘管享用吧。」
瘋老人不悅道：「家裡多那是在家裡，看人吃食喉頭髮癢的滋味，老夫最能體會。老夫一片好心，難道說……」
妙手空空兒不待瘋老人語竟，忙一把接過道：「是，是的，恭敬不如從命。」
瘋老人其實並沒有起疑，等到妙手空空兒將蟑螂接去，臉色一緩，立刻又低下頭一隻連一隻地吃將起來了。
妙手空空兒有機可趁，偷偷將那隻蟑螂往懷中揣去。
可是，偏偏天不從人願，妙手空空兒由於手腳太倉促，那隻蟑螂一下沒有放好，竟自衣襟內滑落地上。瘋老人臉一仰道：「你幹什麼？」