馬如龍從馬背跳下，一面問道：「林姑娘和葉姑娘都好吧？」蔣素芬道：「她們不在。」
馬如龍微微一怔道：「去了哪裡？」
蔣素芬道：「說來話長，到裡面去再說吧！」
她交代那兩個小女孩，又去叫了一個較大的孩子來收拾這些花生，自己則放下鐵鏟，領著馬如龍等三人，進入第一排有客廳的茅屋。
三人喝過了熱茶，馬如龍又問林白玉和葉小鳳的行蹤。
蔣素芬皺了一下眉頭道：「照說起來，你們來得真不巧，不過，換個說法，你們來得還真是時候。」
她說的話，馬如龍三人當然聽不懂。
蔣素芬當然也知道這一點，又接下去道：「離這裡大約一、二百里的定遠縣，最近出了一個什麼‘盤古教’，專門替人免費治病，據說靈驗得很，信奉的教徒，一天多似一天，且以年輕的婦女佔大多數，我們林家大妹子，聽了很不放心，便帶了葉小鳳，想去看看究竟是怎麼回事。」
「去了多久？」
「一個多月。」
「有沒有訊息來？」
「沒有。」
馬如龍沉吟了一下道：「我們也該去看看，現在江湖上邪派很多，這個盤古教，替人治病是個幌子也說不定。」
朱磊忽然道：「這裡養羊麻煩不麻煩？」
蔣素芬道：「草料和飼料，都不成問題，只是孩子們年紀都還小，恐怕照應不過來。」
馬如龍道：「你怎麼忽然想到這個問題？」
朱磊道：「這裡的小孩子，冬天的肉食，恐怕有問題，自己養一群羊，供自家食用滋補，又可以增加收入，豈不兩全其美？」
馬如龍道：「你認為我對養羊很有經驗，所以你剛才想到要我來管理？」
朱磊聽了，哈哈大笑。
郭南風也露出了笑意。
蔣素芬茫然道：「你們什麼事好笑？」
郭南風便將剛才三人在路上，提到養羊的事情說了一遍。
蔣素芬點點頭道：「只要人手方面配合，這個主意倒是不錯，多經營一項事業，便多一項收益，就算自己宰殺進補，也非常合算。」
萬鳳幫有人有土地，自己出產的東西也不少，淹肉、花生、蘿蔔、韭菜，又殺兩隻自己飼養的大公雞，款待三位嘉賓，酒菜還算豐富。
朱磊是個急性子，想到什麼，就辦什麼，第二天他極力撮弄馬如龍，帶著兩三名萬風幫的弟子，去附近鄉鎮收購小羊。
他和郭南風，則在離茅屋不遠處擇地搭羊舍。
晚上，天已經完全黑下來了，馬如龍和三名萬鳳幫弟子，才趕著四輛僱來的平頂車，運回約四十來只小綿羊。
馬如龍回到萬鳳幫，一排羊舍的木架已經措好了，只剩下擋風的一面，土牆尚未完全砌妥。
馬如龍對朱磊和郭南風兩人的「手藝」，大為讚賞，他想不到兩人從不過問農事，一旦動起手來，還真有幾把「刷子」。
回到前面的客廳，見到蔣素芬，他才知道朱、郭兩人在黃昏時分，忽然向蔣素芬辭行，說他們要去一趟定遠縣，接應林白玉和葉小鳳，順便看盤古教是一個怎麼樣的組織。
馬如龍到這時候，才恍然大悟，原來兩個拜弟，早就心照不宣，故意藉養羊為題．要把他留在萬風幫，好讓他和蔣素芬單獨聚處。
這一次，就算林白玉和葉小鳳沒有離開，他相信在朱磊和郭南風的撮弄之下，也會另外藉題發揮，來為他和蔣素芬安排一個「機會」。
他當然很感激兩位拜弟的好意，但蔣素芬方面呢？
皖北一帶，河道縱橫，騎馬趕路，反而諸多不便。
朱磊和郭南風都覺得還是步行輕快。
他們為怕與出去收購小羊的馬如龍碰頭，特地提前在下午茶時分，就離開了萬鳳幫，走了大約一二十里，天就黑下來了。
他們找到一戶鄉村小店借宿，夜晚與村老把酒閒談，大家都不知道什麼是盤古教，對方只聽說數十里外一處隱密的高地上，一群會武功的小姑娘，收養了不少孤兒．行為令人十分欽佩讚賞。
他們口中的一群小姑娘，當然就是林白玉領導的萬鳳幫。
第二天，兩人繼續上路南下，天黑時抵達鳳陽，鳳陽是個大地方，已離定遠不遠，這裡人來人往，訊息當然靈通的多。
他們找了個叫悅仙的大客棧歇下來，出手也特別闊綽，為的是好向店小二問話。
店小二開啟提籠，端出四盆熱騰騰的炒菜，半鍋熱騰騰的燉雞湯，這是半個時辰前，店小二去西街口鳳陽老店預訂的。
鳳陽老店很少接到這種大生意，悅仙客棧也很少歇下這種闊客人，店小二更是很少像今天這樣喜歡說話。
兩個客人，卻擺下三副杯箸，另一副是朱磊和郭南風為店小二準備的。
「小二哥，坐，咱們喝一杯聊聊。」朱磊很隨便地說。
店小二有點不好意思道：「那怎麼可以。」
郭南風道：「天氣冷，喝兩盅驅驅寒氣．咱們隨便聊聊，喝起酒來才有意思。」
店小二道：「兩位打哪兒來？想往哪兒去？」
郭南風道：「打泗陽來，想到六安去，買點六安的茶葉。」
店小二道：「六安的茶葉，天下知名，兩位是開茶行的吧？」
郭南風道：「好眼光，你夥計猜對了。」
店小二為自己的見多識廣感到很得意，不知不覺間端起了酒壺。
郭南風道：「幹！」
三人都幹了一盅。
朱磊道：「吃菜！」
店小二挾了一筷子菜，邊吃邊問道：「兩位這一路去六安，經不經過定遠縣？」
郭南風道：「經過，怎麼樣？」
店小二道：「定遠最近出了一件怪事情，兩位經過定遠時，不妨打聽打聽。萬一能碰上那位傳說中的盤古教主，替家中娘子討兩副神藥，就走大運了。」
郭南風佯裝道：「走大運？我聽不懂。」
店小二又幹了一盅，興致來了。這麼好的酒菜，要他自己花錢買，這輩子他也捨不得，有說話巴結闊客人的機會，要他不開口，那比自己花錢買酒菜更難。
「盤古教主，據說是位鬍子已經花白的活神仙。」店小二滿臉紅光地道：「不過，我這也是聽來的，很少有人真有福分見到教主本人。」
郭南風道：「見不到教主本人，向誰求藥？」
「定遠有座八仙山，山上有座古廟，廟裡供的是觀音大十像。」店小二比手畫腳地道：
「求藥的，先拜觀音大士，再捐香油錢，錢多錢少沒有關係，只要心意虔誠。然後，便由進香人抽箋，再由箋條決定見不見得著教主本人。」
郭南風道：「你這樣一說，我更糊塗了。」
「這意思就是說……」店小二又挾了一大筷子菜送進嘴，邊嚼邊說道：「如果是張上上箋，解說者就會為你安排晉見教主。」
郭南風道：「什麼叫做上上箋？」
店小二縮了一下脖子，兩手一攤道：「這就不知道了，大概箋上說的都是好話吧！」
郭南風暗哼一聲，心想：「大概長得年輕標緻的，才會抽到上上箋吧？所謂教主者，八成是個神棍兼淫棍！」
朱磊插口道：「見了教主之後呢？」
店小二道：「見了教主之後……」他喝了口酒，又挾了一筷子菜：「這個，晤，就不知道了。」
朱磊和郭南風迅速互望了一眼，兩人心中都很清楚，並不是這小二賣關子，這小子無疑也就只知道這麼多，再問下去，大家都是白費氣力。
第二天，朱磊和郭南風起程向定遠縣出發。
一路上，兩人心中都有著一個相同的謎團。
由靈璧到定遠，路程並不遠，以林白玉和葉小鳳兩人的一身武功，收拾一個小小的神棍，為何要耗這麼久的工夫？
難道……
兩人的腳程雖然不慢，但去定遠的這一程並無官道可循，沿途人煙稀少，岔路又多，每走一程，便得找個荒涼的村落打聽。
直到天黑，那座縣城尚未出現。
朱磊四下望了一眼道：「這一下，恐怕真的要露宿一宵了。」
郭南風道：「你這人真是奇怪，為什麼天黑了就不能趕路？誰規定天一黑下來就非歇宿不可？」
朱磊笑道：「你這人也很奇怪。」
郭南風道：「我這人正常得很。」
朱磊笑道：「正常是很正常，就是忽然變得有點喜歡抬槓。」
郭南風道：「你話說得不對，我當然要糾正，你一直都在家裡當大少爺？你一向沒有趕過夜路？……咦，好了。」
兩人說話時，正拐過一片樹林。
朱磊轉臉道：「什麼好了？」
郭南風笑道：「好了就是你贏了。」
朱磊抬頭一看，原來樹林前面就是一座廟宇。
這座廟宇，灰濛濛的，只有前後兩進。看上去既不寬敞，亦不恢宏，顯見平日香火一定很冷落，但因它三面均為一片高高矮矮的雜竹包圍，倒別有一種幽雅的莊嚴古趣。
朱磊道：「你的意思，我們就在這座廟裡歇一宵？」
郭南風道：「這種窮廟，吃喝當然談不上，但四周風景不錯，比住又髒又亂的小旅社可要強多了。」
廟門虛掩著，前殿供奉的，是一座不知名的高大佛像，由於久未拂拭，佛像的法身上滿是塵土，佛龕前的大香爐，插著一把零亂的香枝，也不知道香火熄了已有多少時日。
前殿兩邊，是一排關的緊緊的僧房，這些房間裡．當然無人居住。
下階走過中間的庭院，後面一排，也是佛殿。佛像前拜座上，散放著一些拜墊，灰撲撲的，又舊又髒。
朱磊皺眉道：「看樣子大概是座無人管理的古廟，我們睡的地方是有了，可是，餓一夜肚子；可也不好受。」
郭南風道：「我們再去兩邊灶房柴房裡看看，只要有柴米，我們自己動手煮飯，吃起來也蠻有意思。」
就在這時候，殿前光線一暗，忽然出現一個瘦小的沙彌。
那名年約十四五歲年紀的小沙彌合掌躬身道：「兩位施主安好。施主們可是錯過了宿頭？」
郭南風道：「是的，請問小師弟，我們可否在這裡借宿一宵？」
小沙彌又施了一禮道：「只要兩位施主不嫌簡陋，當然可以。」
朱磊介面道：「能不能順便叨擾一頓素齋？」
小沙彌道：「兩位師父，出去做佛事，要三天之後才能回來。至於齋飯，小僧得去問問香火工陳伯，才能決定。」
陳伯是個彎腰駝背的老頭，耳朵有點重聽，說話聲音很大。經過小沙彌交涉，陳伯表示，飯沒有問題，菜只有兩樣，素油炒青菜，蘿蔔湯。
碰上這種香火冷少的廟宇，有得吃住，就很不錯了．別的還有什麼話說？
晚飯後，沙彌開啟一間僧房，點上一盞半明不滅的油燈，就退出去了。
這間僧房，大概就是小沙彌口中「兩位師父」之一所居住的，收拾得倒還乾淨，房中除一床一桌一椅，以及一櫥石印佛經外，別無所有。
朱磊見了，不禁肅然起敬道：「佛門弟子，真是清苦，這種生活，叫我們怎麼受得了？」
郭南風道：「他們看破紅塵，一切榮華富貴，皆如過眼雲煙，不願多種來生業障，自然就不以為苦了。」
朱磊順手抽出一本佛經，悽著油燈光頭，隨便翻了幾頁，忽然啊了一聲，僵在那裡，像段木頭。
郭南風走近一走道：「怎麼啦？你。」
朱磊伸手一送道：「你看這本書1」
郭南風過來翻開首頁，不禁也是一呆。
原來他看到的竟是一行仿宋體石印大字：古足本繡像金瓶梅！
再翻下去，書頁已有些陳舊，凡是描寫西門慶與女人們尋歡取樂的地方，都有密密麻麻的圈點，而且先後墨色深淺不同，可見閱書人看這部書，前後絕不止看過一遍。
朱磊嘿了一聲道：「我剛才還在讚美他們，原來竟是兩個不守清規的淫僧！」
郭南風合上書頁，沉吟道：「這件事被我們碰上了，就該查個明白，它也許是以前和尚留下來的，現在的和尚，翻了沒翻過，也不一定。」
朱磊道：「怎麼個查法？」
郭南風道：「我們只能在這裡待一夜，有沒有結果，就要靠運氣了。」
說著，他開始打量房中的形勢和陳設．房中的陳設，前面說過，毫無礙眼之處。房中的牆壁和地面，也很正常，郭南風促額蹁步，陷入沉思。
朱磊道：「廟中那個沙彌和老火工，應該不會不知道，去把他們抓來訊問一下，你看怎麼樣？」
郭南風搖頭道：「絕不可以這樣做！香火工年紀已大，人如風中之燭，小沙彌還只是個大孩子，他們怎麼知道這種事？」
朱磊道：「那要怎麼辦？」
郭南風道：」你守在這裡，我出去看看，橫豎這座廟宇的範圍也不大，我一會兒就會回來。」
朱磊點頭道：「好，你去吧！」
郭南風出去大約一頓飯光景，回來時進門就搖頭，顯然收穫不大。
朱磊仍忍不住問了句：「怎麼樣？」
郭南風道：「寺後就是樹林，林中到處都是落葉，好像從來沒有清掃過，林中有座焚化爐，大概已很久沒有使用，磚塊都快塌了，別的什麼也看不出來。」
朱磊笑道：「我看算了，老三，人家和尚也是人，有些道根淺的，偶爾看看閒書，只要不散佈穢行，就算饒他一命，也暗合上天好生之德，別去追究了。」
郭南風道：「和尚動了淫心，就該還俗，玷辱佛門，非同小可。」
朱磊道：「我們以後回頭，可能還要經過這條路，到時候再來看看也不遲。」
朱磊和郭南風第二天才知道，定遠縣城，就在半里外。
由於地理位置欠佳，這座縣城，實在落後得可以。城內大街兩旁，雖然也有各式商店，但都生意冷清，幾乎門可羅雀。
兩人問了好幾個地方，才算找到了一家小飯館，飯館生意不好，當然就料理不出好酒菜來，兩人隨便要了一點飯菜，順便打聽那座靈驗的觀音大士廟。
店傢伙計道：「就在西門外，好找得很，你們出城朝人多的地方走就對了。」
朱磊道：「大概多遠？」
店傢伙計道：「連頭帶尾，最多里把路。」
兩人飯後出城，果如店夥計所說，一路零零散散，絡繹不絕，以婦女佔多數，全是求神賜福的人。
朱磊低聲道：「我們走在這一群人中，是不是有些礙眼？」
郭南風道：「你說怎麼辦？」
朱磊道：「我也沒有辦法。」
郭南風道：「那不等於說廢話！」
朱磊道：「但我卻因為這件事想出了一點道理。」
郭南風道：「什麼道理？」
朱磊道：「眼前這些婦女，都是來自附近鄉村，長相和穿著打扮，全都土氣得很，那位盤古教主，如果以色取人，一定失望。」
郭南風道：「又是一些廢話！」
朱磊道：「我還沒有談到下題，你急什麼？」
郭南風道：「正題是什麼？」
朱磊道：「像這些婦女中，如果雜有林白玉和葉小鳳兩人，必然一眼就會引起那位盤古教主的注意。」
郭南風道：「這話還用得著你來說？」
朱磊道：「盤古教主不是個普通人物，一看‘白’‘葉’兩人身份舉止都跟眾人不同，必然大起疑心，不敢貿然有所舉動。」
郭南風有點遲疑道：「你的意思……」
朱磊道：「假使盤古教主暫使停止獵色行動，林葉兩人因為見不到這位教主，一定仍住在定遠城中。」
郭南風道：「你的意思，我們應該先回城中去找她們姐妹？」
朱磊道：「我們當然也可以先跟眾人去前面小廟裡看看。」
郭南風嘆了口氣道：「說來說去，還是一大篇廢話！」
朱磊不服氣道：「什麼廢話？我把事情的大略已經理了個眉目，總比你對這件事-片渾沌強得多！」
郭南風道：「你把自己想象得太美了，你以為你想到的這些事，我都沒有想到過？」
朱磊道：「你既然想到了，為什麼沒有說出來？」
郭南風道：「說出來跟不說出來，有什麼兩樣？這些想法，全憑臆測，毫無創意，而且也對事情沒有一點幫助。要去觀世音廟看看。」
高地上的觀世音廟，談不上規模，也談不上格局。跨進廟門，兩邊各有一張木條桌，一邊販賣香火紙錢，一邊坐著一位解箋的老先生。
通過狹窄的中庭，便是一般信徒心目中的「大殿」。
大殿正中，供著一尊觀世音像，兩旁侍立著金童玉女。前面是一口大型捐獻箱，箱旁站了一個穿黑長袍，也不知道是什麼身份的中年人，隨時準備幫助上了年紀的信徒插香取箋。
朱磊低聲道：「站在捐獻箱旁的好幾個傢伙，名義上是幫助上了年紀的信徒，我看他真正的使命，恐怕還是在監看那一位信徒手面大，如另轉揩油的歪念頭。」
郭南風笑道：「未找著真憑實據之前，別盡往壞處想。」
兩位穿著體面的年青男人，如果也跟上前燒香求箋，自然有點不倫不類，他們只好各處佯裝瀏覽，暗中察看這座小廟的內外形勢。
後殿旁邊，有道側門，通向兩間簡陋的小木屋，大概是兩三位執事人員食宿之處。
兩人口雖不言，忍不住都在懷疑：那位盤古教主究竟住在什麼地方？
就在這時候，兩人眼前一亮，忽然瞥及從大門口正走進一名姿色秀麗得出奇的藍衣少婦。
朱磊低聲道：「如果傳言不假，那位什麼盤古教主絕沒有放過這名少婦的理由，我們只要注意守著這名少婦，大概便有著落了。」
郭南風低聲回答道：「為了不引起那兩個執事人員注意，我們應該分散開來，我去廟外看看有無其他花樣，你捱過去，看那婦人怎麼求箋？老先生怎麼解釋？我們在土坡上再見面。」
說著，郭南風先出了廟門，走向廟後，細看這座廟有無其他密道或地下建築。各處看完，毫無破綻，但朱磊還沒有出來，他便先走去土坡下一個小吃擔子旁，要了一碗湯麵，慢慢吃著等候。
隔了一會，朱磊出來了。
郭南風道：「怎麼樣？」
朱磊道：「我不便跟那婦眷捱得太近，有幾句話，我沒聽清楚，那解箋老者大意好像是說，婦人福氣很好，命中該有三子，其中一子將來還可做到知府以上的大官。」
郭南風道：「還有呢？」
朱磊道：「那老者又說，因為這是條上上箋，婦女可以憑箋條要求教主畫道靈府，焚化後以溫水吞服，明年春天以前，就有懷孕的徵兆。」
郭南風道：「這婦人將在什麼時候見教主？」
朱磊道：「明天申時三刻。」
郭南風道：「什麼地方？」
朱磊道：「普渡禪寺。」
郭南風道：「普渡禪寺又在什麼地方？」
朱磊苦笑道：「我們都是第一次來定遠，你問我，我去問誰？」
郭南風皺緊了眉頭道：「現在只有-個笨法子」眼角一瞟，忽然住口。
朱磊會意，他也看到那名年青的藍衣美婦正從身邊走過。
郭南風低聲道：「我們還是老辦法，你先一路跟下去，我慢一步回城，晚飯時分，我們就在中午那家飯館見面。」
郭南風吩咐店家湊了兩三樣小菜，打了半斤酒，一個人在小飯店邊喝邊等。
天色暗黑之際，朱磊來了。
朱磊坐下後，郭南風還是一句老話：「怎麼樣？」
朱磊喝了口酒道：「那婦人住在南門外面-幢三合廂裡，生活好像還過得去，家裡人口很少，只有一個老婆婆，沒看到男人。」
郭南風道：「男人可能在外鄉做生意，人相單薄，又惦著丈夫，大概就是這女人求神的原因了。」
朱磊低聲道：「讓我來問問這裡的夥計，看普渡禪寺在什麼地方。」
一名夥計端著最後一盤炒腰花上桌，朱磊見機提出他的問題。
那夥計-怔：「兩位想去燒香？」
朱磊順口唔了一聲，表示夥計猜對了。
那夥計聽了，忍不住呼呼的笑了起來。
朱磊詫異道：「你笑什麼？」
那夥計笑著道：「西門外的觀音菩薩靈得很，你們為什麼要去普渡寺那種破廟？」
朱磊瞪大眼睛道：「破廟什麼意思？」
那夥計道：「他們連自己廟裡的和尚都保不住，還能保佑燒香的人？要靈才怪！」
朱磊道：「噢？」
那夥計道：「他們寺裡本來有四個和尚，香火也不錯，年初-場怪病，一夜就死了兩個，大爺想去這種廟裡求什麼？」
朱磊道：「有這種事？那可真謝謝你小二哥指點了。」
夥計走後，朱磊又道：「老三，你相不相信這種事？」
郭南風道：「相信什麼？」
朱磊道：「相信年初死去的兩個和尚，是死於一種怪病？」
郭南風道：「廟裡有看金瓶梅的和尚，盤古教主又要借那地方裝弄鬼神，如果有人看了不順眼，不死還有什麼生路？」
兩人飯畢，問明夥計，城中只有三家旅店，都在十字大街附近。
兩人便找去十字大街，逐家探問林白玉和葉小風的下落，結果三家都回說沒有看到像郭、朱兩人所描述的兩位女客。兩人無法可想，只好在一間較寬敞的歇了卜來。
過了正午，天寧忽然陰暗廠來，老一輩的人，都知道快要下雪了。
申初光景，定遠北門外，忽然出現兩條瘦小的人影。
那是一老一少，兩個穿著樸素的婦人。老婦人五十多歲，臉上很多皺紋，手上提著一個竹製的香籃，年青的少婦提著一個小包袱．美麗而端莊，眉梢隱隱透著一股喜悅之色。
兩人相貌上毫無相似之處．猜知這老少兩人，可能是對婆媳。
兩人沿著鄉村的泥土路，緩緩前行，走到樹林前那座小廟，婆媳兩人指點著，低低說了幾句話，便向半開的廟門中跨步而入。