（一）
聽完各方傳來的報告，羅老太爺像是一下子突然老了二十歲。
他呆呆的癱瘓在虎皮太師椅裡，臉色灰白，嘴唇轉動，半晌無法動彈。
最近這段時期，他像一隻傷痕累累的鬥雞。
從表面上看來，他是勝利的一方；但這幾場爭戰實在太艱苦了。它雖於最後將敵手啄退，而自己的羽毛也幾乎落盡。
回想過去的花酒堂，本堂擁有四天王，十大殺手，三位總管，七名管事，精壯莊丁，數以百計。
至於遍佈於關洛道上的「事業」，則包括了廿一家賭坊，四十七家妓院，六家銀號，八家酒樓。
這些地方的營業均由花酒堂的心腹全權掌握，按節繳交盈利，財源滾滾入庫。
那是何等燦爛輝煌，何等的風光！
如今呢？
自賈記賭坊和及時樂分別為灰鼠幫和黑刀幫霸佔之後，各處事業都突然一下斷了線。
而本堂的人手，也在短短二十多天中，折損得七零八落。三位總管去掉兩位，四天王剩下一半，包括蔡家兄弟在內的十大殺手，命運最慘，十去其七，僅存三人。
這種迅速衰落的景象，已經夠人傷心的了。
而今，太總管沙如塔耗音傳來，更如兜心一拳，使得這位七星金槍羅老太爺幾乎承受不住。
他並不是為喪失一名像沙如塔這樣的大將而難過，他難過的是沙如塔的不忠實！
處死三總管花槍小鄧，是沙如塔的主意。不理黑刀幫的指控，是沙如塔的主意。要給黑刀幫看顏色，是沙如塔的主意。
昨天一仗，傷亡慘重，最後卻以鼓勵士氣為名，下令全堂狂歡慶祝，實際上也是沙如塔的主意。
當沙如塔每想出一個新主意時，他都大為讚賞，因為這些主意聽起來都好像很有一點道理。
現在，四條連鎖命案發生，真相全部都給抖露出來了。
他那位倚為長城的大總管，原來自始就沒有為花酒堂的利益打算過。
他每獻一計，都是為了引起混亂，都是為了製造糾紛，以便安排他自己相機奪寶和安全脫身的機會。
因為他顯然早就知道了賈柺子便是當年殺師劫寶的小癩子！
不過，話得說回來。
造成今天這種局面，是不是全是沙如塔一個人的罪過？而他這位羅老太爺完全沒有一點責任？
關於這一點，當著別人，他可以跳腳大罵，將責任推倭得乾乾淨淨，而私底下，他則無法欺騙自己。
他不僅要負責任，而且要擔負起大部分的責任。
過去的花酒堂能夠事事順利，一路蓬勃發展，論功勞首推唐老夫子。
沙如塔當初也很忠實，這位大總管發現賈柺子的秘密，顯然還是最近個把年的串，如果他不改初衷，事事仍然請教於唐老夫子，今天這種慘局，說不定根本就不會發生。
以唐老夫子之精明，他若是事無大小，一一坦誠俱告，沙如塔的鬼祟行為，更說不定早就給唐老夫子慧眼識破了。
可是，他不曉得怎麼弄的，一時昏了頭，竟突然冷落了唐老夫子，而事事改聽姓沙的。
這是誰的錯？
這是他的錯！
不僅是錯，而且錯得相當嚴重。
如今，事已至此，殘局如何收拾？
羅老太爺經過一番掙扎，費了很大氣力，才克服心底的慚愧，向二總管無情掌張宏勉強發出一道指示。
唐老夫子來了，還是往常的老樣子。
手指一根旱菸筒。
咳嗽不停。
羅老太爺揮退二總管張宏，吩咐小丫頭泡來兩壺好茶。
然後便命小丫頭點火裝煙。
羅老太爺吸的是水煙。
吸水煙的講究多，裝煙、點火、吹灰，更是一門大學問。
吸水煙最大的好處，除了過煙癮之外，便是打發時間。
但是，羅老太爺還是打錯了算盤，如果以吸菸來比較耐力，他說什麼也絕不會是唐老夫子的對手。
所以，吸完第十二鍋水煙後，他只好認輸。
他只好嘆口氣，開啟僵局：「真是個可怕的劫數，無緣無故的，一死這麼多人
唉。」
唐老夫子也跟著嘆了口氣。
一口氣嘆完，便咳了起來。
羅老太爺看看不是辦法，只好單刀直入，苦著臉道：「依夫子看來，如果灰鬼幫現在突然對本堂發動攻擊，本堂是否還有招架的力量？」
唐老夫子搖搖頭，道：「沒有。」
羅老太爺道：「本堂實力雖說大不如前，但至少還有兩位天王，三大殺手，六位管事，以及一位二總管，數百名莊丁，難道竟會不堪一擊？」
唐老夫子道：「老東家對灰鼠幫的勢力，可能瞭解得還不夠深刻。」
這一點羅老太爺完全承認。他對灰鼠幫的情形，知道得的確太少了。
他只知道灰鼠幫是個新興的組織，兵多將廣，聲勢龐大。除此而外，他甚至弄不清楚該幫徒眾分成「瘟」「鬥」「齧」「運」「巡」五個等級所代表的身份和職掌。
「老朽只舉一個例子，東家您就明白了。」唐老夫子咳了一陣，才緩緩的接著道：「別的不說，該幫光是一‘瘟鼠’級的高手，目前據傳就已排列了三十六號。」
「瘟鼠算是什麼名堂？」
「相當於一般幫派中的護法長老。」
羅老太爺臉色一白，兩眼發直道：「夫子是說，灰鼠的護法長老，竟有三十六位之多？」
「只多不少。」
「這些瘟鼠級的高手，都是些什麼人物？」
「上次死去的金鬍子，就是該幫的八號瘟鼠，也可以說就是該幫的第八號護法長老。」
羅老太爺皺緊眉頭，自語似地道：「晉北雙絕之一的金髯絕刀錢公玄，也只在護法長老中排了個第八名，他前面的七名長老，又是何方神聖？」
唐老夫子道：「該幫不設長老、香堂主、頭目、家人、白衣，而代之以‘瘟’‘鬥’‘齧’‘運’‘巡’五等級，同時只稱代號：而不提姓名，主要的原因，便是為了隱藏實力。所以，在這些瘟鼠公開露面之前，誰也無法摸清他們的底細。」
這是這位唐老夫子第一次一口氣說這麼多話，而沒有引起的咳嗽。
也是這位一向無所不知，無所不曉的夫子，第一次對江湖中事表示隔閡。
是這位夫子突然謙虛了起來？
還是因為他突然覺得，對這樣一位東家，已無事事賣力之必要？
如屬後者，他以前說不上幾句話，便要喘氣咳嗽，豈非也是裝出來的？
他為什麼要在人前裝出一副衰老病弱之態？
「您說瘟鼠過來一級是什麼鼠？」
「鬥鼠。」
「鬥鼠便相當於一般幫派中的香堂主？」
「不錯。」
「該幫有多少名鬥鼠？」
「據稱約五十名左右。」
「這些鬥鼠的武功如何？」
「上次跟金鬍子不知因何火併，結果同歸於盡的，便是一名三號鬥鼠，也就是武林八大名公子中的風流公子楚長恨。」
羅老太爺不覺一愣，道：「刀公子和劍公子被黑刀幫任為副幫主，而那與刀公子和劍公子齊名的‘風流公子’，在灰鼠幫只是一名鬥鼠？」
「依老朽猜想，這位風流公子如不沾光是位名公子，恐怕在鬥鼠中連第三號都排不上。」
「這樣說起來，這五十多名鬥鼠，豈不跟那些瘟鼠同樣可怕？」
「相去極為有限。」
「三十多加五十多，這個數字他奶奶的還得了？」
「所以說，該幫一旦發動攻擊，花酒堂絕對無法招架。」
羅老太爺像呻吟似的嘆了口氣，隔了好一會兒，才鼓起勇氣以一種很不自然的聲調，問道：「灰鼠幫實力既然如此雄厚，依夫子看來，該幫最近會不會向本堂突然發動攻擊？」
「不會！」
「不會？」
「是的。」
「為什麼？」
羅老太爺瞪大一雙水泡子眼，像是懷疑自己是否聽錯了話。
一個人聽到歡喜聽的話，驚喜之餘，總覺得一下子難以完全接受。因為這種情況之下聽到的話，總彷彿不太合乎情理。
黑刀幫垮了，花酒堂將是灰鼠幫爭霸關洛道的頭號勁敵。
如果灰鼠幫心有餘而力不足，當然無話可說，如今該幫卻擁有壓倒性的優勢，難道該幫還會放棄機會而滿足於現狀？
唐老夫子吸了幾口煙，緩緩道：「該幫有顧忌。」
「什麼顧忌？」
「十八金鷹幫。」
羅老太爺一啊，這才突然想起，今天洛陽城中，並不是因為黑刀幫一垮，就只剩下花酒堂和灰鼠幫這兩支人馬。
爭關洛道霸權的，爭無憂老人寶物的，公益私利，明的暗的，高人好手，還多的是。
聲勢最壯的，自然要數十八金鷹幫，而他卻幾乎把這一路人馬完全忘記了。
「夫子不提，我差點忘了。」他說得倒很坦白：「對了，十八金鷹幫內據說分鷹王、金鷹、鷹殺手、鷹死士四個等級，幫眾素質不差，人心也很團結，怎麼這樣久不見動靜？」
唐老夫子嘆了口氣道：「人家比我們聰明得多。」
唐老夫子提及這一點，羅老太爺不禁又想起那個該死的大總管沙如塔。
花酒堂的實力，本來也不弱。
要不是那渾球因貪圖寶物，從中胡亂攪和，今天的花酒堂，又怎會落得如此一副殘相？
「倚仗別人從旁牽制，終究不是個辦法。」
「當然不是個辦法。」
羅老太爺長長嘆了口氣，黯然道：「這樣說起來，將來只要有個風吹草動，花酒堂豈不是跟黑刀幫一樣註定了非垮不可。」
唐老夫子閉上眼皮，輕輕顛晃著腦袋，隔了好半晌，才慢吞吞地道：「也許還有最後一個機會。」
羅老太爺精神稍稍一振，但顯然未存多大希望。「什麼機會？」
唐老夫子道：「亡羊補牢。」
羅老太爺只有翻眼皮，因為他根本就聽不懂這句話是什麼意思。
這無疑也是他有時會疏遠這位唐老夫子的原因。
因為他跟這位夫子談話時，有時候覺得很輕鬆，有時候則覺得很吃力。
對方也許並不是故意掉書袋，但像現在這樣不經意的冒上一句，就使他大感吃不消。
以他今天的年齡和地位，他已不習慣於當場受窘。
無論多粗魯的好話，他都不在乎，他只怕這種文縐縐的老古董。
他受不了這種壓力。
過去，他特別喜歡三總管花槍小鄧和大總管沙如塔，便是這個原因。因為這兩位總管都摸透了他的脾氣，每次開口，格調都不高，但卻正合適這位老東家的胃口。
「老朽意思是說」唐老夫子緩緩接著道：「本堂目前雖然欠缺兵源，財力尚稱充裕，只要能另外物色幾個好角色，畀以高位，-以重利，未嘗不可以重新穩住陣腳。」
這段話裡，羅老太爺有兩個字聽不懂。
那便是「畀」和」-」。
要換了別人，一而再的說這種像戲詞兒似的怪話，他可能早光火了。
但在這位唐老夫子面前，他不敢。
不論他感覺多不舒服，他也只能悶在肚皮裡。
好在這兩句話後面的「高位」和「重利」，他都聽得懂，上下一串連，對方的意思，差不多也就可以全部明白了。
「本堂人手損失慘重，灰鼠幫的勢力他奶奶的那麼雄厚，別說一時之間人才難找，就是能請到三兩位高手，杯水車薪，又何濟於事？」
羅老太爺一雙眉頭，本來皺得緊緊的，說完最後兩句話，他臉上突然有了光彩。
他沒想到自己瞎貓碰上死老鼠，居然也搬出了一句「杯水車薪」，而且還接上了一句很恰當的」何濟於事」！
露臉。
過癮。
奶奶的！
套時下江湖上很流行的一句話：「他真是想不佩服自己都不行。」
「東家可能還不太完全瞭解老朽的意思。」
「哦？」
唐老夫子磕去菸灰，裝上菸絲，點著了火，叭了兩口，才接著道：「如今處在非常時候，所謂重症用猛藥，也只有採行非常的辦法，才能收起死回生之效。」
羅老太爺點頭。
話是說得不錯。
辦法呢？
「這種時候，如果只請來幾名普通殺手，當然無補於大局。」唐老夫子以搖頭加強語氣：「老朽指的不是普通人物。」
羅老太爺道：「夫子想請的是何等人物？」
唐老夫子道：「像三國時代，呂布、趙子龍一流的人物！」
這一下，羅老太爺的精神來了。
羅老太爺雖然認識幾個字，但也只夠看看銀票上的數目。
想看唱本，是辦不到的。
演義說部，自更不必談。
但是，有個時期，他「聽書」聽得很勤。尤其一部「三國演義」，更是百聽不厭。
三國演義裡，除了一位關老爺和軍師爺諸葛孔明，他最佩服的人物，便是「獨戰劉關張」的「呂布」以及「長坂坡浴血救阿斗」的「趙子龍」！
灰鼠幫縱然兵多將廣，也不會多過曹操當年所帶領的人馬；如花酒堂能找到一個像趙子龍那樣的人物，可憑匹馬單槍於敵陣中殺進又殺出，那該他奶奶的多過癮？
「今天洛陽城中，真有這等人物？」
羅老太爺的腰桿子，一下直了起來。
「像這樣的人物，老朽知道有兩位。」唐老夫子沉吟道：「現在的問題，只是不知道能否請得動。」
「夫子比作趙子龍的人物是誰？」
「浪子丁谷。」
羅老太爺一呆，好像有點意外，也好像有點失望。
「那小子」他似乎有點不曉得如何措詞才好：「聽說才不過二十出頭，整天跟一批小無賴混在一起，遊手好閒，不務正業。」他大概忽然想起丁谷建議修改歌謠那件事：「小子聰明是有一點，人也生得蠻乖巧，至於武功，我看……這個…………唔，夫子不會是弄錯了人吧？」
唐老夫子輕輕嘆了口氣道：「東家，這些年來，您把花酒堂內部整理得很好，對外界的事，也該分點心神，稍為留意才是。」
「夫子意思是說，老夫看錯了丁谷這小子？」
「看錯丁谷這小子的人並不是東家一個。」
「哦！這小子難道還真有點鬼名堂？」
「近兩年來，關洛道上發生了好幾件大事，大家都只知道出手的是位蒙面客，善使‘卒’字鏢自稱‘無名小卒’，至於這位蒙面客究竟是何來路，始終是個謎團。」
羅老太爺不覺又是一呆道：「難道‘無名小卒’就是‘浪子丁谷’？」
「根據老朽的調查和判斷，應該錯不了。」
「啊，那快請，快請。」
唐老夫子緩緩搖頭道：「要說動這位浪子，不是一件容易事。」
「那要怎麼辦？」
「關於這一點，老朽得慢慢的，好好的想一想。」
羅老太爺眼珠子轉了轉，又道：「夫子提到還有個像呂布的人物是誰？」
「石中玉。」
「血公子？」
「不錯。」
「這位血公子目前也來了洛陽？」
「是的。
「這位血公子的武功，老夫倒是聽人提到過。」
「傳說有時不可盡信。」
「血公子的武功事實上並不如傳說中那麼高強？」
「正好相反。」
「怎麼說？」
「這位血公子的武功，實際上至少要比傳說的高強十倍而有餘。」
「那還好？」
「更好的是，要找這位血公子，可能要比找那個浪子容易得多。」
「為什麼？」
「等我們找到這位血公子，您就明白了。」
羅老太爺眼珠子又轉了幾下，忽然道：「老夫聽三國，聽了好幾年，就只一段沒有聽到。」
「哪一段？」
「不知道當年呂布跟趙子龍有沒有交過手？」
「大概沒有。」
唐老夫子修養真好。
他居然沒有笑。
「張飛殺岳飛，殺得滿場飛。」這是古老的笑話。「呂布大戰趙子龍」，說起來也差不多。
但是，羅老太爺還不死心。
「兩人為什麼不交手？」
「好像一直沒有找到機會。」
活人找死人交手，機會當然不太多。
「這是我對三國最不滿意的地方。」
「好多人都對這一點不太滿意。」
羅老太爺想了想，又道：「依夫子看來，如果呂布跟趙子龍真的幹上了，哪個會佔上風？」
「應該是呂布。」
「何以見得？」
「因為呂布曾經一人獨戰劉關張，換了趙子龍，就不一定能夠辦得到。」
羅老太爺深以為然，連連點頭道：「有理，老夫也是這樣想。這件事就交給夫子辦，這位血公子，本堂是請定了！」
（二）
正午，居易樓。
洛陽城中，共有大小七家酒樓；居易樓是其中最小的一家，但也是生意最好的一家。
一般有名氣的酒樓，差不多都有幾樣拿手的名菜，居易樓沒有。
如果一定要說居易樓有什麼特色，那便是場所幹淨，招待親切，價格公道。
鬼公子賴人豪一出去就沒有回來。
戰公子也像斷了線的風箏。
所以，丁谷實際請的客人，只有兩位：老騷包，宮瑤。
居易樓因為格局不大，樓上樓下加起來，也只有二十來副座頭。
但這並不是說整個樓上樓下只擺得下這麼多副座頭。
這是店東白老闆的主張。
他認為寧可少擺幾副座頭，也得讓座頭與座頭之間隔得空曠些。
這樣客人才會吃得舒服。
只要客人興致好，多喝兩壺酒，多點兩個菜，少排幾副座頭的損失，豈不是又彌補回來了？
除此而外，居易樓還有一個特色。
無論樓上樓下，都是以八仙桌跟四仙桌隔排列；如果客人只有一位，湊巧佔用的又是一張八仙桌，店家寧願婉拒後來的食客，也不會商請原先那位客人換地方，或是將另一位人讓去那張只有一位客人的桌子上，勉強湊合湊合。
哪怕原先那位客人叫的只是一碗打滷麵，也絕不會因而破例。
丁谷等人到達時，樓上已經客滿，樓下也只剩下兩三副空座頭。
三人坐定後，宮瑤道：「這裡的烤鴨，是不是真的很好吃？」
丁穀道：「假的。」
宮瑤道：「那你為什麼要約金大哥來這裡吃烤鴨？」
丁穀道：「我只不過故意逗逗他而已。」
宮瑤道：「現在已經過了約定的時間，金大哥還沒有來，我看這一次他真的生氣了。」
丁谷笑道：「他氣個鬼。」
宮瑤道：「否則他為什麼不肯來？」
丁穀道：「他不是不肯來，而是沒有時間來。」