（一）
炊煙四起。
又是上燈的時分。
羅老太爺正在六姨太太秦湘蓮住處吃晚飯。
一向很少喝酒的羅老太爺，今晚居然喝了三大杯。這種不尋常的舉動，除了羅老太爺本人，大概只有一個羅三爺知道原因。
原因是這位羅三爺今天又去了一趟葫蘆巷。
怪道人配的「神藥」，過去多半是湯煎熱飲，這一次則是一瓶蜜調藥丸，必須以酒發引；另一不同之處，便是這種藥丸的藥效，將是以前那種草藥的三倍。
藥效增加為三倍，藥價當然也是以前的三倍。
六姨太太雖不及七姨太太白玉嬌風騷，不像五姨太太尤青霞精於小巧功夫，如論姿色，則為諸妾之冠。
七姨太太未進花酒堂之前，曾有很長一段時期，頗為羅老太爺所寵愛，他選了今晚服用這種藥丸，便多少含有一種補償意味。
他覺得對這位愛妾實在冷落太久了。
酒足。
飯飽。
藥力也有了發作的跡象。
六姨太太已進入浴房。
就在這時候，一名服侍唐老夫子的貼身小童忽然過來稟報道：「回老太爺，夫子請您過去一趟。」
「什麼事？」
「不知道。」
「那邊就只夫子一個人？」
「還有石大總管和樂山水樂師父。」
羅老太爺心中不禁一動，知道八成準是發生了什麼大事情。
否則，以唐老夫子之老成持重，決不會選了這個時候，先約齊大總管和一名殺手，再請他過去。
這種時候談公事，當然殺風景得很。
但是，他無法拒絕。
今天，他雖是花酒堂的主人，但他比別人更明白，花酒堂能夠繼續生存下去，仗情的並不是他羅老太爺。
請他過去的人既是唐老夫子和石總管，就是三更半夜，他也得從床上爬起來。
唐老夫子書房內燈火明亮，而窗戶上卻蒙上了黑布，越發顯示出事件的嚴重性。
大總管石中玉跟殺手千面人魔樂山水正在低聲交談，看到羅老太爺走進來，兩人同時起身問好讓座。
唐老夫子則示意那小童去掩上房門，以免燈光外洩。
羅老太爺坐定後，問道：「是不是堂裡出了什麼事？」
石大總管石中玉神色凝重地道：「本堂內部，一切正常，訊息是樂師父從外面帶回來的。」
「什麼訊息？」
「一個很不好的訊息，看來我們是弄巧成拙，上了別人的當了。」
「上了誰的當？」
「灰鼠幫！」
「怎麼說？」
「樂師父，」石中玉轉向千面人魔，「你把整個情形重新向老太爺報告一遍。」
千面人魔樂山水道：「老太爺可知道南城門外有家興隆棧？」
羅老太爺點點頭。
他當然知道。
要不是興隆棧那對夫婦名氣大，人緣好，而入息卻極有限，興隆棧早變花酒堂的產業之一了。
千面人魔樂山水接下去道：「今天午後，卑屬奉石總管之命，於城裡城外各處，作例行偵察時，無意中發現興隆棧來了一批身份不明的江湖人物，經過深入探查，才知道竟全是灰鼠幫‘鬥鼠’和‘齧鼠’級的弟子。」
「總數有多少？」
「三十多人。」
「意圖何在？」
「幾十個已經有酒意的傢伙口中，約略可以聽出，他們顯然想使我們來個措手不及，第一步先行攻佔及時樂。」
羅老太爺又驚又怒道：「該幫已一口答應今後將跟本堂和平相處，怎麼可以如此不講信義？」
石中玉道：「黑道上的承諾，本來就作不了準。」
「總管打算如何應付？」
「先下手為強。」
「我們有把握？」
「出其不意，攻其不備，只要行動機密迅速。我們的勝算應占八成。」
羅老太爺轉向唐老夫子道：「夫子意下如何？」
唐老夫子點頭道：「石總管的見解與老朽相同，事不宜遲，最好能搶先對方一步。」
（二）
遣兵調將方面，沙如塔是位能手。
如今這位血公子，竟比沙如塔更為高明。
只不過一盞熱茶光景，他便將人手分配得妥妥帖帖，用心之細，令人悅服。
殺手方面他動用了三名舊人，兩名新人。
三名舊人是：終南書生鍾雷，五毒叟西門長空，千面人魔樂山水。
兩名新人是：哈水火、海浪。
主將是天王之一的佛皺眉無成和尚。
領隊仍是二總管無情掌張宏。
除了七名戰將之外，便是三十名精選的莊丁。十名隨隊出發，十名作為沿途耳目，十名散佈花酒堂外各處出入通道。
石中玉本人則率同金如山和寇長勝兩名新進殺手坐鎮花堂大廳。
今晚輪值總巡的殺手，本來是終南書生鍾雷，但石中玉認為如意棍古蒼松上一夜巡夜過於辛勞，體力不足，不宜出戰。
所以，他將兩人互調了一個位置。
鍾雷出征，古蒼松代理巡堂。
古蒼松聽到了這個訊息，暗道僥倖之餘，也更堅定了他脫離花酒堂的決心。
今夜，強敵壓境，全堂戒備，不聽號令，任何人均不得擅自行動，正是他向狐娘子胡香-那女人下手逼取寶物的好機會。
這種好機會絕不可能還有第二次。
他必須及時加以把握。
只許成功，不許失敗。
他原先的計劃，是寶物到手之後，為了安全起見，得先潛伏一段時期，然後再跟白玉嬌以私奔的姿態雙雙出走。
如今，他審度大勢，深覺得原計劃實有修改的必要。
花酒堂今後之處境，已危如累卵，能早一天離開，就該早一天離開；如果意存觀望，不是脫身不了，便是性命難保。
就拿今晚這件事說吧！如果姓石的不留他下來，換終南書生出去，誰敢擔保他一定能活著回來？
現在，他只考慮一個問題。
他要跟花酒堂說再見了，他要不要通知白玉嬌那個騷女人一起離去？
（三）
千面人魔說的。情形完全正確。
歐進興隆棧的這批傢伙，正是灰鼠幫由總舵秘密調來的弟子。
總數三十二人。
十二名「鬥鼠」，二十名「齧鼠」。
這是一股可怕的力量。以這股龐大的力量，別說攻佔及時樂易如反掌，只要時機運用得宜，就是一舉攻下花酒堂，都算不了一回事。
只可惜這批傢伙武功雖然出色，素質卻不入流。
由於一個個全是黑白兩道的渣滓，差不多都有著相同的「毛病」見了老酒喉嚨癢，見了女人就上火。
結果，因歪鼻子齧鼠六號的亂動色心，終於走漏了機密。
如今，花酒堂棋先一著，大局變化如何，就很難說了。
初更。
一點。
大地昏沉。
十七條勁裝人影，三三兩兩，分從花酒堂四道側門，先後繞道奔向南城門外。
接著，花酒堂內，也有一條人影，奔向第七進一座偏院。
那是七姨太太白玉嬌的住處。
同一時候，南門外的興隆棧中，也飛掠一條人影。
這條人影婀娜、豐滿、矯健，似是一名妙齡少婦。
這少婦奔去之處，竟是都城隍廟後！
前面兩批人影之動態，均不難想像；惟獨自興隆棧出來的這條人影令人莫測高深。
她難道就是那位話多的老闆娘，牡丹？
都城隍廟後，是丁谷等人落腳的地方，這位漂亮而風騷的老闆娘，這時候去找丁谷他們幹什麼？
（四）
「玉嬌。」
「誰？」
「我。」
「怎麼今晚又是你？」
「我跟鍾雷換班。」
「要不要進來？」
「沒有時間了。」
「堂裡出了事情？」
「灰鼠幫方面準備大舉發動攻擊，花酒堂危險了。現在本堂已派人出去攔阻，這是個難得的機會。我立即去找那女人，你先收拾一下，我得手之後，我們立刻開溜一點不能耽擱。」
「蒼松。」
「唔。」
「想不到你心中真的有個我。」
「我說過我不是那種人。」
「以後我一定好好的服侍你一輩子。」
「別說這些了，快收拾吧。」
「你要小心點。」
「我知道。」
「好，你快去，我等你的訊息。」
院子裡悶著一堆火，那是趕蚊子的老法子。
丁谷跟戰公子正在瀰漫而不嗆人的煙霧中抬槓，另一邊宮瑤則跟和尚和跳蚤聆聽老騷包的江湖往事。
「刷」的一聲，院牆上跳下一個人。
正是興隆棧那位動人的老闆娘。
除了丁谷，院子裡的人都吃了一驚。
他們起初以為來的是狐娘子胡香-，等他們看清這女人長得雖跟胡香-有點相像，而卻不是胡香-時，驚訝中又不免滲人迷惑。
這個一身騷媚氣的女人，是不是跟情人幽會，摸錯了路。
牡丹大大方方地走到丁谷面前道：「好久不見了，小丁。」
戰公子大樂。
剛才，他跟丁谷抬槓，佔的又是下風，正苦無計報復，這下機會可來了。
大夥雖也不難看出，小子跟宮瑤那妮子情愫已生，如今一個風風騷騷的女人突然找上門來，一開口又喊得那麼親熱，等下且看你小子如何過得了官家丫頭那一關！
他難得修理丁谷一次，當然不肯放過火上加油的機會。
「對不起！」他起身向丁谷彎腰：「我們不曉得你老弟今晚約了客人。打擾，打擾。」
丁谷當然懂得他的意思，但只笑笑，顯然不想加以解釋。
他任由戰公子走去老騷包那一邊，轉向牡丹道：「沒想到老闆娘竟然還有這麼一副好身手。」
牡丹道：「我也沒想到以前常在我們棧裡，吃豬頭肉喝白酒的小子，竟是一位深藏不露的大豪俠！」
丁谷微笑道：「豪俠兩個字已經夠嚇人的，再加個大字，可實在叫人承受不了。」
牡丹道：「我這時突然造訪，你會不會感覺很意外？」
「多多少少有一點。」
「你想不想得到我突然登門造訪的原因？」
「多多少少猜到一點。」
「說說看！」
「興隆棧裡來了一批可疑人物？」
「一大批。」
「你跟木鐘認為這批傢伙可能有問題？」
「大有問題。」
「因此你們兩夫婦預感今夜洛陽城裡恐怕要有事情發生。」
「一定會有事情發生？」
「而你來告訴我，意思就是要我浪子不該錯過這個瞧熱鬧的好機會？」
「差不多就是這個意思。」
「並不完全是？」
「並不完全是！」
「還有別的什麼意思？」
「我到你這裡來，只是路過。」
「你還要去別的地方？」
「不錯。」
「你只是停下來看看老朋友？」
「順便告訴老朋友一個很不好的訊息。」
「哦？」
「過了今夜，洛陽將是灰鼠幫的天下。如果沒有玩命的打算，大夥兒最好遷地為良。」
「你可否說得明白些？」
「我很想說得明白些，只可惜時間太匆促了。就這一陣耽擱，恐怕就已經有好幾顆人頭落地了。」
初更。
二點。
大地昏沉。
牡丹剛剛離去，便見吳大頭從外邊跌跌撞撞的奔了進來。
大頭喘著氣道：「快，快……」
戰公子道：「什麼事？」
大頭道：「有人進了厚德巷那幢空宅。」
「進去幾個人？」
「兩個。」
「誰和誰？」
「胡娘子跟花酒堂一名姓古的殺手。」
「如意棍古蒼松？」
「是的。」兩人進去多久？」
「他們一走進去，我就回來了。」
「兩人是不是翻牆進去的？」
「是的，手拉著手，看上去親熱得很。」
戰公子望著丁穀道：「這怎麼回事？沙如塔一死，那女人難道又跟如意棍姘上了？」
丁穀道：「你少聽大頭胡說，男女之間不管多麼親熱，也沒有翻牆時還拉著手的，八成是那女人的脈門被姓古的制住了。」
大頭道：「說來也像。」
丁谷又轉向宮瑤道：「你快去看住厚德巷的那一對，不論演變如何，只要弄清寶物的下落便行，非萬不得已，切莫出手。」
初更。
三點。
大地昏沉。
厚德卷那幢空宅內隱隱透出一絲光亮。
胡娘子坐在一張木床上，腰肢僵直，顯系要穴受制，無法動彈。
如意棍古蒼松站在一旁，手持如意棍，神情冷峻。
「東西在哪裡？」
「你還沒有回答我的問題。」
「你一定要討價還價？」
「將人心比自己，如果換了你古師父，相信也不會就這樣把寶物乖乖的交出來的。」
「你想怎麼樣？」
「我已經說過了，兩個辦法。一是我們帶著寶物一起走，寶物為我們兩人所共有。一是馬上分贓，二一添作五，一人兩樣。」
「如果依了你第二個辦法，你要哪兩樣？」
「水火珠，玉獅子。」
「你為什麼要選擇這兩樣？」
「玉獅子容易脫手，火水珠對我們女人有用處。」
「我若是不答應，你待如何？」
「惟死而已。但你也休想獲得寶物。而我相信，你古師父有興趣的，決不是我胡香-這條性命。」
好厲害的女人，她雖受制於人，但臉上毫無懼色。尤其最後這幾句話，可說完全擊中瞭如意棍古蒼松的要害。
如果只為了洩忿，古蒼松的確說什麼也對這女人下不了殺手。
因為那樣一來，不僅寶物下落從此斷線，他同時還得背上一口永遠洗刷不清的黑鍋。
這女人是他殺的，他用什麼方法向別人證明他沒有取得那批寶物？
他沒有取得寶物，又為什麼要殺人？
古蒼松有點軟化道：「如果我依了你的第一個辦法，你以為行得通？」
胡娘子道：「為什麼行不通？京城裡的王公大臣，便是我們最好的主顧。等大宗銀子到了手，一人一半，相信你我八輩子也吃穿不完。」
「你能相信我？」
「只要你親口答應了我，我就會信任你。我們在花酒堂已共處了好幾年，你該清楚我胡香-是怎麼樣一個女人，而我也知道你古師父不是那種寡情絕義的男人。」
古蒼松突然感到有點心猿意馬起來。
他現在只有一個煩人的問題：如果答應了這女人，他怎麼對得起還在痴痴地等著他的白玉嬌？
他望著木床上的胡娘子，愈望愈出神。
這女人長得實在太動人了。
他過去對這女人雖有豔羨之意，但從未有過非分之想。
而現在，就像做夢似的，居然輪到這女人向他提出請求。
請求合作。
雖然這女人提到的只是同擁有寶物，但孤男寡女，共食共宿，其他的事，還用得著說？
如果拿白玉嬌跟這女人比，十個白玉嬌加起來，也及不上這女人一半。
他終於想通了。
白玉嬌那女人除了羅老頭之外，先姘花槍小鄧，再姘大總管沙如塔，最後才是他古蒼松。
花槍小鄧是死在那女人手裡，他也曾被那女人罵得拘血噴頭過。
那女人可說是淫賤、潑辣、狠毒，兼而有之。
他為什麼一定要對這樣一個女人有所交代？
古蒼松主意打定，於是點頭道：「好，只要你不記嫌我早先那份粗魯舉動，我答應你就是了。」
「四樣寶物，一人一半？」
「不，寶物不分家，我們一起走。」
胡娘子臉上頓如被春風吹過了一般，嫣然低低地道：「外面那棵槐樹是空心的，裡面有隻鐵箱子，東西就在箱子裡，你去拿進來，我再給你鎖匙。」
初更。
三點。
大地昏沉。
興隆棧裡，那批特殊客人還在店堂裡大吃大喝。
他們預定動手的時間，是三更三點。
這是黑道上的標準作業時間，如今三更不到，還早得很。
歪鼻子齧鼠老六已有了八分醉意。
但店堂裡已看不到老闆娘。
奶奶的，大概已經上了床吧？他心頭怦怦跳，被火如焚。
雖說攻下了及時樂，女人有的是，但那些賣的，又怎比得上這種良家婦女？
他終於下定決心：砍掉腦袋不過碗大個疤。奶奶的！
「奶奶的，解個小便去」
這是他起身離開店堂的藉口。
店堂後面是個大院子，兩邊是馬廄。一邊吊著兩盞風燈。