這裡是一具死屍。
屍體僵直地躺著。躺在十方寺的大雄寶殿上。
十方寺雄踞紫蓋峰。
紫蓋峰矗騎於南嶽。
……
時值深秋清晨，十方寺內遽然傳出深沉而遑促的九下鐘響。
鐘響甫歇，便見身披紅底繡金袈裟的四尊者，黃底描紅袈裟的七長老，皂白袈裟的二三代弟子，淺灰袈裟的末代弟子，紛紛走出雲房，莊嚴而肅穆地趕向大雄寶殿。
衡山派自開派以來，除了以往六代的掌門人圓寂大典，尋常敲起這種全寺上下緊急集合的九品鍾，算來尚屬首次。
每一批僧人，無論是披紅袈裟的尊者，披黃袈裟的長老，披皂白袈裟的二三代弟子，披淺灰袈裟的末代弟子，當他們驀然發現大殿上的那具屍體時，每一個人的臉色均是遽然一變。但儘管人人震駭，卻沒有任何人發出一絲聲音來，他們開始明白了聽到九品鐘的原因。
他們默默地步過屍體，披紅袈裟的降龍、伏虎、四空、八戒四尊者坐上最高排的四隻錦座。披黃袈裟的戒淨、心淨、見淨、疑淨、行淨、別淨、-淨七長老在次層七隻錦座上坐下。其餘弟子均在殿上雁列的百十蒲團上，各依自己輩分坐了。只留下了居中高與佛龕並齊的高背絨墊寶座仍然空著，那是第七代掌門人一瓢大師的座位。
鐘聲再度響起了。
鐘聲中，一瓢大師自後殿緩步而出。
一瓢大師身披深紫鑲紅袈裟，長眉紅臉，身材魁梧，法相至為莊嚴。大師左右身旁隨行著兩個十四五歲的沙彌。左邊的一個捧著一隻小巧玲瓏的紫金檀香爐，右邊的一個抱著一棲霞彩氤氳的碧玉如意。
一瓢大師升座了，鐘聲戛然而止。
大師升座後，首先垂眉合掌低誦了一聲佛號，百僧和南唱應，誦畢，大師肅容向殿下沉痛地宣示道：「衡山派開派迄今，已歷一百八十六歲有零。在以往的歲月裡，僅有五十年前，於第五代掌門人手上，武林六大派為了盟主之爭，各派意氣用事，曾發生過一些流血事件。但後來經五行山五行異叟挺身排難，各派凜於大義且懾於五行異叟的五行神功，立即罷手言和。五十年以來，武林各派均能遵守當年信約，一向相安無事。想不到，一瓢無能，接掌本派未及三載，本派竟然出了這麼大的差錯。」
殿中寂靜的落針可聞。
一瓢大師說至此處，圓臉向右首第一位身披紅底繡金袈裟，身軀肥大，眉心中有一顆硃砂紅痣，雙目神光閃射的伏虎尊者說道：「伏虎師弟可將屍體發現始末複述一遍。」
伏虎尊者合掌俯身，以一種渾雄略帶沙啞的聲音應道：「伏虎僧謹遵掌門人吩咐。」
全殿視線開始集中在伏虎尊者的臉上。
一瓢大師悽然闔上雙目。
伏虎尊者朝殿前的屍身瞥了一眼，開始悲憤地述說道：「本座自關外採藥回來後，昨夜是本座第一次輪值總巡。約在昨夜三更左右，本座倒行巡至前殿，突見東側院牆上有一條人影撲通栽倒，本座飛身近前一看，那人身邊噴了一大灘鮮血；業已氣絕身亡。看情形，似乎受的是極重內傷，可能是因趕路過急，以致猝然迸發不治，本座仔細審查之下，這才發覺死者竟是本寺派往北邙的二代弟子大智師侄。」殿中眾僧，臉色一緊。
伏虎尊者黯然神傷了好一會兒。這才繼續說道：「經過本座檢驗，結果發現大智師侄的致死之因竟是中了武當派的大羅掌力。」
眾僧相顧錯愕。
這時，位於左首第二席的四空尊者，雙目中突然噴射著一股駭人的火焰。起立怒目揚聲道：「武當派與本派素稱和睦，如今竟為了半部大乘神經而出此卑汙手段，本派縱甘緘默，本座絕難容忍！」聲身俱顫合殿為之動容。
一瓢大師喝道：「四空師弟少安毋躁。一瓢自有主張。」
大師喝罷，大聲向全殿道：「大智僧雖然隸屬四空尊者座下，事實上卻是本派二代弟子中最為出色的一個，所以這次本派與北邙天龍老人相約換經之期一屆，本座即派他此任……
現在事已至此，衡山派為六大派之一，本座忝為衡山派掌門，無論如何，事情也得有個明白交代。」
這時，坐於右首的八戒尊者急急地向一瓢大師問道：「請問掌門人，大乘神經是否業已失去半部？」
一瓢大師靜靜地道：「事實如此！」眾僧又是一陣錯愕。
人人眼中開始湧現出方才四空尊者眼中的那種憤恨的火焰。
八戒尊者又道：「失去的是上半部，還是下半部？」
一瓢大師道：「假如大智受傷在去途中，遺失的當然是上半部。若是歸程才遇上的事，那麼，遺失的就是下半部了。現在，大乘神經的半部是丟定了，本座已派大慧連夜趕往北邙，不等北邙人回，一時尚不能斷定遺失的到底是上半部，或是下半部。」
四空尊者這時抗聲道：「本座拜請掌門師兄這就明示本派將對武當派採取何項行動！」
一瓢大師瞥了四空尊者一眼，緩聲說道：「佛門弟子，首戒貪嗔，四空師弟何失態乃爾？種惡因者難得善果，此事如但依本座臆測，此次不幸事件其中定有蹊蹺之處。武當派為堂堂武林六大派之一，該派決不至於為了半部大乘神經而甘冒此大不韙，衡山派與北邙派各得神經半部，本派得上，北邙得下，已為武林中眾所周知之事實。大乘神經固為武家之珍，但如僅得其半，亦屬徒然。試想，武當派奪去何用？」
四空尊者恨聲道：「掌門人能說大羅掌不是武當獨門絕學？大智不是致死於大羅掌力？」
一瓢大師長嘆一聲道：「一派之昌大，端在人多村眾，可是，利弊因循相生，人多了，又有良莠不齊之虞。就拿武當派來說吧，該派道俗相容，表面上看去，漪歟盛哉，私底下誰能擔保其中沒有害群之馬？四空師弟，你以為師兄這番話可在情理之中？」
四空尊者大聲道：「武當派素以門戶謹嚴誇稱於武林，只要是該派弟子所為，該派便得負責！殺人者抵命，如該派不能立即交出罪魁禍首，罪魁禍首便是武當全派，本座與之勢不兩立。」
一瓢大師默然不語。
四空尊者愈說愈激動，這時高喊道：「如掌門人不欲傾派與爭，也願師兄慈悲，允本座率座下各代弟子前往……如有其他師兄念在同門之誼，四空謹代大智叩謝於九泉之下。」
四空尊者說至最後一句，淚隨聲俱。
一瓢雙目漸闔，一臉愴然之色。
滿殿嗡然，似均為四空尊者所感動，只因輩分所限，以致沒有人出聲應和，但一旦出諸行動，只要掌門人不予攔阻，相信設有一人不會追隨四空尊者之後。
一直保持緘默的，身材瘦長的降龍尊者，這時睜開威稜四射的星目，沉聲向全殿道：
「本座首先響應四空師弟，如武當派不還衡山派一個公道，則不是武當派俱滅，便是衡山派全亡！」
眾僧見四尊者之首的降龍尊者出面做主，立即轟然宣了一聲佛號。
佛號宣誦聲中，寶座上闔目愴然而坐的一瓢大師突然暴睜金鋼之目，向前殿沉聲大喝道：「何人擅闖衡山十方寺？進來！」
喝聲未歇，一條頎長身形自前殿庭空飄然而落。
來人只是一個年可十八九的少年。
少年生得眉清目秀，鼻如瓊瑤，唇若塗朱，丰神奕奕，英姿颯爽。但眼角眉梢似乎含有無限隱憂，從他裝束上也可以看出幾分風塵之色。
少年當院挺然而立，彷彿為大殿上肅穆森嚴的場面所怔，呆呆地站立當地，一句話也沒有，兩道眼神卻落在前殿那具屍體上，痴痴地，一動不動。
一瓢大師的眉頭不由得倏然緊皺起來。
來人不經通報而擅閣山門，已經犯了武家大忌。何況衡山派為武林六大派之一，正值派中發生了不足為外人知道的大事，全派集合一殿，拱圍著一具血跡斑斑的屍體……在這種情形之下，一個外人闖進來，想想看，斯可忍。孰不可忍？……無論來人是有心抑或無意，均屬不可原諒。
也許有人要問，衡山派既為武林一大宗派，為何處理如此慎重的大事，竟會連守望的都不留一個？
要知道，衡山連綿數百里，山中澗壑巖洞多至不可勝數，紫蓋為南嶽五主峰之一，高度僅次於祝融，峰高七千餘丈，峰在深山中，寺在峰腰間，尋常人跡罕至，且五十年以來，武林中風平浪靜，衡山派在武林中之聲望極高，二代弟子無端遭人殺害已屬意外之至，誰會想到竟有人斗膽，單身飛落該派重地？
一瓢大師目注心淨長老，心淨長老會意，自錦座立起身來，佛袖微拂，人已似巨鷹般，四平八穩地飛身落向少年立身處。
少年對心淨長老之臨近彷彿視若無睹，雙目仍然凝視著大殿上那具屍體，不稍轉瞬。
心淨長老合掌道：「施主何事駕臨敝寺，貧僧可得與聞否？」
少年聞聲，如夢初醒。雙目微轉，精芒暴射。
心淨長老心中一凜，暗忖道：此人年事雖輕，怎地竟具此等精純功力？
少年將心淨長老微一打量，便立即抱拳道：「在下武當二代俗家弟子司馬玉龍，有事謁見貴派掌門方丈！」
聲如金石擲地，琅然鏘然。
大殿中只聽得衣響，滿殿僧人均自蒲團和錦座上霍然起立。連一瓢大師也聽得雙目一睜，上身前俯，面呈驚詫之狀。
四空尊者的雙目中，毒焰暴熾。
一瓢大師似也覺察，雙臂微抬，連擊三掌，眾僧方始勉強重新坐下，只有四空尊者仍然站著，雙目怒注庭院中那個自稱武當二代份家弟子的司馬玉龍。
一瓢大師輕聲道：「真象未明之前，四空師弟不可失態。」
大師說罷，隨即向院中傳音道：「心淨，代本座請武當司馬少俠進殿說話！」
心淨長老身軀一偏，讓出通向大殿之石道。
少年微一顧盼，便即昂然向大殿走去。
少年在殿前丈許遠近站定，面向大殿居中的一瓢大師寶座，抱拳深深一禮，然後抬頭朗聲道：「武當弟子司馬玉龍參見衡山派掌門佛駕。」
一瓢大師目注司馬玉龍，靜靜地問道：「少俠系奉貴派上清道長之命來麼？」
司馬玉龍道：「非也！」
一瓢大師聞言一怔，臉呈不悅之色，又道：「少俠既未奉有貴派掌門之命，私自擅闖十方寺，難道有事見教於本派不成？」
司馬玉龍並未立即答言，又朝身前屍體瞥了一眼，用手指著屍體，向一瓢大師猶疑地問道：「請……請問大師，死……死者是否即貴派弟子？」
全殿嗡然。
一瓢大師臉色遽變；厲聲道：「此為本派內務，不勞少俠過問，請少俠檢點自身言行。」
聲如春雷，震耳欲聾。
司馬玉龍面色為之一變，但見他牙關一咬，旋又恢復本來的鎮靜神態。仰面向大師寶座大聲道：「望大師見諒，如果這位師父真是貴派弟子，司馬玉龍即為此事而來。」
嗖的一聲，一條肥大身影穿殿而出。
一瓢大師大喝道：「四空不得無禮！」
四空尊者越過司馬玉龍，落向司馬玉龍身後，大師喝罷，四空尊者合掌向寶座微一稽首，便即在司馬玉龍身後五尺之處盤膝坐下，合掌垂眉，臉色慘白。
一瓢大師向司馬玉龍沉聲問道：「死者法號大智，確係本派二代弟子，少俠何事見教，請道其詳。」
司馬玉龍此刻的神色愈顯鎮定，剛才四空尊者那種勢若奔雷的騰撲，在他直如未見，四空尊者越頂而過，他竟連身軀都沒有閃動一下。他等大師問華，仰首答道：「大羅掌為武當獨門武學，貴派弟子死於大羅掌力之下，想大師是早已知道的了。」
全殿又是一陣嗡然。
一瓢大師上身又是一傾，神然異樣地緊問道：「莫非少俠已知行兇者為誰，特來通報本座？」
司馬玉龍牙關一咬，大聲道：「稟告大師得知，行兇者，司馬玉龍是也！」
此語一齣，滿殿譁然。
嗖嗖數響，殿中先後飛出七條黃色身形，那正是衡山七長老包括剛剛回座的心淨長老在內。
七長老遠遠地將司馬玉龍四面圈定。
衡山七長老之武功僅次於四尊者，為武林中知名之一流高手，在這種情形之下，司馬玉龍是插翅難飛了。
可是，此刻的司馬玉龍，仍然聲色不動。
他向四周環瞥一眼，嘿然一陣冷笑，同時自語道：「司馬玉龍若無必死之心，也不會自動投上門來，司馬玉龍已存必死之心，又何勞衡山七長老之清神？」
一瓢的大師的臉色，在司馬玉龍自承兇手之後，本已難看至極，及至聽完司馬玉龍的一番自語，長眉一軒，舉手連擊三掌，滿殿滿院，旋即寂然。
司馬玉龍向四周瞥了一眼，點點頭，自語著又道：「上令下行，如響斯應，果然不愧名門正派……可惜可惜……為了一派派譽，我怎能……唉唉，看樣子我司馬玉龍只有含冤而死了。」
一瓢大師見狀，從寶座上立起身來。
大師起身，眾僧俯首。
大師莊嚴而立，向階下沉聲喝問道：「少俠尚有何話要說麼？」
司馬玉龍凝視著一瓢大師之面，嘴唇翕動，想說什麼而又始終沒有說出什麼來。良久良久之後，方才黯然地搖搖頭。
輕聲道：「有死而已。」
一瓢大師睹狀，心知有異，沉臉大聲道：「少俠有話儘管說，一瓢忝居衡山派掌門之職，遇事尚能做主。」
司馬玉龍聞言，雙睛陡然一亮，仰面問道：「大師可否賜晚輩別室說話？」
一瓢大師臉色一變，不悅地道：「敝派自忖在武林中頗有清譽，事無不可對人言，本座之眼，為全派之眼，本座之耳，為全派之耳，本座可聽之言，可見之事，本派全體均可見聽！現在通寺無一外人，少俠當席說出，並無不便。」
司馬玉龍輕嘆一聲，垂首黯然答道：「既然如此，司馬玉龍無話可說了，就請貴派將司馬玉龍任意處置罷。」
司馬玉龍說罷，陡聞身後一聲狂喝，狂喝聲中，一陣疾猛無倫的掌勁已自當頭壓下。
司馬玉龍一聲長嘆立即閉上雙目。
這時，忽然聽得一聲石破天驚的巨喝：「四空且慢！」
巨喝聲中，同時有一股溫柔之勁風起自身前大殿，疾卷頭頂，一聲悶響，兩股掌風同時消化。
司馬玉龍再度睜開雙眼，朝一瓢大師惶惑地望著。
一瓢大師紅臉已成鐵青，這時強作鎮定地向司馬玉龍問道：「少俠身後可有何事交代？」
司馬玉龍顫聲道：「謝大師慈悲，司馬玉龍死後，望大師記取司馬玉龍之瀝誠衷言，此事全系晚輩一人所為與武當派無關，千萬別記武當之嫌，司馬玉龍則雖死無憾矣！」
一瓢大師聞言神色一動，返身向右邊沙彌手上取過碧玉如意，高擎手中，向院中高聲喝道：「衡山派第七代掌門人謹持本派掌門信物碧玉如意傳令，本派自四尊者、七長老以下，全體速即歸位，靜候一瓢法旨。」
語調重如山嶽。
語音甫歇，又是嗖嗖數響，七長老首先飛身人殿，四空尊者走在最後。四空尊者人殿之際，仍然返身朝司馬玉龍看一眼，那一眼，幾乎包羅人間所有的怨毒。
院庭中靜蕩蕩地，只剩下司馬玉龍一人和滿院熙和的深秋朝陽。
待眾僧歸座後，一瓢大師方將碧玉如意交還沙彌。
大師向全殿掃瞥一眼，這才沉重地開口道：「各位師兄情緒過分激動，一瓢迫不得已家法相逼，尚望各位師兄見諒。」
大師說至此處，略為一頓又道。「司馬少俠身為武當門下正式弟子，其人縱有死罪，本派應鑑於武林大義，何能妄動私刑？此其一也。再說，大乘神經為武林奇珍，無論遺失的是上半部或是下半部，縱然本派不願深究，也對北邙天龍老人無法交代，所以，在採取行動之前，此經不可不予追查明白。此其二也。何況……何況這位司馬少俠一團正氣，且毅然投身本寺，直承行兇不諱，但未同時陳述行兇動機和經過，甚為令人費解。本派創派迄今，歷經各代祖師慘淡經營，創業維艱，守成更屬不易，如貪快意一時，貿然洩忿，事後發覺差錯，樹仇結怨尚在其次，如因此而令衡山派之譽有所損害，實非一瓢所能承當。」
一瓢大師向殿中眾僧諄諄訓畢，才又抬臉向殿下木然而立的司馬玉龍嚴肅地道：「本座適才對本派門下告誡各節，司馬少俠想來均已聽得，現在可否請少俠對本座前述各節加以解釋？」
司馬玉龍茫然地道：「什麼？大乘神經？……玉龍雖不肖，何能為了他人寶物而生不義之心？」
滿殿愕然。一瓢大師似乎更感到意外。
大師訝道：「少俠既非……那麼，少俠究為何事而對本派弟子遽下毒手？」
司馬玉龍喃喃地道：「遽下毒手？……唉，難道不應該？」
一瓢大師臉色又是一變。怒聲道：「你，你不認錯？」
司馬玉龍雙目精光暴長，抗聲道：「錯只錯在司馬玉龍身為武當門下罷了。」
一瓢大師靜靜地道：「少俠之言詞甚令本座費解。」
司馬玉龍突然厲聲向殿上寶座道：「螻蟻尚且貪生，司馬玉龍何獨不借一死？」司馬玉龍此番捨身投案貴派，其目的只怕因此屍上之大羅掌傷而引起貴派對武當之誤解而已！什麼神經，晚輩根本毫無所知。若說晚輩因覬覦貴派弟子之寶物而下毒手，當時貴派弟子已為晚輩所傷，取寶有如探囊，寶既到手，遠走高飛猶恐不及，何會找上門來送死？大師乃武林一派宗師，這一點還不能諒察第？至於晚輩行兇動機，因為事無佐證，說了亦屬徒然。司馬玉龍自負為武當門下優秀弟子，雖死不作欺人之談，假如大師一定要追究事件始末，司馬玉龍感激大師善遇之恩，也只能告訴大師六個大字」
一瓢大師正容道：「你且說來。」
司馬玉龍厲聲道：「那就是死者死有餘辜！」
司馬玉龍此言一齣，全殿大譁。
此刻，大殿上第二層錦座中的四尊者，除了降龍、八戒兩尊者始終寒著臉，默然端坐外，四空尊者似有某種預感，臉色遽然一黯，隨即頹然闔上雙目。只有伏虎尊者在聞言後雙睛兇光暴熾，形象至為駭人。
一瓢大師似亦微有所覺，略一沉吟後，嚴峻地向司馬玉龍發話道：「事情經過詳情，少俠但說無妨，如少俠果能臚舉確證，本派不但無怨於少俠，本座且願代表衡山派歷代祖師向少俠致最高謝誠！」
司馬玉龍嘿然一笑道：「謹謝大師恩典，……時在半夜，地處荒村……萬一舉證不驗，立成脫罪之詞，司馬玉龍心願已了……大師酌情懲處吧。」
這時，一條渾雄而沙啞的喉嚨自大殿二層錦座上大喝道：「殺人復加汙衊，小子罪該萬死。」
與喝聲同時，一枚金光璀璨的舍利子，如隕星暴瀉似地疾奔司馬玉龍的天靈重穴。
事變意外，眾人為巨喝所撼，心神旁註，誰都沒有注意到伏虎尊者會遽下毒手，甚至連一瓢大師也是大吃一驚。
以伏虎尊者在衡山派地位之崇高，其武功造詣如何，蓋可想見。若在普通的對敵情形審，全神戒備，尚或不免，何況是在對方疏於防範的境況下驟然出手？
一瓢大師一頓足，要阻止已是來不及了。
司馬玉龍，大聲讚道：「好一個衡山大派……」雙目一瞑，不躲不閃。
就在這千鈞一髮之際，只聽得格嗤一聲問響，離司馬玉龍頭前寸許，泥塵四飛，金丸落落，泥塵落滿司馬玉龍一頭一臉。
同時，前殿殿脊上有人哈哈大笑道：「一場上好大佳的法事又給我這個老而不死的怪物給撞散了，罪過，罪過，真是罪過之至。」
眾人循聲抬頭望去，前殿殿上不知在什麼時候已經蹲著一個六十來歲，蓬頭亂髮，滿身油汙，橘皮臉，胡桃眼的枯瘦老人。
眾僧面面相覷，驚疑不置。
伏虎尊者雙睛火紅。
一瓢大師在看清來人之後，慌忙自寶座中起立合掌高聲道：「公孫長者別來無恙，一瓢有失遠迎。」
大師說罷，隨即戟指向東殿一指。
手指處，鐘聲應手而響，司鍾僧連敲三下，除了四尊者和七長老仍然端坐不動外，其餘自二代弟子以下，紛紛自蒲團上立起身來，向掌門人喃喃一稽首，自側門散向後殿。
枯瘦老人哈哈笑道：「我老不死的只是路過觀光，適逢其會而已，掌門人有事只管請便，何須多禮若此？」
一瓢大師合掌虔誠答道。「衡山不幸，一瓢無德，以致發生此等意外……長者可否移趾小殿，聽一瓢詳道始末？」
枯瘦老人尚未答話，伏虎尊者已自側座立身向前殿脊怒喝道：「五行高人百年以來均處身六派以外，以清高自居，而言行每每相反，究竟是何道理？」
一瓢大師臉色大變。
枯瘦老人驟遭指責，先是一怔，旋即揚聲大笑道。「好好，煩尊者舉例說明之！」
伏虎尊者厲聲道：「五十年前，武林六派爭議黃山天都之時，令師五行異叟明稱調解紛爭，實耀炫待五行神功，不分是非曲直，強令一體言和，已屬失當。今天你公孫民又恃強出頭，貿然阻止本派處理殘徒之仇，……即此二例，便已過足。」
枯瘦老人靜靜聽完，哈哈大笑道：「有理，有理，家師錯在五十年前，老不死的錯在五十年後，前後相映成趣。……哈哈……」
一瓢大師怒聲向伏虎尊者喝道：「伏虎體得對長者無禮。」
枯瘦老人繼續笑道：「大師且慢責備尊者。尊者說得不錯。第一，家師不應多事於五十年前，六派各擁高手，今天我殺你，明天你殺他，本來是件熱鬧事兒，他老人家偏偏不知趣，替六派留下無數活口……第二，今天的事兒，老夫亦有不是之處，想想看，堂堂衡山派的尊者之一，居然抽冷子算計一個武當派的二代弟子。喧騰開去，除了會被別人誤會殺人滅口之外，豈非大好的一個揚名顯萬兒的機會？……哈哈……五行山調教出來的人物真是該死。該死，該死之至。」
一瓢大師臉色鐵青，朝伏虎尊者怨瞥一眼，合掌向殿脊高聲致意道：「伏虎尊僧對長者失敬，一瓢這廂謝罪，如長者有吸，務請落殿容一瓢報告事實真象。敝師弟因同門情深，一時口不擇言，望長者念在同源之義，萬勿記嫌。」
那個被稱五行異叟傳人的枯瘦老人，這時神色自若地搖手笑道：「殿脊上很風涼，大師不必勞神了。至於這次貴派大智僧亡於武當弟子之手的事，大師所知道的，老不死的也全知道了，用不著大師再費唇舌了。雖然貴派尊者指責五行野人對武林六派有所偏袒，但老不死的卻自信五行野人對六派中人一視同仁，除了哪一派出了不肖分子……。老不死的前已說過，今天是適逢其會，只為老不死的來得早了點，一切均已入目，老不死的看法與大師的看法相同，認為這次事件內容大有蹊蹺，所以出手留命，想不到意惹起貴派尊者之怒，實在抱歉之至。」
伏虎尊者厲聲又道：「本派弟子系死於大羅掌力，大羅掌為武當獨門絕學，此子為武當門下，且自承行兇不諱，諸如此等，請問尚有何蹊蹺？」
枯瘦老人冷笑道：「依尊者之意，此子行兇目的何在？」
伏虎尊者也冷笑道：「還不是為了大乘神經，見寶起意。」
枯瘦老人又道：「神經呢？」
伏虎尊者冷笑道：「你問我我又問誰？」
枯瘦老人忽然厲聲道：「老夫一生不為他人作保，今天破例斷言，神經一事，決與此子無關，如有差錯，老夫願以頭顱作賠！」
伏虎尊者雙目陡亮，大聲道：「此是如何證實。」
枯瘦老人也大聲答道：「三年後的今天，老夫親送半部神經上南嶽！」
伏虎尊者冷笑道：「細聽尊駕話音，難不成想要就此攜帶此子離寺？」
枯瘦老人也冷笑道：「你以為老夫不能？」
伏虎尊者自錦座一躍而落至司馬玉龍身前，揚臉大聲道：「紫蓋峰不是五行山，五行神功唬不倒衡山門人。」
枯瘦老人哈哈一陣狂笑，身蹲原地不動，卻探手入懷摸出一件物事託在掌心，遠遠地向一瓢大師莊容問道：「大師識得此物否？」
眾人遙遙諦視之下，齊聲失驚道：「玉佛手！」
一瓢大師慌忙合掌稽首誦道：「阿彌陀……佛……祖師慈悲。」
枯瘦老人大聲又道：「請問大師，此物何來？」
一瓢大師肅容敬答道：「此為五十年前武林六派各贈信物與尊師五行老前輩時，衡山派所贈的信物，系本門師祖了几上人親手所贈。」
枯瘦老人複道：「各派贈送信物之意何在？」
一瓢大師道：「感謝五行老前輩解紛息爭之德。」
枯瘦老人再道：「此物何用？」
一瓢大師道：「可憑信物向各派交換一個要求。」
枯瘦老人道：「要求可有任何範圍？」
一瓢大師略作猶疑，然後毅然回答：「沒有。」
枯瘦老人又道：「時至今日，先後相隔已達五十年之久，請問大師，此物尚有效驗否？」
一瓢大師慌忙躬身虔誠答道：「師門遺命，相傳為訓，一瓢未敢片刻稍忘，長者說哪裡話來？一瓢這廂洗耳，恭候長者吩咐。」
枯瘦老人最後哈哈大笑道：「金龍木魚玉佛手，銀鏢竹符鐵拂塵，師遺至寶六件，到了我這個不肖徒弟手上，不是換藥救了閒人，就是易酒灌了自己，如今只剩下這隻僅有的玉佛手又將離我而去，……來有源起，去有歸宿，哈哈……去就去吧！」
語音一歇，玉佛手已自枯瘦老人手中脫手而出，飄忽忽地徑向一瓢大師胸前飛去。一瓢大師衣袖微揚已然接入手中。
大師雙掌合著佛手，靜往殿脊，肅然道：「長者吩咐吧！」
枯瘦老人雙眼一瞪，朝痴若膏像的司馬玉龍大喝道：「小子不走何待？」
伏虎尊者才待有所行動，一瓢大師早擎起那柄碧玉如意朝殿下沉聲喝道：「掌門人在此，伏虎僧歸座去。」
司馬玉龍至此，恍若兩世為人。
當下上跨一步。雙拳緊拱。朝大殿上一瓢大師深深一揖，朗聲道：「謝大師不死之恩。」
枯瘦老人在殿脊不耐地大叫道：「小子，走呀。沒有老不死的，你小子有八條命也早死盡啦！你小子也不必左打躬，右作揖，能在三年之內將那半部大乘神經找著，咱們就算扯平，不然的話，老不死的落頭之前，你小子那顆乾乾淨淨的頭顱也別想留得下來。」
司馬玉龍雙臂一抖，上了殿脊。」
在一陣哈哈長笑聲中，老小二人飄然而去。
十方寺遠去了。
紫蓋峰遠去了。
衡山也遠去了。
……
長沙到了。
湘陰到了。
洞庭湖也到了。
洞庭湖古名九江，因其匯合沅、浙、江、辰、漵、酉、澧、資、湘九水之故也。
初冬，近夏口一面的湖邊站著兩個人。
兩個人，一老一少。
那個年輕的不過十八九歲光景，眉清目秀，鼻如瓊瑤，唇若塗朱，身材修長，丰神奕奕，英華鑑人，那個年老的，卻在六七十之間，橘皮臉，胡桃眼，蓬頭散發，滿身油汙，人生的枯瘦短小，與少年站在一起，僅及少年之肩。
這時，那個枯瘦老人指著湖心狀若浮舟的君山，道：「小子，咱們到湖心去喝兩盅如何？」
少年人笑道：「只要公孫老前輩有興，玉龍無不奉陪。」
枯瘦老人冷哼一聲道：「奉陪？你小子當然得奉陪嘍！老不死的為了你，一顆頭已經押給了衡山派，三年為期，到時候能不能贖回來尚在未可知之數，三年的日子，說長就長，說短也真短，等會兒你小子如有口齒不清，不能將出事那夜的種種經過說個明白的話，我老不死的這顆頭就算完蛋一半啦！」
少年笑道：「老前輩。您老押出的頭怕不是一顆吧？」
枯瘦老人瞪眼詫道：「幾顆？」
少年兩指往上一伸，笑道：「不是這個數兒麼？」
枯瘦老人訝道：「還有一顆是誰的？」
少年拍拍自己腦袋笑道：「在這裡……老前輩不是說過，您老的丟了，司馬玉龍的還想留得下來？」