黎明。
幽藍的天空已轉成淺淡的青灰色，就如一幅洗褪了色的藍布。
滿天的繁星都已隱去，只有長庚星們在天邊閃爍。
東面的天邊漸漸泛起魚肚白。
熹微的晨光開始拉開夜的黑紗。
殷朝歌忽然聽見了一陣輕微的沙沙聲，極像腳步很小心地踏在沙土上的聲音。
他警覺地站起身，四面觀察。
四周是一望無際的綿綿沙丘。
——那「沙沙」聲是怎麼回事？
一陣晨風吹來，拂起他的衣袂，吹散他本就散亂的頭髮。
風帶動了一小片黃沙，白沙從丘頂上流瀉下來，沙沙作響。
他拍拍自己的額頭，不禁苦笑。
——我這是怎麼了？
人在緊張的時候，很容易產生一些幻覺。
——我大概是太緊張了。
——所謂風聲鶴唳，杯弓蛇影，形容的是不是我現在的狀態呢？
殷朝歌自嘲地一笑。
對自己的耳力和敏銳的感覺，他一向是有十二分的自信的。方圓五十丈內，只要有人，他自信一定能察覺出來。
雖說沒有什麼異常情況，此地也絕不能久留。
他仔細聽了聽車廂裡的動靜，輕輕開啟車門，鑽了進去。
木瀟瀟的呼吸聲已經變得極細微、悠長而均勻。
看來她行功已取得了圓滿的效果。
殷朝歌徹底鬆了口氣，盤腿在她對面坐了下來。
剛一坐下，她就睜開了眼睛，衝他微微一笑道：「大哥，天是不是亮了？」
經過一個時辰的調息行功，她的雙眸顯得清澈又明亮。
她的笑容在微明的晨光中如同春風裡微微顫動在枝頭的桃花。
殷朝歌不禁呆了一呆，方道：「快亮了，咱們該動身了。」
木瀟瀟輕輕撫弄著玉蕭，道：「該往哪面走呢？」
殷朝歌道：「在東走。到了榆林，就安全了。」
木瀟瀟道：「大哥在榆林認識什麼人嗎？」
殷朝歌道：「我從前從未到過榆林，哪裡會有熟人？」
木瀟瀟偏著頭想了想，微笑道：「對了，大哥一定是想找徽幫在榆林的分舵。」
殷朝歌一笑，道：「就是不知道第五名那個老糊塗在榆林設了分舵沒有。」
木瀟瀟道：「第五伯伯不是說過徽幫在各地都有分舵嗎？榆林是西北重鎮，怎麼會沒有呢？」
殷朝歌正色道：「果然有。我真是糊塗了。」
木瀟瀟反倒一怔，道：「真有？」
殷朝歌笑道：「就算現在沒有，只要木大小姐開了金口，只怕徽幫變也得變個榆林分舵出來嘛。」
木瀟瀟「咯」地笑出聲來，點了點他的額頭，道：
「你呀，就愛捉弄人，沒個正經時候。」
殷朝歌笑著推開車門，道：「什麼你呀我的，連‘大哥’也不知道叫……」
一腳剛剛跨出車門，他就愣住了。
木瀟瀟嫣紅的兩頰也在剎那間變得煞白。
第一線陽光躍出了地平線。
殷朝歌不禁眯細了雙眼。
陽光並不刺目。刺目的，是箭頭上閃爍的銳利的冷光。
連弩鐵箭！整整五十匣連弩鐵箭！
箭頭正對著他。他暗暗嘆了口氣。
這些人是從哪裡冒出來的？
他實在不願相信，自己又一次陷入了聖火教的包圍。
可事實就在眼前，他不得不信。
「殷小子，看你這次還能怎樣！」
身後一個聲音大叫道。
這聲音他並不陌生。一回頭，他就看見了路不平。
路不平竟然沒有死於白毛風！
殷朝歌的瞳孔急劇地收縮，恨不得抬手抽自己幾個耳光。
——我怎麼就沒想到呢！
他有非常充裕的時間可以仔細檢查一下屍體，但他沒有這樣做。
如果早知道路不平已逃脫，他絕對會在稍事休息之後，就帶著木瀟瀟儘快離開。
那樣的話，即便他們現在還沒有走出沙漠也不會如此輕易地被包圍。現在，該怎麼辦呢？
路不平雖然笑得很得意，神情卻十分萎頓。
自他的聲音裡就可聽出，他的內力已有極大的損耗。
看來，他雖是饒幸自「白毛風」中逃得一條性命，也顯然吃了極大的苦頭。
緊挨在他身邊的兩個中年人卻是神定氣足，內功火候明顯不會在向守志之下。
這二人正是李乾元與童尚榮。
他們自總舵趕來接應路、向一行人，卻沒想到向守志等在半路就出了意外，一行十七人，僅有路不平一人勉強逃出。
李乾元在馬上欠了欠身，微笑道：「殷公子，別來無恙？」
聽他的口氣，像是與殷朝歌很有幾年的交情。
殷朝歌不認識他，也從未見過童尚榮。
他哪裡記得起在雲水洞前與慕容沖天激鬥時，童、李二人就在一旁。
在北京一直暗中監視他，並擊殺禇眾養全家奪取寶圖的，也正是李乾元及其屬下的朱雀壇。
他怔了怔，道：「閣下是什麼人？」
李乾元似乎也是一怔，旋而笑道：「在下乃慕容教主座下朱雀壇壇主李乾元。」
殷朝歌淡淡道：「幸會。」
李乾元道：「殷公子雖不認識在下，在下對殷公子卻是很熟悉，也很仰慕啊。」
殷朝歌道：「哦？」
他實在是有些吃驚。
眼前這種形勢下，他以為聖火教諸人只會逼他束手就擒，卻不料李乾元卻是一番客套、一番寒暄。
他想幹什麼？
李乾元微笑道：「敝教主自上方山與公子一晤之後，日夜思慕，渴盼能再與公子一敘，今特遣在下等前來迎駕。」
殷朝歌更吃驚了。
李乾元不僅僅是話很客氣，態度也很誠懇。
看他那笑容可掬的樣子，實在不能說他說的是違心之言。
殷朝歌看著他，不答話。
李乾元道：「敝教主實是以一片摯誠之心相邀，望公子萬勿推辭。」
殷朝歌忽然笑了笑，還是不答話。
李乾元的態度實在是讓他覺得不可捉摸。
他實在很難相信李乾元說的什麼慕容沖天渴盼與他一敘之類的話。上方山雲水洞前一戰，已決定了他與聖火教之間的敵對關係。
三十餘年前嚴子喬被逐，幾個月前雲水禪師被害，舊恨又添新仇，他見了聖火教，只有兵戈相向的分兒，怎麼可能「一敘」，又有什麼可敘的呢？慕容沖天又怎會「渴盼」與他「一敘」呢？
除了另外半張寶圖外，他想不出慕容沖天還會和他「敘」什麼別的。
但李乾元的態度卻的確誠懇，他的笑容裡也實在看不出半點詭詐的成分。
難道說，慕容沖天花費了如此巨大的人力、物力，出動了聖火教內八堂外八壇的一位堂主和四位壇主，真的只是想「請」殷朝歌這樣一位剛剛出道江湖不過數月的年輕人去聊天？
除非慕容沖天的腦子出了毛病了。
殷朝歌搖了搖頭，道：「殷某尚有要事，恕不能從命。」
李乾元翻身下馬，朝馬車走出幾步，拱了拱手，道：
「敝教主的確是誠心誠意，殷公子不要見疑才是。」
木瀟瀟冷笑一聲，道：「前有迷香，後有強弓硬弩，難道這就是貴教主的誠意嗎？」
李乾元懇切地道：「在下等皆知殷公子絕才驚世，武功超塵，自忖皆非殷公子之敵手，萬不得已，才出此下策。」
殷、木二人尚未答話，童尚榮忍不住重重「哼」了一聲。
他的臉色已是十分地難看。
李乾元回頭看了他一眼，轉頭又道：「姑娘可知道，如果在下等不能完成敝教主交待的任務，會有什麼樣的下場嗎？」
木瀟瀟冷冷道：「什麼下場？」
李乾元道：「如不能請殷公子回敝教總舵，在下等皆有性命之憂。」
殷朝歌吃驚道：「哦？」
李乾元一拱手，道：「請公子體諒在下等的苦衷！」
木瀟瀟也被他的話弄迷糊了。她轉眼看殷朝歌。
殷朝歌也正看著她，眼中盡是迷惘之色。
她輕輕扯一下殷朝歌的衣袖，悄聲道：「大哥，這姓李的說的倒是似模似樣的……咱們怎麼辦？」
殷朝歌笑了笑，道：「他是死是活，關咱們什麼事？」
木瀟瀟道：「可是……」
殷朝歌搖了搖頭，卻沒有開口。
他「傳音入密」道：「先毀車廂，拿木板擋住亂箭，全力衝出去。」
木瀟瀟微微點頭，一絲微笑在她嘴角一閃即逝。
這的確是個好辦法。
聖火教五十名弓弩手呈弧形排開在北面，南面是路不平，李乾元、童尚榮三人。弓弩手離車廂足有一百步遠。
一百步，正是連弩鐵箭能發揮最大威力的距離，但這樣一來，他們與李、童三人之間就沒有形成有機的聯絡。
也就是說，聖火教的包圍圈是不嚴密的。
只要能拆下木板，擋住第一陣亂箭，就有衝出去的可能。
木瀟瀟似是不經意地後退了一步，後背已貼在車廂上。
李乾元又向前走了一步，笑道：「木姑娘是不是想拆下木板，暫充盾牌？」
殷朝歌心底不禁一涼。
他仔細地打量了李乾元好幾眼，心中暗道：「這人真是個厲害角色，向守志、路不平比他可差遠了！」
李乾元道：「殷公子以為那樣能行嗎？」
殷朝歌一笑，朗聲道：「如果殷某放手一搏，憑殷某與木姑娘的身手，你們自認能擋得住嗎？」
李乾元也一笑，道：「當然擋得住。」
殷朝歌冷笑道：「就憑你們和這幾十張連弩？」
李乾元又一笑，正欲開口，童尚榮已策馬到他身邊，道：「李兄，跟這小子有什麼好囉嗦的，拿下他不就完了！」
殷朝歌面色一沉，冷聲道：「你是什麼人？」
童尚榮傲然道：「聖火教青龍壇主童尚榮。怎麼，分量不夠？」
殷朝歌不屑地一笑，淡淡道：「童壇主要想知道自己夠不夠分量，不妨問問你身後的路堂主。」
路不平的臉頓時漲得通紅。
童尚榮大怒，鐵青著臉一夾馬腹，放馬就要往前衝。
李乾元忙笑道：「童兄息怒，我想殷公子絕不是不明事理不識時務之人。」
他舉掌輕拍兩下。
路不平身後的沙丘之上，立即冒出了幾個人頭。
十名黑衣大漢躍上沙丘，一字排開，每人都捧著一隻黃色的銅管。
銅管長約二尺四五，粗如碗口，一見之下，便知十分沉重。
十支銅管的管口一齊對準殷、木二人。
李乾元笑道：「殷公子可知道他們手中所持何物？」
殷朝歌道：「不知。」
李乾元道：「公子不妨猜上一猜。」
殷朝歌淡淡一笑，道：「無非是連弩一類的暗器。」
李乾元道：「公子錯了。」
殷朝歌道：「哦？」
李乾元道：「五十匣連弩鐵箭尚不在公子眼中，李某又怎會再用連弩‘相邀’呢？」
殷朝歌道：「此話怎講？」
李乾元道：「公子或許能逃過連弩齊射，但絕逃不脫這東西的一擊。」
殷朝歌目光閃動著，四下裡飛快地掃了一眼。
李乾元道：「公子不信？」
殷朝歌點點頭，道：「不信。」
李乾元嘆了口氣，道：「這麼說，殷公子是執意不肯赴敝教主之邀了？」
殷朝歌斷然道：「不錯。殷某有要事在身，請上覆貴教主，待此事一了，自當前往拜會！」
李乾元又嘆了口氣，拍了一下手。清脆機簧觸發聲響起。
殷朝歌長笑一聲，一拉木瀟瀟，自車廂邊斜掠而起。
一團耀眼的劍光在他身側閃起。
劍光護住了他與木瀟瀟的周身要害。
半空中，木瀟瀟忽地一折身，向李乾元直撲過去。
顯然，他們是想借此機會，擒住李乾元，以他的性命為交換條件，以容脫身。
李乾元不動。
他看著正飛身掠過來的殷、木二人，面上掛著成竹在胸的微笑。
似乎他已料定，這二人不可能撲到他身邊。
果然，殷朝歌一拉木瀟瀟，二人身形在空中一頓，又向側面掠開。
劍光消散。
殷朝歌忽然驚覺，並沒有暗器襲向他。
銅管內射出的並不是鐵箭、鋼針一類的暗器，而是一道灼人的火舌。火舌「轟」地一聲撞在車廂上，立刻燃起一片熊熊烈火。
一股刺鼻的腥臭味自火中散開。
殷朝歌怔住。
一轉頭，他才發現，十名手捧銅管的黑衣大漢已散成一道半月形的陣勢，十支銅管的焦點，正是他與木瀟瀟。
「天火！」殷朝歌總算知道那銅管是什麼了。
「天火」是一種暗器，它的主要材料是產自西北的一種粘稠的、黑乎乎的天然油脂，當地俗稱「臭油」。
將「臭油」裝進這種打製精細，且配有點火裝置的黃銅管內，便能在舉手之間，將對手燒個烏焦巴黑。
殷朝歌曾聽嚴子喬說起過這種暗器，卻萬萬沒料到慕容沖天已能大批次地製造它。
轉瞬之間，馬車已燒成灰燼。
李乾元笑眯眯地看著他們，不說話。
殷朝歌也沒有開口。
現在再說什麼，似乎都已是多餘的。
十支天火、五十匣連弩鐵箭，處在這樣的包圍之中，只怕嚴子喬、慕容沖天這樣的絕頂高手也只有死路一條。
木瀟瀟一咬牙，道：「說不去就不去，有本事你們就動手殺了我們！」
李乾元淡淡道：「此話當真？」
木瀟瀟狠狠盯了他一眼，握住殷朝歌的手，看著他，微笑道：「大哥，能和你一起死，我……我已經心滿意足了。」