藍衣少年道：「爹爹，您老人家為什麼不和翔兒一塊兒去呢？」
九天雲龍微微一震，忙道：「爹爹另有要事，日時所限，不克分身，你雖初人塵世，以你的聰明謹慎，相信你絕不致誤事，是麼！」
藍衣少年含淚點頭，顫手收起包裹書信，捧著那張畫像，凝目良久，淚水就如斷線珍珠，滾滾直落。
九天雲龍親手將那具精鋼造的古箏，替他掛在背上，封好囊口，肅容說道：「這是爹爹當年成名的兵刃，江湖中認識我的人甚多，你帶往星宿海，途中絕不可啟用，以免招惹橫禍。」
藍衣少年頷首答應又道：「翔兒待見過兩位師伯，呈交了書信，立刻趕回來見您老人家。」
九天雲龍連忙道：「您要聽師伯們的吩咐，未得師伯們允准，你就不必回來，爹爹事情辦完，自會去看望你的。」
藍衣少年又問道：「假如到了星宿海，師伯們卻不在，那時翔兒該怎麼辦？」
九天雲龍聞言一驚，心裡陡然掠過一絲不祥之感，沉吟片刻，才搖頭道：「不會的，你兩位師伯跟為父有約，不見為父信到，他們絕不會離開星宿海。」
他語聲微頓，緊緊執著愛子的手，悽聲又道：「有一件事，爹爹一直沒有對你提起過。這……這世上，你還有一個哥哥。」
藍衣少年駭然一驚，脫口道：「我……我怎麼從來都不知道……」
九天雲龍長嘆道：「他在九歲的時候，為了一樁細故，被爹爹責罵，負氣出走，多年來未聞音訊，迄今算來，也將有三十歲了。多年往事，爹爹已不想再提，只是告訴你一聲，此去天涯海角，如果相遇，要好好尊敬他，爹爹不在身邊，長兄便可作父……」
話未說完，又已哽咽難以成聲。
藍衣少年含淚問道：「他長什麼模樣？叫什麼名字？見到他時，要怎樣才能認識他來呢？」
九天雲龍沉吟一下，道：「他名叫高翊，離家太久，如今是何狀貌，爹爹也無法知道，你只記住他前胸將臺穴處，有一塊銅錢大小紅斑，那是胎裡帶來的痕印，永遠也不會消失的。」
藍衣少年淚如泉湧，連連點頭，心裡暗忖：「爹爹今日奇怪，既是暫時分別，為什麼盡提這些從未提起過的事，難道說今日一別，便不會再見了嗎？」
他越想越覺得心酸，但離別之際，又不敢說出口來，只把滿腹憂疑，悶在心底，跟隨父親走出石洞。
洞外荒野沉沉，林木蕭蕭，那淙淙溪流，嗚咽而過，其聲如泣如訴，藍衣少年舉首望天，不禁長長噓了一口氣。
天雲龍目光閃動，仍然十分小心謹慎，領著愛子轉過山腰，只見果然竹林邊備好一匹棗紅健馬，鞍轡俱已齊整。
他親扶愛子坐上馬鞍，依依不捨撫著少年手背，一時間老淚縱橫，難以抑制。
藍衣少年也覺心如刀割，淚水滂沱，低叫道：「爹！」
九天雲龍仰望天色，只得悽然鬆手，顫聲道：「孩子，爹爹還想問你一句話，假如有一天，你發現爹爹曾做過一件永遠無法彌補的錯事，你……還會像現在一樣地尊敬爹爹麼？」
藍衣少年怔了一下，道：「您老人家怎會問出這句話來？《禮記》有云：父母有過，諫而不逆。無論如何，您總是翔兒的爹爹，翔兒會永遠想念您，尊敬您的。」
九天雲龍慘然一笑，手掌疾落，拍在馬股之上，道：「好孩子，去吧，途中謹慎，切記勿逾十日之期……」
那馬長嘶一聲，跋開四蹄，直奔入蒼茫夜色中，九天雲龍凝注愛子遠去的背影，臉上雖然掛著慰藉而淒涼的笑容，兩行熱流，卻早巳溼透襟前。
天寒地凍，朔風凜冽，邛崍山巔，一望盡是皚皚積雪。
高翔按照父親所授地圖，向西策馬飛馳，疚趕一日一夜，沿鄧蛛山麓，抵達西行第一站懋功。
他在青城後山石洞中度過整整十八個年頭，初次踏人塵世，外界的一切，對他都是陌生而新奇的，充滿眩人的光采。
懋功雖屬山區小縣，但城垣堅固，房舍柿比，尤以城中禹王廟，香火鼎盛，每屆春初冬殘，甚至有香客遠自成都府趕來膜拜進香，市面因而出奇的熱鬧。
高翔按轡入城，觸目盡是熙攘往來的香客行人，那石板鋪成的街道，迎風招展的店招酒帘，紅男綠女，高車駟馬，在他眼中，樣樣都新鮮好玩，令他有如置身山陰道上，頓生目不暇接之感。
此刻時當正午，街上人聲喧譁，熱鬧非凡，高翔隨著人群逛過大街，不住左顧右盼，心裡暗自思忖：「爹爹曾說，城鎮之中都有酒樓客店，供人吃喝住宿，只要走的時候付給銀子就行了，所謂酒樓客店究竟是什麼模樣？今天倒要見識一下。」
一面行，一面想，忽見迎面一座高樓，門前車馬簇聚，許多人進進出出，樓口之上，懸著斗大三個金字店招太白居。
高翔正在店前遲疑眺望，一個肩頭上搭著塊白布的店夥計已含笑迎上前來，伸手接過馬緩，躬身道：「公子，歇歇吧，小店的上好女兒紅，都是窖藏十五年以上的佳品，公子一試就知道，懋功城裡，再找不到第二家。」
高翔含笑點頭，用鐐離鞍，夥計向另一個打雜的小孩子一招手，將馬韁遞了過去，側身讓路，同時高聲叫道：「二樓，雅座，一位……」
店中夥計一呼百應，導引高翔登上酒樓，但他才到樓口，不禁就眉頭微微一皺，原來這時正值午牌，客人眾多，整個酒樓，已黑壓壓坐滿近百名客人，簡直連一張空桌也找不出來了。
高翔衣著華麗，神采軒昂，挺立樓口，直如玉樹臨風，吸引得許多目光齊齊投注在他身上，但他向來習於獨處，這然來到坐著這麼多食客的酒樓上，渾身都覺得有些不舒服，當下臉上飛現一朵紅雲，轉身便想退下樓去。
那夥計目光-瞬全樓，忙陪笑道：「公子別性急，請這邊來，小的替您找一個空位來。」
一個側身領著高翔，來到臨視窗一張小桌前，這張桌上只有一個身著青袍的中年人在依欄獨酌，連頭都沒有抬一下。
夥計顯然跟那青袍中年人很熟，躬身一禮，堆下滿臉笑容，道：「二爺，您老好。」
那青袍中年人僅僅晤了－－聲，仍然低頭輟酒，未予理睬。
夥計又道：「您老人家能不能幫幫忙，賞個臉，讓這位公子與您並個座，？」
那人聽了這話，神情依然一派據做，連眼角也不抬，冷冷搖頭道：「不行，我有事，不想有人打擾。」
夥計嘿嘿笑道：「何二爺，您老人家只當幫幫咱們掌櫃的忙，請您……」
高翔見人家不肯，頗感尷尬，不待夥計說下去，便搶著道：「既有不便，何必勉強，我到樓下另尋座位，也是一樣。」
誰知話一齣口，那青袍中年人卻霍地仰起頭來，四目一觸，高翔心頭猛震，敢情那人一雙眸子，神光湛湛，鋒芒逼射，令人一望而知必是內功修為極深的高手。
高翔連忙抱拳笑道：「驚擾前輩，諸多失禮，在下告罪。」
青袍中年人目光一轉，在他身上迅速打量了一下，臉上也隱隱浮現出一抹訝詫之色，頷首笑道：「小哥兒氣宇不凡，必是名門高弟？」
高翔恭謹道：「不敢當前輩謬譽，粗鄙之人，請多訓誨。」說著，便欲轉身退去。
那人矜持地笑了笑，對夥計揮手道：「替這位公子添上酒菜來吧。」
夥計喜出望外，諾諾連聲而去。
高翔拱手為札，謙謝道：「前輩既有事故，在下怎好驚擾？」
那人冷傲一笑，道：「其實，也沒有什麼大事，彼此誼屬同道，小哥兒就不必過於拘禮了。」
高翔告罪在對面落坐，腳下忽然觸及一件東西，略一低目，赫然發現酒桌之下，竟倚放著一柄尺許長的短劍。
他口雖未言，心裡不禁起疑，暗忖道：「武林中人攜帶兵刃，倒不避諱人見，這位前輩為什麼要把兵刃藏在桌下呢？」
疑雲一起，便拱手問道：「何老前輩想是這店裡的常客？」
何二爺淺笑道：「你是奇怪店夥知道我的姓氏嗎？實不相瞞，我每日來大自居臨窗獨酌，前後已有一年光景了。」
他語氣一轉，反問道：「小哥兒貴姓？」
高翔記起臨行時爹爹說必須隱姓，便隨口答道：「在下姓桑。」
「桑？」那何二爺眼光突然一聚，又問：「令尊必是名重武林之人？」
高翔怔了怔，笑道：「不，家父不是武林中人，不敢有辱清聆。」
何二爺似乎略感失望，不住注視他肩後那隻長形革囊，這時恰值店夥送上酒菜，是以隱忍未再追問下去。
兩人默默吃了一陣酒，何二爺試探著又問：「桑公子身帶風塵，是遠道特地趕來觀看城中禹王廟進香盛況嗎？」
高翔忙笑道：「不，在下是途經此地，並不知道什麼進香的事。」
何二爺沉吟片刻，指著他肩後長形革囊笑道：「桑公子身攜奇門兵刃，武學定曾得名師傳授？」
高翔又搖搖頭，道：「不，在下攜帶的，乃是一件樂器，並非什麼兵刃。」
何二爺一連問了幾次，見他總是搖頭，臉上漸呈不悅之色，輕哼一聲，道：「桑公子既非武林中人，最好遠離江湖是非，等一會兒如果見到什麼怪異之事，務希置身事外，不可過問。」
高翔驚道：「何老前輩是說，此地等一會兒會有事故發生？」
何二爺冷笑兩聲，矜持地道：「何某隻是如此猜測罷了。」
高翔不解，探首下望，但見街心行人如潮，很多善男信女，列成一道長龍，人人手執香燭念珠，腰懸黃縷香囊，三步一跪，口誦佛號，冉冉向城南而去，此外，並無一絲異象。不禁好奇地問：「老前輩，您……」
話方及半，倏忽住口，因為他回頭的剎那，突然發現那原本精神奕奕的何二爺，此時竟是呵欠連連，眼神渙散，鼻水橫流，顯得極度疲憊頹唐，跟剛才幾乎換了一個人。
高翔駭然一驚，忍不住脫口問道：「您……您怎麼了？敢是覺得不舒服嗎？」
何二爺不答，但疲憊之容，越來越甚，滿臉眼淚鼻涕，渾身更一陣陣戰慄，低聲呻吟，似有無限痛苦。
高翔閃電般探出三指，一搭他脈息，只覺他真氣虛浮，不禁大驚，剛待招呼夥計過來幫助處置，卻不料何二爺突然奮力掙脫他的手，沉聲顫抖道：「不……不要聲張……」
一面說著，一面急急探手入懷，巍顫顫掏出一隻小瓶，從瓶裡傾出一粒烏黑色藥丸，喝一口酒，一仰頸脖，吞人腹中。
說來奇怪，藥丸一人腹，不到半盞熱茶時光，何二爺額上虛汗立收，淚水盡止，長噓一聲睜開眼來，眸中竟又恢復了炯炯迫人的神光。
高翔也替他鬆了一口氣，關切地問道：「老前輩莫非早就有此惡疾？時常都會發作，是嗎？」
何二爺苦笑著抹去殘汗，嘆道：「不錯，這是多年的惡疾了。」
高翔又道：「剛才老前輩發病的時候，六脈虛浮，真氣渙散，幸虧老前輩身邊帶有藥丸，否則真不堪設想，這情形，論理不該是練武人應有的現象。」
何二爺神色一震，沉聲喝道：「住口。」
同時目光橫飛，凝目向對街一座小樓望去。
高翔自幼演練眼明手快，反應最為敏捷，眼波略一瞬掃，已望見對街那座小樓上，也有一個臨街的視窗。這時候，視窗邊正有一條人影，手裡拿著一面亮晶晶的東西，借陽光反射，向這邊閃動不已。
光影閃動一長三短，反覆三次，突然光影一斂，視窗人影也跟著隱去。
再看那何二爺，卻是呼吸急促，神色顯得十分緊張，而且情不自禁，悄俏探手去摸那柄倚藏在桌下的短劍。
高翔心中一動，尚未及詢問原因，不料這剎那之間，喧譁的酒樓突然靜了下來，街心人群，直如沙灘上倒退的浪潮，紛紛向兩側湧退。
整個懋功城，霎時從囂嚷熱鬧速爾變得一片死寂。
一些酒客在低聲私語道：「來了，來了。」
高翔茫然回顧，輕輕問道：「老前輩，這是怎麼一回事？誰來了？」
何二爺肅容不答，目不轉瞬注視著街心，臉上隱隱透出一片殺機。
不久以前還熱鬧非凡的人街，此時已空曠一片，行人退立街邊，引頸張望。片刻後，街道盡頭陡然蹄聲大震，四匹白色健馬，並轡疾馳而到。
馬上高高據坐四名身著黃衣的彪形大漢，肩後各負一柄銀光閃耀的鬼頭刀，木然縱騎從樓下掠過。
何二爺臉色由紅轉白，目中噴火，炯炯逼視街心。
又過了片刻。一陣細碎蹄聲起處，街頭又緩緩出現一十六匹白色駿馬，同樣四騎並列，但馬上騎士，卻換成了十六名黃衫少女。
十六騎駿馬踏看碎步，緩緩行來，馬上少女個個秀麗端莊，目不斜視，香肩之後，劍穗飄拂，一派肅穆。
高翔臨窗凝望，偶爾側目返顧，卻見那何二爺竟然用顫抖的手，悄悄將短劍抽出了劍鞘。
高翔心頭猛震。正不知他要幹什麼，街上突然揚起一片低沉的讚羨之聲。
原來那十六名黃衫少女之後，另又有八名稚齡丫環，合撐著一面錦繡杏色旗幟，旗上繡著六個大字：
「金府朝山進香」
旗幟下，細樂前導，後面緊隨一乘滿鋪錦褥的寬大敞轎，轎頂黃絹作蓋，四周由四名芳齡二八的綠衣侍女扶轎而知，轎後又是十名黃衫少女縱騎環護。
敞轎上，檀香燎繞中，端坐著一個渾身白衣的絕色女子，大約十六七歲，瑤鼻端挺，鳳目低迴，頭上烏雲輕挽個鬆鬆宮譬，鬢角斜插琥琅色步搖，纖掌當胸合十，玉腕之上，掛著一串琥琅念珠，越發襯托得她凝膚賽雪欺霜，豔光逼人。
這白衣女子素服淡妝，未施脂粉，一種幾乎天然的聖潔之氣，令人幾乎不敢仰視，真個似觀音轉世，玉女臨凡，難怪滿街滿樓千百雙眼神，都被她所引，一個個目瞪口呆，盡如木雕泥塑一般。
敞轎鍰緩從大街行徑大白居酒樓下，轎側兩名綠衣侍女，更從提籃中取出些青錢碎銀，當街散灑，以為施捨，但那些青錢碎銀滾得滿街皆是，竟無一人想到拾取。
高翔正當少年，自入人世，從未見過似這般雍容華貴的女子，一絲仰慕之心，油然而生，但又自慚形穢，不敢稍涉緒思，目不轉瞬望著那索馬香輦冉冉行抵樓下，心底由衷讚歎道：「多美的一位姑娘……」
暗歎未已，突覺對街小樓上，光芒又閃。
就在那光芒閃動的剎那，何二爺忽然渾身一震，嗆地一挺短劍，左掌一按窗前欄杆，身軀已凌空翻起，向街心躍落。
幾乎在同一瞬間，對街小樓上，也捷逾電奔掠起一條人影，跟何二爺同時撲向那乘黃絹覆蓋的敞轎。
高翔大吃一驚，未及細想，本能地一按桌子，緊跟著何二爺也竄出視窗。
他十八年石穴苦練，身法矯捷迅速，無與倫比，後發卻先至，凌空一轉，飄落在敞轎右側，旋身叫道：「何老前輩，有話好說，因何如此……」
這一呼叫，敞轎之前頓時大亂，轎後十六名黃衫少女一擁而上，嗆嗆連聲，都撤出了肩後長劍，前面十六名少女，也齊齊圈馬奔回。最迅捷的，卻是轎側四名綠衣侍女，咧地長身而起，八隻玉掌交錯橫胸，業已將敞轎嚴密護住。
何二爺和對街那人雙雙撲到，竟然遲了半步，對街那人年約五旬，長髯拂胸，神態一派威嚴，腳才落地，手中長劍已振揮而出，挾著金風破空聲響，向敞轎猛劈過去。
左側兩名綠衣侍女同聲嬌叱，道：「狂徒大膽。」四隻纖掌疾翻而出，兩掌擊劍，兩掌擊人。
掌風過處，蓬然之聲隨起，長髯老人只顧攻敵，胸前被勁力撞中，悶哼一聲，整個身子立被震飛。
何二爺一見，目毗欲裂，厲喝一聲，短劍捲起漫天金星，徑向高翔胸前灑落。
高翔從未習過武術招式，但自幼苦練眼明手快，目光犀利，反應敏捷，何二爺出手可算得迅捷異常。但在高翔看起來，這一劍竟似緩緩施出一般，腳下一錯步，輕而易舉便閃讓開去，大聲道：「何老前輩，您和這位姑娘有什麼解不開的冤仇，非要以命相拼不可呢？」
何二爺怒須翰張，大吼一聲，短劍化刺為削，振臂橫掃，哪知就在他一招將盡，次招未起的剎那，高翔突然疾探右手，直人劍幕，輕舒二指，搭住了他握劍的手腕，懇切地道：「老前輩，冤仇宜解不宜結，有話儘可商議，何必定要如此？」
何二爺駭然一怔，手臂猛然一掙，疾退兩步，怒目道：「朋友，原來你果是深藏不露的高人，算我姓何的瞎了眼。」
高翔忙道：「何老前輩，您誤會了，在下與這位姑娘素昧平生，但是，您……」
話音未落，忽聞一聲慘呼，那對街小樓上撲出的長髯老者被十餘名黃衫少女圍住，渾身劍傷縱橫，遍體血汙，身子已搖搖欲倒。
何二爺驚呼道：「師兄，你怎麼樣了？」
長髯老者目張如鼓，嘶聲叫道：「履之，既已事敗，速求自裁，萬萬勿留活口。」說到這裡，兩腿一軟，滾倒在地。
只聽嬌叱連聲，那些黃衫少女們亂劍齊下，砍倒長髯老者，前面四名開道的黃衣大漢亦已圈馬奔至，將何、高二人緊緊圍住。
何履之仰天長嘆道：「唉，多年雄心，不想竟落得這般結局，大意如此，夫復何言？」短劍回撤，突然向自己頸脖上抹去。
高翔沉聲叫道：「且慢。」身子行雲流水般直欺上前，驕指如乾，疾然點在他右腕陽雞穴上。
噹的一聲，短劍墜地。
何履之毗目怒叱道：「朋友，你還想怎樣？」
高翔搖手道：「前輩請別誤會，常言說，公道自在人心，前輩究竟與那位姑娘有何深仇大恨，儘可當眾述說出來，是非定有公論，何須出此下策。」
何履之厲聲慘笑道：「是非公論，嘿，好一個是非公論，何某人壯志未酬，死不足惜，只要天下人心未滅，總有一天，他姓金的也難逃公道。」
話聲才落，左手揚臂劈出一掌，右手卻趁機逆轉，拇指指尖重重反戳在心窩上。
高翔被他掌招所惑，及待發覺他死意竟是如此堅定，何履之心脈已斷，張口噴出一口鮮血，人也頹廢倒了下去。
高翔慌忙跨前兩步，探臂一抄，將他攔腰抱了起來，掌心倏起倏落，替他拍閉了心絡五處要穴，激動地問：「老前輩這是何苦呢？」
伺履之面白如紙，氣若游絲，一顆頭斜掛下來，業已無力吐出一句話，高翔長嘆一聲，無限內疚，抱著他直向太白居行去。
四名黃衣大漢突然一齊飄身落馬，其中一個抱拳道：「朋友，請把人留下再走。」
高翔正色道：「他心脈已斷，必須立刻救治，諸位難道沒有看見？」
那黃衣大漢冷冷道：「何履之攔截車輦，死有餘辜，但在他斷氣之前，咱們尚須錄取口供，這事跟朋友你並無關係。」
高翔臉色一沉，道：「他雖有暗襲之心，但卻並未如願，各位怎可如此盛氣凌人。」
另一個黃衣大漢介面叱道：「朋友，你是什麼人？竟敢替他聲辯？」
高翔道：「在下是路過之人，與你們雙方均不相識。」
那黃衣大漢濃眉一揚，嗆地撤出鬼頭刀，冷笑道：「朋友不肯賞臉，咱們只好強留了。」其餘三人也各抽兵刃，跨出一步，並肩阻住了高翔去路。
高翔也勃然而怒，叱道：「你們究竟講不講理？」
黃衣大漢們一齊旋舞刀身，鬼頭刀帶起一片刺耳低嘯，應聲道：「不講理又怎樣？」
高翔怒聲道：「我就不信你們真攔擋得住。」腳下一邁，赤手空拳直向前闖去。
黃衣大漢們同發一聲暴喝，寒光漫湧，在七丈以內，遍佈一堵嚴密的刀牆。
這等威勢，固堪傲視武林，但在高翔眼中，又怎能與漆黑石穴中，漫天飛動的一百零八柄帶芒飛錘相比。
只見他步履從容不迫，身形微側，竟在寒光錯落之中，舉步一跨而過。
這一步，當真是不多不少，不偏不斜，多跨一分太過，少跨一分則不及，時間分寸，拿捏毫釐不差，妙到巔毫。
四名黃衣大漢功力俱皆不弱，但錯愕之際，眼前人影一花，竟未看清高翔是怎麼闖了過去的，情不自禁從心底冒起一陣寒意，急急反腕帶轉刀鋒，踉蹌連退了四五步。
正在這時候，突聞一聲清脆的嬌叱：「小姐令諭，四將速退，不得糾纏攔阻。」
四名黃衣大漢連忙收刀抱拳躬立，一個綠衣使女婢含笑移步走來，向高翔上下打量了一眼，襝衽一福道：「公子武學深極，令人折服，咱們小姐令婢子傳言，解危之德，留當後報，公子日後有暇，企請駕蒞開封府一敘。」
高翔循聲望去，恰值那敞轎上白衣女子兩道盈盈秋波正向這邊投過來，四目接觸，那女郎粉靨微釀，慌忙移開眼波，低頭嫣然一笑。
這淡淡的一笑，猶如玉蓮含苞，百合乍放，三分嫵媚，七分嬌羞，明豔之中，又有一種說不出來的端莊之感。
高翔心頭微震，連忙躬身還禮，道：「多謝姑娘寵顧，在下謹先致謝了。」
綠衣侍女笑道：「公於是咱們小姐的恩人，應該是我們小姐謝謝公子才對。」
高翔忙道：「哪裡，哪裡，份內之事，不敢言謝。」
侍女聽了這話，一個個都掩口嬌笑不止，倒把高翔窘得俊臉通紅，不知該如何是好。
那白衣女郎忽然揚起臻首，沉聲道：「春蘭，不許玩笑，快回來。」
綠衣侍女應了一聲，柳腰輕折，掠回轎側，低頭嘰嘰咕咕不知對白衣女郎說了些什麼，那白衣女郎粉頰忽起紅暈，輕輕責罵道：「不準再胡說。」素手一揚，細樂隨起，大隊車轎復又上路，仍向城南而去。
高翔立在大白居酒樓屋簷下，目送敞轎冉冉從面前行過，但那白衣女郎合十跌坐，一派肅穆，竟連眼角也沒有再瞄他一眼。
車轎漸漸去遠，終於轉過街角，消失了蹤影，街上人群，重又喧嚷起來。
高翔似有些帳然若失，低頭看看懷中的何履之，這才瞿然一驚，快步奔進大白居。