邱兆楠回到自己的房裡，稍事洗漱便躺倒在床上。
然而，昏暗中，圓圓睜著的兩隻眼睛證明著他根本沒有一絲睡意——痛苦的回憶把他帶回到當年的甜蜜。
暮後，肆虐了一天的朔風終於收斂了它的淫威，而彎彎的下弦月卻怕冷似地依在一片烏雲旁邊，彷彿是隨時準備躲進彤雲後面，只吝嗇地向人間灑下淡淡如水光華。
兩個人影一前一後，悄悄溜出村子，來到了運河邊上。
是一男一女，何旖芳和邱兆楠——
何旖芳天姿國色，少女時便已獲「霓裳女」美稱。
何旖芳的興致很好，扯了邱兆楠的一隻手在運河面上的厚厚的冰上走著，津津有味地談著村子裡的傳聞、軼事，
邱兆楠卻冷得渾身發抖，雖然也儘自己所知應答著和對方交談，心裡卻企盼著她早一些結束這次、或許也是他自己期待已久的談話——
天太冷了，她身上的棉衣、棉褲尋常還可以禦寒，卻不是為了在晚上對付夜風的。
何旖芳終於發現邱兆楠的心不在焉，笑吟吟地問：「楠哥，你怎麼不說話？……」
邱兆楠和何旖芳住在同一個屯子裡。
當年，他們兩家是同樣的大車門兒，門扇上都寫著「神荼鬱壘」四個大字。兩家人幾乎同樣地崇文尚武，只是因為何旖芳是位大家閨秀，才沒和邱兆楠一樣地進私墊唸書，卻也在家裡聘了位落第秀才教她讀書。
他們兩小無猜、青梅竹馬，由於邱、何兩家在村子裡地位相當，兩家的老人們並不反對他們在一起玩；久而久之，這兩個人就象親姐弟，不，應該說是親兄妹一樣。儘管何旖芳比邱兆楠大一歲多點兒，怎奈，邱兆楠畢竟是個男子漢，無論什麼事兒都是邱兆楠讓著她；如果有哪個壞小子膽敢欺負她，邱兆楠會亳不猶豫地挺身而出——哪怕他根本就打不過人家。
於是乎，何旖芳竟然完全忽略了他們年齡上的差異，習慣而非常自然地叫他作「楠哥」。
他們這種純真的友情本可以順利發展下去的，無奈，天有不測風雲：一場大火把邱兆楠家燒得片瓦無存。邱兆楠住的房裡火起的稍晚，僥倖逃出火海。
他的父親雖然也逃出了火海，燒傷卻非常嚴重；儘管他在縣城裡有兩家買賣，卻也沒等他的傷好就變賣乾淨了。
邱兆楠聽何旖芳問他，覺得自己的臉倏地紅了：「你皮大衣，皮棉褲，小皮靴地穿著；可是我……」
「我、我……」
邱兆楠只怔了一瞬，隨即定了定神，遲遲道：「是你找我來的，我哪知道你想說什麼事兒？」
何旖芳「格格」笑了一會兒，道：「我發覺和你在一起說話的時候總是你佔理，我以後可不敢和你多說話了。」
「可別呦，我寧可不佔理兒，你也別……」
忽然，他覺有些不對勁兒，忙閉上下口，倏地窘紅了臉，繼而，他的臉更紅了——她忽地把他的手抓在她的手裡，輕輕握著。
他只覺心頭一陣「嘣嘣」跳，當然是不想把手抽出來的。
兩個人又走了一會兒，何旖芳終於把話引上了正題兒：「楠哥，我聽說你不上蔡先生那兒去讀書了，難道你真的就不想考秀才了嗎？」
邱兆楠遲疑著點了點頭，心裡有些不是滋味：「是啊，誰能不想考秀才？可是，我……」——
既然是有話難以出口，不如索性什麼也別說。
「你學得好好的，丟了多可惜。」
「我、我有什麼辦法？我們家裡那個情況，你也不是不知道，我怎麼……」
邱兆楠沒有再說下去，他感覺到握了自己手的那隻小手的手指重重地摳來一下自己的掌心，聽她喃喃道：「都怨你爹，他要是早一點兒……」
何旖芳沒有再說下去——他發覺到她的手開始發抖，彷彿從她的手上可以感覺到她的心跳……
她沉默了好大一會兒，兩個人已經走在離冰面稍遠的、薄薄白雪覆蓋的沙灘上；看到邱兆楠仍無話可說，何旖芳象是下了什麼決心，突地站住了，遲疑了一下，道：「楠哥，要我說總還是有辦法的，就看你……」何旖芳說到這兒，突得停下了。
邱兆楠和地面對面站著，看見了她的眼睛閃著光，熱烈的光；卻沒有理解這究竟是怎麼回事，竟痴呆呆地問道：「你這麼看我幹什麼？」
何旖芳忽又握住他另一隻手，想說什麼，遲疑了一下，卻只是輕輕嘆了口氣，說：「楠哥，我看你好象不願意和我在一塊兒似的。」
邱兆楠即刻打了幾個冷戰，痴痴道：「你可別亂想，我總覺得我們之間……」他驀然意識到自己的話確實有些不適時宜，忙收住話頭，臉刷地窘紅了。
或許是心有靈犀吧，何旖芳似乎猜到了他下面要說些什麼，倏地羞紅了臉，溫情地喃喃道：「這兒也太冷了，咱們找個背風的地方吧？……」
兩人手拉著手，往前走去，
運河邊上有打魚人搭的那種草寮，夏天的時候，裡面起碼有張木板床；而到現在卻連坐的地方都沒有了，只有幾塊不知道是誰搬進來的、幹什麼用的石頭。
兩個人緊緊依偎在一起，坐了下來；這樣確實是暖和多了，而且，心裡更熱。
他感覺到她的一隻胳膊從自己腰的後面圈了過來，他只遲疑了一下，也照樣做了；他聞著她身上的誘人的氣味，品味著她的臉貼在自己臉上的奇異感覺，聽她喃喃地說。
就在那間草寮裡，他們第一次擁抱在一起了。
當時，他們雖然都有些膽怯，卻很熱烈。