「你、你們是誰？！……」
沈秀紅從旖夢中驚醒，發現床頭前站了個黑紗罩面、披著件黑色鬥蓬的人——從對方的身材上看顯然是個女人——她不禁吃了一驚。然而，待她發現那女人的身後還站著四個帶著面罩的彪形大漢時，登時嚇得面如土色，拉著銅床欄杆的手簌簌戰抖，情不自禁地驚叫出聲。
她的話被「乒、啪」兩記重重的耳光打斷了。
「你敢出聲，我剝了你的皮！」披黑鬥蓬的女人的聲音又硬又冷，象是鐵板上結了層霜。
沈秀紅倏地坐了起來，可憐巴巴道：「別、別打我，你們要什麼儘管拿走。」
那女人望著沈秀虹那如花嬌靨，如雪似脂的胴體不禁冷冷一笑，黑紗後面的一雙媚眼漸漸豎立起來。
嫉妒，再加上由嫉妒引起的憤怒：難怪花嘯天稱她叫小寶貝兒，就連我見了她都動心三分，更何況男人們！
必須把她除掉！
小妖精！莫說是小樓求我，還答應我……即使僅僅是為了賢哥哥的計劃我也不能讓你活下去！
她冷哼了一聲，道：「屁話，你當我們是強盜嗎？」
她呼地退後一步，喝道：「把她綁起來！」
「別綁我，你們要什麼都可以！……」沈秀紅哀求著。
「把她的嘴堵上，煩死人了！」
已經在捆綁沈秀紅的幾個漢子信手抓過一隻襪子塞進她的嘴裡，轉眼間便把她綁得象個肉球。
「給我打！」
那惡狠狠的聲音彷彿是從牙縫裡發出來的，沈秀紅即刻嚇得昏了過去。然而，她並沒有當真昏厥。
兩個大漢象扔死狗般地把她拋在牆角，隨即兩條鞭子抽打下來；幾乎同時，另兩個漢子手裡的短棍揮舞，房間裡的豪華擺設、貴重傢什轉眼間變成了一堆廢物。
這剎那間，從未體驗過的痛楚和恐懼包圍了她；然而，僅只一瞬，身周所有的一切幾乎都不存在了。沈秀紅當真昏了過去。
就在這時，狂笑聲中，一個幽靈般的聲音響在她的耳畔：「你不是想知道我是誰嗎？我可以告訴你：我是花嘯天的妻子；等你死後別告錯了狀——我叫何旖芳！」
花滿樓長長吐了口氣——他滿意了。
然而，事實和他所得到的稟報並不完全一樣。
沈秀紅並沒有死。
「她這個人廢了……」曹州名醫白守本無可奈何地搖著頭。
沈秀紅此刻的樣子難看極了，與其說她還是個人，倒不如說她已經成下一具活屍。
花嘯天從新建的洛陽分舵歸來，發現興隆客店之變時已經是事發後的第四天。在這四天裡，蒼蠅、蚊子、螞蟻、蟑螂把那往昔嬌嫩的胴體當成了任意攫取食物的餐廳。她的傷口潰爛、化濃……
更由於繩索捆得太緊，她的四肢因血脈不通，肌肉已經區域性壞死；兩眼亦由於蚊叮蟲咬，已經完全失明。更可怕的是她經受不了從所未有的精神打擊——沈秀紅瘋了。她除了終生殘廢之外，也再無恢復清醒的可能。
花嘯天懊悔萬分，他萬萬沒有料到僅僅幾天的洛陽之行使釀成如此大禍。
「是誰，誰幹的！？」
花嘯天對客店掌櫃早有令諭：不經牡丹宮主本人允許，任何人不得踏上樓梯半步。
花嘯天怒不可遏，只恨不得當真飛上天去，用亮銀棍把天捅一個大窟窿，查出殘害他最最疼愛的女人的兇手。
但當花嘯天知道了兇手的名字後卻又無可奈何了——幾天後，白守本悄悄告訴他：沈秀紅所能發出的聲音除呻吟之外的囈語只有斷斷續續的三個字：何旖芳！
不過，花嘯天並非全然沒有舉動——白守本家突起大火，轉眼燒得片瓦無存；沈秀紅亦因之得以及早擺脫了痛苦的餘生。
只是，花嘯天內心的痛苦並沒有消失——每逢在家裡與何旖芳相對時，他的心都針扎般的痛。
她看起來是那麼典雅、文靜，而她的手段竟是那麼卑鄙、恨毒；尤其是，她居然事後不露聲色，宛如無事人一樣。
唉，為什麼偏偏蒼天要安排他們做夫妻！
然而，他又能拿她怎麼樣？他不止一次地這麼問自己，卻得不到任問答案。
無論如伺，她是他的結髮妻子。尤其是，她還給他生一個他畢生獨一無二的寶貝——他們的兒子花滿摟。
那天，當他悲痛而茫然地離開白守本回到家裡時，花滿樓歡呼著、蹦蹦跳跳地迎接著他，他的乖巧、懂事和親熱給了他莫大的安慰，
他顯然注意到了他的情緒，卻沒有問他發生了什麼事；只是牽著他的手走進書房，給他沏了一杯花雕。隨後，便依偎在他的身邊稟報這幾天自己學習的進境。他那幼稚而可愛的神色彷彿瞭解他所遇到的不幸。
他緩緩飲茶時，驀然覺得自己有股想慟哭一場的衝動。是啊，眼前這些已經可以說是一個孩子能夠給於父親的最大的同情和安慰，他不由得心想：如果何旖芳不是他的母親，他實在很難料到自己會對她採取什麼舉動。
這個陰險狠毒的女人，他真渴望能有一天自己親自撕毀她的假面具，但他能夠嗎？那將無形中損傷自己在牡丹宮裡的聲譽和威望……
只是，無數個午夜夢迴，那令人慘不忍睹的情景都真切地浮現在他的眼前：沈秀紅的身上又髒又臭，蒼蠅、蟑螂圍著她嗡嗡亂飛，不時停下來吮咬著她的創傷，螞蟻在她的身上爬……
沈秀紅是他此生唯一傾心疼愛的女人，他已經在思忖如何使他們將來的孩子在牡丹宮裡獲得名份；然而，身為赫赫牡丹宮主的他竟沒有辦法保護她；連她在被害後替她報仇亦不能夠！花嘯天陷入了極端的痛苦之中。
他萬萬沒有料到一個無形的網已在向他罩下……
「篤、篤、篤……」房門輕輕地響了三下。
夏雲燕只稍一怔便知道是誰來了，她匆匆走到門前，開啟了屋門；門外站了一個男人——是她的第一個男人。
那男人儘性後正想在這滿足中愜意地睡去，但聽夏雲燕貼在她的耳邊喃喃道；「賢哥，那邊的事準備得怎麼樣了？」
「賢哥」「哦」了聲，含含糊糊道：「問這些幹啥？有什麼話等明天再……」
他話沒說完，又繼之以鼾聲，但兩隻纖手伸到他的腋下一通猛搔，登時又把他的睡意趕跑了。
「寶貝兒，你、你這是幹什麼？……」
「幹什麼？這幾年來，你把我拋在一邊，自己美滋滋地當那份狗屁管家，你就這麼忍心？說不定你又姘上了哪個臭婊子，早把我忘了。」
「你說的是哪兒的話，有你這樣的美人兒，我怎麼……」
「可我還得舔著臉勾引他……」
「寶貝兒，你也知道，我們這也是沒辦法……」
「怎麼沒辦法？我幫那個小雜種辦了那件事，他給了我十兩金子，連霓裳女的碧玉簪也偷來送我；有這些金銀寶物還不夠咱一世享用？可你還讓我……」
「賢哥」詭秘地笑了笑，道：「不，我要的不是金銀珠寶；我要的是牡丹令，要的是整個牡丹宮……」
「啊……」夏雲燕驚呼了聲，遲遲道：「你、你……你想要牡丹宮，可是，我……」
「是啊，難道你就真的不想做牡丹宮的夫人嗎？」
「狗屁夫人，我不希罕！」
「燕妹，你今天到底是怎麼了？」
「哼，你還問我怎麼了？你也不捫心想想：我也是個女人，正兒八經的名門小姐，被你偷了、沒辦法才隨你私奔出來。可你倒好，竟把我送給他姓花的……」
「怎麼的，你還有什麼不順心的嗎？」
「順心！哪能不順心——丈夫整天偷雞摸狗，自己卻要編著法兒引誘別人、陪著別人睡！」
「燕妹，你這麼說可就不對了，我……」
「我有什麼不對了。你們不就是貪圖人家牡丹宮這片產業？也不怕人家笑話，有能耐自己去闖天下，耍那些賊心眼兒算什麼英雄好漢。」
夏雲燕長長吁了口氣，喃喃道：「賢哥，你就罷手吧；我們即使什麼也沒有，只要你能守在我身邊．也……」她象一隻無助的羔羊，依偎在他懷裡，悄然飲泣起來。
「賢哥」彷彿被她的柔情打動了，輕輕地擁著她……
驀地，牡丹宮，宮裡鱗次櫛比的樓堂廳閣、萬貫家私，牡丹宮主的權勢以及至今仍是牡丹宮主夫人的嫵媚嬌娘……一股腦兒湧進池的腦海，一幕幕地在他眼前閃過。
不，絕對不行！