執筆人：臥龍生
襄陽府上四座城門樓上。忽然垂下了一條兩丈多長的布招。
布招上，寫著斗大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三劍會襄陽，四方獨缺西。
西城的門樓上，雖然也掛一條白絹，迎風飄揚，但絹上卻沒有寫字。
這件事，立刻鬨傳襄陽，也驚動到一水之隔的樊城。
這就是靈芝的辦法。
借千萬人之口，傳出去尋找主人的訊息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，劍東等暗暗高興，靈芝這找人之法，竟然是有如此的神效。
只要李慕雲住在襄陽，不管是城內、近郊，一定會聽到這個訊息。
四方獨缺西，也無疑報出了劍東、劍南、劍北的名號。
但不知內情的人，卻很難猜出什麼。
布招高掛在城樓上的最高所在，直到午後很久，才有官府中人，化了很大的氣力，把它取下來。
茶樓、酒肆中，傳出了各樣不同的傳說，最驚人，也流傳最廣的一種說法是，那布招上寫的是江湖中一個門派的暗語，這襄陽城中，立刻要發生大事！
劍東、靈芝坐鎮在襄陽最大的一家酒館漢江樓上。
劍南、劍北、金蘭、白菱，卻巡走在大街之上。
他們儘量保持本來的面目，以便主人能在一眼間瞧出來。
由晨至午，四個人分兩組，走遍了大街、小巷，仍是一無所獲。
劍東和靈芝，卻經過一番刻意裝扮，他們儘量使自己平凡，不讓人注意到他們的存在。
兩人已在漢江樓上坐了一個多時辰。
每一個桌位上，都換了兩三次客人，但劍東、靈芝，仍坐著不走，為了不讓小二起疑，只好不停地喝酒。
雖然喝得很慢，但也喝了三個雙壺。
好在，劍東的酒量不錯，靈芝也可湊合兩杯。
中午時分，漢江樓更是擠滿了食客。
店小二行了過來，低聲道：「兩位，天已近午了。」
劍東點點頭道：「對！對！我該吃點東西了，你先來四個熱炒，一壺酒……」
店小二怔了一怔，道：「你還能吃得下呀？敝店一開門，你們就進來，已經喝了大半天了。」
劍東笑一笑，道：「夥計，咱們喝酒給酒錢，吃菜給菜錢，難道你怕咱們白吃不成？」
一面由袋中摸出一錠銀子，遞了過去。
劍東和靈芝穿著很土，店小二見他們半天不肯結帳，還真的很擔心他們會白吃白喝，如今眼看一塊白銀子，臉色立變，笑一笑，道：「兩位老人家儘管請坐，各位開酒樓飯店的，還會怕人家吃得多，你要的四個熱炒，我立刻就給你送過來。」
劍東笑一笑，道：「這塊銀子，你先拿著……」
店小二接道：「這個，不好意思了……」
口裡說著話，人已經伸手接過了銀子。
這時，劍南和金蘭，也進了酒樓，兩個人容貌未改，都穿著短裝、佩著長劍，一眼間就可以看得出來。
但兩人卻看到了靈芝在桌子上擺下的暗號。
靈芝的計劃很周詳，每個人，都分配好了一定的工作。
但這時，漢江樓上已經坐滿了人，奇怪的是，只有一張靠窗的方桌還沒有客人。
那該是一個最好的座位，依窗外望，可見滾滾湘江。
金蘭拉了一下劍南，低聲道：「咱們去坐。」
劍南當年也曾追隨過主人行走江湖，有一些江湖閱歷，滿樓客人，擠桌搶位，都不肯過去坐，必有原因。
但他見靈芝沒有反對的意見，就和金蘭行了過去。
兩個人，坐了一張大方桌，看起來很鬆散。
但卻沒有人跟過來坐。
劍南笑一笑，低聲道：「金蘭，這位置恐怕不太好坐……」
話未說完，一個店小二，已快步奔了過來。
他一臉怒容，似是要發作出來，但看看劍南、金蘭，也是佩劍帶刀的江湖人物，立刻換上了一副笑臉，道：「兩位，這裡不能坐。」
「不能坐？為什麼？」
店小二看看金蘭，道：「這地方被人長期包下來了。」
金蘭道：「哦！他今天沒有來嘛！」
店小二道：「長期包下來的意思，就是說，不管他來不來，我們都要留下這張桌子來，不管來不來，也都一樣付錢。」
金蘭道：「這麼說，他很大方了。」
店小二低聲道：「襄陽府的範五爺，誰不知道。」
他亮出了範五爺的招牌，心想劍南、金蘭定會識相而退。
誰知道，金蘭卻笑一笑，道：「那很好呀！等範五爺來的時候，由他自己來說吧。」
店小二一臉茫然，道：「怎麼？你們是範五爺的朋友？」
「不錯，他們是我的朋友，快去準備酒菜。」
答話的是一個二十四五的漢子，濃眉大眼，闊履長衫，身體很健壯，但衣著上，卻以盡力束裝得斯文。
店小二一回頭，急急打個躬，轉過身子奔去。
劍南站起身子，一抱拳，道：「範五爺。」
「不敢，不敢，在下正是範五，兩位請坐。」
劍南坐下，道：「五爺，實在是找不到座位，承蒙五爺不棄……」
範五哈哈一笑，道：「不用客氣，兩位是剛到襄陽……」
劍南道：「對！咱們剛到不久……」
「請教貴姓？」
「李南。」
「原來是李兄，這一位是……」
「拙荊金蘭……」
範五笑一笑，道：「李兄夫婦是專程來此呢？還是路過此地？」
劍南心中一動，忖道：看這範五，似是此地有頭有臉的人物，如能和他攀談一陣，也許能有所獲。
心中念轉，口中卻應道：「在下夫婦是路過此地，卻被一樁傳聞所動，說不得，要留下來看個明白了？」
範五微徽一笑，道：「莫非是為布招上傳言所動！」
劍南道：「對！三劍會襄陽，四方獨缺西，不知是何用意？範兄常居此地，對此傳聞，必有高見？」
範五沉吟了一陣，道：「就字面求解，前一句倒也不難，三劍會襄陽，大概是指三個人了……」
「三個用劍的高手……」
看著劍南、金蘭身上的佩劍，範五笑一笑，道：「對！三個用劍的人，但也可能是三個人的姓名、綽號，他們要在襄陽見面，那句西方獨缺西，就有些叫人費解了。」
劍南道：「範兄，你看會不會是找……」
突然警覺，住口不言。
範五接道：「找一件東西？」
「對，對！找一件東西，這東西，一共有四樣，已經找到了三樣，獨缺一樣？」
劍南似是已知失言，故意把話題扯遠。
範五卻雙手互擊一掌，道：「照啊！照啊！這一種暗語，表示出他們還缺一樣東西……不對呀！他們如果是找東西，應該是怕人知道才對，為什麼這樣驚天動地、大張旗鼓，鬧得盡人皆知……」
這時，店小二已送上酒菜。
範五爺的菜雖叫得晚，但卻送上來很早。
那表示了範五爺在這裡的地位，確然與眾不同。
就在店小二送上酒菜的時候，一個鶉衣百結、滿臉油汙的小叫化子，突然行近了金蘭，道：「夫人，賞我幾文……」
金蘭還未及回頭看，範五已大聲喝道：「走開，走開……」
小叫化似是受到很大驚駭，急急轉頭跑去。
金蘭感覺到左袖之內，似是飛入一物，不禁心中一動，站起身子，低聲道：「相公，我去去就來。」
這是襄陽第一名樓，分設有男女方便之處，一向粗枝大葉的金蘭，這一次，突然間變得謹慎起來。
便處無人，金蘭仍掩上木門，才由左袖中取出一個紙團，小心展開，只見上面寫道：
今夜初更，請到白沙渡口。
下面沒有署名，金蘭收好紙箋，整整衣衫，再入席位。
這時，席間除了範五爺之外，又多了範五爺一個朋友。
那是個四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健談，一面敬酒，一面不停地探詢劍南的出身和來意。
但劍南已提高了警覺，虛與委蛇地應付。
金蘭匆匆進了一些菜飯，忽然說道：「相公，咱們走吧！五爺給了咱們很大的面子，咱們總不能賴著不走啊！」
劍南推杯而起，笑道：「對！五爺，今日承蒙賞臉，改天再來謝過，告辭了。」
範五笑一笑，道：「怎麼？要走啊？」
劍南道：「不錯，五爺賞臉，這頓酒飯，算我請客。」
範五笑一笑，道：「就算你想請客，他們也不敢收你的銀子。」
劍南道：「那好！五爺的盛情，咱們心領了。」
轉身行去。
青衫青年人突然站起，一橫身攔住了去路，道：「李兄，酒未足，飯未用，怎能就走？我看，還是留下來喝幾杯吧。」
劍南已看出情形有點不對，一面戒備，一面示意給劍東、靈芝，口中卻冷笑一聲，道：「你姓朱，對吧？」
青衫中年人道：「不錯，兄弟朱成……」
劍南道：「朱兄，請讓讓路。」