樓道直焦急萬分，憑自己的輩份聲譽，眼看就是三十招了，竟奈何不了一個黃口孺子，鬨傳出去，自己這張老臉往哪兒放?但轉念一想，斌兒所用招式，分明是丐幫絕技左拳右掌，莫非老三已傳了武功給他?但是又不全像，每每在危急時，突出奇招，招式奇妙難測，變幻無窮，竟連自己也看不出他究竟是什麼路數。
但唯一可以斷言的，是斌兒必與丐幫有深厚的淵源。
他想著想著，招式不覺一慢。
斌兒已有些難以支援了，滿身大汗，心急氣躁。忽然，他想到歸藏步，但偷眼一掃四周三四十人形成一堵人牆，將自己圍困中央。
他看眼前情勢，真有點急了，正想不顧一切硬闖出，陡覺右腕被扣，幾乎就立腳不住。
樓道直笑道：「今日只將本幫令符留下，其他事情待查清後再行結算，你如是不服隨時到總舵找我好了。」
說畢，令人將斌兒全身搜了一道，除了二十顆鐵棋子，一塊銀牌，一顆珠子，一把匕首，並無秘笈、令符。樓道直雙目凝視斌兒，問道：「本幫令符真的丟了?」
斌兒雖然被制，但人尚清醒，聞言怒道：「誰還騙你?」
樓道直指指那些東西，道：「好!看在鐵棋鏢龍雲德份上，暫將東西留下，你將令符尋回，再來換取。」
旁邊有人將東西包在一起，雙手交與樓道直。斌兒狠狠地瞪著樓道直，但因自己打不過人家，雖然心中不服，卻也無可奈何。樓道直鬆開斌兒，向眾人一擺手，當先向樓下走去。
突然，噔噔噔一陣腳步急響，自樓下跑上一人，無巧不巧地與樓道直撞了一個滿懷。一旁眾人正待喝罵，那人已驚容滿面，沒頭沒腦地道：「小的該死，小的該死，我來找人，請老人家原諒。」
邊說邊打躬作揖，一轉身，已一溜煙跑下樓去。
樓道直見這人賠禮走去，也就作罷，忽然身後有人喊道：「妙手神偷!」
樓道直聽罷，心中一動，急忙探手入懷，不由臉色微變，喝道：「追!」一夥人追到門口，哪還有賈亞的蹤影?斌兒微一活動，也垂頭喪氣地踱回客棧。誰知甫一進門，屋內已坐著一人，一看之下，竟是妙手神偷賈亞，當下滿臉飛紅，訕訕地道：「多蒙屢次示警，感激不盡，客當……」賈亞肅容答道：「小的不敢，此來特為送還失物，請一一查收。」
說著將一包東西放在桌上，斌兒開啟一看，銀牌、墨珠、匕首，以及二十顆鐵棋子一樣也不少。他這才恍然大悟，剛才酒樓上樓道直被撞原委，一伸大拇指，笑道：「真不愧妙手神偷之譽!」
賈亞俯首答道：「但請公子收留，願終生隨侍左右。」
斌兒見他意誠，遂允同行，但不能以主僕相稱，卻為賈亞所堅拒，斌兒無奈，也只有隨他了。
二人商量今後行止，最後決定先去索還金光蛇皮，因丐幫令符一時間無法查出下落，不如趁此空閒，先往討索蛇皮。第二天上路後，賈亞為斌兒說些雞鳴狗盜的偷竊經歷，斌兒聽來，真是聞所未聞。一路上，二人談談說說，頗不寂寞。
斌兒不但對賈亞的為人本性有了更進一步的瞭解，同時對偷竊一道，也增加了不少見識，更對他們偷富濟貧，不近女色的戒律，尤為稱道。這一天，他們來到楊柳店，此鎮小河環繞，家家垂楊，整個鎮子，一片寧和，恬靜宜人。二人圍著這小鎮轉了一圈，然後才留戀地出鎮而去。蹄聲得得，信馬前行，二人有說有笑。
驀地，一聲斷喝，馬前三丈多處突然閃出十幾個蓬頭垢面，身穿百鶉衣的花子來，一字兒排開，攔住去路。只見為首這人雙眼精芒電射，滿臉殺氣，凶神惡煞般地盯著兩人。
斌兒與賈亞二人一見，俱各大吃一驚。
斌兒一見為首之人正是鐵拳樓道直，心知今天要闖過這一關，恐怕要全力一拼了。他忙跳馬，將韁繩遞給妙手神偷賈亞，賈亞也跳下馬，靜立一旁。
斌兒不等鐵拳樓道直開口，抱拳說道：「樓老前輩，我們小別半日，又在此地相逢，真是有緣。
樓道直冷哼了一聲，沒有答話。
斌兒又微笑道：「昨日承樓老前輩盛情，高抬貴手，不知今日又為何攔阻在下，請道其詳。」
斌兒在江湖上混了這一段時日，得了不少經驗、閱歷，這時他話說得很溫和，很有分寸，顯得老練多了。
樓道直冷笑一聲，道：「小子，你少花言巧語，今天你不將本幫的信符交出，你就別想走了。」
斌兒也冷笑道：「要我交出信符不難，只要你先將我的東西還給我，我當然也將信符還給你。」
樓道直不由怒道：「小子你少弄鬼，東西你們已取回去了。」
斌兒不等他說完，忙插口道：「這就奇了，樓老前輩你在我身上搜取東西時眾目所見，我林斌何時動手從你手中取回我的東西了?」
樓道直一指賈亞道：「是他，你的朋友妙手神偷弄的鬼!」
斌兒轉頭看著賈亞，佯怒道：「賈亞，你何時從樓老前輩手上取回我的東西?為什麼不告訴我?快說!」
妙手神偷賈亞一看斌兒的神情，心裡有數，忙恭敬地道：「主人!你別聽他信口開河，小的何時從他手上拿走東西，是誰看見了?」
鐵拳樓道直以他在武林中的身份，怎能說出讓人家在他身上作了手腳?他羞憤之下，大怒道：「小子你少廢話，交不出我丐幫的信符，就休想走!」
斌兒大笑道：「老前輩既然決定不放我走，當然是有心賜招了，但不知是單打獨鬥，還是各位一齊上?」
樓道直被他幾句話氣得七竅生煙，一聲冷笑道：「小子，你只管放心，只要你能接得住我十招，我就放你二人過去。」
斌兒忖道：「到底薑是老的辣，他要我接他十招，分明是不容我以歸藏步閃躲。」
他想了一下，慷慨地道：「十招太少，免得你後悔，我就接你二十招吧!」
樓道直再也忍不住心頭怒火大叫道：「小子，你是找死!看招!」
樓道直號稱鐵拳，拳上的功夫當然有其獨到之處，他盛怒之下，一齣手就是一招「日月無光」，猛擊而出。
斌兒陡覺一股凌厲拳風，帶著轟轟之聲，捲起沙土當面打來，閃身右手一掌「日新月異」，封解來拳，左手一招「雷厲風行」拳風呼呼向樓道直攻去。
樓道直一見斌兒這兩招，不覺咦了一聲，他想不到斌兒對他們丐幫的左拳右掌招式如此純熟，忙收拳出掌向斌兒攻去。
他一招攻出，立刻用快速手法，只聽一片呼呼轟轟之聲，打得周圍泥土飛揚。斌兒自知功力遠不如樓道直，不敢以掌拳硬接，盡力採取守勢。
片刻間，已是十招過去，鐵拳樓道直仍無法取勝斌兒，心中又急又氣，用足十成功力，一招「雲嵐出峋」，猛向斌兒劈去，這一掌是他集聚全身功力推出，剛猛非常。斌兒突覺一股強力直壓胸腹，不敢硬接，虛推一掌，身子往後一仰，順著樓道直的凌厲掌風往後飄開一丈遠近，跌落地上，雖是如此，但右手也感到一陣痠麻。
樓道直見一招將斌兒震出一丈開外，以為斌兒必受重傷，因此沒有乘機撲上，站在原地，睜著雙眼看著倒在地上的斌兒。斌兒卻無事地站起身道：「樓老前輩，我們還有九招呢?」
斌兒說著，一縱撲向樓道直，出手就是一招「日新月異」。他知道非用拳掌並施的招式，實難擋得住對方的攻勢，所以第二次一上來，就使用癲丐傳給他的絕藝，也是樓道直所不會的丐幫拳掌招式。
樓道直並沒看出斌兒這一招的奧妙，以為他拳掌齊施無非是拼命的打法，他冷笑一聲，一招「雷厲風行」硬接斌兒的拳掌。豈知斌兒這一招看來是同時出手，其實是掌先拳後，右掌與樓道直左拳一觸，已將樓道直的拳力化開，全力集中左拳與樓道直的右掌接實，樓道直知道上當，但已來不及了，只聽「嘭」地一聲，樓道直被打退了三步才拿樁站穩，而斌兒只退後了一步。陶樓道直真想不出斌兒這一招何以有此威力，不覺愣在當地。
斌兒見這一招立收宏效。信心大增，微笑道：「樓老前輩，還有八招了，我們還打不打?」
樓道直豈肯認輸，也不答話，一撲上前，拳掌同時打來，斌兒忙使出第二招「風起雲湧」毫不費力地將樓道直的拳掌化解。
樓道直心中暗道：「這小子怎會一下子功力突然大增?」
其實並非斌兒功力增加，而是丐幫拳掌並施的正反六招的變化奇妙。
樓道直心裡想著，但他手下可沒閒著，用足十成勁道，全力搶攻。
欲以功力取勝。但斌兒這時已將拳掌並施的招式使得天衣元縫，樓道直拳掌一觸對方，就會感到有如兩個斌兒向他對敵似的，不是被逼後退，就是拳掌勁力被化開，眨眼已是二十招了。
斌兒虛晃一招跳出圈外道：「樓老前輩幾招了。」
樓道直老臉一紅，問道：「你的拳掌是誰教給你的?」
斌兒道：「現在還不能告訴你，等我見了貴幫幫主裘老前輩之後，當會將一切經過說出，現在只請樓老前輩履踐諾言，放我們兩人過去。」
樓道直究竟是成名人物，不能說話不算話，冷冷地道：「好!這次放過你們兩人，以後是什麼時候遇上再算這筆帳!」
樓道直說罷，一側身，手一揮，擋在路中央的丐幫高手分向兩邊，各退五步，讓出大路。
斌兒園身一躍上馬，對妙手神偷賈亞道：「我們走。」
他領先縱馬越過丐幫眾人，賈亞也隨著縱上馬背，直向六安大路而去。
一路無事，到了六安，落店之後，稍事休息，洗去旅塵，一同到街上閒溜。六安是皖西最大的城市，出產茶葉，六安茶著名全國。
市街井然，極為熱鬧。
兩人走了一陣，進入一家在酒店，這時正當用飯時辰，樓下已坐滿了人，於是走上樓，樓上也只有角落上空著兩三張桌子兩人就在牆角一張桌旁落座。
斌兒隨意要了一些酒菜，兩人腹中都餓了，所以默默地喝酒吃菜。斌兒偶然一側頭，發現近旁坐著三個人，都生得身體健壯，精神飽滿，一看就知道是武林人物。這時就其中一人道：「大哥，聽說豫皖兩省的丐幫高手都集中這一帶，究竟是怎麼一回事?」
那被稱大哥的人喝了一口酒，道：「三弟!你只知丐幫的人集中這一帶，卻不知除了丐幫之外，還有泰山、恆山、嵩山、北劍派及烏蜂幫中的高手也都到了六安，聽說烏蜂幫幫主也來了。他們是追蹤一個什麼神步林斌的人，說是為了什麼秘笈和一張蛇皮，總之我也弄不清楚，反正與我們無關，我們也惹不起他們，犯不著管他們的閒事，來，二弟，我們乾一杯。」
斌兒聽得暗暗心驚，暗付：「這些人的訊息可真靈通!我到哪兒，他們就追到哪兒。」
他略一盤算，輕輕地對妙手神偷賈亞道：「我先回店去，你去探聽一下，究竟都來了一些什麼高人，回頭告訴我。」
斌兒掏出一錠銀子塞在賈亞手裡，裝著若無其事地走下樓去，迴轉旅店。
斌兒在客店裡等了一個多時辰，妙手神偷賈亞才回來，他一進門，就將房門關上，輕輕地對斌兒道：「主人!小的打聽所得，現在集中六安的高手可不少，有泰山派的活閻羅王一峰，北劍派中原劍客石磊、無雙女楊秀英，衡山派方明祥，嵩山派法善，烏蜂幫幫主馬其熊和他的大弟子獨角龍柯橫，此外還有不少綠林人物。聽說他們初意都是追蹤主人而來的，但現在連那金光蛇皮也是他們搶奪的目標!」
斌兒一聽，皺眉道：「這些人都不好對付，只好連夜趕路，找到陶振武，以免蛇皮被他們搶走!」
賈亞也覺得這樣比較妥當，於是二人等到天黑，離開六安，連夜向東而去。
翌日清晨已到了合肥，奇怪的是一路上，非常平靜，不但沒見到一個扎眼的人物，連丐幫的人也沒遇見一個。妙手神偷賈亞心中暗暗奇怪，斌兒心急趕路，只顧催馬急趕。
他們又走了一天半，已到了含山，在含山飽食一頓，又匆匆向祁門而去。
祁門離含山不過四五十里路，兩人坐騎腳程都快，黃昏時他們已到了祁門。
陶振武在祁門俠名甚著，是無人不知的，因此和妙手神偷賈亞很容易地找到了陶振武的家。
這時已是月上梢頭，萬家燈火了。
妙手神偷賈亞惱恨陶振武搶奪蛇皮，使他對不起鐵棋縹主人，他不等斌兒吩咐，已取下他的兵刃鷹爪鉤，用鉤柄敲打陶家的大門，口中喝罵道：「姓陶的小子!快出來見你的賈爺爺，還給我金光蛇皮便罷，否則老子我放火燒你的窩。」
突聽門裡也喝罵道：「是誰吃了熊心豹膽，敢來我陶家撒野。」
「呀」地一聲，大門開了，閃出一箇中年壯漢，一拳直向妙手神偷賈面門打來，賈亞左手輕輕一格，中年壯漢「哎喲「一聲，捧著一雙右臂退後了二步。
賈亞罵道：「不長眼的小子，快些叫陶振武滾出來，慢一刻，賈大爺我就拆他的王八窩了。」
斌兒忙上前兩步，攔住妙手神偷賈亞，對壯漢道：「煩諸轉告陶振武大俠一聲，就說林斌、賈亞前來拜訪。」
中年壯漢看看林斌，瞪了賈亞一眼，捧著右手轉身向裡跑去。
不一會兒，陶振武走了出來，一見賈亞，大怒道：「賊子，少爺前次饒了你，你還敢來生事，快給我滾!」
妙手神偷賈亞喝道：「小子少費話，今天你要不交出金光蛇皮，老子先給你看點顏色。」
斌兒心忖：「陶振武是北劍派的，朱伯伯也是北劍派的，我不能和他結仇。」
斌兒想著，已攔在賈亞身前，向陶振武抱拳道：「兄臺必是陶振武大俠了，小弟林斌，前次陶兄從賈兄手中取走的蛇皮乃是小弟之物，尚望陶兄賜還，小弟不勝感謝。」
陶振武見斌兒彬彬有禮，心平氣和，而且對神步林斌之名早有耳聞，何況他心中有愧，忙也抱拳道：「久仰!久仰，不知蛇皮乃是林兄之物，抱歉得很，但現在蛇皮已被別人拿走了。」
斌兒一聽蛇皮被人奪走了，插口急道：「陶兄，蛇皮究竟被誰拿走了?」
賈亞已介面哈哈說道：「好漢眼裡不揉沙子，陶大俠當然知道金光蛇皮是無價之室，絕不會輕易送人。以陶大俠你的身手，誰信有人能從你手裡搶去，我看，陶大俠你還是少打歪主意，乖乖地拿出來吧!不然……」武林人講究的是面子，陶振武的苦衷，怎能說得出口。再聽了妙手神偷賈亞冷言諷語，火冒三丈，怒道：「蛇皮到了我的手上，就是不還給你，你這賊子又能怎樣?」
妙手神偷賈亞一晃手中的鷹爪鉤道：「怎麼樣?咱們兵刃之下見真章。」
陶振武也從腰間拔出長劍傲然道：「只要你能贏得我手中的三尺劍，蛇皮自會還你。」
斌兒一聽，認為陶振武是故意搪塞，不肯交出蛇皮，氣呼呼地取出玄機匕首，道：「陶大俠既然非要在手底下見真章，才肯交還蛇皮，我林斌願先領教劍法。」
陶振武只知道斌兒的步法詭異，究竟武功如何，並不清楚，氣惱之下，心想，你一個無師自通的小孩，又能有多大的能耐?憑自己北劍派稱霸武林的乾罡劍法，只要穩紮穩打，不被詭非同步法所亂，難道還怕一個孩子?當下豪氣萬丈地道：「隨便你們哪一個上都可以，就是兩人一齊來，我陶某人一樣接著。」
斌兒哼了一聲道：「陶大俠請接招。」
他說著，手中匕首，已向陶振武面門刺去，陶振武一閃身，長劍斜刺斌兒左肩，斌兒一挫步，陶振武立刻使出乾罡劍法搶攻。斌兒雖無用劍機會，但對乾罡劍法甚為熟悉，身子一矮，進人陶振武的劍幕之內，也將從河洛一劍朱劍夫處學來的乾罡劍法化在匕首上使出，見招拆招，兩人一上手，已是五招過去。
陶振武見斌兒使出的招術竟和自己相同，心中本已奇怪，一看斌兒的匕首光芒閃閃，像是寶刃，突然大喝一聲：「住手!」
喊聲中，人已退後五步站定。
斌兒感到奇怪，忙即收招，問道：「陶大俠有何話說?」
陶振武注視著他手中的匕首道：「林兄是北劍派何人門下?」
斌兒道：「我無門無派。」
陶振武又道：「林兄所使招術，是何人所傳?」
斌兒被他逼問得很不高興，傲然道：「就不告訴你，怎麼樣?」
陶振武冷笑道：「好小子，你所使的招術，分明是我北劍派的乾罡劍法，這套劍法從不外傳，你既不是北劍派門徒，一定是偷學的武功，今天我非追回本派武功不可。」斌兒哈哈笑道：「乾罡劍法又有什麼了不起，有本領你就追回吧!」
陶振武怒：「今天不教訓你，你也不知道北劍派的厲害。」
他說著，長劍一領，進步搶攻，但見寒光閃閃罩向斌兒，風聲呼呼，威猛非常。斌兒也不覺暗暗心驚，忙使出歸藏步，揮動匕首迎敵。
眨眼間，兩人已鬥了五十招，陶振武已使出全身解數，但仍未能佔得絲毫優勢，心中焦急，出招更加快捷，可是這一來，正犯了武學上的心躁氣浮大忌。表面雖見攻勢凌厲，其實威力已大不如前。
斌兒看準時機，一招「龍飛風舞」，「咯」地一聲，將陶振武長劍削為兩截。
陶振武陡感手上一輕，心知不妙，忙退數步，喝道：「小子!住手!」斌兒氣惱陶振武驕橫，諷刺地道：「陶大俠怎麼樣?是否想換了兵刃再鬥?」
陶振武一怔之後，平靜地道：「林兄之兵刃可否借給在下一觀?」
斌兒哈哈大獎道：「陶大俠奪去了我的金光蛇皮，是否又想騙取我的寶刃了?」
陶振武怒道：「我陶某是何等人物，豈會騙你的兵刃，我問你，你手中的兵刃是否玄機匕首?」
斌兒聽陶振武一口說出匕首名稱，也暗暗佩服陶振武眼光厲害，不愧為北劍派弟子，淡淡地道：「正是玄機匕首!」
陶振武大聲追問道：「這匕首是誰給你的?」
斌兒已從六指聖僧慈雲大師口中得知這是北劍派遺失的百年寶物，當然知道陶振武追問匕首的用意，笑道：「這匕首既不是什麼人送給我的，也不是偷來搶來的，就算是撿來的東西，於你北劍派又有什麼關係?」
陶振武冷笑道：「玄機匕首乃是我北劍派二室之一，失去已有百年之久，今天既然出現，當然要歸還我北劍派，你乖乖地把匕首還我便罷，否則要你賠上一條小命。」斌兒冷冷地道：「除非你請你們北派的掌門人來，我林斌也許讓他三分情面，否則，賠命的還不知道是誰呢!」
這玄機匕首在北劍派的弟子說來極為重要，因為北派的一劍一匕首誰能拿到手中，誰就是北劍派的當然掌門人。北劍派自失去玄機匕首和寶劍之後，歷代追尋不休，只要是門下弟子，都有追回的責任。關於劍和匕首形狀門下弟子都知道。陶振武如無力取回這匕首，就得向本派傳遞訊息，全派弟子全體出動，直至奪回絕不罷手。
陶振武剛才一劍出手，仍奈何不了斌兒，如今長劍已斷，明知絕非斌兒對手，但奪回師門至寶要緊，再也不顧厲害，空手向斌兒撲去。
正在此時，陶家後宅突然一道紅光沖天，濃煙瀰漫屋頂，顯然是失火了，陶振武背向房屋，還未發覺，斌兒看在眼裡，他與陶振武並無深仇大恨，不願乘人之危，忙閃身後退，口中喊道：「姓陶的，我林斌不願乘人之危，請你先回去照料你的房子，再比鬥吧。」
陶振武回頭一看，火光沖天，再一瞧不見了妙手神偷賈亞的影子，心裡已明白怎麼一回事，一跺腳喝道：「好個不乘人之危，這把火分明是你們預謀，姓林的，毀家之仇，我陶某人永世不忘，師門之寶自會有人來向你索取!」
斌兒聽了陶振武幾句挖苦言語，回頭一看，不見了妙手神偷賈亞，也已想到起火原因，再聽陶家傳出一片哭喊之聲，立刻想起了五年前，他自己家遭橫禍一幕。他呆呆地愣在當地。
這時一條人影自陶家屋頂下跳下，正是妙手神偷賈亞，他來到斌兒面前，見斌兒渾如不覺，喊道：「主人!」
斌兒被這聲「主人「驚醒了，雙眼一瞪怒道：「賈亞，你這狠心狗肺的小人，快滾開!」
賈亞被斌兒罵得怔了一怔，忙道：「主人，小的實在氣這姓陶的小子，所以放他一把火。」斌兒冷哼道：「陶家老小與你何仇何恨，放火燒房，無異殺人，你這種歹毒的心腸，盜賊的行為，我本應將你一刀殺死，念你對我過去的情義，我也不難為你，快走吧!離得我越遠越好!」
斌兒說完，一個縱步，跳上馬背，一抖韁繩，飛馳而去，眨眼間，人馬已隱沒有在黑暗之中。
斌兒混混噩噩地縱馬急奔，也不知跑了多少路，已來到了長江邊，滾滾江水阻住了去路，他抬頭看看天色，只見滿天星斗，已是夜半時分了。
他低頭沉思，心想：「蛇皮丟了，可恨的賈亞，他燒了陶振武的房子，我無顏再向陶振武追究。但是，我現在又到哪兒去呢?」
斌兒沿著江邊緩緩前進，他的眼淚像滾滾的長江之水，流個不停，他喃喃地道：「五年了，爸媽死去五年了，我要報仇!立刻報仇。
這兒是長江，前面不就是太湖嗎?對!到大湖去找三頭蛟，為爸媽報仇。」
斌兒想到報仇，立刻豪氣千丈，他不再掉淚了，他跳下馬坐在江邊上，呆呆地望著江水，他等著，等著，等到天亮，渡過長江，前往太湖報仇。