自新四年的春天來得很早。二月天壽節，便已春暖花開，人們都說這是個好兆頭。天壽節這天，帝君下立憲詔，宣示天下，帝國進入立憲。一般民眾並不知立憲是個什麼東西，但也知道以前的反賊蒼月公不再是反叛，從現在開始，減免徭役賦稅，帝國所有地方的學校全部開放，任何人，只消能負擔學費，不論身份貴賤，只要能通過入學考試，便可就讀，讀出後可以按部就班地踏上仕途，另外開墾無主荒地則三年不納稅。這些關係到切身利益的措施使得百姓們歡聲雷動，稱帝君為帝國開國以來第一明君。聽著這些論調，我不禁有種哭笑不得之感。其實這些提議大多是共和軍提出來的，倒是因為觸動了那些達官貴人的利益，帝國權貴頗加阻撓，駁回了好幾條。
這一天，我正在家裡讀書，老周又進來道：「將軍，外面有個怪客人求見。」
我放下書，道：「是誰啊？」
「一個頭發黃黃的，眼睛跟碧琉璃一樣的男人，連鬍子都是黃的。」
我笑了起來。那是丁亨利。丁亨利來自極西，相貌與通常帝國人相去甚遠，老周看來自然覺得怪。我站起來，道：「快請他進來。」老周答應一聲，正要出去，我叫住他道：「等等，還是我出去迎接。」
作為敵人，丁亨利讓我感到如芒刺在背，坐臥不安；但作為朋友，他卻是個讓人如沐春風的良朋。我快步迎了出去，卻見丁亨利站在門口，忙道：「丁兄，哪陣風把你吹來了。」
這一年裡，丁亨利作為與帝國談判的首席使臣，為了避嫌，從來沒來看我。現在大事已成，他這才過來吧。他一見我，也笑道：「楚兄，一直未來拜見，還請吾兄海涵。」
我道：「豈敢，其實我也一直想來看看你，只是怕人多嘴，快請進。」
他笑了起來。現在他嘴上的鬍子留得更長些，與旁人不同，他的鬍子都是金光燦燦，很是耀眼，老周在一邊不住打量他，似乎在看什麼稀奇。
我與他進了正廳，叫過廚子讓他開一桌好菜，那廚子面有難色，道：「將軍，家裡就是些尋常菜餚，只怕……」我不像邵風觀那樣好口腹之慾，又是個單身漢，家裡吃的也總是些家常菜。那廚子這麼不知趣，實在有些尷尬，生怕他說出什麼米里也生了蟲之類的話，忙道：「那算了，丁兄，我們去外面小酌吧，我知道有一家酒樓不壞，又幹淨又清靜，菜也很是鮮美。」
丁亨利微笑道：「還是我來請吧，我也快要回去了。」
我道：「這怎麼成，下回我去五羊城你再請我吧，呵呵。」丁亨利也笑了笑，沒有再堅持。
帝國已經有了一整年的和平，現在帝都的商旅又開始多了起來，酒樓的生意也好了許多，天南地北的佳餚異味雲集。我把丁亨利領到距我住處不遠的一家聚友樓去，這家酒樓門面不算很大，但裝飾得甚是清雅乾淨，菜也是大江以南的風味。要了壺好酒，叫了幾個炒菜，在等菜時先上了四個冷盤，兩葷兩素，分別是鴨舌頭、糟肚和手剝筍、烤菜心。雖然都不是什麼名貴稀有的品色，但每一道都做得甚是精緻鮮美。五羊城向來以精於飲食聞名，丁亨利嚐了嚐，卻也讚了幾句。那酒也是今年的新釀，帶著點清甜，不是太烈。
吃了兩口，我道：「丁兄，你說快要回去了，是回五羊城麼？」
丁亨利道：「是啊。大功告成，我也該回去歇息一陣了。」
我微笑道：「對了，現在我倒想問你一句，那時在伏羲谷口，你為什麼最終沒有下手？」
丁亨利狡黠地一笑，道：「地軍團戰力驚人，亨利自知不敵，哪敢起二心，楚兄取笑了。」
我暗自嘆氣。丁亨利雖然與我私底下交情不錯，但到底是兩方之人，他不會對我和盤托出的。他說自知不敵自是託辭，但他一定不無這種顧慮。當時伏羲谷外的共和軍已幾乎是他們的全部力量了，但因為我伏下一個錢文義的義字營，共和軍失去了以逸待勞，封住我們出路的優勢，如果開戰的話只能硬拼，丁亨利權衡之下定然覺得得不償失，勝算渺茫，這才讓我們全身而退吧。可不管怎麼說，也只有丁亨利能這樣，換個位置想想，假如共和軍的統帥換成文侯，那麼文侯一定會不惜一切代價將我們斬盡殺絕的。說到底，我仍然要感謝丁亨利不是那種不擇手段的人。他雖然沒有正面回答，但這不答之答也已經告訴我他放過我的理由了。我端起杯子來，道：「丁兄太謙了。為了丁兄不殺之恩，我先敬你一杯。」
丁亨利微笑道：「楚兄，說這些做什麼，這些都是過去的事了。現在，已經是新時代的開始，還是為這個新時代乾一杯。」
當初郡主臨終前，也說過會有一個新的時代來臨吧。其實不管是誰，在這個痛苦的年代呆久了，都盼望著一個新時代能夠到來。我站起來，道：「是，為了這個新時代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平歲月。」
丁亨利也站起來，道：「楚兄，立憲能成，多虧你與南宮大人的竭力支援。沙場之上，亨利不會認輸，但政事上，亨利對楚兄你唯有敬服得五體投地。」
我有些想苦笑了。雖說我竭力主張與共和軍達成和解，共和完成立憲，但在政事上我所見淺陋，也說不出什麼好的見解。立憲能成，為此竭盡心力的非南宮聞禮莫屬。南宮聞禮不愧是郡主親自挑選出來的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的構想一步步變為現實。也許，與郡主留給帝君遺計一樣，郡主生前大概也給南宮聞禮留下了長遠構想吧。雖然我不相信郡主能事事料中，但最終帝國與共和軍達成協議，組成立憲政府，一定早在郡主的構想之中。
我把酒一飲而盡，重又坐下來。丁亨利也已坐下了，抹了抹鬍子上的酒漬，道：「我也有一件事想問楚兄，請楚兄坦承相告。」
我道：「請說。」
「在伏羲谷中，你為何要將東西炸燬？」
我眉頭一揚，正想抵賴，卻見丁亨利目光炯炯，心知賴不過去。顯然，共和軍也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：「天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一種會源源不斷地出生，那是逆天而行，本不該在世上出現。如果戰爭靠這些取勝，等如以利刃自盡，還是讓它從世上消失吧。」
我雖然也沒正面回答，但說得比丁亨利還要直接。丁亨利低頭沉吟不語，我舉起杯道：「丁兄，還是願天下生生世世，再無戰爭，幹了。」
丁亨利道：「楚兄那麼厭惡戰爭麼？」
我嘆了口氣，道：「我只盼永遠都不要有戰爭。」
丁亨利放下酒杯，若有所思地看著面前出神。我道：「丁兄，怎麼了？」
丁亨利又抹了一下鬍子，道：「噢，我走神了。楚兄，在軍人中，我還是頭一次聽到有這種話。」
我苦笑道：「敗者固然伏屍千里，勝者同樣屍橫遍地。當初入伍，我也想靠軍功一步步往上爬，但戰場上經得多了，我只覺得，我這每一步下，都有著萬千軍人的屍骨。不怕丁兄見笑，有時我做夢都會嚇醒。」
丁亨利有點不以為然，只是笑了笑，道：「其實不能一概而論。不義之戰，自然越少越好，但正義之戰，豈能逃避。」
我道：「只消是戰爭，不管為了保家衛國，還是開疆拓土，都是血腥的，背後也只是野心家在操縱，哪有什麼正義可言。不仁者，天誅之。所謂為正義而戰，往往就是野心家在背後操縱，讓人送死的藉口。」
我說到這兒，見丁亨利面色有些不悅，心知這話觸到了他心裡。共和軍當初向民眾宣揚，他們是正義之師，進行戰爭是為了解救萬民，而我說正義是野心家的藉口，在他聽來大概覺得有點指桑罵槐。我道：「丁兄，大概我有點醉意了，只是你問問那些家裡有戰死者的百姓，他們會喜歡奪去親人的戰爭麼？即使這戰爭號稱正義。」
丁亨利道：「可是，當敵人逼到你家門口，要把你全家都殺盡了，此時的反擊難道還不是正義麼？蛇人當初圍住帝都，你們發動反擊，那場戰事裡的死者家屬會說這一戰不是正義的麼？」
我長嘆了一口氣，道：「可是，這敵人是什麼？他的意圖是什麼？是不是隻有拿起刀槍反擊一途？可不可以通過和平手段達成諒解？正是野心家為了一己私慾，把和平之路全部堵死，讓無辜將士送死，卻說這戰事是正義的。丁兄，別忘了，當別人拿著刀來殺你，你當然會反抗，但別人僅是在威脅時，你硬要一戰，那也能叫做正義？」
也許是喝酒猛了點，我說話聲音也有些大。丁亨利「噓」了一聲，道：「小聲些。楚兄，你醉了。」
我也覺得自己有點失態，忙拿起邊上的茶杯來喝了一口。丁亨利看著我喝茶，道：「楚兄，我也承認你說得沒錯，不過，很多事都是由不得我們。像蛇人進逼，難道也能與它們達成諒解麼？」
丁亨利大概覺得我是在指責他，不無辯解之意。其實，我現在想到的倒不是他，而是文侯。當日在東平城木昆告訴我，帝都圍城之際，蛇人曾經有意求和。然而文侯收到蛇人的求和信，卻騙帝都軍民說是要我們投降。
文侯的確為帝國立下了極大的功勞，帝都破圍戰至今在民眾口中傳播，所以帝君與文侯鬧翻，仍然不敢明著對文侯下手。可是，帝都破圍戰真的就是非戰不可麼？我仍然不相信。木昆雖是蛇人，但他比我見過的很多人都要睿智寬厚仁義。可是他最終也死在我面前，他設想的蛇人與人類和平相處最終落空，說到底仍然是帝都破圍戰結下的苦果。那一戰是勝了，可是也讓帝國多了無數個新鬼。正是這無數枉死鬼，才成就了文侯的聲名。
我雖然知道他誤解了，也不去多說。就算他不誤解，恐怕仍然會覺得我是借題發揮。與丁亨利算是惺惺相惜，交戰時只能作為敵人，但沒想到和平來臨，我們仍然話不投機。
這時跑堂的端上炒菜，我們悶著頭又喝了幾杯。我也不知道怎麼會變成這等局面，丁亨利也發現了場面的尷尬，不時與我說幾句笑話，說了點各地的風土人情，只是我們都知道，那不過是沒話找話了。
話說得少，酒菜吃得便快了。沒一會兒，幾個菜都已見底，我正想叫跑堂的過來加幾個菜，門外忽然傳來響動，那跑堂的在外面道：「丁亨利先生可是在此地？」
丁亨利站了起來，道：「我在這裡。」
「有位程敬唐先生來找您。」
我不知道這程敬唐是什麼人，看向丁亨利，丁亨利輕聲道：「程敬唐是我共和軍中的金槍班首領。他是護衛公子的。」
所謂金槍班，最早是大帝的親兵護衛的俗稱。那個金槍班只有二百人，卻個個都是了不起的槍術名手，而且個個年輕英俊，使用的又是整齊劃一的金黃色長槍，以至於成為了帝國傳說中最讓人津津樂道的一個，越傳越神。十二名將終是開國功臣，不好胡編，金槍班只是些侍衛，關於他們的故事自然可以天馬行空，什麼殺怪獸，破反賊，什麼都有，在傳說中甚至有地位超過了十二名將的，也使得後來不少封疆大吏不無僭越地把自己的衛隊稱為金槍班。南武公子信奉的共和，以人為尚，以民為本，只是從他將侍衛命名為金槍班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但這不是與他信奉共和制背道而馳？
我還沒說什麼，門一下被推開了，一個人闖了進來。一見丁亨利，他鞠了一躬，道：「丁將軍，該出發了，末將找了你半天呢。」
這程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但體格健壯之極，身上肌肉累累，連衣服都似乎會被肌肉撐破。丁亨利怔了怔，道：「不是要明天才走麼？」
程敬唐道：「公子提前了。」他這時才看到我，道：「這位是……」
丁亨利道：「這位是地軍團的楚都督，程將軍，你不是一直想見他麼？」
程敬唐眼裡突然有一種奇異的光彩，我說不出那是仰慕，還是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：「原來是楚將軍，敬唐失敬了。」
這程敬唐定然是個槍術高手，如果小王子遇到他，一定歡喜之極。我笑了笑，還了一禮道：「程將軍，請稍坐片刻，一起喝一杯吧。」
丁亨利道：「楚兄，程將軍從不喝酒……」他還沒說完，程敬唐卻已拿過一個空杯子倒酒。壺中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一飲而盡，道：「多謝楚將軍。」
丁亨利臉上有些驚異之色。大概程敬唐從不喝酒，今天破例喝了半杯，著實讓他吃驚。我心裡有種莫名的感動，對這個爽快的年輕漢子大生好感，也端起杯子道：「丁兄，程兄，你們要回去了，祝你們一路順風。」
丁亨利也站了起來，道：「願這個國家，永遠都不要再有戰爭。」他雖然說永遠都不要有戰爭，話裡卻透著一股哀傷。永遠不要有戰爭，誰都知道不可能。即使是眼前這來之不易的和平，到底能持續多久，又有誰知道？
付了帳，我陪著丁亨利和程敬唐下樓。剛走出聚友樓的門，一個拿著一疊紙的少年跑過來，叫道：「三位先生，可要看今天的快報？陛下天壽，與民同樂，今日立憲，都是大事啊。」
我略略一怔。南宮聞禮曾提議建立邸報，招幕抄手每天抄寫國家大事，分發給各級大臣，讓他們能更快了解國事，沒想到居然這麼快就付諸實施，並且與原先的打算不同，讓這些少年上街賣了。我道：「多少一張？」
那少年道：「一個銅子一張，先生，也就小半個燒餅的價。」
燒餅也要三個銅子一個。現在識字的人雖然多了些，到底並不算多，大概這少年生意也不算好。南宮聞禮也設想過另發一份，抄寫後由人每天貼到通都大衢之中，只是過路的人未必有心去看，到酒樓茶肆一帶來賣，這裡的人有閒，只消有一個人識字，旁人感興趣，不識字也一定會過來問，效果倒是更好些。我笑了笑，道：「給我一張吧。」
那少年給了我一張，我還沒掏出錢來，丁亨利卻已摸出了四五個銅子道：「不用找了。」他微笑道：「楚兄，沒想到抄手這麼麻利，現在就抄好了。」
我一呆，道：「是你們做的？」
丁亨利道：「是啊，鄭先生的主意。立憲是國之大事，要儘快讓人知道立憲是什麼。」他抬頭看看天，道：「楚兄，千里相送，終有一別。期盼楚兄能早日來五羊城做客。」
我笑了笑。立憲已成，在五羊城做人質的蒲安禮和那個親王也該回來了，前去迎接的任務很有可能便落在我的肩上。我雖然不喜歡蒲安禮，但蒲安禮在五羊城呆了這幾年，也是為今天立下大功，何況再去五羊城看看，也是心之所願。我道：「好吧，到時我來五羊城，丁兄可要做東。」
丁亨利開懷一笑，道：「自然。」
他的馬已牽了出來。道別後，我騎著飛羽信馬而行。飛羽識得回去的路途，不用我帶，自己能走，我便在馬上看著那張快報。快報上字數並不多，言簡意賅，辭句也很通俗，大略說了立憲的幾種措施。因為是共和軍發的，所以其中說共和軍的事要多得多。
回家後，又仔細看了看那張快報。書法雖然不算好，字跡卻很清晰，看來不是倉猝做成的。我不由嘆息共和軍中的人才濟濟。正在這時，有人給我送來一個包裹，開啟來一看卻是邵風觀從東平城給我寄來的一大塊江豚肉。江豚肉易腐，不過現在正值冬天，凍得硬梆梆的，邵風觀又是讓運送加急文書的人帶來，看上去還很新鮮。想起邵風觀那時跟我說要再請我一頓江豚肉，卻一直沒兌現，現在終於寄來了。
第二天一大早，天還沒亮，我還在睡覺，老周便來敲門道：「將軍，南宮大人前來拜訪。」
是南宮聞禮？我忙道：「好，我這就出去。」
穿好衣服一進正廳，只見南宮聞禮正坐在昏暗的燈光裡。見我進來，南宮聞禮抖了抖衣服，便要向我行大禮，我忙扶住他道：「南宮大人，你現在可是一部尚書，我可擔當不起。怎麼這麼早就過來了？」
南宮聞禮看上去有些驚恐，道：「楚將軍，請你馬上與我一同面見陛下。」
他居然在凌晨找我面見帝君，我心頭一沉，小聲道：「出大事了？」
南宮聞禮點點頭，道：「不小。我們現在去城北迴春堂，有事路上說。」
和南宮聞禮上了車，我迫不及待地道：「到底出了什麼事了？」
南宮聞禮道：「昨夜……其實是今天凌晨，回春堂突然發生地陷，出現一個大洞。」
地震是大事，關係到國家命脈，所以預測地震向來是欽天監的一項重要工作。不管預測得準不準，只消發生地震，帝君無一例外要下罪己詔，大赦天下。平時下個罪己詔還無關緊要，可是今天是天壽節，又是頒佈立憲的日子，今天地震，對民眾的影響不可謂不大，有可能會讓人覺得立憲違背天意，怪不得南宮聞禮如此驚恐。我道：「剛才地震了？我一點都沒感覺到。」
南宮聞禮道：「是啊，欽天監也稟報說並沒有觀測到地震，只是回春堂那個大洞又是實實在在的，而且，」他頓了頓，從懷裡摸出個東西道：「在附近發現了這個東西，似是鑽石，但天下又從沒見過這麼大的鑽石。」
他摸出來一個小包，裡面包著一塊手掌大小，厚也有半寸許的冰樣的東西。我吃了一驚，道：「這東西我見過！」
南宮聞禮眉頭一揚，道：「你見過？在哪裡？」
我道：「就在伏羲谷。別多說了，快去吧。」
這種東西無色透明，極為堅硬，確實很像鑽石。但我在伏羲谷見過，在那具古怪的機器上，有不少這一類透明的容器，被炸燬後碎裂開的樣子確實與這一模一樣。我的心一下提了起來。海老與我說過，蛇人是用孵化機制造出來的，我也親眼看到過那臺機器。海老也說過，伏羲谷那臺只能製造蛇人，另一臺在霧雲城裡，可以製造人類。正因為想得到這一臺，所以當初天法師驅使蛇人不惜一切代價遠征帝都。現在在回春堂發現這種東西，我敢說，八成就是那另一臺製造人類的孵化機了。
因為震驚和害怕，我的渾身都在發抖。天法師原本可以源源不斷地製造蛇人，根本不必顧慮它們的損失，我們其實毫無勝算，只是天法師是海老那樣的人，並不是蛇人，蛇人的戰力連他自己都害怕，所以才有意壓制蛇人，讓我們得以消滅它們。攻破伏羲谷後，我也沒見到再有海老這樣的人，只以為天法師定然也死在亂軍之中，說不定是絕望的蛇人最終發現天法師其實是在害它們，把它們全都吃了。可是，現在這種情形，我有一種不詳的預感，似乎隱約看到黑暗中天法師的樣子。
天法師沒有死，也許，他仍然在繼續他的計劃，只不過，這一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一類吧。
回春堂是個很大的藥鋪，設在城北，門口瀰漫著濃濃的藥材味，已有士兵封門，竟然是地軍團的人。我們進去時，只見回春堂的主人和僕傭全被看管在一邊，裡面肅立的盡是地軍團士兵，夾雜著一些近衛軍。
我和南宮聞禮跳下車，陳忠與曹聞道同時迎上來，道：「楚將軍，你來了。」
我道：「你們也來了？」
曹聞道行了個禮道：「統制，陛下在裡面，你趕緊進去。陳忠，你陪著楚將軍。」
曹聞道和陳忠定然是被帝君直接下令調過來的。曹聞道讓陳忠跟著我，大概擔心帝君又和當初的二太子一樣要對我不利，讓陳忠當我護衛。其實他也沒想到，如果帝君真要殺我，也不會調地軍團了。我也不多說，對南宮聞禮道：「南宮大人，進去吧。」
裡面是回春堂的曬場。回春堂生意很大，這曬場也著實不小，佔地足足有五六十丈見方。在曬場的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黃羅蓋，張龍友便站在他身邊。我和南宮聞禮上前，跪下道：「陛下。」
帝君坐在一張椅子上，見我們過來，他站起身道：「請起。楚卿，你都知道了吧？」
我道：「臣已聽南宮大人約略說過。這個洞穴是剛才出現的麼？」
張龍友搶道：「楚將軍，這洞穴是三個時辰前出現的。回春堂的人說，這裡原是他們養水生藥材的池子。今晨他們正在起早熬製滋膏時，突聞異聲，地面大動，這曬場裡便陷出這般一個大坑。」
他的面色有些憂慮。帝君在一邊道：「楚卿，難道是上天怒朕無德麼？你一定要想個辦法啊。」
帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：「陛下不必憂慮，微臣下去看個仔細。」
「下去！」帝君有些驚愕。這個地穴深不可測，他大概會覺得下達九泉，裡面會有什麼妖異怪獸，我要下去把他都嚇著了。他驚道：「楚卿，還是叫個別人下去吧。」
我心中暗笑，道：「臣有陛下宏福庇佑，定能無恙，請陛下放心。」這個地穴裡我幾乎敢肯定就是海老說的那第二臺孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看個清楚。我對邊上道：「備下繩索，套個大筐，我下去。」
帝君還要攔阻，張龍友忽道：「陛下，楚將軍忠勇過人，定能化險為夷，請陛下讓他下去吧。」
帝君此時真的甚是不安，大概，直到現在他才真正信任我吧。張龍友跟左右說了兩句什麼，過了一會兒，幾個人拿著一大卷繩子一個大筐過來。張龍友過來道：「楚將軍，我在筐裡放了一瓶水和一塊毛巾，還有一包焰火箭。你下去後，如果聞到有硝硫氣味，就把毛巾打溼後蒙在嘴上。實在不行，就點燃火箭，馬上拉你上來。如果有什麼要緊的東西，就用這把鐵鍬吧。」