鄭昭！我吃了一驚。鄭昭身有讀心術，他來這兒自然可以揣測別人的心思了。不過文侯已經知道他有讀心術，只怕這一番暗鬥會極其激烈。而讓我吃驚的還是他說的家眷。我道：「是他妻子兒子麼？」
「他就有一個妻子，聽說叫什麼段白薇的，是個女將，槍法很不錯，還沒兒子呢。」小王子也沒聽出我的聲音有些異樣，只是緩緩說著。「共和軍的人物，看來也很有些出類拔萃的。對了，和那個鄭昭一塊兒來的，還有個法統的人，居然也認識你。」
我詫道：「法統的人？」這回我是怎麼也想不起來了。我道：「是誰？」
「我也忘了。」小王子抓了抓頭皮，看來實在想不起來。我暗自嘆了口氣，沒再說什麼。
白薇也來帝都了。我知道她對我有種異樣的感情，鄭昭也知道，在五羊城時就大為吃醋，所以來帝都才特意打聽我在什麼地方吧。他是何從景的股肱之臣，何從景對他極為倚重，此番前來霧雲城，看來帝國和共和軍的合作又深了一步。不管怎麼說，這總是一件好事。
小王子來到地軍團後，雖然沒什麼作為，不過他與陳忠和曹聞道兩人混得倒是極熟，反是廉百策，大概還在擔心我對他有成見，總不敢與小王子太接近。
休整一月有餘，時間已交八月。文侯也來地軍團視察了幾次，問了我一些地軍團近況。每次見到他，我總覺得文侯又憔悴了許多。帝都之亂後，官吏經過一番大清洗，凡是江妃與路翔一黨，不是遭貶斥，就是被調任閒官，而文侯手下得力之人尚不足以填補空缺，文侯這段時間也一定累壞了。看著他的樣子，我因為帝都之亂中與文侯意見分歧而產生的不滿了消除了許多。不管怎麼說，文侯手段雖然狠辣，卻遠遠比路翔和江妃一黨高明。帝都文校經過這一番動亂，徹底對平民開放，官宦子弟最後的特權也被剝奪，似乎倒是件好事，郡主所說的「新時代」，似乎更近了。
也許，沒有文侯這樣的權臣，帝國也沒救了。醫者常說沉痾當下以虎狼藥，文侯恐怕就是一劑虎狼藥吧。
這一天，我陪著文侯檢閱完地軍團，自己也累得要命。回到住處，讓人燒了水洗了個澡，坐在桌前看著天機法師的《皇輿周行記》。這本書介紹了許多地方的風物特產，有些地方我也去過。只是天機法師在書中所說的「盛產珠玉」或「盛產牛羊」之類的繁華地方，現在卻多半已成一片廢墟了。
白天文侯和我說起，共和軍提出了一個南北夾擊的計劃。這計劃相當大膽，但也確實有效。以往我們和共和軍各自為戰，總是缺乏呼應，現在帝國軍已經在東平城站穩腳跟，共和軍也已收復閩榕、廣陽二省，只是閩榕省尚有兩萬餘蛇人佔住了南安城，死戰不退。南安是閩榕首府，城池雖然不算如何高峻，終究也是十二名城之一，共和軍屢攻不克，但南安是後防腹地，如果這地方不解決掉，廣陽閩榕二省終究不得安寧，因此何從景便讓鄭昭攜來這個計劃，要求地軍團和水軍團助戰。文侯權衡之下，覺得此計劃雖然也是何從景想利用我們，但南安城確實不可丟失，何從景也答應一旦攻下，南安城可以由帝國控制。閩榕一省是共和軍收復的，現在是他們的勢力範圍，但南安城如果被帝國控制，那麼帝國的勢力便可插到五羊城邊上了，自然對帝國有利。他想來想去，覺得此事對雙方都有利，但要我們出征時儘量儲存實力，不要打消耗戰。
文侯的心思，鄭昭肯定也知道。何從景需要的，也只是讓後防安定吧，他現在在往西南一方擴充套件，已打入南寧省，閩榕安定後，就可以全力經營西南，為將來與帝國對峙做打算了。而何從景的打算也一定在文侯的算計中，只是他們都心照不宣而已。初步定下是八月初出發，鄧滄瀾的水兵團帶我們到東平城後，就分兵兩路，地軍團從陸路南下，水軍團沿海而行，九到十月開始對南安發動攻擊。如果順利，年底前一定要拿下南安城，明年就要開始正式的大反攻。
整個計劃就是這樣。地軍團作為主力作戰部隊，將十分吃重。我趁現在這個機會多看些南疆地形，到時不至於措手不及。只是我有些不明白的是，文侯既然不要我們全力進攻，為什麼又要徵調四相軍團的大部助攻。我本想問問文侯，但看他高深莫測的樣子，又不敢問。文侯雖然說過把我當兒子看待，但我也知道這絕無可能的，我在文侯心目中，頂多只是一個親信部將而已。
正看著，書房門口被人敲了敲，我抬起頭，道：「進來。」進來的是我家的一個差人。他躬身行了一禮，道：「將軍，外面有輛馬車，是來請將軍出去的。」
馬車？我怔了怔。白天文侯剛視察過，也與我長談過一次，晚上照理不會來叫我了。我道：「是誰？」
「那位大人沒有說，只說將軍出來便知。」
來叫我出去，居然連車都不下，這人的架子也真夠大的。我把那本書收了起來，道：「我去看看。」走出去時，心裡想著這到底是誰？難道是白薇？她來帝都也沒多少天，今天大概有空，便來叫我麼？我有些猶豫，白薇並不知道鄭昭有讀心術，她想的一切鄭昭全能知道，恐怕會惹出麻煩來。
剛走到門口，卻見門外停了一輛黑色的大車。這車也沒有家徽，看樣子只是尋常商賈所乘。我又是一怔，走到門前，道：「在下楚休紅，請問是哪一位。」
「楚兄，快上來吧。」
門開了，露出的竟然是張龍友的臉。他現在已是工部主事侍郎，官職不低了，自然可以坐這等大車。我呆了呆，道：「張兄？這麼有空麼？進來坐吧。」
張龍友笑了笑，道：「不必了，城東新開了一家勝友樓，我們去看看吧。」
我對喝酒並沒有多大興趣，但張龍友這般相邀，倒也不好回絕。我上了車，道：「叫一下薛文亦吧，不知他有沒有空。」
我們現在各自都十分忙碌，偶爾才能聚一聚，每次相聚都是四人一起。現在吳萬齡跟隨畢煒守在東平城，只能把薛文亦叫出來。哪知我剛說出口，張龍友卻道：「不用了，今天還有別人在，不要叫他。」
「別人？」我一怔。張龍友算是與人交往很少的，除了我們幾個沒什麼相熟的朋友，我不知道還會有誰在。張龍友只是道：「到了你便會知道，開車。」
車伕趕著馬車緩緩向前駛去。這車伕馭車之術倒也高明，一路平平穩穩，走得甚快。我心中狐疑，道：「張兄，到底還有什麼人？」
「到時你就知道了。」張龍友低著頭，低低說著。我覺得他一副心事重重的樣子，心裡也有些疑惑。張龍友以前不算多嘴，但喜怒總是掛在臉上，現在城府越來越深，我總覺得他似乎戴著一副厚厚的面具，看不清他的真面目。正想著，張龍友忽然從座位下拿出一套衣服，道：「楚兄，來，換件衣服。」
我呆了呆，看了看身上道：「怎麼？這衣服不成？」平時幾個老友小酌，我總是穿一身便服，他拿出的這套衣服也只是件極其普通的衣服，實在不知道他這是什麼意思。張龍友低聲道：「換上再說。」
我莫名其妙，脫下外套，穿上他給我的衣服。此時車子駛進一條很黑的小巷子裡，忽然停了停，張龍友從車簾縫隙看著外面，低聲道：「下去吧。」
勝友樓是城南新開的一家酒樓，我雖然沒來過，但名聲已如雷灌耳，聽說連廁所裡都裝飾滿了雕花板，可是這條小巷子黑漆漆的，根本不像是有個酒樓的樣子。我不禁一呆，道：「這是哪裡？」張龍友卻又低下頭，似乎躲開我的目光，道：「快下車吧。」他先行推開門，跳了下去。我滿腹狐疑，幾乎懷疑這是個要害我的圈套，但還是跟了下去。
剛一下車，張龍友敲了敲一邊的一扇小門，門一下開了，張龍友閃身進去，扭頭道：「快進來。」一進門，那輛馬車卻又向前駛去，門也一下關上了。我莫名其妙，道：「究竟是怎麼回事？這是哪裡？」
黑暗中，張龍友的目光顯得十分明亮。他低低道：「有個人要見你。」
這絕不是閒來喝杯酒了。我皺起了眉頭，道：「是誰？」張龍友如此神秘，讓我忐忑不安。他沒抬頭，只是道：「見了你就會知道。」
這是個尋常的院落。張龍友帶著我走進去，裡面黑漆漆地，只點了幾支蠟燭，光線十分昏暗。他走到一間屋前，輕輕敲了敲，道：「大人，楚休紅將軍到了。」
我聽他稱什麼「大人」，心中猛地一跳。難道是文侯？可是文侯叫我來為什麼要做得如此詭秘？難道有什麼秘事要吩咐我麼？只是即使文侯真的有秘事要我做，似乎也不該由張龍友牽線。我詫異地看了一眼張龍友，但張龍友躲開我的目光，把頭偏到一側。這更讓我生疑，我伸手要去推門，又有些遲疑，低聲道：「究竟是誰？」
張龍友抬起頭。燭光昏暗，映得他的臉也閃爍不定。他遲疑了一下，道：「楚兄，天下是何人的天下？」
我也抬起頭，心中卻升起一股涼意。張龍友這話似有深意，我也隱隱約約猜測到了他的意思。我心頭有些微微地疼痛，聲道：「是帝君？」
張龍友眉頭一揚，閃過一絲詫異，馬上又回覆平靜，只是輕輕點了點頭，道：「楚兄，不要怪我，我不想成為你的敵人。」
我也不想。只是心頭更是一陣陣地絞痛。郡主在世時就擔心文侯會太過跋扈而產生不臣之心，那時覺得雖然這一天終究會來，但來得還是太早了些。我低聲道：「我懂了。」
張龍友站得筆直，道：「楚兄，現在你要回去還來得及。不過我想讓你知道，我為什麼要你換衣服。你以為甄礪之對你推心置腹，視若子侄麼？其實，你們四相軍團的都督每日做些什麼都在他耳目的監視之下，所以我才讓人穿了你的衣服去勝友樓飲宴。」
文侯在監視我？我呆了呆。雖然我沒有發現，但我知道這不是空穴來風。文侯對人絕不會完全信任，當初我赴援符敦城時，在符敦城的所作所為他都瞭若指掌，自是那裡也有他的耳目在。可是，文侯畢竟對我有恩，要我就此反叛他，我也做不出來。我呆呆地站著，只覺腳下似有千鈞之重。一切都在我的一念之間了。可是我也知道，雖然張龍友說是我要回去還來得及，但如果我轉身離去，一定已走不出這個院子。
他是要逼我表明立場了。我看著他，張龍友被我看得轉過臉去，一張臉卻沒一絲表情。我低聲道：「張大人，你對我真是恩重如山。」
友情，原來也是這般靠不住的東西。張龍友的臉騰一下漲紅了，卻沒有說話。他官越做越大，卻也讓我覺得越來越陌生，以前那個樸實厚道的張龍友已不復存在了。我還想再說幾句挖苦的話，卻忽然想到當初他與我一同反對武侯殺人為食之議的情景，心頭不由一軟，接下來的挖苦話都吞了回去，只是嘆道：「張兄，你好自為之吧。」伸手推開門走了進去。
裡面只點了兩支小蠟燭，有個人正坐在那兒。這人身上穿著一件黑袍，又靠牆坐著，整個人都似乎要隱入黑暗。我剛走進門，那人忽然道：「楚將軍，把門關上，你坐吧。」
這聲音圓潤動聽，但我耳邊卻如同響起一個霹靂。這正是帝君！帝君還是太子時，話語中總有些輕佻，但現在聲音雖然沒有變，卻顯得極其沉穩。我張了張嘴，也說不出來，只是向前走了兩步，跪倒在地，道：「陛下，臣楚休紅有禮。」
還沒說完，他微微一笑，道：「免禮吧。楚將軍，你是我堂妹夫，不必如此多禮。」
帝君尚是太子時，只知尋花問柳，愛好除了女人以外，就是音樂。登基後我也曾謁見過他一次，在朝中他自是一本正經，但以前那個紈絝子弟的印像太深了，我怎麼都想不到僅僅大半年他就變成現在這樣子。我低下頭，低低道：「微臣不敢。」
他道：「朝中為君臣，現在卻只論親屬。妹夫，你坐吧。」我一坐下來，他已倒了一杯酒，遞給我道：「楚將軍，這春梨酒是今年的新釀。別的酒越陳越好，這個酒有些不同，新酒才有雪梨果的清香，你嚐嚐。」
我對酒並無什麼嗜好，但帝君親自為我斟酒，不能不喝。我接了過來，道：「微臣惶恐……」
「跟你說了，不必這樣稱呼，現在只論親屬。」
我接過酒來喝了一口。這酒十分清冽，喝的時候幾乎喝不出酒味，一喝下去才感到喉嚨口如同燒起來一般。聽他說什麼「只論親屬」，我不禁苦笑。郡主還活著的話，我才是他堂妹夫，現在卻只是個名義上的堂妹夫而已。而帝君叫我來，自然不會只是讓我喝一杯春梨酒而已，我已轉過了十多個念頭，猜不透他到底要說什麼。
他顯然也發現了我臉色的異樣，手指在案上輕輕叩了叩，嘆道：「茵妹巾幗不讓鬚眉，原是我朝不可多得的人材，可惜天不假年。楚兄，我們是至親，還該多走動才是。」
他居然和我稱兄道弟了。其實郡主只是帝君的堂妹，帝君同父異母的弟妹還有十多個，我根本算不上什麼至親，他越這樣說，我心中就越發惶恐。我低下頭，道：「微臣不敢，微臣只是臣子，豈敢與帝君如此相稱。」
他嘆了口氣，道：「人主與常人豈有異哉？楚將軍，你也多慮了。」只是他雖然說我多慮，卻已不再和我稱兄道弟。聽他這樣說，我才覺得自在些，低頭行了一禮道：「君臣之禮，微臣切切不敢忘。」
與其說我不敢忘君臣之禮，不如說我不想與帝君太過接近吧。帝君叫我過來，做得這般隱密，又瞞過文侯，我已經猜出他的用意來了，十之八九，他是想建立自己的私人班底。他可以說是文侯一手扶持上去的，同樣，如果文侯哪一天想推他下臺，也是容易得很。現在帝國軍最精銳的四相軍團指揮官，全是文侯的私人，他又軍權在握，就算想起兵造反，也是毫無困難。只是最讓我想不到的是一向只知醇酒美人的帝君，居然也會有這等想法了。看來，大帝的血脈即使已經稀薄得如同清水，畢竟還在帝君體內奔流著。我被張龍友騙來，實在不想這樣表態，心中只是轉著念頭，希望能含糊矇混過去。
帝君聽我這般說，也垂下了頭，喝了口酒。我不知該說些什麼，只好也啜飲著杯中的酒。文侯掌握了朝中一切，帝君只能算是個傀儡，而文侯的手段我想起來就要不寒而慄，無論如何都不敢投靠其他人的，即使那人是帝君。我在心底暗自罵著張龍友。張龍友定已成為帝君的私人了，如果我向文侯告密，文侯雖然不會對帝君下手，但張龍友的地位肯定會一落千丈，說不定就不明不白暴屍街頭。只是這樣的事我是絕對做不出來的。可如果我明說不肯成為帝君班子中的一員，今天恐怕也走不出去，其中利害，我自是洞若觀火。
半晌，帝君忽然抬起頭，道：「楚將軍，普天之下，皆何人之臣？」
我一凜，抬起頭來，道：「稟帝君，普天之下，莫非王臣。」
「王者之臣，心屬何人？」
我誰也不屬，我只是我自己。我想著，忽然一陣煩亂，口中卻低低道：「臣之心身，皆屬帝君。」
這是套話，除了這等回答也沒有其他了。帝君臉上露出一絲笑意，但這笑意一閃即沒，他又嘆了口氣道：「若茵妹仍在，楚將軍你說這話，只怕就不會這般猶豫了。」
他一說到郡主，我只覺胸口有些疼痛，說不出的難受。郡主活著時，我曾經答應她，就算有朝一日要與文侯為敵，我也會站在她這一邊。可是郡主已經死了，這句話我幾乎要忘了。我張了張嘴，卻不知該說什麼好，又閉上了。
帝君忽然道：「楚休紅，世事變幻莫測。當初二弟要害我，多虧你救駕，我方有今日。日後若有什麼變故，還望你記得今日之言。」
我的心頭又猛地一震。帝君這話是什麼意思？難道文侯與帝君之間真的已經產生了裂痕？我不禁抬起頭，看著帝君。他那張俊朗的臉此時已多了幾分凝重，以前那種紈絝子弟的輕佻已蕩然無存。
帝君也開始有自己的主見了，不再對文侯言聽計從。我心頭一陣亂，不知道這是好事還是壞事。明君自是萬民之福，但君主昏庸，把政事全權委派給賢臣，其實比一個自以為是的明君更好一些。我低下頭，道：「臣不敢。」
從我這兒看過去，帝君的臉隱沒在燭光後，陰沉而又威嚴，不知為什麼，在我的心底，他的臉與文侯似乎重合到一處了。沉默了半晌，帝君忽道：「楚休紅，好自為之，帝國大帥之位，朕給你留著。」
我突然顫抖了一下。我現在是偏將軍，已是第四等的高階軍官，元帥卻只有文侯一人。帝君這話，已經暗示了他要與文侯決裂了吧？我只覺得一陣暈眩。該不該向文侯報告？可是如果真能取文侯而代之，成為元帥的話，那不是我從小就有的夢想麼？原來，帝君叫我來，是逼我表明立場吧。可是儘管現在我對文侯也有很多不滿，但文侯將我一手提拔起來，我實在無法想像有朝一日真要與文侯為敵。
帝君見我沒說話，哼了一聲，道：「楚將軍，難道你連元帥都不滿足麼？」
他的話中有些不滿，甚至我能聽得出他語氣中露出的殺機。我只覺背後一涼，道：「陛下，臣不敢。」
雖然看不清他的樣子，但也感得到帝君淡淡笑了笑，道：「起來吧。」他從懷裡摸出一方玉玦，道：「這枚鎮嶽玦乃是那庭天當初的隨身之物，向來都由宗室至戚有勳功者佩帶。雖然晚了點，你收起來吧。」
那庭天的佩刀叫鎮嶽刀，以前由二太子執掌，鎮嶽玦多半也是他隨身佩帶的。二太子被誅殺，鎮嶽刀賜給了文侯，沒想到這枚鎮嶽玦卻沒有隨同刀一起給他。我遲疑了一下，心知只要接過玉玦，就要站在帝君一方了。文侯對我有大恩，他也說過會把我當兒子一樣看，但我知道這絕對是套話而已，在文侯心目中，我同樣是一件工具。我遲疑了一下，看著他，帝君也看出了我的遲疑，道：「楚休紅，這並不是我給你的，是替你侄子給你的。」
他口中的侄子，自然是從郡主那一方說的，指他的幼子吧。
是她生下的王子。帝君只有三妃，帝后因為容貌不佳，不受寵愛，秦豔春也一直不能懷孕，日後的太子肯定就是她所生的這位王子了。我心如刀絞，晃了晃，幾乎要摔倒。帝君卻又嘆了口氣，道：「朕知道甄卿對你恩重如山，也不該太勉強你。只是，昨日為赦免江妃與路兵部親屬一事，甄卿竟然毫無人臣之禮。為大臣者，跋扈如此，朕只怕將來難以預料，能依靠的，唯有楚卿你了。」他頓了頓，又道：「茵妹當初對我說過，若有這一天，務必要向你說明，她說你定會站在朕這一邊的。」
我心中又是一陣絞痛。如果帝君只是拿些高官厚祿來引誘我，我連聽都不會聽，但他又提起了郡主。如果我的心已被戰火煉成了鐵石，郡主就是一道深深裂痕。我咬了咬牙，終於伸出雙手接過，道：「臣不敢，願為陛下效死，肝腦塗地，在所不惜。」
如果文侯有一天真與帝君反目，以帝君的能力，肯定不會是文侯的對手。我知道自己絕對是選錯了，可是想到文侯對江妃一黨那殘酷的手段，我連想都不敢想一旦帝君被推翻後她的下場。
只是為了報答你，郡主。我在心底暗暗地想著。
帝君微笑道：「我知道你會收下的。妹夫，快回去吧，龍友在外面等急了。」他方才已改口叫我名字，此時才又叫我「妹夫」了。我不知道他為什麼這麼急趕我走，又磕了個頭，道：「謝主隆恩。」這才走出門去。
一齣門，張龍友正站在門外。他見了我，躬身行了一禮，道：「楚將軍，我送你回去吧。」聽聲音，竟是如釋重負。我一言不發，只是跟著他走到門口。又等一會，聽得門外傳來馬車聲，他拉開門，道：「上車吧。」
上了車，我那件衣服已經摺好放在座位上。我換好衣服，一路上仍是一聲不吭。到了我的住處，張龍友替我開啟車門，微笑道：「楚兄，恭喜。」
我仍然有些不安，見他居然眉開眼笑的，我淡然道：「都是你安排的？」
張龍友看了看四周，壓低聲音道：「豈敢，我哪有這等權力，只是舉薦你而已。楚兄，說實話，我真怕你出不來。」
如果那時帝君覺得我不能站在他這一邊，只怕我馬上就會被殺吧。只是就算他埋伏下刀斧手，我想我也不會束手待斃的。只是如果真到了這種地步，張龍友便難逃薦舉非人之責了。我嘆了口氣，道：「算了，效命君王，本是軍人的本份。」
他笑了笑，道：「自然，我向帝君說楚兄你素懷忠義，是靠得住的人。」他猶豫了一下，從懷裡摸出一個小包，又道：「還有，這裡有兩包藥粉，你回去後馬上用酒將紅藥服下，白藥灑到洗澡水裡，浸半個時辰，等水變黑後換清水再浸半個時辰。」
我接過來，詫道：「這是什麼？」
他臉上閃過一絲尷尬，看看四周，道：「別問了，你照做就是，不然三日後會吐血而亡。」
我大吃一驚，這才恍然大悟。帝君給我喝的那杯酒裡一定下了毒。可是我明明見帝君從自己喝的壺中倒出來的，做夢也想不到會有毒。能調出這種無色無臭的毒藥的，除了精擅藥石的張龍友，還有什麼人？怪不得是他帶我過去，原來一旦覺得我靠不住，就要殺我滅口了。我有些怔忡，心裡也不知是什麼滋味。好半晌，才冷冷道：「那多謝你了。」
我轉過身，不再理睬他，重重關上了門。我怕再晚一點，他就會看到我眼中湧出的淚水。
雖然現在我和他站在同一邊，但是我們之間那一份友情終於化為烏有。我想到過太多的可能，卻從來不曾料到這樣。