今天是十一月四日，又是一個休息日。一早上，我將飛羽牽出來，到野外溜一溜。飛羽的脾氣很是暴躁，不能和別的馬養在一個廄裡，而我又沒資格給它一間單獨的馬廄，所以只能養在我住處的後院。那是個小小的院子，飛羽養在那裡，精神都不太好，我都有些心疼，趁今天天氣好，我帶它到野外跑了一圈。轉了一圈，回到軍校，剛給飛羽餵了些料，一個同事突然在外面道：「楚休紅，你在這兒啊，文侯大人派來的人都找你半天了。」
文侯找我？我怔了怔。甄以寧死後，文侯再不曾召見我，好像把我這人也忘掉了。想到邵風觀的事，文侯對我可能也有些遷怒之意，畢竟當初甄以寧也曾在我的前鋒營裡呆過幾天，也是在那時受了傷的。現在他叫我，到底有什麼事？
我到了文侯府中，報過名後，我被帶到了文侯的會客廳外，我有些惴惴不安地大聲道：「大人，楚休紅求見。」
「進來。」
也許是我多心，文侯的聲音好像蒼老了一些。我推門進去，只見文侯揹著手站在牆邊，看著一張巨大的圖。文侯見我進來，轉過頭道：「楚休紅，你來了。」
我行了一禮道：「大人，不知喚小人來，有何吩咐？」
文侯指了指那張圖道：「你先看看這個。」
那是張「輿地一覽圖」，畫得非常詳細，一些稍高一些的山頭都標出來了，圖上還粘著一些各色的三角小旗。我看了一下，道：「大人，這是戰況圖吧？」
那些三角小旗是用小針刺著，乍看之下雜亂無章，但細細一看，便知道白色的多分佈於北面，紅色的多在南面，而藍色則都在東北句羅，黑色的都在西北，小旗最多的是在北寧城的方位，自然表明戰局形勢了。每一面旗大約代表一萬人，因為我見北寧城的白旗有六面之多，紅旗也有四面。
文侯笑了笑道：「你反應倒快。不錯，正是戰況圖，只是要改一改。」
他伸手在東北句羅島上摘下了一面藍旗。現在，句羅島上的白旗和藍旗都已是三面了。我道：「鄧將軍又傳捷報來了？」
文侯道：「正是，今日剛來的羽書，昨日滄瀾獲得大勝。」
昨日早晨，李堯天率五千人在句羅島東南端海上與倭人的兩萬援軍決戰，水戰一日，李堯天在海上發動火攻，大破倭人船隊，殺得海上漂滿浮屍，倭人殘軍只得倉皇退回倭島本土。同時，鄧滄瀾牽著岸上的倭人連續苦戰，因為收留逃散的殘兵，此時他的部隊擴充到了一萬有餘。倭人因為失去海上的補給，句羅島民眾又實行堅壁清野，在追著鄧滄瀾轉了幾個圈後，被拖得精疲力盡，昨日聽得援軍到來，急忙向海邊進發，準備孤注一擲，水陸夾擊，擊潰留守海上的李堯天軍團，重新打通補給線，沒想到在回師途中被鄧滄瀾在句羅島金持山設伏，以一萬對三萬，一舉擊破，斬首七千。此戰過後，倭人殘軍都已退入城中龜守。昨日水陸兩路都得到大勝，便得倭人計程車氣也一定跌到了低谷，到了這時，句羅島的戰事恐怕已經全面扭轉，下面就該是鄧滄瀾率軍大舉反擊了。
我嘆道：「鄧將軍真是個將才，那位李堯天將軍也是天下無雙的智將。」
鄧滄瀾也一定是將此戰看做決戰了吧，不論是水上還是陸上，只要有一方失利，剩下的必然會遭到倭人的水陸夾擊。如果不是他和李堯天兩人，只怕倭人的反擊就會得手，那時戰勢又將處於不利了。東北戰事能有如此大的進展，文侯一定也舒了口氣。不僅是他，我也舒了口氣。
文侯也嘆道：「不錯，沒想到化外之地竟然有這等出色的人物。倭人被徹底擊潰後，我一定要將這個李堯天調來做滄瀾的副手。」
句羅是個藩國，文侯要調李堯天的話，那也不會是件難事。我也很想見見這個了不起的戰將到底是何等模樣，在我心中，我覺得他該比鄧滄瀾更為出色。
文侯轉而向西北方道：「句羅有滄瀾在，可以放心，只是青月只怕要頂不住狄人了，唉，北寧城不知還能守多久。」
和句羅島上的戰局相反，北寧城日益陷入困境。這已不是個秘密了，蛇人畢竟不同於島夷。屠方、畢煒、路恭行三人雖然善戰，但是蛇人的攻擊一波接一波，要斬殺一個蛇人，平均總要付出三到四個帝國軍的代價。而帝國此時實在太缺少兵員了。雪上加霜的是，此時西北方的狄人也突然發動了叛亂，將鎮守西北邊陲的青月公牽制住，文侯圖上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。
狄人生活在西北沙漠上，以游牧為生。數百年來一直是邊境大患，大帝一統天下後，為平息邊患，曾命十二名將中的李思進掛帥西征，連破王廷，將狄人驅趕到了三千里外的蠻荒之地，也讓西北邊疆得到了百年安寧。可是隨著帝國國力日衰，狄人又不斷東進，如今重新回到了他們原來生活的地方。由於狄人一直在沙漠上逐水草而居，騎術極精，來去如風，青月公的軍隊只能取守勢，無法如李思進一般進行犁庭掃穴的打擊。狄人的軍隊已有十萬左右，其實力已超出青月公一倍，幸好他們分裂成五部，號稱「五王並立」，互相之間也時有爭鬥，每一部的實力有限，因此一直接受帝國冊封，維持一個名義上的藩屬。雖然狄人不時仍要前來騷擾，但大體上還算相安無事。我聽文侯這般說，不由得大吃一驚，道：「狄人造反了？」
「昨日傳來的訊息，最近狄人五王合盟，十一日發動了一次襲擊，殺入金山堡，擊潰青月公的五千屯邊軍，也許他們還記得當初李思進將軍遠征三千里，斬首二萬級的輝煌戰績，這次襲擊只是稍出即退，毀掉了屯邊軍五座邊寨便又退回沙漠。若是狄人挾初勝之威，乘勢東進的話，我想青月公便難辦了。」
我心頭一不由得一寒。這事該是機密了，我也不知道。我道：「大人，小人久處帝都，願重事鞍馬，殺敵報國。」
我現在連軍人都不是，文侯跟我談這些軍機，恐怕也是要用我了。我不禁有些激動，話說得也有點發顫。文侯轉過頭，微微一笑道：「狄人雖然攻勢強悍，不過因利而聚，只是批烏合之眾，只消看他們不曾乘勝東進便知他們翻不起多大的浪來，心腹之患是在這裡。」
他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，紅旗卻只有一面，方才我還不曾注意。我道：「西府軍也遭到蛇人攻擊了？」
文侯點點頭道：「不錯。雖然如今現身的蛇人還不多，但蛇人一定是將天水省當做第二個進攻點了。怪不得在北寧城的攻勢一直不是太強，它們打的主意，其實是三路北進之計啊。」
「三路？還有一路在哪裡？」我覺得有些詫異。從圖上看，天水省到之江省之間，並沒有插著紅旗。事實上，大江中分南北，發源於極西的崇山峻嶺中，也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水流湍急，蛇人要大批渡江絕非易事。下游已經失守，蛇人完全可以從那兒一路北上，但事實上卻也沒有這樣的事發生，我本來就在奇怪，但想想蛇人要平定南方諸省本非易事，可能也正在南方各省撲滅當地的抵抗軍，這樣也能理解。蛇人終於在天水省露面，那說明要東西齊進吧，只是還有一路不知在什麼地方。
文侯敲了敲東面的海上道：「就是這兒。」
「什麼！」我大吃了一驚。蛇人難道從海路北上麼？我從不知道它們會有大船。蛇人雖然會游泳，但要遊過浩瀚的大海，那是絕無可能。
文侯道：「當初我乍聞這訊息，本也不信，但現在想想，這事實在大有可能。南方，還有一個地方有大量的船隻啊。」
我看向南方。文侯指的，一定是五羊城。五羊城主因為是事實上的獨立，一直保留著一支兩萬人的軍隊，而他們由於有大量的海外商隊前來，因此軍隊基本上都是水軍，船隻也全是些海船。我道：「難道五羊城已被攻克了？」
五羊城太遠了，被攻克的訊息現在也沒傳來，我不知道文侯是怎麼得來的訊息。文侯道：「我也不知道。五羊城，一直是個變數啊。如果天下太平，這個變數也不會有什麼大礙，但如果到了亂世，說不定就會成為一個致命的傷口。」
我急道：「大人，小人願下五羊城探聽確實訊息。」
文侯讓我來，只怕就是這個目的吧。我曾隨武侯南征，對南方的路途也算有些熟悉，文侯可能就是要我充任特使前往五羊城，探得確實訊息。雖然這任務艱難之極，但天下板蕩，作為一個帝國子民，我也是義不容辭。
沒想到文侯搖了搖頭道：「眼下尚不必多擔心此事，若西府軍被打垮了，蛇人恐怕也用不著動用這一步棋了。」
他突然站直了，高聲道：「楚休紅，國家養士，用於危難，就算某人心有不平，應該懷恨於心麼？」
我一怔，道：「不該。」
「那就好，明日我向帝君上疏，恢復你的下將軍之職，重新率領前鋒營，增援符敦城。」
這話像是一個悶雷，我又驚又喜，一下跪倒在地，道：「臣萬死不辭。」
只是，天水省僅僅是出現了一些蛇人，而西府軍有五萬之眾，需要我去援助麼？我不禁又有些不安，隱隱地覺得這事實在有點古怪。文侯像是看透了我的心思，道：「楚休紅，你在想什麼？」
「小人以為，符敦城似乎還不到危急之時，援助似乎還談不上……」
文侯冷笑了笑，看了看四周，放低聲音道：「楚休紅，現在四下無人，你要記住，援助其實是假，密切注意周諾的動向是真。」
我渾身一震，注意周諾！我還記得這個喜歡玩刀的西府軍都督，以及那個很有點陰險的副都督陶守拙。難道西府軍是要趁亂而動，自立為王麼？如果真有這事，文侯再讓我去豈不是送羊入虎口。想到這兒，我身體也不禁有點發顫。
文侯哼了一聲，道：「怕了？」
我身上又是一顫，高聲道：「稟大人，人固有一死，以死報國，死亦無憾。」
文侯看著我，像是要看我這話是不是在強作壯語。我動也不動，此時心中也確實沒什麼好怕的了。從高鷲城逃出，再從東平城被押回來，我出生入死了那麼多次，如果要死的話早就該死了，用不著等到現在。頓了一會兒，文侯臉上終於浮出了笑意：「不怕死就好，不過要死也沒那麼容易。此事本就是陶守拙密報，你帶前鋒營去，名義上是給西府軍加封，看看事態究竟如何，他會協助你的。記住，見機行事，如果周諾真有異動，他這條性命，兩三人白刃相加，便可取之。最主要的是不能讓西府軍亂，那倒是件難事。楚休紅，我相信你。」
我又行了一禮道：「臣定不負大人重託。」
話雖這麼說，但我心中仍是沒底。經過東平城之役，前鋒營不過一千來人了。這一千人帶到符敦城，和五萬西府軍相比，只是他們一路軍的十分之一。如果周諾真有異動，和陶守拙反目，兩人一通混戰的話，前鋒營在亂軍中自保都難。
內亂總是最難收拾的。一支能敵萬人的強兵，只怕平伏不了五千人的內亂。天作孽，猶可違，自作孽，不可活啊。
我胡亂想著，文侯突然抓住我的肩頭，看著我的雙眼道：「以寧的遺言中，讓我好生照顧你，楚休紅，我已無子，以後，你就和我的兒子一樣了。」
我的頭「嗡」地一聲響。甄以寧死前還有這樣的遺言麼？我的淚水不由得一下湧了出來，止都止不住。他拍拍我的肩道：「男子漢大丈夫，流血不流淚。楚休紅，你很有善戰之名，但其實還是太軟弱，這個毛病一定要改一改。」
我顧不得面子，伸手抹去了淚水道：「大……大人，我一定做好。」
我已不知該如何說話了。文侯的這句話實在太像是我的長輩的口氣，讓我感動之極。他眼裡好像也有點淚光，拍拍我的頭道：「回去準備一下吧，要出發的話就是這幾天了。好孩子。」
他轉過頭不再看我，我又跪了下來行了個大禮，道：「大人，我走了。」
文侯沒有回話。我掩上門，走了出去。心中仍是如波濤翻湧，走過門檻還被絆了一下，差點摔倒。
文侯要把我當做他的兒子了！這話太令我震驚，心中也說不出是什麼滋味。是欣喜，隱隱地又有些傷悲。如果甄以寧不死，我肯定不會有這一天吧，甄以寧即使再求文侯關照我，文侯也未必會聽。而甄以寧死後過了大半年，文侯才說出這話來，這大半年裡他也一定在日思夜想。
可能，在我身上也隱隱有些甄以寧的影子吧。雖然我遠不及他那樣少年老成，才華橫溢，但性格上還有許多相似之處。
我跳上馬時，不禁看了看天空。天空中，白雲如歌，浮過天際。在初冬的豔陽下，這世界平和如往昔。
可是，就如同平靜的水面下會暗伏著洶湧的暗流一樣，帝都在這表面的平靜下也是危機四伏。文侯廳裡的那張圖上，帝都的實際控制地區已經縮小到以帝都為中心的一小塊地方了，恐怕不用多久，戰火也將會燒到霧雲城這座天下第一的名城了吧。
我輕輕踢了下飛羽，飛羽一下加快了步子。在馬上，我努力想讓自己平靜一些，也想讓自己更高興一點，可是隻是徒勞而已。
正走著，突然，我耳邊好像又聽到了文侯的聲音：「當初我乍聞這訊息，本也不信……」
當初？很久以前就有這訊息了麼？文侯又是如何得到這訊息的？
我絞盡腦汁地想著，可是總也理不出個頭緒來。我實在想不通文侯如何會聽到這種訊息。五羊城確實有船，武侯被困在高鷲城時就動過要調五羊城的船從海上北歸的念頭。可是，誰會保證蛇人攻破五羊城後能得到船隻？按理，五羊城被蛇人攻破，那些船肯定大半毀於戰火，蛇人要用的話，一兩千人也根本不能進行海上遠征的。
難道，五羊城主竟然已向蛇人投降？我怔住了。這種想法實在太匪夷所思，五羊城主再是牆頭草也不至於如此。我正想為自己這種奇想一哂，突然又呆住了。
鄭昭！鄭昭正是五羊城的特使！
那一次鄭昭和文侯商議後，文侯馬上要取他的性命，只是因為鄭昭有讀心術，所以連夜從西門逃出。雖然後來被我追上，卻也因為他的攝心術，被他再次逃脫。那一次，他說的到底是些什麼話，以至於文侯會動了滅口之心？
我知道這些事文侯一定不會跟我說的，我要是太多嘴的話，就算是他的乾兒子也沒用，何況文侯只是口頭上說要把我當兒子看待。這大概會永遠是一個謎了吧。
我苦笑了一下，打馬向住處走去。