沒到北門，便聽得那裡傳來了一陣嘈雜，倒似地面都翻了個個。金千石驚道：「統領，不好，似乎已經在交手了。」
我側耳聽了聽，道：「快走，後軍似乎抵不住了。」
我拍了拍馬，向前衝去。左臂沒好，但已經不再疼痛，想來已無大礙。
我們已衝到了北門口，卻見門口人山人海，不知有多少士兵正在向裡擠，亂成了一鍋粥。有些士兵被擠得倒在地上，後面的人哪裡管那些，仍然衝進來，地上的人被踩得痛叫，而後面的卻似充耳不聞，仍是拼命向裡擠，當中卻還夾雜幾個衣衫襤褸的城民。天已暗了下來，周圍的火把光用木板蓋著，使得人們的臉也忽明忽暗。
外面到底發生什麼事了？
這時，一個小軍官擠出人群，向我這兒跑過來。我向他喝道：「站著。」
他站定了，抬起頭看著我。我道：「你是何人？」
那小軍官不自覺地立定了，道：「後軍小校吳萬齡，見過將軍。」
我道：「到底出什麼事了？羅經緯將軍呢？」
吳萬齡道：「羅將軍將軍營紮在城外，正安排輜重營出發，哪知突然漫山遍野地來了不知多少個蛇人，我們退回城裡，哪知先前放出城去的城民有不少又跑回城來，與部隊爭道……」
我喝道：「不管如何，先整肅軍紀，不得混亂。城門口這一軍軍階誰最高？」
吳萬齡道：「我們是後軍第五營，兩位萬夫長都在羅將軍身邊，不曾入城。」
我道：「你先下令，命城門口諸軍不得慌亂，讓城民先進，然後依次入城。再有不遵號令者，立斬。」
我話雖如此說，心中卻有點惴惴。後軍原非我能號令之地，若士兵仍是不聽，我也無法真的立斬幾個立威。但那吳萬齡卻鎮定下來，轉過身喝道：「城門口的兵丁聽著，依序入城，若有敢違者，立斬不赦。」
他的嗓門卻也不遜於雷鼓。這一聲喊過，門口一下如同一道得到渲瀉的洪水，立刻平靜下來。吳萬齡喝道：「立定！城民入城後，各部依次進城。」
城門口的兵丁本是群龍無首，此時吳萬齡一聲令下，登時井井有條，倒也不需殺幾個人立威了。
一有秩序，入城時就快得多。門口大約有兩三千潰兵和幾百個城民，那幾百個城民想必從東門出城後想往北去，哪知被蛇人攔回，明知是飲鴆止渴，也只得逃回來。這幾百個城民一進城，已有士兵將他們帶到一邊，一時也不好安排，將他們都關入城頭的一個殘破箭樓上。好在只有幾百人，擠了一個箭樓，有十來人守住出口便也夠了。他們也許也是被關得麻木了，也不多說什麼，一個個向裡走。他們走過我時，我看見那些人群中大多是婦孺老弱，幾乎沒什麼青年。他們大多扛著個包裹，那也只怕是些吃的和穿的，值錢的東西也帶不出城的。有個老頭，甚至還抱著面琵琶。
看到那琵琶，我只覺眼前象是一下暗淡下來。
不知道，她現在怎麼樣？她會不會知道一個只見過她沒幾面的小軍官會對她有那樣的感覺？
這時，吳萬齡高聲道：「快，不要磨蹭，依序進來。」我看了看城門口，那些城民已全部進來了，現在是部隊入城。
城民一入城，剩下的部隊依序而入，也不過一轉眼工夫。
這時，前鋒營已到。路恭行道：「楚將軍，羅將軍在何處？」
城門口已空出來了，我道：「羅將軍還在接戰。我們該如何？」
此時我也有點茫然。龍鱗軍和前鋒營加一起不過兩千多人，後軍本身還有兩萬人，抽走兩千守南門，剩了一萬八千。縱然後軍戰鬥力不強，終究人數比我們多得多。野戰中，就算加上我們這兩千人，也無濟於事。
路恭行道：「你在門口穩住軍心，我去將羅將軍接回來。」
他話音剛落，前鋒諸營已衝出門去。我道：「路將軍，行不行？」他也沒回答我，一馬已出了城門，潑風也似衝過吊橋。幾個以前的同僚也已出城，路過我時向我點頭示意，祈烈在馬上還向我行了一禮，諸人便已衝出去。
金千石道：「楚將軍，怎麼辦？」
我看了看，道：「上城。」
城門口已退入了幾千人，羅經緯在外所統，大約不到一萬五千人。不知那支來犯的蛇人有多少，既要護著輜重營，又要接戰，他也實在不易取勝。
我們剛上城頭，卻見城外塵煙滾滾，一支部隊退了下來。我看了看，這支部隊夾雜著大量兵車，大約是輜重營。我道：「金將軍，你讓幾個人守著吊橋，千萬小心。」
輜重營已退到城下。看過去，極是狼狽。輜重營本不是戰鬥部隊，雖然也有彈壓俘虜之責，畢竟與真個上陣衝殺不同。德洋在後陣斷後，他也穿著軟甲，但甲上已有破洞，身上斑斑的都是血跡。
他們一進城，我叫道：「德洋！德洋大人！」德洋抬起頭，看見是我，道：「楚將軍，你們要當心，蛇人有好幾萬！」
好幾萬！
我心頭猛一跳。南門外那支蛇人部隊，來時也是聲勢浩大，但真正出戰的卻總只有幾千人。難道，它們的真正目的是要圍住城麼？我道：「羅將軍現在如何？」
德洋道：「羅將軍正在苦戰。若無路將軍支援，只怕已抵不住了。」
象回應我的話一樣，前面發出「轟」的一聲巨響，只覺大地也似震動。北邊約摸二里外，一道濃煙沖天而起，也不知發生什麼事了。
那又是火藥的爆炸聲。是路恭行在用火藥麼？怪不得他那麼自信。當初，他曾說張龍友可能是勝負的關鍵，說不定那時他便已想到，單憑刀槍已難以抵敵蛇人，一定要用那種新的武器了吧。
我不禁很有點佩服路恭行。他能讓眼高於頂的前鋒營服他這個統制，的確是名下無虛。
金千石這時將一柄傘拿過來，道：「將軍，打傘吧。」
我想了想，接了過來。現在我左臂沒法動，靠單手自然沒法作戰，那麼也只能在城頭指揮而已。可武侯不知怎麼想的，為什麼把僅有三百人的龍鱗軍派到北門來？
這時金千石道：「統領，他們退下來了。」
退下來的是雜七雜八的隊伍，最前頭還夾雜著幾輛輜重車，真可說「狼狽」兩字。後軍的戰鬥力果然不行，退進來的還有一萬餘人，大多已是盔歪甲散，恐怕一觸即潰。我心頭一寒，萬一這潰兵又堵在城門口，只怕又難辦了，連斷後的前鋒營也進不來。
沒等我多想，便聽得城門口有人喝道：「門外諸軍，依次入城，混亂者斬！」
那是吳萬齡的聲音。剛才我讓他整頓秩序，他現在還在那兒。金千石在一邊看了看我，道：「這人相當不錯。」
的確。我想著。我想起了中軍的苑可祥，這兒的他，這批人若能吸收入龍鱗軍來整頓軍紀，定能讓龍鱗軍的戰鬥力提升一個檔次。
這時，門口一陣喧譁，我道：「怎麼了？」
金千石趴在城頭往下看了看，道：「是羅將軍回來了。他受了重傷。」
羅經緯進來了？怪不得吳萬齡發號施令能如此有效吧。金千石的話裡，幸災樂禍之中不無讚歎之意。諸軍本是一軍看不起另一軍，中軍表面上沒人敢看不起，背後卻被稱作「少爺兵」。而左右兩軍的統兵大將本是齊名，他們都自認是此戰第一強兵。陸經漁走後，左軍一下失去了底氣。但右軍自沈西平死後也同樣很有種失落感，尤其是這支沈西平的嫡系龍鱗軍，真有種喪家之犬的感覺。但他們還是一樣的看不起後軍，覺得後軍頂多是充數的一軍。
武侯出師之時，點兵到左右二軍，再找不出什麼強兵了，勉強弄了些還看得過去的人湊成後軍。不少人都有這等看法，口齒輕薄之輩還在背後稱羅經緯為「羅競尾」，說後軍樣樣都落在最後。現在後軍這一番苦戰，卻讓最為自負的龍鱗軍也有點讚歎了。
羅經緯的擔架抬上了城頭。我走過去，將傘遞給抬擔架的人，跪在擔架前道：「稟羅將軍，龍鱗軍統領楚休紅助戰來遲，死罪。」
羅經緯在擔架上抬起身子，道：「楚將軍請起。經緯敗下陣來，讓楚將軍齒冷了。」
他的話中，滿是蕭索之意。
我也不好說什麼。羅經緯本是與陸經漁、沈西平他們同一批的勇將，當初平定翰羅海賊，同樣的立功甚大，但他一直沒能封爵。這次平叛，他統的也是後軍，一般只做些打掃戰場的事，仍立不了什麼功。羅經緯心頭，一定有股不平之氣，尤其是沈西平戰死，陸經漁出走，讓他覺得自己未必不會出頭。可當真一戰，卻讓他雄心頓消了。
我道：「羅將軍，你好好養傷，不必多想了。」
羅經緯在擔架上道：「胡中軍。」
邊上的一箇中軍官跪了下來，道：「胡仕安在。」
羅經緯道：「胡中軍，你協助楚將軍，定要守住北門。」
胡仕安道：「遵命。」
他話音方落，門外又是一陣響。剛才似乎還在二里外，這回的響動已不到一里了。
那是路恭行在且戰且退吧。以不滿兩千之寡，獨擋蛇人，即使是藉助火藥之力，路恭行足可當得名將之稱了。我也不禁羨慕路恭行。
有張龍友在武侯幕府，他當然更可以立功吧。
這時，門外已發出了一陣響動，極目望去，北門外半里已是人頭攢動，前面一支軍馬正急速後退。
大雨中，馬蹄聲仍似激越的鼓點，響個不住。聽那聲息，每近一些，我的心頭也沉重一些。
路恭行的前鋒營也補充了一些人員，經此一戰，不知又要損折多少了。
儘管我已不是前鋒營成員，但心底，仍是很關切這支部隊。
這時，退下來的前鋒營已近了。看過去，他們的戰甲被雨打得透溼，閃閃發亮。
這麼大的雨，他們怎麼還能用火藥？我不禁有點詫異，道：此時已沒時間多想了，一個騎士衝在最前，喝道：「小心了，蛇人追過來了。」
那是前鋒營第十六營的百夫長邢鐵風。他是清寬伯邢歷的兒子，邢曆本是文官，官拜戶部尚書，邢鐵風是他第三個兒子，卻自幼好武，十九歲軍校畢業便投入了武侯軍中。他也是蒲安禮一黨，本與我不甚相得，此時我看到他，卻只覺一陣欣喜。
金千石已到了吊橋邊，只等前鋒營入城便拉起吊橋來。
前鋒營如風一般衝入城中。讓我有點欣慰的是，看來前鋒營沒有減多少人。他們身後不過二三十丈遠，便有一批蛇人尾隨而至。夜雨中看不清，卻覺這批蛇人秩序井然，隱隱的與以前的蛇人大不相同。
蛇人還是第一次夜襲。夜晚的蛇人看來，比白天要危險百倍。
等前鋒營一入城，我一揚手，金千石和幾個士兵拼命拉著吊橋。
吊橋才拉得一半，蛇人的先頭部隊已到。那批蛇人排成一個方陣，最前一排已到了護城河邊，一個蛇人一長身，上半身已搭在吊橋上。它手中握著柄短刀，一刀扎入吊橋的木板，下半身一縮，一個身體已趴在吊橋上了。吊橋頭上一下增大了那麼大份量，拉起的速度一下慢了起來。
若是讓它砍斷吊橋的繩索，那便難辦了。我正想呼喝，龍鱗軍中忽然飛出一箭，直取那蛇人。
這一箭勢若奔雷，就算是我用貫日弓射出的也不過如此。我不禁吃了一驚，龍鱗軍中竟還有這等人才！
不等我驚歎，那一箭已到。那蛇人正在吊橋橋板上搖搖晃晃，準備直起身子，這一箭已到它跟前。它的動作極快，刀扁著一擋，「當」一聲，那箭竟然刺入刀身，白色的箭羽還在顫顫。
不等那蛇人再有什麼動作，另一支箭又已飛到。這一箭幾乎緊接著前一支，那個蛇人在吊橋上本已站不穩，哪裡還能阻擋，一箭入腦，它身體一仰，摔下吊橋來。趁這吊橋一輕，金千石已大力搖動轆轤，將吊橋拉起。
城外的蛇人已立定了。在城頭上看下去，黑壓壓一片，竟不知有多少。德洋說有好幾萬，看來是毫不誇張，看上去，起碼也有兩三萬。
以前蛇人攻南門，不過五六千個。武侯有五萬人在守南門，現在北門只剩下不到兩萬，真正還能一戰的只怕還不到此數的一半，還能守得住麼？
我心頭也有了懼意。
這時，只聽得路恭行道：「楚將軍！楚將軍！」
我回頭一看，路恭行已帶著前鋒營上城來。我行了一禮，道：「路將軍。」
他看了看我道：「此番蛇人與以前大不相同，要小心了。」
他只說了這一句話，便沒再理我，在城頭上已將分派前鋒諸營。前鋒營現在也有一千七八百人了，他重整此軍比我有成效得多。不知他是什麼意思，龍鱗軍放在四營和五營之間。也許，是讓我和祈烈好照應些吧。
在城頭佈防已畢，祈烈過來向我行了一禮，道：「楚將軍。」
他升上了百夫長，人也成熟了許多。我笑了笑，道：「小心點。」
他道：「將軍你也要小心。」
他說了一句也轉身走了。不知為什麼，我總覺得他這話裡有話。
難道，前鋒營中有想對我不利的人麼？我掃視了一眼四周，前鋒營的人都全神貫注地注視城下。城門這一段就由前鋒營和龍鱗軍守衛，羅經緯帶回的後軍也軍心已定，胡仕安正在四處巡視打氣。
那是我多疑吧。我搖搖頭，蛇人已集結在城下，黑壓壓的一片。
這批蛇人與以前最大的不同就是紀律嚴明。以前的蛇人各自為戰，野戰時這等戰法如疾風驟雨，勢不可擋，攻城時卻相互掣肘，可眼前這些蛇人竟似一支訓練有素的強兵，它們攻城時的攻擊力不知有多大？
雨落下來，把我的頭髮也打得溼了，臉上也滿是雨水。我捋了一把，道：「金將軍。」
金千石過來道：「統領，怎麼？」
我道：「剛才放箭那人是誰？請他過來。」
金千石道：「他叫江在軒，是龍鱗軍第一神箭手，大概也是全軍第一吧。」
全軍第一？我不禁有點失笑。他們並不認識譚青，譚青絕對也有他那樣的箭法，而譚青告訴我，他曾經在軍中與文侯手下的一個小軍官比試過箭法，五百步外射遊靶，他一般是一百箭八十五六中，那人卻至少能九十多中。那等箭法，才庶幾可稱「百發百中」。可能，龍鱗軍雖不能說第一強兵，卻可以說是第一自負吧。我沒說什麼，道：「請他來吧。」
金千石大聲道：「江在軒，江在軒！」
一個身材不高的年輕人走了過來，在我跟前跪下道：「江在軒叩見統領。」
我道：「江將軍請起。」
我只有右手可以動，伸出一隻手扶起他。這江在軒年紀也只有二十出頭，身材雖不高，卻十分壯實。他背後揹著一張短弓，只有一肘長。
這等短弓，也能射出如此大力的箭來麼？我自己慣用那張貫日弓，譚青曾跟我說，弓力太強，準頭就極難把握，用力不當，反而不如軟弓得力。可我用慣了那等硬弓，對射術實在也難以再有寸進，心知這等射術的高妙處是體會不到了。這江在軒，也許會是個和譚青一樣得力的人吧。
人盡其才。軍校中兵法教官，包括也教過我的陸經漁在內，幾乎都如此說，這也是為將之道的真諦吧。
我道：「江將軍，你的箭術很強，龍鱗軍中還有能與你比肩的人麼？」
江在軒道：「有五六個。」
我道：「你將他們集結在一處，在後守衛，若蛇人攻上城來，你們用箭壓制住它們。」
江在軒抬起頭，臉上有點興奮之色，道：「稟統領，在軒願誓死一戰。」
我笑了笑，道：「能不死，還是不死的好。」
龍鱗軍慣於衝鋒，以前，象他那種神箭手，自然不能在衝鋒中一展其長，所以龍鱗軍有如此一個神箭手，也屈於行伍，只能當個普通小兵吧。我看著他帶著六個人走上箭樓，心頭一陣悽楚。
我們這樣的軍人，除了殺人，還有什麼本事？
這時，城下的蛇人發出了一聲巨吼。蛇似乎並不會叫，可這些蛇人都吼得很是響亮，雖比不上雷鼓，比我可喊得響得多。
蛇人要進攻了。
我喝道：「大家小心，不能讓蛇人攀上城頭！」
後軍尚未和蛇人正式交戰過，退入城的潰兵已是軍心不整。如果不是前鋒和龍鱗兩軍來首當其衝，我怕後軍全軍會立時崩潰，那個胡仕安根本也沒法鎮住他們。
龍鱗軍計程車兵已排在城牆邊，我也走到邊上，盯著下面。
城下的蛇人排列的整整齊齊，頭一排都拿著大盾。它們的盾牌不是南門的山都攻城時用的那種木板，而是真正的盾牌，每一個都幾乎有我們通常所用的兩倍大，第一排的蛇人躲在盾牌後嚴嚴實實的，風雨不透，我們根本別想用箭射中他們。若是他們這般步步為營，實在難以抵擋。
在我的右邊，正是祈烈所統的前鋒五營。五營現在有七十多人了，祈烈站在五營最左邊，離我只有一步之遙。以前當我的護兵時，他還象個大孩子，現在淵停嶽峙，頗有大將之風，面上竟是不動聲色。我小心道：「小烈，你有把握麼？」
祈烈轉過頭，笑了笑道：「將軍，不用擔心，我們有張先生做的火雷彈，只怕他不攻上來。」
火雷彈？我登時想到了張龍友做的那種火藥。大概是用火藥做的一種武器吧？
這時，第一批蛇人忽然從中展開，有一隊蛇人從後急速插上，推著一輛很長的車子。那車子其實也只是一些小車，上面擱著一條長長的木板。
那要做什麼？