「也許只差我半籌，不過有時動手，客觀環境，天氣及本身心情等，都十分重要，半籌之差而能勝，也說不一定！」
神婆正要接話，外面已傳來那文士的話道：
「我一身縱橫武林，雙腳踏遍江湖，生平只佩服過一個人，如今多了一個，就是你公孫少俠，何幸有敵如公子，真不負此生了！」公孫啟揚聲答道：
「我有此同感！」文士哈哈笑著道：
「不須五更，公子的九位好友已到。」公孫啟也含笑答道：
「何必等待，貴屬業已自由！」話聲中，神婆已得示意，拂袖解開了金衣人的穴道。
金衣人緩緩站起，對公孫啟和神婆一拱手，大步去了！他正走到門口，恰和不久被擒，現被釋回來的馬千里走個碰頭，他並不停，一側身硬擠了出去！這情形看似沒什麼可疑之處，可是落在公孫啟眼中，卻心頭一動，雖然無法說出可疑什麼，但總有些不大對勁的地方。馬千里等一行人，間隔著一個個走了進來，不用說，對方放人，是一位位放的，所以馬千里等九個人，也是一位位各有先後地回來，這情形也平常，不過公孫啟卻有不同的看法。最後回來的是燕南樓，他們那蒙面之物，業已丟掉，一行九人，從最前面的馬千里，到最後一位燕南樓，是在一盞熱茶的時間內，齊集室內的。
公孫啟不知為了何故，一邊笑迎大家，一邊卻目光直注九人的腳下，從四位開始，直到最後進來的燕南樓上。
五更梆聲響過了，馬千里隨著四位高手，迴轉他的店房。
黃天爵和燕南樓，領著他們所邀的一位朋友，先回悅賓棧。公孫啟說明要和神婆邊走邊談，所以走在最後，也走得最慢。
雖說五更已過，但那時的天色，卻越發沉暗，第一是季節使然，天亮的晚，再就是黎明前的剎那，本就是陰森沉暗的！走在路上，公孫啟才將為何夜探范家巨宅的事，告訴了神婆，神婆並沒有問公孫啟，為什麼沒差派到她。問及神婆怎會趕到油廠，原來這是「雀兒」搗的鬼，小雀兒是個小精靈，再加上大人們全沒避著他，被他知道了一切，告訴給神婆。神婆本心是想也參與一份，後來轉念，公孫啟既然避著自己！當然有緣故，自己冒然前去，就許壞了大事，所以忍在心頭。
快三更時，她好動的個性，叫她非去看看不能放心，可巧，正碰上那金衣蒙面人進入油廠，她尾隨其後。聽說是小雀兒洩露的訊息，公孫啟頓時得計，暗問神婆，小雀兒可曾學過技藝，神婆搖搖頭道：
「還沒有，啟哥兒成全他？」公孫啟只笑了笑，沒有接話。
又走了一條長街，公孫啟突然說道：
「我想起了一件事來，要先去個地方，神婆您回去吧，我一定在吃早點前趕回去，您放心……」神婆沒問公孫啟要到哪裡，只是說。
「我沒什麼好不放心的。」於是一左一右，分途而去。神婆一個人走，又在四外無人的時候，立刻施展開輕身功力，如疾箭般飛縱前行，剎那已接近了「悅賓棧」。她身形剛至前街房頂上飛越過去，迎面巷中暗影地方，突然冒出來了一條如幽靈般的影子，擁將上來！神婆下落之勢疾捷無倫，等發現有人意圖不軌時，沉身留勢已退，立即雙掌提聚功力，沉聲叫道：
「匹夫意欲何為？」話說出口，對方竟是那位中年黑髮的文士，而此時彼此四掌，業已相抵，一聲震響傳出，文士人在空中停得一停，接著被斜震倒飛出去了五尺，但是極為穩實地站在了街心！
神婆是下撲之勢，佔了便宜，但一頓之後，倒震出去三尺！由這一次互抵雙掌，文士發出冷笑，神婆加了小心！斜撲上迎！神婆佔了兩成便宜，兩成便宜並沒得便宜，也證明文士的內力火候，的確勝她一籌！文士在冷笑聲中，二次撲上，依然雙掌平胸，以內力傷敵！
神婆加了小心，也提足了內力，更將生平向不輕宜施展的「霹靂彈震」神功，提聚於兩掌，她要一搏而勝！四掌交抵時，神婆掌風已傳出隱隱雷聲，四掌相接，一聲巨震，風雷暴起，沙石揚空，交旋出來的勁風，將一戶人家的街牆，如鬼斧神刀般地削落了寸餘的一層！文士的藍衫霎時飛捲起來，雙袖及下襬，裂撕散碎揚飄於空中，人被震得一個盤旋，倒飛出丈二，背撞於牆上！再看神婆，銀髮直立，面含威煞，雙袖亦失，人是側被卷出，退了八尺有餘，雙臂低垂下去！
二次對掌，神婆勝了，霹靂彈震，果是威風八面！如今！神婆雙臂兩掌十分痠痛，再難手由心應！文士，比神婆所受震傷還重，雙臂兩掌麻痺而奇酸，雖然仍然提力搏戰，其威力究能發揮幾成，就成大問題了！
事實雖然如此，但是人到這個時候，又怎能不顧尊嚴，抖手而退呢，只有再拼，作此明知兩敗懼傷的一拼！神婆雙臂揚起，雙目神光暴射，一步步逼向前來！文士一抖雙掌，緩緩手提胸前，也大步迎上。這時，街巷中緩步踱進來了公孫啟，他哈哈一笑道：
「神婆留情，朋友你也停手！」神婆收勢而退，文士皺眉停步。公孫啟到了近前，淡淡一笑對文士道：
「已經很夠了，以朋友本身的內力修為，不會能擋得‘霹靂彈震’的。回去吧，告訴你家主人這辦法可一而不可再！」文士一聽霹靂彈震，不禁臉色大變，竟然半天說不出話來，像泥塑木雕般的站在那裡，走也不是。神婆眉頭一皺向文士說：
「剛才已經給了你便宜，還不給我出去，告訴你家主人，如果他有膽量叫他自己站出來，能擋老婆子霹靂彈震的還數不出幾個來，叫他酌量著辦吧！」文士經過了這一陣考慮，似乎有一拼的意思，但又懼於霹靂彈震的威名，弄得尷尬萬分。還是公孫啟哈哈一笑道：
「朋友！快些去回報你家主人吧，他不會怪你不敢一拼，跑了和尚跑不了廟，快給我回去吧！」文士抖抖藍衫，撣撣灰塵，把剛剛跟神婆拼的那一副狼狽相，稍加修飾，恢復了那文靜樣子。文士心中在考究，如果和神婆一拼，鹿死誰手尚不可逆料，但在旁邊虎視眈眈的公孫啟是一個非常難纏的人物，自己雖有一拼的決心，但即使幸而獲得慘勝，那時候也將輕而易舉的被公孫啟收拾掉。適時公孫啟又道：
「請代我問候你家主人。」文士好沉隱的城府，冷冷地說道：
「這話我不懂？」公孫啟劍眉一跳，但立刻又恢復了那從容的神態，仍然是淡淡地一笑，道：
「天下事誠然稀奇，有時有人竟不高興維持自尊，就像現在朋友你一樣，我可以說的明確點兒，朋友是個‘西貝’貨！」文士不失風雅。冷哼了一聲道：
「西貝為賈，我不做生意！」公孫啟有點兒惱，道：
「西貝為賈，音亦同假，我是指你這身打扮和模樣兒，雖像不久前我見過的那位，但究其實，你是假的！」文士哈哈一笑道：
「我就是我，何假之有！」公孫啟沉聲道：
「假在臉上的這副人皮面具！」文士似乎一呆，剛剛說出來個「你」字，公孫啟已接著威凌地說道：
「請回去，寄語貴上，說我公孫啟忍耐很有限度，假如朋友你決定不回去了，就無妨冒充下去，我也恭敬從命地留下朋友！」文士倏忽暴退一旁，盯了公孫啟一眼，一跺腳飛身而去，這一跺腳，好深厚的功力，地上竟多了只兩寸深的足印！公孫啟目光一掃地上足印，臉上露出來先驚後喜的精神，舌綻春雷，揚喝一聲「朋友止步！」
藍衫文士，衣衫雖因適才對掌而碎裂，身份被揭穿而生怨，但在聞聲停步轉對公孫啟時，卻仍然從容無比。他斡身而回後，立刻冷冷地問道：
「有什麼事？」公孫啟溫文爾雅地說道：
「我收回剛才要委屈留下你的話，請吧！」文士一楞，板下了那張呆板的假臉，道：
「這算什麼意思？」他實在是不懂，不只他不懂，一旁站立的霹靂神婆，也沒聽懂公孫啟突然說出這句話來因緣故。公孫啟竟不解釋，只是手指地上那足印道：
「你自己看看？」文士雙目連眨，深覺奇怪，目光卻果然瞥向地面自己所留的足印上，乍看仍無發現，再注意，慌了！只見他一縱身到了足印處，揮掌將足印毀去。然後以一種難以形容的眼光，連盯了公孫啟好兒眼，才猛一調頭飛縱遠去。神婆雙眉緊鎖，看著文士漸漸消失在街頭的背影，搖搖頭道：
「沒想到，真沒想到，此人竟能接下我兩掌‘霹靂彈震’！」公孫啟在文士走後，劍眉竟也深鎖一處，聞言答道：
「恐怕沒有想到的事情，還多的很呢！」神婆聞言才注意到公孫啟臉上的凝重神色，心中不由一凜，暗自忖念著——奇怪，啟哥兒久經武林風浪，一身技藝功力，除老人外，天下無出其右者，怎會為此小事，如此憂慮呢？她心中不解，口即詢問，道：
「啟哥兒，就算這人能夠接得下我兩掌，就算他只是個西貝貨色，也不至於使啟哥兒你這般不安呀？」公孫啟答道：
「這個矯飾的文士，是位姑娘！」此言出口，神婆心頭一沉，道：
「當真！」公孫啟苦笑一聲道：
「不假，若不是她臨行大意自已留下破綻，我都幾乎被她瞞過，看來遼東道上，果然藏龍臥虎奇士不少！」神婆略以沉思，道：
「不好，她十有八九是那印天藍！」公孫啟平靜地一搖頭道：
「不是的，神婆別空替眉姑娘耽心。」神婆堅持己見道：
「啟哥兒你有所不知，遼東道上黑白人物，我這多年暗中注意多了，除印天藍外，不會再有功力如此高的女子。」公孫啟這次是鄭重地搖頭道：
「她不是印天藍，比印天藍高寸餘，也豐滿些，並且一向是男子打扮，所以行動甚至口音都像男人！」神婆經公孫啟說明，更再仔細推想之後，知道自己料錯了事，不由點點頭道：
「那就耐人尋味了！」公孫啟劍眉深鎖，沉思未答，神婆接著又道：
「其實這也算不了什麼，此女我足能應付，燕南樓我相信能對付了那範鳳陽，眉姑娘對印天藍，保勝不敗，再厲害些的高手，有啟哥兒你………」公孫啟驀然抬頭盯了神婆一眼，頭一搖，長嘆一聲，突然說道：
「回去吧？天大的事等睡上一覺之後再說不遲。」神婆雖暗覺公孫啟舉止奇怪，但想不通箇中緣故，只好嗯了一聲，停住話鋒迴轉「悅賓棧」各自安歇。公孫啟迴轉水榭暖閣，時近黎明，跌坐榻上，回憶起昨晚至今晨所發生的一切事情，略有所得。他安排昨夜那次行動，十分謹慎而秘密，除了因燕南樓和黃天爵一時大意，使小雀兒巧獲訊息外，敢說別無人知。
可是那金衣人竟會找到油廠，並且對自己差派三隊九個人的安排，能探知集合地點，發動時間，豈不怪哉？金衣人來得奇怪，知道的又那樣清楚，訊息由何而來？更便公孫啟深覺不解的是，那真文士竟能先一步將九人解赴油廠附近，似是對一切安排，智珠早握，成算在手！
再加上突然令一女子，嬌飾文士本人，一試神婆動力的虛實，何也？莫非當真有這個必要嗎？釋放九人，何故不一齊釋歸，反而叫他們一個個間隔著片刻時間回來呢，這當然有此必要，但這必要的原因何在？種種疑重，密佈於公孫啟的腦海，他調理出來了個頭序，再反覆用種種假設去擊破它，最後，恍然大悟！
疑雲已散，心田自陰，他安然而臥睡了。
山道上，昨夜風帶雨，今朝路泥濘。馬頭雙並，八蹄歸行，馬上人談笑風生。印天藍嬌笑連聲，一帶絲韁，超越過了「月魄追魂」曉梅姑娘。
這位不讓髯眉的女場主，怎知道馬旁鐵騎上的人兒乃鳳非凰，催駿馬，瞟著那俊美的貴客，欣然作態。曉梅，故作柳下惠，心細鐵石，不解風情，竟玉腕暗坐勁力，勒緊些馬韁，使坐騎越發留後。印天藍為之氣結，回頭嬌嗔道：
「照這樣走，哪一天才能走到？」曉梅不慌不忙說：
「總該越走越近，不會到不了吧？前站路遠路近，和我們快慢何關？」印天藍哼了一聲道：
「我一個人的公子爺，你也不抬頭看看天，這是什麼時候了，離前面那站還有三十里路，不快點怎麼成？不趁早到站，今夜你想露宿？」曉梅哦了一聲道：
「我當是什麼大事，這算得了什麼，何況天盧地枕，曲肱而臥，聽風濤聲，數雲空星，豈非雅事？」印天藍噗哧一聲笑了，道：
「對，再有場大雪，蓋你個嚴絲合縫，那就是天盧地枕雪為冢，連棺木都可以省了，豈非最好？」曉梅氣印天藍那「雪冢」
和「棺木」四個字，接話道：
「好雖好卻非最好，最好是天盧地枕雪為冢，一埋兩個知心人！」兩個「知心人」，說者是出言嘲諷調侃，聽者卻「他心別會」，所以印天藍羞紅了臉，低垂下頭。
山野無人，答對話聲不低，使一個隱身暗處監視她們的人，幾乎氣死，這人藏身一株古松上，松下拴著一匹玉龍寶駒。
時已接近夕陽西下，山區夜臨早，若果如曉梅這般緩緩乘騎踱步，傍黑前是休想能到「亂石嶺」那一大站了。捲雲橫布，逐漸低垂，看來一場大雪午夜前就會灑落，曉梅和印天藍，已路過小山環去，古松上的監視者，飛身馬上，猛抖絲韁馳去。
轉過山環後的晚眉，緊扣鐵騎，馬如歡龍騰奔，搶過印天藍，投影兒地向山路前方飛馳，疾似電掣，印天藍笑了，一聲清嘯，催馬追去，剎那遠去。她倆趕到「亂石嶺」站，竟在傍黑以前，真快。
「亂石嶺」，是座禿山頭，非但不見一株樹木，草棘也不見多，到處是一堆堆石頭，一塊塊巨巖，石色雪白，零亂不堪因而得名。
「亂石嶺」站，夠大，不過卻不是鎮，更不是站，而是由「老印記」場獨資興建的一處中途站，以利轉運和歇息。印天藍和曉梅催馬馳進城外棚門時，業已看到馬極上的那匹玉龍駒，印天藍黛眉倏忽一挑，臉上有了不悅之色。
站上役工，迎了上來，印天藍飛身下馬，第一句話就直問：
「範場主在？」役工受囑附，接話道：
「在，範場主剛來。」印天藍哼了一聲，時正下馬，曉梅調侃的說道：
「真體貼。」印天藍白了曉梅一眼，狀若未聞，道：
「公子請！」曉梅大大方方的一笑，當先向那排巨木建成的房子走去，印天藍伸手相攔，並對役工道：
「接到前站傳來的訊息沒有？」役工知道印天藍是問什麼，答道：
「場主的小樓早收拾好了。」印天藍一點頭道：
「拴好馬後，就送吃食來，吩咐下去，不論是誰，沒我的話，或我沒有召請，都不許去小樓，明白？」役工應了一聲是後，道：
「範場主說……」印天藍手一擺，介面道：
「別忘了這是我‘老印記’的轉運站，除了我之外，任憑是誰也沒權在我的地方喝來呼去地下令！」曉梅報以微笑道：
「場主，能給在下個靜些的單間歇足，已很夠了……」印天藍介面道：
「山中簡陋，只有我那小樓，還勉強可以待客，也算清靜，公子去看看就知道了，來，請隨我來。」曉梅不再接話，隨著印天藍轉向那排木樓後面。後面，距前面本屋約七八丈遠，有座稱得起是美侖美奐的巧小木樓，雕簷鏤棟畫粱玉廊，就算是在錦州，也不多見。曉梅身為女子，此時不由忘情地讚道：
「好美！」印天藍聞言，卻感欣慰，笑道：
「總算不太屈辱公子。」曉梅只含笑搖頭，並沒有接話，正往前走，心頭忽生警兆，暗自一笑！故意的像才想起某件事來似地道：
「範場主在樓上？」印天藍在曉梅身側微前止步，聞言回頭欲答，那知面色倏變，揚聲向曉梅身後不遠地方問道：
「你來幹什麼？」曉梅乍作不解而回顧，身後兩丈外，範鳳陽也尾隨而至。範鳳陽的臉上，無法掩飾他心頭的憤怒，竟沒答話，大步而近。曉梅和印天藍，停步相待，哪知範鳳陽誰也沒理，自曉梅和印天藍身旁走過，旁若無人地直到小樓前。
平日，範鳳陽也不會如此，就算偶有這種莫名其妙的動作，印天藍最多是冷哼一聲，不理踩他，也轉身他往。今天不然了，當著曉梅的面，印天藍放不下這個面子，不由怒火突升，在一聲冷哼後，緊接著喝道：
「範鳳陽你到那裡去？！」範鳳陽這時已拾階要想登樓，耳邊聽到印天藍的怒喝聲，兩道劍眉一挑，霍地回聲道：
「上樓！」印天藍在怒喝發問後，人已越步到小樓外那玉欄梯前，一聽範鳳陽答了「上樓」這兩個字，她更加惱了。首先冷呼一聲道：
「上樓？上哪座樓？」範鳳陽目光一掃遠立數丈的曉梅，只見曉梅正面帶欣然的微笑，不由越發狠怨不自一處湧上心頭。
於是他也冷哼一聲，道：
「怪，這裡還有哪座樓可上？」印天藍銀牙微咬，道：
「這要問你了！」啞謎兒不能再打，他淡然道：
「我就要上這座樓。」印天藍話幹意冷，道：
「抱歉，你不能上去！」範鳳陽當印天藍怒聲喝問時，已知會有此變，聞言故作慌奇的神色說道：
「這為什麼？這不是明知故問嗎，天藍，亂石嶺這座站頭，誰不知道它是份屬於老印記礦場的物業？」印天藍冷笑一聲道：
「誰又是老印記的主人？」範鳳陽道：
「自然是你嘍。」印天藍故意哦了一聲，道：
「看你剛才那種神色和行動，若不是你提了個醒兒說是我的產業，我幾乎錯當是你的了！」範鳳陽話也夠冷峻，道：
「別忘記我是你的什麼人！」印天藍星眸冒火，道：
「範鳳陽，你放明白點，我們是夫妻這點不假，但老印記並非範鳳陽的礦場，這點你更應該記得清楚！」這時曉梅已緩步踱到二人身邊，她故作不知二人已經吵起來，微笑著對範鳳陽一拱手道：
「範場主好。」範鳳陽氣惱不自一處來，怒瞪了曉梅一眼，理也沒理，接著以冰冷無情的語調對印天藍道：
「你的意思可是要我離開？！」印天藍黛眉一揚道：
「最好你能自重！」範鳳陽手顫抖了，臉色變作死人一樣，看看曉梅，再瞧瞧印天藍，突然嘿嘿的獰笑起來！印天藍怒火燒到了心底，沉聲道：
「笑什麼？！」範鳳陽驀地收回扶在玉欄杆的手，一轉身，大踏步閃過了印天藍和曉梅，向來處走去！走未過丈，倏忽轉身，對曉梅說道：
「範某有話對你說，如何？」曉梅假做不解道：
「範場主有何見教，請說就是！」範鳳陽道：
「你可能現在隨範某去個地方一談？」曉梅有意地一皺眉頭道：
「在此地不能說？」範鳳陽嗯了一聲道：
「莫非堂堂‘月魄追魂’如此膽小？！」曉梅早想摸一摸範鳳陽功力和技藝的深淺，苦無機會，聞言不氣也帶著三分氣，嗤笑一聲道：
「範場主，你這話不嫌過分的莫名其炒，我作客即場主府上，一舉一動當守客道，不能被人恥笑為無理而狂妄之徒！」範鳳陽正要開口，印天藍寒著一張粉臉已轉向範鳳陽道：
「我真要被你給羞死了，你不會不懂人家公孫公子這句話吧，我再告訴你一遍，請自重，別替我丟人啦，請吧！」範鳳陽怒目注視著印天藍，恨聲道：
「你！你好！」印天藍冷嗤一聲道：
「你若能現在走，我會覺得更好！」範鳳陽猛一跺腳，道：
「天藍，看來你是不打算回到范家的礦場了，噢？！」印天藍自然懂得範鳳陽此話的含意，不由羞上加氣，氣中帶惱，黛眉一挑，揚聲說道：
「不去有什麼緊要？」範鳳陽怒聲道：
「你口口聲聲要我自重，你莫非不該也自重些，好好地想想，他（指曉梅）是誰？你又是誰？！」印天藍答得妙，說道：
「不勞費心提醒，我明白。」範鳳陽道：
「明白就好，請別再任性叫我難堪，把客人安置好之後，去木屋的那間內室，我們好好地談談，我希望你能三思。」印天藍一笑道：
「不必三思，這問題沒有那麼複雜，我身為老印記主人，有義務和權利，為老印記的名譽安排此事！」範鳳陽瞠目道：
「這話是怎麼講？」印天藍哼了一聲道：
「公孫公子本來和你我索不相識，是為了謠言，誤會老印記有謀奪傭工積財而害命的事情……」曉梅有心人，接話道：
「印場主，這話太嚴重了。」印天藍掃了曉梅一眼，道：
「公子，雖然沒有直指此事，但言語中也有疑念，為失蹤的千百傭奴工，為我老印記的聲譽，我都不能不澄清此事！」曉梅讚道：
「憑場主的胸襟，就足能愧煞鬚眉！」印天藍一笑道：
「這是我應該作的事情！」話聲兒一頓，轉對範鳳陽道：
「為了這個緣故我才暗自決定，古人說，君子防未然不處嫌疑問，瓜田不納履，架下不整冠，所以自離開錦州，就沒有獨自行動！」曉梅微呼一聲道：
「如此作人益見磊落光明！」範鳳陽忍不住說道：
「小樓中有客室，你這作法自然不錯，只是我既然來了，難道就不該以半個主人的身份相陪！」印天藍哼了一聲道：
「時間地點兩不宜，你這半個主人的身份，要看合不合適拿出來用，記住，這不是家裡！」印天藍明知範鳳陽業已惱恨自己，只因當著曉梅，不便再鬧下去，才壓住怒火順臺階下來，表示罷爭，道：
「現在你該明白了吧？」範鳳陽強顏為笑，道：
「好，我去木屋休息，天亮後再一道上路好了。」說完，他對著曉梅硬繃繃地一點頭，大步去了。印天藍在目送範鳳陽轉過木屋，方始換了笑容，向曉梅微笑著肅讓登樓，到了樓上的客廳。踏上樓頭，是室廊，一排著三個門戶。印天藍指著第一道：
「這是客房，中間是進入客廳的門，裡面那間是我的臥室，客房和我那臥室通客廳，都有一道內門，樓上就是三間房，大小一樣。」話聲中，印天藍已推開了客廳的門，道：
「請進。」曉梅一笑，坦步進了客廳。客廳佔地約兩丈五六，成正方形。不用多問，另外那間客房和印天藍的臥室，也是這般大小。曉梅目光瞥處，看到客廳左右果有兩道內門，通往客房和臥室，於是故意地微笑著點一點頭。印天藍看在眼中，道：
「公子有何開心的事？」曉梅一笑道：
「設計這三間屋子的人，可人心意。」這話聽來十分平常，但卻使印天藍粉臉泛上了紅霞。她沒置可否，道：
「公子隨便坐，我告退片刻，去去就來。」曉梅頷首，目送印天藍由內門進了臥室。剎那，印天藍換了身潔淨衣服出來，笑坐於曉梅的對面，大方而又客氣地首先開口問道：
「公子可要沐浴？」曉梅一笑道：
「天寒，一路又無塵土，洗把臉就行。」印天藍一指客房內門道：
「現成，公子請吧。」曉梅也不作虛套，進了客居，果然百物齊全，洗過臉再回到客廳，客廳桌上，已擺好了美味佳餚。吃著喝著談著，賓主十分歡恰。