張老實道：
「也就是三十來裡，正東略微偏點南。」公孫啟道：
「老丈忘了，等一會我們或許還有事請教呢。」喚進趙誠，吩咐把張老實帶下去休息，好好照管他的飲食。這一番問答，看似平凡，老少四俠，卻從而推斷出幾件重要的事情，
第一，正東偏南三十里左右，正是神兵洞附近。第二，張老實的話如果可靠，過路客敢於在那個地方出現，絕非幸逃裹脅，急於迴轉家鄉的人。第三，這個人或許也與金星石有仇，自顧力有不逮，遂行此借刀殺人之計。第四，秀秀被囚神兵洞，但先一日已被金衣人拐走……
推論到這一點，老少四俠，不禁大駭！難道過路客，即金衣人所飾？愈想，愈覺可能性極大！若然，金衣人到底是誰？四極？八秀？十二神衛？抑老魔三子四徒中人？黑夜之間，木匣子哪裡來的？除非偷，再就是早有預謀，事先準備好了的。是則張老實，似乎並不老實！
如此抽絲剝繭，細一推敲，被害少女非秀秀而誰？
傍晚時分，蕭天帶著百十來號人，到了亂石崗，還帶來了金遜寫給公孫啟的一封親筆信。信中要點，除了昨夜親見親聞，以及群雄艱危處境。不走必遭毒手外，再就是他的推斷與行止。最令人驚心動魄的是，範鳳陽的萬世魔功業已練成，人也不知去向，屍旁金衣，經鑑定確為劉衝所有，但劉衝亦已神秘失蹤！
金遜為了這件大事，必須往見魔父，商量對付叛徒之法。
但卻言明，明午交換人質，必定同來，面述詳情。這封信不亞平地焦雷，證實了秀秀的死訊。同時，也無異宣佈了範鳳陽罪狀，不僅叛道，且已叛師。演變到這一步，再也無法隱瞞雪山魈。
看完兩封信，氣得雪山魈，當場噴了一口血，強要帶傷去找金星石拼命。禁不住幾個女孩子，死拉著不放，公孫啟和蘭、珍二姥，苦口婆心委婉地勸說。雪山魈咆哮道：
「這個臉我丟不起，不給金星石拚個死活，我再沒臉偷生人世。」齊雲鵬見老少諸俠勸說無效，不由介面道：
「老前輩，雲鵬潛伏魔窟十二年，深知老魔師徒為人，可否暫息雷霆之怒，聽晚輩一言？」雪山魈道：
「這還有什麼好說的？」齊雲鵬道：
「不然，此中玄虛，正大有研究。雪前輩那樣粗線條的人，自然不會注意到秀秀有沒有扎耳孔。」姍姍道：
「爺爺就聽齊大俠說說嘛，將來對付魔師魔徒，也多一分把握，過了明天，等換回四哥，不須爺爺親自出手，我和啟哥，也非找他們師徒，算一算這筆賬不可。」雪山魈道：
「你終於也承認，那顆人頭是你六姊的了？」姍姍道：
「我沒騙您，六姊的確未扎耳孔，人頭一定也是別人的，不管被害少女是誰，用那種卑鄙下流的手段，也是天地不容的。」齊雲鵬道：
「晚輩也正有此懷疑。先說範鳳陽，這個魔崽子，天份極高，人更聰明乖巧，就拿萬世魔功作比，四極練了半輩子，都沒有練成，他卻練會了，就是一個很好的例子。此賊野心尤大，魔功一成，除了金星石，已不作第二人想，因此，金星石反而成了他發展的障礙，借刀殺人，一石二鳥，時機恰又正好，以敵制敵，一敗一傷，未來遼東，還有誰是他對手？」公孫啟道：
「白天我與二姥和丹弟，就曾作如此推敲，但因魔窟內情，不盡熟悉，不敢遽作論斷，現聽齊兄闢解，茅塞頓開，定是這個匹夫在作怪，也只有這個匹夫，滅絕人性，才能做得出來這種傷天害理的事情。」雪山魈哼了一聲，道：
「別忘了，屍旁金衣可是劉衝的。」齊雲鵬道：
「劉衝的金衣，絕不會錯，正因為金衣是劉衝的，就愈令人可疑。此賊耳軟心活，優柔寡斷，入門雖早，武功卻遠落範賊之後，現在他已失蹤了，依晚輩料斷，如非已被範賊施下了水，聽任範賊擺佈，便已遇了毒手，沒有第三條路好走。」公孫啟道：「金星石豈能饒他？」齊雲鵬道：
「心黑對手辣，金星石作惡一生，教了這麼一個得意而忘本的徒弟出來，這是他應得的報應。金遜一到，就得先氣個半死，除非他親自出馬，手下眾徒，已無人能制範鳳陽，我們何不以其人之道，還制其人之身，教他們師徒，先火併一場？」公孫啟道：
「金星石羽翼甚豐，範鳳陽孤掌難鳴，就怕他鴻飛冥冥，已逃進關內。」齊雲鵬道：
「可能性不大，遼東偌大一片基業，豈肯拱手讓人，他不僅練成萬世魔功，也學會易容……」
公孫啟砰然心動，截口道：
「齊兄稍待，小弟去去就來！」蘭姥亦已警覺，急道：
「啟哥兒小心，我陪你去。」經她這一說，大家都明白了，必是懷疑受託送禮的那個鄉下佬，就是範鳳陽化裝矯飾的，一下子跟去了十多個人。趙誠把他安置在車房旁邊的單間裡，公孫啟首先趕到，推開房門一看，果然不出所料。趙誠仰臥床上，張老實蹤影不見，桌子上卻留著一張紙條，寫的是：
「殷勤款待，無以為報，趙管事疲勞過甚，十絕指助他酣睡，天明自解，慎勿妄動，以免意外，金星石拜。」公孫啟大怒，道：
「匹夫欺人太甚，我不殺他，誓不為人。」蘭姥道：
「這是親筆，留待明天，教金遜辯認，究竟是老魔還是小魔？自可分曉！」公孫啟收好了條，悄聲道：
「墨跡雖已早幹，只怕匹夫還沒有走，三老請護衛群雄，丹弟夫婦搜左邊，姍姍隨我搜右邊。」話落身行，兩對夫婦剎眼消逝在夜色中，展開細密搜尋。三老豈甘雌伏，也採取了行動。
齊雲鵬與紀氏三雄，合成一路，也參與了行動。忙亂了一陣，何嘗搜到一絲人影！回到管事房，無不憤慨，激怒，心情沉重如鉛。
這時，飯已備好。驟然之間，平空添了一百多號人，臨時趕辦自然來不及，大半都是從鎮上，蒐購現成的東西。管事房也容納不下，好在庫房這時空著，群雄七手八腳，片刻即打掃乾淨，將就著安頓下來。管事房裡，只有三老和公孫兄妹。以及南齊北紀蕭天等一二十個人。邊吃，邊繼續適才未完的話題，從而對於神兵洞內部概況，老魔的真正實力，有了更進一步的瞭解。只是對於範鳳陽的動向，卻理不出一個頭緒來。
姍姍見談了半天，始終沒有談到有關秀秀的事，忍不住問道：
「齊大俠，你剛才說，我六姊還沒有被害，到底有什麼事實的根據？」齊雲鵬道：
「金遜不忍父親被誅，祈求和解，一旦事成，範鳳陽勢將陷於極其不利的地位，故必竭盡一切手段，加以破壞。但如破壞不成，我們找他，老魔父子也找他，對他自然就更加不利。午間，巫無影陪著諸葛昌，到達神兵洞，始知範鳳陽於裡間出走。
這個匹夫極工心機，他必是從密道悄然進去的，因而金遜的一切圖謀和行動，均已被他偵知。」
「當然，他可以向老魔告密。但是，金遜是老魔的親身骨肉，一切圖謀也是為老魔著想，頂多，老魔據報之後，把金遜罵一頓，甚至再關起來，絕不可能殺死金遜。在範鳳陽的心裡，始終是塊病。試想在這種情形下，以後的日子，如何能安枕？利害關係，範鳳陽看得最認真，得罪金遜，就等於得罪了四極，這種有害無益的事他怎麼肯做？然而事情已迫眉睫，告密又不見得妥當，再加上魔功日成，野心又大，幾種因素湊合在一起，要闖禍，索性就闖個大的，天生的就不是一個肯於安份的人。」喝了一口酒，略作喘息，又道：
「這可以說是他臨時的決定，反迫著老魔，走上絕路，與其說是背叛老魔，不如說想要牽著老魔的鼻子，跟著他走。這種想法和做法，能不能成功呢？範鳳陽並沒有絕對把握。也正因為這種變化，是突然的，是被迫鋌而走險，一切準備，還沒有成熟，令姊便成了他一件無上的至寶。他可以用令姊，向老魔討價還價，必要的時候，也可以向我們有所要脅，起碼在目前，令姊不會有危險。」
雪山魈擎起酒杯，道：
「齊小友，老夫敬你一杯。」他性情粗豪，易於衝動，但非不明事理的人。齊雲鵬根據範鳳陽平日為人，所作分析，使他甚是折服，故心意大暢。齊雲鵬慌忙離座，道：
「不敢當，我敬前輩。」相對乾杯，舉座心情，亦因而鬆緩。
公孫啟也敬了齊雲鵬一杯，道：
「範鳳陽夜間行事，白天來送人頭，秀妹或者還在原處附近，小弟打算現在躡蹤前擊搜救，齊兄可願指引道路？」齊雲鵬道：
「在下極願效勞，只是現在去，不如明天過午去。」公孫啟道：
「敢問理由何在？」齊雲鵬道：
「遼東是範鳳陽的家，到處都安置得有人，何況地址已洩，我們即使不去，金星石也必派人去搜，我料他來此之前，恐怕就已派人把秀姑娘移走。這是他目前保命的唯一法寶，不可能還在原處。明天換過人質，再把群雄作一個妥善安排，那時在座各位，都可以放開手腳救人，就不怕疏漏了。」蘭姥道：
「這麼辦最好，金遜誠意代父化解前怨，在這件事情上，或者還能提供一些線索。」兩天來焦慮的問題，至此，才算得到一個暫時的結論。
在蕭天到達亂石崗的同時，金遜也到了薛公祠。毒臂神魔金星石，從昨夜離開之後，直到現在還沒回來，也沒有任何訊息。這是一件極其可怕的事情。莫非他與範鳳陽，暗中還有詭秘？狂花峒主坐立難安。羅昆所中寒煞，已經除去八九成，猶在加緊行功，希望及早痊癒，恢復行動，金遜說出夜來變化，諸魔有如焦雷擊頂，震駭異常。朱萬道：
「範鳳陽油嘴滑舌，尖頭尖腦，我先就看他不是東西，勸過山主多少次，留心提防他，如今……唉！」羅昆顧不得再行功，道：
「山主還不知道他魔功已成，心懷叵測，遇上他豈不要吃大虧！」狂花峒主極不耐煩，憤怒的吼道：
「閉上你的臭嘴，那兒來的這麼多廢話！」羅昆瞪了她一眼，暗歎一聲，懶得跟她吵，沒再言語。朱萬道：
「山主至今未歸，峒主看法如何？」狂花峒主道：
「用不著替他擔心，亂石崗留不住他，範鳳陽也沒有這麼大的狗膽敢暗算他。你們都有相當高的成就了，當知同樣的功夫，火候還有深淺的差別，飯不會白吃，範鳳陽沒有你們這麼笨。我只氣他一向肚子裡行事，從不和別人商量，十之八九，昨夜先去亂石崗，後至神兵洞，現在多半在絕緣谷，四極之中，你最精明，也最瞭解他，不該再來問我。」朱萬道：
「峒主責備的極是，我雖有類似惻度，卻不及峒主想得透徹，同時，另外一個問題也使我非常困擾。」狂花峒主道：
「敢是懷疑存心不軌的，還不只範鳳陽？」此言一齣，舉座俱驚！羅昆道：
「莫非常山老怪……」狂花峒主嗤了一聲，介面道：
「你算了吧，如說想撒腿，鄭七算一個，也不是毒蜂，在你們自己的圈子裡想！」羅昆甚是惱怒，也更無心深思。朱萬道：
「我們甚是慚愧，長年追隨山主，竟不及峒主觀察入微，大概是上官逸。」狂花峒主道：
「這沒什麼值得慚愧的，正因為我不常跟你們在一起，冷眼旁觀，比較客觀，星石也已有所覺察，只苦沒有抓住切實把柄，所以我料他此刻是在絕緣谷。」金遜愈聽愈代父親擔憂，道：
「明天怎麼辦？」狂花峒主道：
「等你老子回來再說。」金遜道：
「萬一他老人家回不來呢？」狂花峒主道：
「由你作主。」金遜既驚且詫，道：
「由我作主？您和二叔……」狂花峒主道：
「就是這一點，你老子才不喜歡你，都三十出了頭的人了，面臨這種重大關頭，還不能替你老子分憂解愁！」沉思剎那，金遜毅然決然道：
「我打算把人質還給人家，您覺得怎麼樣？」狂花峒主道：
「緩和仇人的壓力，對目前有好處，我支援你。」金遜暗喜，又向羅昆道：
「二叔怎麼說？」狂花峒主截口道：
「他守成有餘，應變不足，不用問他。不過，人是還給他們，可也不能太示弱，細節你跟老六去商量。」羅昆雖然不高興，卻也不能不佩服這個騷婆娘，應變從容，見解也頗不尋常。
金遜看了朱萬一眼。朱萬點了點頭。金星石天亮回不來，事情大概就這樣決定了。然則毒臂神魔金星石的動態，是否果如狂花峒主之所料呢？誰也無法作肯定的答覆。
午正，金遜、朱萬，如約到達亂石崗。狂花峒主和羅昆，都沒有來，不知去了何處？由於還有其他魔徒爪牙，深恐金遜不便，珍姥與玉蓮師姊妹，全都回避了，群雄也都沒露面。顯而易見，公孫啟也有意緩和目前情勢，以便放開手腳，專心救人。
在雙方具有誠意的情形之下，人質本可順利交換成功。但秀秀事件，首先系由金遜口中傳出，當著朱萬和其他魔徒面前，自然不便公開表露。事情是由金星石逮約而起，故先著放出人質。公孫啟道：
「朱大俠誠信不欺，並承少山主親身駕臨，小可謹代表嶽極和紀家父子，表示由衷的謝意。還有姨姊秀秀，何以未見釋歸？」金遜道：
「這次事件，本有成約，只因羅二叔從中作梗，以致平地風波，節外生枝，在下謹代家父和二叔，表示無上歉意。說來十分慚愧，範鳳陽、劉衝二人，忽於日前背叛逃逸，令姨姊亦被裹脅而去，家父據報之後，十分震怒，已親自帶人，分頭營救，日內必有訊息，至望鑑諒，並寬賜限期。」公孫啟臉色一沉，怒道：
「少主可是語出衷誠？」直到現在，他還無法知道人頭真假，故一半作做，一半也很認真。金遜沒有料到又已發生變故，道：
「大俠何出此言，在下如有一字不實，願遭天譴。」公孫啟取來木匣，道：
「小可信得過少山主，卻信不得匣中之物，請自己開啟看罷。」金遜砰然心動，已能判知大概，顫抖著雙手，徐徐把木匣開啟，前天遺失的人頭，赫然在這裡出現，不由臉色陡變！朱萬也已駭然變色！不過，他到底經過大風大浪，微一震驚，便已鎮定下來，聚精會神，仔細凝注人頭表皮的顏色。金遜嚇得呆怔半晌，方才恢復神智，立即問道：
「是否易過容？」老少群俠，心情更是緊張無比。人頭的真假，馬上就可決定秀秀的命運！良久，良久，朱萬恨道：
「區夫狠絕而惡絕，易容手法也已盡得真傳，太可怕了。」
既經易容，假的成份更居多了，公孫啟吁了一口氣，道：
「朱大俠何不一展絕藝，試予恢復真容？」朱萬嘆道：
「縱是大羅金仙，也再無法恢復真容！」公孫啟怎能相信，道：
「朱大俠莫非託辭，猶思掩盡？」朱萬指著人頭頸後，一道極細紋路，道：
「原人面皮已被整張剝去，這是用另外一人面皮貼伏上去的，縱然剝下，何能還原？」雪山魈雙目噴火，一掌擊碎面前八仙桌，怒吼如雷道：
「你是說剝了兩張人皮？」群俠無不忿怒。朱萬道：
「不錯，而且都是活剝的，否則貼得不嚴。請看耳後紋路，已不甚顯，這是業已經過相當時間的養息，外表人皮，已與被害人血肉，結合在一起的明證。」公孫啟聽出苗頭，心裡閃現一線希望，道：
「依朱大俠的判斷，這種現象，需要多少時間？」朱萬道：
「最少也得兩三個月，或許還得多些，這是聽三山主說的，在下沒有這種經驗。如果過了半年以上，紋絡逐漸消失，就不容易辨識了。」金遜已把信柬看完，介面道：
「筆跡是劉衝的。但他沒有這麼狠毒，也沒有仇恨的物件。顧而易見是範鳳陽這個畜牲，為印場主預備的，現在另外派了用場，令姨姊料仍安然無恙。」姍姍道：
「外表這張人皮，怎麼有點象我姊姊？」金遜道：
「這倒難不住我。」取出一個小瓶，傾出些許粉末，要來一盆清水，先把粉末合水調勻，塗在人頭上，過了片刻，用水洗淨，顯出另一副清秀面寵。人頭果然不是秀秀的，已經得到了確切的證明。但是，這已經是兩個少女付出性命的結果。印天藍更怒由心生，切齒恨道：
「我不親手殺他，難消心頭之恨！」珠淚不禁涔涔流下。想想看，嫁了這樣一個人面獸心的丈夫，怎不傷心欲絕！公孫啟道：
「令尊料必知道匹夫的大概動向？」金遜道：
「範鳳陽的基業，大部分在遼吉邊境，這是明顯的去處，料他不敢去，也不會去。匹夫萬世魔功已成，易容術又已爐火純青，深入化境，隨便化裝一個普通人，就是在我們眼前出現，也很容易交臂錯過，要捉他還不太容易，反之……」忽生警惕，道：
「敢問公孫大俠，你們的人，是否全在此處？」公孫啟已經明白他的意思，道：
「少山主是怕他化裝……再去害別人。」金遜正色道：