「匹夫心術極壞，不能不防。」公孫啟道：
「信上筆跡，少山主能否確認是劉衝親筆？」金遜道：
「即使是範鳳陽摩仿的，也可亂真。問題就在劉衝，也於同時失蹤，實不相瞞，我分辨不出來真像。」公孫啟遂把另一張字條取出，道：
「請再看看這一張。」金遜接了過去，和朱萬共同辨識，道：
「筆跡與信柬相同，大俠是幾時得到的？」公孫啟遂把昨天經過，扼要說出，結語道：
「傍晚方才起疑，前去找他，已經不見，無法確知此人，究竟在什麼時候離開的？」金遜道：
「在下願在此間作質，請將苗虎等放回如何？」公孫啟道：
「小可留他們無用，少山主更無須作質。」金遜道：
「盛情足感，時機緊迫，這個線索極關重要。」側顧朱萬，又道：
「六叔即刻帶人回去，提防匹夫化裝自己人，潛伏在神兵洞，那可是肘腋之患，我必須留在此間，稍效棉踞，辨認易容，絕不單獨行動。六叔務必牢記心頭，我絕不單獨行動。」朱萬道：
「我明白你的意思，是怕匹夫化裝成你對不？」金遜道：
「是的，你快走吧。」朱萬移注公孫啟道：
「在下還有一不情之請，不知大俠能否見允？」公孫啟道：
「朱大俠儘管吩咐。」朱萬道：
「大俠與敝山主之間恩怨，可否仍照前約，中秋再作了斷，在此期間，協力搜捕範鳳陽這個惡毒的匹夫如何？在下願以人頭作保。」公孫啟甚感其誠，道：
「雙方必須信守，朱大俠言重了，小可願遵吩咐。」這也正是他所希望的，自無峻拒之理。朱萬立即告辭，公孫啟道：
「少山主是在此間作客，而非作質，至望大俠稟陳請楚。」
苗虎等三個囚徒所中冰魄神指，已經雪山魈解開。朱萬立即率眾離去。朱萬走後，公孫啟對於群雄，苦於無法安排。他的一顆心，此刻已飛上天池，深恐範鳳陽，化裝去找曉梅的晦氣，而且這個顧慮，也非常大。範鳳陽奸謀敗露，落得有家難歸，走投無路，可以說完全是曉梅一手給他揭穿的。
以他那種狠毒心腸，涼薄天性，絕對不會反躬自責，必然的，要向曉梅，施以無情的報仇。
想到這一點，公孫啟恨不得立刻趕到天池。帶著群雄，必然遲滯行動，讓群雄自己上路，又怕重入魔掌。萬般無奈，在吃飯的時候，毫不隱瞞，說出來自己的苦衷。群雄武功成就，雖然不算太高，人情事故，江湖經驗卻頗豐富，審度當前形勢，一人慨然說道：
「我們能夠活到今天，可以說完全是各位申張正義。主持公道的結果。現在老魔追搜叛徒，無暇他顧，小魔人單勢孤，不敢露面，在下忖料，此去關內不致再出舛錯，只是各位恩情，只有期諸異日了。」公孫啟謙虛了幾句，並提醒群雄，經過錦州和灤東，仍須特別注意，原因是這兩個地方，範鳳陽仍有很大的潛勢力。這席酒飯，便成了錢別酒，飯後即分別道途，各自東西。蕭天不能再跟去，只好與群雄話別，至此，群雄才知道他的身份，對於他的熱情仗義，感激尤甚於公孫啟和杜丹。
甩掉群雄這個沉重的包袱，公孫啟頓覺一身輕鬆。他打算帶著妻子，和金遜到現場一轉，親自勘查有無蛛絲馬跡可尋。現場是趙格莊莊外一家散戶，位於神兵洞迤南十餘里，是老魔的勢力範圍，朱萬雖已訂下緩衝的約定，金星石是否同意？誰也不知道。三老怎能放心，堅持要去大家一起去。於是，在金遜前導下，老少群俠，便全去了趙格莊。朱萬先走一個多時辰，早與巫無影、諸葛昌，取得聯絡，算定群俠要來，換在現場相候。
相見之後，從朱萬的嘴裡，獲悉兩日來的窮搜，不僅未能見範鳳陽和劉衝的蹤影，附近村莊，亦無少女失蹤，目前雙管齊下，一面分路擴大搜尋，一面追查被害少女來路。金星石去了錦州。金星石至今未再現身，他的動向，自是朱萬捏造的。
屍身業已裝殮，移往神兵洞，血汙依稀還在，但已乾涸。詢問附近鄰人，據說農戶原主人系一對老夫婦，無兒無女，已於年前把房地產變賣之後，前往關內投親去了，新戶主是誰？至今還沒見過。屋裡屋外，搜尋殆遍了，無可疑跡象，老少群俠只好恨恨而去。
留守在無池的人，經歷過一次險惡的偷襲以後，對於魔掌的實力，又有了更進一步的瞭解，愈發加深警惕，勤修不懈。
參場是杜家的，杜芸雖已明花有主，尚未出嫁，杜丹不在，她就是主人，名正言順，主持一切。吃一次虧，學一次乖，戒備也愈發加強，尤其在入夜以後。一之已甚，豈可再乎？
她非常好強，尤其在哥哥和未婚夫沒有回來以前，暗中發誓，絕對不能再出第二次事。朝陽牧場老場主劉永泰父子的傷勢已愈，但無名神尼臨去留言，劉永泰須坐關百日，方可自由行動。這是誰都知道的事情，杜芸自然也知道。但劉永泰年紀最高，輩份最尊，在魔氛未淨之時，豈能安心讓一個待守閨中的女孩子獨任艱鉅？他不能安心，也不放心。無奈杜芸堅持不動，神尼的話，必有深意，不能違背，再不然，就使出女孩子的看家本領，軟磨、撒嬌。
老場主扭不過她，表面上處之泰然，暗地裡，除了子午兩時，必須行一陣功，其餘的時間，卻教兒子和門下，留心場中動靜，隨時報告他，個性如此，熱心而認真。
曉梅外傷已愈，只是胸口總是有一種重壓的感覺。她中的是毒藥鏢，沒有受內傷，她自己也弄不清，那是不是餘毒未淨所應有的現象。反正不能下山，閒著也是閒著，便日以繼夜地勤修不綴。她感覺出來了，每當行功的時候，壓力就輕，停止的時候，壓力就重。她把這種感覺，私下裡告訴了杜芸，向杜芸請教。杜芸也認為是餘毒作祟，好在沒有事，就勸她專心用功，不要管旁的事。霍棄惡已經完全康復了，身份既已揭明，蓬頭散發，已無必要，經過沐浴整修，環眼濃眉，短髭繞頰。
雄糾糾、氣昂昂，伊然偉岸丈夫，極是威武。
半個月來，他和梅苓，相處得已經很熟。劉智、劉信、嚴和、呂冰，已經成了杜芸的左右手，輪班協助杜芸，擔任外圍警戒。朝陽牧場來的四十名精銳，便成了明樁暗卡。入夜以外，佈置得嚴密非常。這一天太陽剛剛下山，殘霞晚照，猶未褪盡。公孫啟飄逸瀟灑，從容邁步而來。嚴和、呂冰組任上半夜警戒，這時剛從房裡出來，遠遠看見了公孫啟，便快步迎了上去。呂冰年紀輕，熱情洋溢，還沒到近前，就已親切的呼道：
「公子回來了？」展望遠處，再無人影，不由得咦了一聲，又道：
「怎麼就是一個人？」公孫啟道：
「他們在後頭。」這原本很平常，離開個多天，深怕又出事，搶先幾步回來，正足以表現關心，但他並沒多問一個字，自顧自地向前走去，也沒和兩個人打招呼。嚴和沒有理由起疑，幾步上了一處高地，向前展望。呂冰只覺公孫啟今天太冷淡，過去把他當個小弟弟，對他很是親切和藹，極是愛護，怎麼今天變了樣？這只是一種直覺的感受，不由回頭望了一眼。這一望，突又生出一種陌生的感覺，總覺得不對勁，卻又說不出個所以然來，搖了一下頭，便找嚴和去了。落日餘輝，消失得極快，展望前路，蒼茫一片，哪有絲毫人影。隔了半晌，嚴和道：
「印場主和我們場主，怎麼這樣慢？」呂冰道：
「還有那姍姍姑娘，片刻都捨不得離開公孫公子，怎麼今天肯落後？」嚴和道：
「也許有開心的事情，把她給吸引住了。」呂冰道：
「公孫公子可不象開心的樣子？」嚴和道：
「你看出什麼來了？」呂冰道：
「你不覺得公孫公子，今天多冷淡？」嚴和道：
「也許他心裡有事？」呂冰道：
「那就不對了，他心裡如果有事，瞞不了姍姑娘，就更不會離開他了是不？」嚴和微一沉吟，道：
「我倒被你問住了，還看出來什麼沒有？」呂冰道：
「我總覺得背影不怎麼像。」嚴和道：
「你簡直胡說，一個人的身子是整體的……」呂冰截口道：
「就是這點不像，今天的公孫公子，就像是另外一個裝扮的，只能刻意摩仿前身，疏忽了背影的自然韻致。」嚴和道：
「你沒看錯。」呂冰道：
「這只是一種感覺，怎麼能說得清楚？」嚴和再次展望了一下前方，夜色更黑了，寂寂深山了無些微動靜，不由頓生疑慮，道：
「我們還是謹慎一點的好，回去看看。」展開身形，飛返參場。將近場前奇陣，驀地暗影中一喝道：
「什麼人，火速止步！」呂冰道：
「楊大叔，是我！」他剛從這裡出來不久。自知何人守在此處。
話聲中，三人業已對面。守陣人名楊林，看清果是呂冰和嚴和，詫道：
「兩位發現了什麼？」嚴和悄聲道：
「大叔可曾看見公孫公子？」楊林道：
「公孫公子回來了麼……」嚴和心絃驀感一震，不用楊林再說，已知他沒見到人，急道：
「加強戒備，也許有人冒充！」身形晃處，電疾往場中奔去。
參場中漆黑一片，只有總管房中有一盞燈，燈頭也捻得極小，卻不見人。這是杜芸的戒備措施之一。晚飯在日沒前開，太陽一落，便進入全面警戒。前文曾經說過，這裡是總場，人參的採集和加工，都在這個地方，是以場房的構造，也與運銷站和中途站，都不相同。總管房在前邊，一明兩暗，明間是公事房，暗間一為總管臥室，一是保管帳冊、銀錢等重要物品的地方。
管烈是總管，杜丹不來的時候，他主理一切，自經事變，管烈被派往遠銷站，接替蕭天，坐鎮山口，封鎖進出過道，這裡便成了大本營。總管事的後邊，是加工場和庫房，經過改裝，才能住人。現在的總管房，公孫啟和杜丹郎舅二人合住一間，雪山魈獨住一間，眼下人都不在，所以全都空著。最後邊的那棟精緻小樓，原先是蘭、珍二老帶著幾位姑娘住，自從朝陽牧場的人來了以後，便讓給了劉永泰和霍棄惡，他們人多，啟有便於防守的作用在內。二姥和姑娘們的房間，靠近公孫啟、杜丹的房間這一邊，場裡留下來的重要人員，住在靠近雪山魈臥房的那一邊。
一個幽靈似的人影，晃過總管房，一閃而沒，快得幾乎難以分辨，到底是人是鬼？當這條人影，第二次如電閃過後邊精緻小樓。樓內人似有所覺，出來兩個人，繞場搜尋一遍，似乎沒有發現什麼，查問過暗樁，聲音顯示是劉智劉信兩弟兄。幽靈魅影不知隱於何處，居然閃避開劉家兄弟靈敏的反應。杜芸立刻警覺，出房查問道：
「兩位發現了什麼？」劉通道：
「也許是聽錯了，似乎覺得有人，從後樓經過，如是仇敵潛入，輕功顯在我弟兄之上。」杜芸哦了一聲，道：
「我們……」一言未畢，陡然傳來曉梅一聲驚嗆，與一聲悶哼！三人立即往援。陡見一條人影，從諸女臥房衝出。三人迎面截去，見是公孫啟，不覺一怔。杜芸詫問道：
「怎麼是你，二姊出了什麼事？」公孫啟道：
「曉梅恐有性命之憂，我去追賊！」騰身而起，快如掣電，一閃沒於夜影中不見。杜芸不疑是他，疾入房中，見曉梅已奄奄一息，倒臥在血泊中。梅苓驚惶至極，手腳不知所挫。杜芸道：
「二姊是誰傷的？」梅苓道：
「公孫公子不知何故，甫一進房即施煞手！」杜芸大驚，道：
「真是他，為什麼？」適時，房外傳入劉永泰聲音道：
「怎麼還不點燈，先看有沒有救？」杜芸、梅苓，方從驚惶錯亂中醒悟。燈點起來了。杜芸一眼看清傷勢，駭然呼道：
「十絕魔爪，不是啟哥，是賊子偽裝的，我真該死，竟當面受愚，被他走脫！」劉永泰急道：
「還有沒有救？」杜芸這才俯下身去，開始檢查。曉梅胸前被抓開五道血糟，揣揣賊子用心，是想開膛掏心，不知是否改變心意，抑或是曉梅警覺，行功反抗，以致未能如願，乃化爪為掌，一招致命重擊。傷痕顯示，五指血槽之下，另有一個紫色掌印。杜芸流淚道：
「二姊心脈雖然未斷，但如此近身發掌，又傷在心坎穴上，恐性生還希望有大，嗚！嗚！」雖在傷心痛哭，卻沒忘記救人。
她這次回到遼東，就是要找毒臂神魔，代師復仇，故對天南魔功，有剋制之法，也有治療的藥物。這麼重的傷勢，曉梅怎麼還有知覺，粉面淡金，氣如遊絲，人早暈絕過去了。杜丹取出一個小瓶，交給梅苓，道：
「每隔一個時辰，合酒灌服一次，每次以一錢為度，不要太多，然後用掌……不成，最好用氣導引，智、信二弟已經追下去了，尚不知真像，我得去接應他們，伯父請代照應吧！」含淚出門，騰縱而去。
午夜，公孫啟首先趕回天池。杜芸迎面遇見，挺劍便刺。
公孫啟不曾提防，幾乎被劍刺傷，疾展身形避開，只聽「嗤」的一聲，衣服前襟被劃破一條裂白。杜芸一招未中，挺劍再上，招式更見狠辣，嘶嘶劍罷，懾魄驚魂。杜丹疾揮兵器，架住這一劍，怒喝是：
「妹妹，你瘋了！」公孫啟嘆道：
「她沒錯，是我們回來遲了！」杜芸一怔，停劍檢視，見與公孫啟同行的，除了胞兄，還有印天藍、姍姍、梅葳與金遜，看到金遜，怒火又起，道：
「別裝蒜，我再不受騙！」振腕揮劍，又向公孫啟攻去。這次公孫啟已經有了防備，覷準來勢，已先行電閃避開，急道：
「芸妹先住手好不？」杜芸道：
「我不聽你的鬼話，他是誰？」「他」字是指著金遜說的。杜丹介面道：
「金兄是協助我們來對付範鳳陽的。」杜芸氣道：
「範鳳陽！一個膽小如鼠，不敢露面的東西，也值得請人幫忙。」杜丹道：
「那是半個多月以前的事情，現在他的萬世魔功，已經練成，叛離神兵洞，屠殺無辜，變本加厲，就連毒臂神魔都沒放在眼中，再不是龜縮不出，處處教唆別人，替他賣命的那種樣子了。易容術也已青出於藍，勝過巫無影。啟哥怕你們不知內情，吃虧上當，所以急著趕回來，看你這副神情，大概是他來過了吧？」杜芸驚道：
「此言當真？」杜丹道：
「騙你作什麼？」呂冰始終一言不發，聚精會神，凝視著公孫啟，似乎要把他看個透穿，這時介面道：
「這好辦，讓我來試試。」移目公孫啟，又道：
「你真是公孫大哥？」公孫啟道：
「你也懷疑我？」呂冰道：
「你如果真是公孫大哥，就轉回身去，背向著我走幾步。」
公孫啟道：
「莫非賊子冒充我來過了？」呂冰道：
「別多問，背過身去我再告訴你。」公孫啟急於知道真象，便照著呂冰的話，轉身就走，由於心裡已經橫旦著一個問題，所以走得極不自然。呂冰道：
「這樣不成，要照平常那種走法。」公孫啟知已料中，放開心懷，幾步之後，方才恢復自然，嚴和、二劉弟兄，也在旁邊注意地看，都看不出奇處來。待又走了十多步，呂冰道：
「你是真的，剛才有人冒充你來過，不知道是不是範鳳陽。」公孫啟急問道：
「有沒有人被暗算？」杜芸流淚道：
「二姊被十絕魔爪，抓中前心，此刻生死尚不可知。」此言一齣，回來的人，莫不大驚失色！公孫啟宛如被人在心口上刺了一劍，熱淚亦不禁奪眶而出。印天藍尤覺傷心，如果不是曉梅細心，幫助她揭穿奸謀，此刻怕不早已被範鳳陽所害。想到半年來，曉梅那種明快、爽直，披肝灑膽的親切照顧，含淚一掠面前。姍姍幾乎和她同時，到達杜芸身邊，悽惋說道：
「快領我們去看看。」一左一右，接著杜芸便往場裡跑。公孫啟更已當先，飛馳而去。曉梅到底是否有救？