大悲連連搖頭道：「那更不會，她不僅瞭解實情，甚至臨死時還不能忘情於林元暉，還求我原諒他。可是，如此薄倖兇狠的男人，上天也不能饒恕，要公孫茵替母報仇，這是我的主意。」
郭長風黯然嘆了一口氣，道：「夫人，請恕晚輩說句冒昧的話這可能是件天大的冤案。」
大悲訝然道：「冤案？你是說我冤枉了林元暉？還是說公孫玉兒冤枉了她所愛的人？」
郭長風徐徐說道：「都不是，晚輩的意思是說，夫人和公孫玉兒對林元暉的為人可能有所誤解。事實上，林元暉既非薄倖，也非無情，他也可能和公孫玉兒一樣，是十可憐的受害人。」
大悲道：「你憑什麼這樣說？」
郭長風道：「據晚輩這些日子多方查證所得，當年火焚桑園，並非出自林元暉授意，而是另有人冒他的名字行兇，別有圖謀。」
大悲道：「什麼圖謀？」
郭長風道：「意在奪取那條女用香羅帶。」
大悲道：「那冒名的人是誰？為了一條香羅帶，竟值得殺人放火？」
郭長風道：「據說，那香羅帶不僅是一件飾物，內藏著極大秘密，而且，依晚輩推斷，那冒名行兇的，很可能就是紅石堡主秦天祥。」
大悲聽了，忽然笑起來，道：「郭大俠，你上當了。」
郭長風一怔，道：「上當？」
身後，突然傳來開門聲，羅化庭走了進來。
大悲對著剛走進來的羅化庭道：「你聽見了麼？」
羅老夫子俯首道：「聽見了。」
大悲道：「很好，現在你把真實的情形告訴郭大俠吧！」
羅老夾子看看郭長風，滿臉肅容道：「郭大俠，剛才老菩薩的話是對的，這一切，全是秦天祥和林元暉翁婿倆申通好故布的疑陣，當年火焚桑園，就是林元暉的主使。」
郭長風點頭笑了笑，卻不接他的話，只淡淡地問道：「老夫子不是要舊雨樓故鄉，不再參與江湖中事了麼？」
羅老夫子輕嘆道：「我本想回去的。但這樁秘密，當初只有四個人知道，鐵扇子宋剛死後，剩下秦天祥、林元暉和我三人，我若不挺身說明，恐怕郭大俠永遠不會相信。」
郭長風仍然不接正題，隨口說道：「老夫子和田老爺子他們，在什麼地方分的手？」
羅老夫子道：「在西峽口附近分手的，他們準備循水路回襄陽，我原想由陸路舊雨樓皖西故鄉，不料……」望望大悲師太，忽然住口。
大悲微微一笑，道：「不要緊，你儘管直說。」
羅老夫子才接著道：「……不料，才到赤眉慎，就被林元輝現身截住了，他知道我有避隱的意思，便想殺我滅口，否則就要押我重回紅石堡，正危急時，幸虧老菩薩親自趕到，才救了我。」
他把話說完，不覺長吁了一口氣，大有如釋重負之感。
大悲師太含笑解釋道：「貧尼已經許多年不出玉佛寺門。
近來為了採藥，偶爾出外走走，不想恰巧就遇上羅老夫子，這大約是上天的安排吧！」
郭長風道：「夫人既然也見到那位薄倖的林元暉，為什麼不連他也一起帶回來呢？’大悲搖頭道：「冤有頭，債有主，出家人若能代為出面，就不會再麻煩郭大俠了。」
郭長風道：「我？」
大悲道：「正是，咱們老遠從金陵禮聘郭大俠出來，正是希望郭大俠能為一個孤苦可憐的弱女子主持公道，可惜的是，對方太狡詐，公孫茵又不太懂事，竟使郭大俠誤信對方的謊言，反跟咱們成了敵對，貧尼為此事深感遺憾，不得不請郭大俠來，當面作一解解。」
郭長風惶然道：「夫人太看重晚輩了，武林中名高望重的長者很多，郭長風不過一名卑不足道的小人物，只怕有負夫人的期許。」
大悲又搖搖頭，道：「當今世上，盡多欺世盜名之輩，能有幾人似郭大俠古道熱腸？貧尼寧求小人，不求偽君子。」
郭長風道：「事情若果如夫人所述，這是武林中一件喪德敗行的大事，理當由夫人出面，邀約各門各派長老耆宿，將事實真象，公諸於世，為受屈的公孫玉兒討還公道。」
大悲師太道：「那更行不通，試想紅石堡和寂寞山莊，早已名滿天下，儼然以白道正統自居，武林中人誰敢開罪他們？
何況，當年情變，事屬私情，咱們又豈能憑一條羅帶，便博取得人家的信任？」
郭長風無詞以對。
大悲又接著道：「郭大俠，你是年輕人，應該有年輕人的正義感和勇氣，過去，你雖以‘殺手’為職業，平生並未妄殺無辜，貧尼深知你有這份力量，有這份膽識，面且不畏強暴，敢做敢為，所以，幾經思量，才決心請你出面，現在貧尼就把這件事託給你了，相信你不會畏縮推辭吧？」
這番話，字字懇切，句句使人感動，盼望之殷，溢於言表，任誰聽了也無法拒絕。
郭長風想了想，道：「既然夫人如此看重，晚輩也已參與此事，自不能不努力而為，不過」大悲道：「我知道，你心裡還有許多疑問，不能盡信咱們一面之辭，羅老夫子在這兒，有什麼懷疑不解的，儘可以當面問他。」
郭長風道：「晚輩總覺得此事內情太複雜了，真象未明之前，無法預下決斷，夫人是否能答應給晚輩幾天時間考慮呢？」
大悲道：「你是一點也不相信我的話了？」
郭長風道：「決不是，晚輩只是想利用這幾天時間，跟羅老夫子多談談，多瞭解一些實情，同時，也希望能和公孫姑娘談談，聽聽她本人的童見。」
大悲笑道：「這當然沒有什麼不可以，只是，我這兒是佛門尼庵，未便留住男客，恐怕得讓郭大俠受點兒委屈。」
郭長風道：「但憑夫人吩咐。」
大悲沉吟了一下，道：「後山有幾間石屋，本是貧尼面壁之處，郭大俠就和羅老夫子在那兒暫住幾天吧，一應飲食，我會叫人送去，也會讓公孫茵過去陪兩位談談，只不過，兩位不能隨便離開那幾間石室，以免使人誤認我門規不清。」
郭長風忙道：「這是應該的，晚輩一定遵照夫人的吩咐行事。」
大悲師太點點頭，道：「我立刻就著人去收拾，不知郭大俠準備要考慮幾天才夠？」
郭長風微笑道：「多則五日，少則三天。」
大悲笑了笑，道：「但願郭大挾能早作決定。」
未見她舉手作勢，神櫥前的綢幔緩緩垂落，以後便無聲息。
郭長風心裡明白，她已經走了，神櫥裡必然又換回原來的佛像。
不多久，房門啟開，進來一名女尼，合十說道：「請郭大俠膳堂用齋。」
郭長風摸摸肚子，微笑道：「的確有些餓了，老夫子，咱們一塊兒吃點素齋如何？」
羅老夫子還沒開口，那女尼卻代他回答道：「老夫子已經用過飯了。」
羅老夫於忙道：「是的，老朽剛吃過，還是郭大俠請吧，回頭咱們在後山石室再見。」
郭長風雖覺得他好像有些言不由衷，也未在意，拱拱手，隨著那女尼走出了佛堂。
這一次，他跟睛未被矇住，只見佛堂外是一條走廊，穿過迴廊門，右側有一片天井，向左一轉，便是間雅靜的膳堂。
一路經過，未見人影，彷彿整個院落全都空無人居。
躇童並不很寬大，裡面擺著三張長條本桌，約可供十餘人同時進膳，桌椅都收拾得點塵不染。
從表面看，這是座小巧的精舍，寧靜而整潔，確是潛性修行的好地方。
但郭長風總感覺置身其中，時時刻刻都被一種無形的壓力束縛著，使人不期然興起陰森之感。
或許這地方過於冷靜了，整棟屋於看不到氣個人，卻又隨時隨地可能有人出現，你明明坐在一間空屋裡，竟會感覺正有許多看不見的目光，在四周對你注視。
素菜做得很可口，甚至還有一小壇酒。
然而，郭長風卻食而不知其味，匆匆塞了些在肚子裡，便放下杯筷。
那女尼進來酒萊之後，就已退去，郭長風剛放下筷子，她又立刻出現在膳堂門口，俯首道：「郭大俠請隨我來。」
到這時候，郭長風似乎已經沒有表示意見的機會了，默默跟著她離開膳堂，走進另一間密不透風的小房內。
這小虜有門無窗，光線陰暗，窄窄長長的，就像一口棺木。
郭長風一腳踏進去，突然發現整間房子全系鐵板鑄成，剛一遲疑，身後房門已「砰」然關閉。
那霹年輕女尼並未跟進來，但房才掩閉，對面鐵壁忽然自動升起，現出另一向正方形的鐵屋。
裡面，並肩站著兩人，正是瞎姑和麻姑。
瞎姑神情冷漠，麻姑卻是滿面怨毒之色。
郭長風聳聳肩，故作輕鬆地笑道：「老菩薩真不愧出身關中黃家，這些機關設定，比紅石堡高明太多了。」
麻姑哼一聲道：「你知道教好。」
郭長風低聲道：「二師大，你最好對我客氣些，剛才為了你豢養‘三目血蠅’的事，我還在老菩薩面前替你求情……」麻姑怒目道：「我不領你這份假人情，你破我神功，這仇恨，咱們遲早要算一算。」
郭長風笑道：「那是過去的事，何必還放在心上，現在我是老菩薩的貴賓，你得對我客氣點。」
麻姑重重「呸」了一口，道：「小人得志，量你也神氣不了多久。」
瞎姑介面道：「好了，這些話現在不必說，是敵？是友？
且等日後再算。郭大俠，請過來吧。」
郭長風道：「過哪邊來？」
瞎姑道：「咱們奉命送你去後山石室，這兒就是往後山的遁路。」
郭長風輕哦道：「原來如此，我先謝謝了。」
他明知對面方形鐵屋是座機關，仍然故作好奇，左顧右盼地走了過去。進入方形小房中，身後鐵壁又自動降下。
瞎姑道：「現在請閉上眼睛。」
郭長風笑道：「能不能通融一下，我對黃家機關之學久已聞名，還沒有機會親跟目睹，請二位師太……」麻姑叱道：「哪來許多嚕嗦！」
突然，閃電般出手，扣向郭長風的臂肘。
郭長風一側身，正待閃避，無奈鐵崖窄小，不暑周旋，只顧著閃避麻姑，冷不防左邊的瞎姑也揚袖拂到……左腰「期門穴」上一麻，郭長風便失去了知覺。
※※※
醒來時，業已置身一座石洞中。
與其說這是石室，不如說是石牢還恰當些，洞中簡陋不堪，既無桌椅，也沒有床榻，只有一盞冷冷的油燈，照著洞底兩堆稻草梗。
最使人難堪的，是那道緊閉著的石門，門上有個方形洞孔，就和牢房沒有什麼兩樣。
郭長風躺在其中一處草堆上，另一堆草梗上，躺著羅老夫子。
兩人之間，放著一塊青石，就算是桌子了。
「桌」上除了那盞昏暗的油燈，還有一隻水瓶，兩個木碗，此外別無他物。
郭長風撐起身子四面望望，詫道：「這算什麼意思？方為座上客，忽然又變成階下囚了？」
羅老夫子微微一笑，道：「這兒是老菩薩面壁苦修的地方，自然稍嫌簡陋，郭大俠就忍耐些吧。」
郭長風說道：「簡陋也不能像這樣，讓客人居住洞穴，睡在草堆，而且，還鎖著門……」
羅老夫子道：「郭大俠，豈不聞天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚……老菩薩這樣做，不外乎希望郭大俠身居艱困，可以早作決定罷了。」
郭長風仰面而笑道：「好一個身居艱困，這明明是威逼我就範，如果不從，就別想再離開這座石牢。」
羅老夫子道：「郭大俠是聰明人，應知如何自處，以我忖度：老菩薩既要借重大才，想必不致使用威逼手段吧。」
郭長風望望他，沒有接話，卻站起身來，走到石門前向外探看。
外面是另一間石室，空無一物，連燈也投有，但隱約可以看見，室外也有一道門，跟裡面這一間彷彿相似。
推推石門，業已上鎖。
郭長風又繞室一週，仔細觀察四面石壁的厚度，最後長嘆了一口氣，喃喃自語道：「看來，這的確是個面壁苦修的好地方，直到涅盤變成白骨，也不會有人來打擾。」
羅老夫子也輕輕嘆了一口氣，但沒有說話。
郭長風回到草堆邊坐下，低聲道：「老夫子，有什麼難言之隱麼？」
羅老夫子好像被針戳了一下，一骨碌坐起身來，急道：「沒有啊！郭大俠怎麼突然問起這句話？」
郭長風凝目道：「我看老夫子有些言不由衷，好像受人逼迫，在作違心之論的樣子。」
羅老夫子驚惶地道：「絕對沒有的事，郭大俠千萬不要胡猜。」
郭長風道：「就算我是胡猜的，老夫子心中無愧，又何須如此吃驚呢？」
羅老夫子瞠目道：「這……這……」
郭長風笑道：「這什麼？這兒只有你和我兩個人，有話儘可說出來，不必吞吞吐吐了。」
羅老夫子茫然道：「我真的沒有什麼話，你要我說什麼？」
郭長風突然收斂了笑容，正色道：「那麼，你說當年火焚桑園的事，都是真話嘍？」
羅老夫子道：」這是何等重大的事，老朽怎敢說謊。」
郭長風道：「當年秦林二家聯姻時，你已經在紅石堡了？」
羅老夫子道：「是的。」
郭長風道：「火焚桑園，果真是林元暉主使？」
羅老夫子點頭道：「是的。」
郭長風道：「是你親眼目睹？」
羅老夫子又點頭道：「是的。」
郭長風道：「你能把當時經過情形再說一遍麼？」
羅老夫子道：「當時，林元暉在武林中剛成名不久，偶來紅石堡作客，秦天祥見他少年英雄，頗加賞識，便有意將女兒雪娘許配，故託老朽為媒說合……」郭長風忽然岔口道：
「等一下……請你說清楚一些，究竟是林元暉邂逅秦雪娘而主動求婚？還是秦天祥看中了林元暉而有意將女兒下嫁？」
羅老夫子道：「實際上說來，兩者皆有。因為，林元暉見到秦雪娘，已有攀附求凰之意，秦天祥也私心中意這個女婿，可說雙方皆有意，老朽只是做一個現成的媒人。」
郭長風點點頭，道：「好！請說下去吧。」
羅老夫子輕咳了一聲，繼續說道：「誰知道老朽以婚事探詢，林元暉卻顯得很躊躇為難，似有難言之隱，幾經追問，才說出已經有了公孫玉兒……」郭長風道：「老夫子提親時，秦天祥在不在場？」
羅老夫子道：「秦天祥當時並不在場，只躲在屏風後竊聽，不過，據林元暉表示，他和公孫玉兒雖有夫妻之實，並沒有明媒正娶，只怕因此委屈了秦雪娘……秦天祥聽到這裡，便忍不住現身出來了。」
郭長風道：「他怎麼說？」
羅老夫子道：「秦天祥自持身分，不願愛女作妾，原意欲將此事作罷，但林元暉卻跪地哀求，自稱和公孫玉兒並無夫妻名分，情願了結那一段孽緣，正式迎娶雪娘，其所顧慮的只是一條祖傳羅帶信物留在公孫玉兒手中，必須設法索討回來……」郭長風嘴角動了動，欲言又止。
羅老夫子接道：「秦天祥的心又動了，但為了自己在武林中的名譽地位，深恐公孫玉兒被棄之後。會把這件事傳揚開去，於是，才決定火焚桑回，斬草障根。」
郭長風聽完，眉峰緊皺，默默不語。
這故事太出人意外，跟他以前所瞭解的恰好相反，如果羅老夫於所說是真的，以往的推斷豈不完全被推翻了？
以大悲師太的身分，似乎沒有誣陷林元暉的理由，羅老夫子又是在場耳聞目睹的證人，他的話應該是可信的……但是，林元暉若果真如此薄倖寡義，為什麼又將自己的居處，取名「寂寞山莊」呢？
他既已拋棄了舊人，另結新歡，攀龍附風之願已酬，又何「寂寞」之有？
他既然敢藉紅石堡聲威作奧援，何以婚後夫妻並不恩愛，翁婿之間，也並不融洽？
當時，林元暉成名，攀上紅石堡這門親戚，井未使他增添多少威望，反面使寂寞山莊凋零荒涼，這，難道就是林元暉當初追求的目的？
郭長風沉吟良久，仰面長嘆一聲，道：「這件事大難令人置信了，除非能見到林元暉，當面問個清楚……」忽然心中一動，接道：「老夫子既在赤眉鎮附近遇見林元暉，那隨著林百合前往襄陽的人，想必也是-名替身了？」
羅老夫子道：「不錯。」
郭長風道：「紅石堡中一共訓絛了幾名替身？」
羅老夫子道：「三名。」
郭長風道：「這就不對了，據我所知其中兩名替身劉凱和陳杰都在襄陽，另外一名黃公展在欒川去世，這個又是誰？」
羅老夫於怔了一下，忙道：「這一個就是陳杰，是秦天祥由襄陽帶回來的。」
郭長風道：「我在襄陽見過陳杰，他雖然面貌和林元暉很酷似，舉止談吐仍有破綻，我應餓認得出來。」
羅老夫子道：「郭太俠救他的時候，行動倉促，想必沒有仔細觀察，他又假作虛弱的樣子，無怪被他瞞過去了。」
郭長風搖搖頭，道：「他縱能瞞過我，未必能瞞過林百合，更絕對瞞不過丫環鳳珠。」
羅老夫子道：「林百合雖是女兒，這些年來跟父親已經很疏遠，至於鳳珠，根本和他們是一夥的。」
郭長風道：「至少，老夫子當時已經知道他是替身，為什麼不願揭破呢？」
羅老夫子嘆息一聲，道：「老朽總是紅石堡的人，飲水思源，委實不忍心與舊主作對……」郭長風肅容道：「那麼，現在你又為什麼願意挺身作證呢？」
羅老夫子道：「現在老朽受老菩薩感召，又被他們追殺滅口，自問不能愧對良心，只好說出來。」
郭長風目光炯炯逼視著他，一字字道：「老夫子，希望你記住這句話，一個人做事，須不能愧對自己的良心。」
羅老夫於沒有回答，默然垂下了頭。
郭長風又道：「我再鄭重奉告老夫子一件事，如果林元暉真是始亂終棄，負義薄倖，我絕不放過他，如果他不是，而老夫子卻昧心偏證，我也一樣放不過你！」
羅老夫子駭然失聲道：「我」
正在這時，石門外忽然有人介面道：「二位，時候不早，請出來用飯啦！」
隨著話語聲，石門緩緩啟開，門外站著一名女尼和一名粗壯的中年婦人。
那婦人生得濃眉大眼，兩手叉腰，袖子高高撓起，露出一隻黑漆棒子似的手臂，一望面知，是個孔武有力的悍婦。
郭長風向她露齒一笑，道：「這位大娘好健壯，請問貴姓是」那婦人冷冷道：「別跟俺來這一套，俺是送飯來的，可不是攀親戚來的。」
郭長風不敢再說，只得伸伸舌頭，走出石室。
跨出石門，卻見外問空室中已經鋪了條布氈，三個蒲團，氈上放著素菜素酒，旁邊還站著一個人。
那是公孫茵。
郭長風不禁大感意外，忙欠欠身子，道：「原來公孫姑娘也在這兒？」
公孫茵木然道：「是老菩薩吩咐我來的，聽說郭大俠有話要跟我談。」
郭長風笑道：「不敢，在下只是想距姑娘隨便聊一聊，咱們好歹曾是主僱，姑娘，你說是不是？」
公孫茵道：「那是從前的事了，現在郭大俠是玉佛寺的貴賓，有話但請吩咐，不必客氣。」
郭長風望望四周，苦笑道：「姑娘，請恕我說句實話，這‘貴賓’二字，我實在擔當不起。」
「怎麼？」公孫茵揚了揚眉，說道：「是咱們招待欠周？還是覺得哪兒不舒適呢？」
郭長風道：「招待倒很仔細，只是，這地辦」公孫茵截口道：「這地方雖然偏僻些，卻是寺裡最清靜的所在，郭大俠不是說需要冷靜思考麼？」
郭長風道：「但姑娘總不能室門下鎖，總得讓咱們在附近走動走動。」
公孫茵臉色一沉，道：「這個很抱歉，此地是尼庵，二位都是俗家男子，為了避歉，不得不委屈點，再說，郭大俠也親口答應過家師，決不擅離後山。」
郭長風道：「我沒有說要離開後山，可是我……」公孫茵搶著道：「既然郭大俠並不急於離開，何不耐心暫住幾日？這兒裝置雖嫌簡陋，但出家人的生活。就是這樣清苦，論享受自然比不上倚紅院那種地方。」
郭畏風被她伶牙利齒一頓搶白，反而說不出來，只好聳聳肩，笑道：「姑娘太會說話了，咱們不談這些，先吃飯。」
三人席地而坐，公孫茵輕挽羅袖，替大家斟了酒，舉杯道：「出家人不備葷腥，二位休嫌怠慢。」
郭長風不吭氣，一飲而盡低頭扒飯。
羅老夫子也不說話，只顧埋頭大吃，倒像餓慌了似的。
那女尼和中年婦人遠遠站在門邊，直似牢卒監視著囚犯，臉上一派冷峻之色。
公孫茵吃得很少，但每樣酒萊都先嚐一點，其用意顯然只是為了證明酒菜中無毒。
等郭長風和羅老夫子都吃得差不多了，公孫茵才淡淡地遭：「郭大俠不是有話要跟我聊麼？不知郭大俠想聊些什麼？」
郭長風口裡塞滿飯萊，搖搖頭，道：「沒有什麼好聊的了，我只想請姑娘始令師帶上一句話。」
公孫茵道：「請說。」
郭長風道：「麻煩姑娘上覆令師，就說郭長風準備在此地面壁十年，關於寂寞山莊的事，請她老人家另請高明吧。」
公孫苗凝目道：「郭大俠的意思，是不肯答應幫助我報仇了？」
郭長風道：「不是不肯，而是在這種情形下，我無法決定應該怎麼做。」
公孫茵道：「郭大俠是指咱們款待欠周，心有不悅？」
郭長風道：「我只是不習慣在脅迫之下，答應任何事。」
公孫茵拂袖而起，道：「很好，我會把郭大俠的意思轉告家師，只希望郭大俠不要後悔。」
郭長風微微一笑，道：「正因為不願後悔，我才寧可在這兒面壁十年。」
公孫茵臉色連變，似怒似恨，又似有幾分驚喜，點頭道：「既然郭大俠已經「胸有成竹’，我就告退。」
她故意把「胸有成竹」四個字說得特別重，同時用手按了按衣懷，說完，便轉身走了出去。
郭長風不禁心中一動，突然想起懷中那支形同「竹管」樣的東西。
可是，沒等他再開口，那女尼和中年婦人已經收了盤碗空壺，仍將兩人「請」回石室，下鎖而去。
郭長風躺在草堆上，摸著懷中那截竹管，心情竟起了一陣激盪……羅老夫子憂於形色，輕嘆道：「郭大俠，不是老朽嘮叨，你實在不應該用這種態度對付人家公孫姑娘……」郭長風道：「是麼？我並沒有開罪她呀。」
羅老夫子道：「人家襁褓喪母，孤苦成人，已經夠可憐了，只因敬重你是任俠好義的英雄，才這樣求你搖手，縱或禮數上欠缺些，那也是敵友未分之前，不得已的措置，你這樣做，不是太不給老菩薩面子了麼？」
郭長風道：」依你看，老菩薩會怎麼處置我？」
羅老夫子道：「這可就難說了，老菩薩是有身分的人，一怒之下，或許真把咱們一輩子禁錮在這兒……」郭長風笑道：‘那樣不是很好麼？管吃管住，還有免費僕人侍候，有什麼不愜意呢？」
羅老夫子道：「郭大俠，老朽說的是正經話。」
郭長風道：「我也不是開玩笑，俗話說：是福不是禍，是禍躲不過。能吃了就睡，總是福氣，何必杞人憂天？」
說著，果然打個呵欠，翻身睡去。
羅老夫子無可奈何，只得嘆了一口氣，播搖頭，合衣躺下。
許久，沒有誰再開口，羅老夫子終是上了年紀的人，漸漸闔了眼睛。
郭長風根本沒睡，輕輕從懷裡將那截竹管摸了出來……昏暗的燈光下，只見那小管色呈墨綠，竟是最堅硬的「鐵竹」，一端帶節，一端塞著泥土，竹管中分明另有藏物。
郭長風側耳傾聽，羅老夫子已經鼻鼾微微睡熱了，便挖去封泥，輕輕倒出竹管裡的東西……那是一粒藥丸、七枚竹籤和一小卷紙柬。
藥丸色澤透明，有一縷淡淡的清香氣味。
七枚竹籤，都是「鐵竹」製成，細而尖銳，硬逾鋼針。
那捲紙柬上，密密麻麻寫著很多字。
「藥丸能解失魂之毒，竹籤專破枯皮神功，須服此丸，再飲‘聖酒’，然後故作痴述之狀，即可脫身。妾贈藥洩密，非有意辜負師恩，奈以二十載血海深仇，一朝親情困惱，乍睹石像，已覺神馳，繼晤胞妹，尤感心碎，竊思，倘果遺憾於當年，何忍鑄錯於今後，往事撲朔迷離，情仇是非，各異其詞，困惑殊深，願君義助覓得生父真身，使能百晤釋疑，則有生之年，感戴無涯也。」
柬末雖然未具名，顯然出自公孫茵手筆。
由此看來，燭已經對當年火焚桑園的事存著懷疑，馬車中謎樣的小手，必然也是她了。
郭長風大感興奮匆匆將藥丸、竹籤仍藏回管中，紙柬則嚼碎嚥進肚裡，以滅痕跡。
他雖然還不知道「聖酒」是什麼滋味，對於大悲師太將如何處置自己，卻已經「成竹在胸」了。
※※※
事情果不出所料。
第二天一早，瞎姑和麻姑都到了石室，後面跟著四名粗壯婦人，全提著大大小小的食盒。
菜餚席地排開，雖是素齋，卻頗豐盛，其中最引人注目的，是一隻包裝極精緻的酒瓶，扁扁的水晶瓶，裡面盛著琥珀色的酒液。
瞎姑冷漠的臉上，漸次綻開了溫藹笑容，滿心怨毒的麻姑，也第一次顯得恭謹有禮。
石門啟開，郭長風搖擺著走出來，笑道：「怎麼啦，今天寺里加菜麼？還是誰訂了素席請客？」