韋松伸手探探兩人鼻息，只覺氣若游絲，彷彿隨時都有中斷可能，不禁暗急，忖道：難道藥性過烈？或是「碧羅毒經」上記載錯誤，返魂丹解不了迷魂毒水的毒？
可是，他轉念又忖：返魂丹功可助長內力，化除百邪，蘭表妹曾經服用，我剛才也吃過一粒，論理縱無益處，也不會有害處，他們怎會變得這般模樣？
仔細一想，忽然領悟，暗道：必是「迷魂毒水」之毒，已經深人他們腦際，此時藥力上行，他們不知不覺用本身內力反抗藥力，才會變得這樣難過。
於是，驕指如戟，又點了兩人「睡穴」。
了塵大師和乙真道長同時吐出一口長氣，體內真氣消散，人也沉沉睡去。
內抗之力一失，呼吸也漸趨均勻，臉色轉白，但額上溢位的淡紅色血汗，卻仍然未止。
韋松把「子母劍」馬夢真也從草堆裡搬出來，三個昏睡的人平放在一起，耐心地替了塵大師和乙墓道長拭擦著血汗；靜觀變化。
這時候，他不期然又想到慧心，她一見到自己就怫然離開，會到什麼地方去呢？要是她仍然擺脫不開凌鵬，會不會真的助他到桐柏山去加害神手頭陀？
一想到這裡，使他機欲伶伶打個寒戰，自語道：「我不能忽略了這一點，慧心師妹任性偏激，要是果真助凌鵬幹出什麼滔天大錯來，那時我將百死莫贖了。」
但，在未救醒了塵大師和乙真道長之前，他實無法分身趕往桐柏山去，一刻之差，說不定遺恨終生，這叫他怎麼辦才好？
正在心急，「子母劍」馬夢真忽然輕嗤了一聲，身子扭動了幾下，彷彿就要清醒過來。
韋松心中一動，暗道：這位馬姑娘與我也有芥蒂；待她清醒過來，勢必要費許多口舌解釋，我何不留字略作說明，請她照顧了塵大師和乙真道長，正可抽身去追趕慧心師妹，一舉三得，何樂而不為。
主意打定，卻又想到身邊並無只筆可用，既然留字說明，必須把了塵大師等中毒經過，以及自己在舟中認錯了人所發生的誤會，簡略地告訴馬夢真．單隻這兩件事，已經不是三言兩語可以說清楚的。
他思忖了一會，便往林中搬來一塊大青石，默運指力，以指代筆，刻石作字。
落指之際，沙沙有聲，韋松但覺內力如泉如浪，層層不休，指尖劃過石面，碎屑紛落，頃刻間，已刻下近百字，竟然絲毫不覺吃力和疲憊。
留字完畢，站起來長長噓了一口氣，低頭望望沉迷未醒的少林高僧和武當掌教，見他們血汗已止，氣息漸漸正常，顯見藥為業已行開。
他未能親見少林武當二派掌門人恢復本性後的情景，未免略感憾意，但勢難久候，只得將大石移近馬夢真身邊，又取出一粒「返魂丹」，喂進她口中，以作酬犒她看顧之德，然後長嘆一聲，飛步穿林而去。
林外是一片田畝，小道盡頭，疏落落有幾戶人家，這時天色初明，村落裡已有繚繞的炊煙升起。
韋松過才想起肚裡略有飢意，但此時心急趕路．只得暫時忍耐住，灑開大步，直奔桐柏山。
一路上，不時打聽，鄉人異口同聲，的確有一男一女向鄂北去了，女的年歲甚輕，男的斷了一臂。
韋松得此訊息，心驚不已，越發晝夜兼程，片刻不敢耽誤。
因為他知道神手頭陀功力全失，桐柏山只有「袖手鬼醫」艾長青夫婦，萬萬不是慧心師妹的敵手，何況其中還有一個狡詐陰險的凌鵬。
疾馳狂奔，第三天，一早便到了桐柏山。
他遙望峰頂，積雪已溶，回憶神手頭陀初次攜他登山醫，那份古道熱腸，感人豪義，何等可敬可佩，不想自己受厚恩，這些日子來，一事未成，反而將災禍惹到桐柏山來了，凌鵬只要損傷了桐柏山一草一木，對他來說，也將愧恨終生了。
韋松毫無遲疑，飛步登山，途中留神一看，卻看不出有任何異樣，整個桐柏山像沉睡在甜夢中，連一絲動靜也沒有。
一陣急奔．遠遠已望見」袖手鬼醫」艾長青那棟孤零零的茅屋。
屋前一片沉寂，門扉緊閉，聞無人聲。
韋松在屋前草坪上停步，忽然心裡想到這情形竟有些和他由衡山返家時的景狀很相似。
他猛可一怔，突從心底生出一陣不祥之感，腦中飛轉，失聲忖道：難道我來得太晚了麼？
這片刻之中，韋松彷彿從火熱的熔爐跌進了冰窖，神情一呆，忽然又像從冰窖跳進了火爐，渾身熱血一齊沸騰起來，拔腿直向茅屋奔去，同時高聲叫道：「艾老前輩，艾老前輩-
一」
呼喊中，人近屋門，迫不及待揚手一掌，劈開了屋門，一頭衝了進去。
茅屋裡黑沉沉的，韋松一隻腳才踏過門檻，忽聽有人「嘿」地吐氣開聲，一股風勁，當頭捲到。
韋松腳下一滑，左掌順勢一翻一撥，那劈來的勁風吃他拔得由身側掠過，撞在木門上，「蓬」一聲，木門重合，屋中更黑得伸手難辨五指。
韋松錯掌當胸，沉聲間道：「是誰？」
數尺外一個冷冰冰的聲音也在同時喝問道：「你又是誰？」
那人一齣聲，韋松一顆心頓時落地，驚喜的叫道：「請問是艾老前輩麼？您老人家沒有事吧？」
艾長青一動不動端坐在一張竹椅上，眼中閃射著既驚又詫的光芒，沒回他的話，反問道：「你是韋松？」
韋松忙道：「晚輩正是韋松-一」
不料話聲未畢，艾長青忽然斷喝道：「畜生，你還有臉到桐柏山來嗎？」呼地一掌，又劈了過來。
韋松側身一閃，急問「老前輩，莫非此地出了什麼事？」
艾長青氣急敗壞，喘息不已，好一會才冷冷道：「你-一你且看看這是什麼？’韋松大驚，疾退一步，拉開木門，藉著門外的進來的一縷亮光，這才發現茅屋中竟不是從前的樣子。
左邊屋角，扎著一張簡陋的靈案，素幡白帷，供著神位，案後停放著一具烏黑棺木，寒氣幽幽，充滿淒涼陰森之氣。
韋松一見棺木，喉頭一股熱血，險些衝出口外，顫抖著喃喃道：「是-一是神手-一神手恩-一恩公-一？」
艾長青「呸」地啐了一口濃痰，冷笑道：「如果是那酒肉和尚，那倒好了。」
韋松聽得一怔，忙移步到靈前，一望那牌位上竟寫著「亡妻趙氏蘭英之靈位。」
他又是一怔，趕忙跪了下去，恭恭敬敬拜了三拜，方才驚問道：「老人家素極健朗，怎會突然仙逝了呢？’
艾長青眼中熱淚盈盈，臉上卻仍然一片冷漠，緩緩道：「再健朗的人，能經得住內家掌力在命門穴上狠拍一掌嗎？」
韋松駭然道：「這麼說她老人家竟是被人打傷致命的？」
艾長青冷冷道：「不是打傷致死，難道是她自己活得不耐煩了？」
韋松越加驚詫，又問：「這是怎麼一回事？老前輩能否為晚輩賜告一二」
艾長青冷峻地道：「你自己的事，還須人家再告訴你？」
韋松大感惶懼，屈膝跪下，道：「晚輩確不知此事原委，如有虛言，皇天不容。」
艾長青深深嘆息一聲，冷冷道：「或許你不知經過，但此事因你而起，如果沒有你中毒求醫，老夫何至結此強仇？唉！這都是酒肉和尚害苦了我-一」
韋松哀求道：「老前輩請將詳情賜告，如系晚輩罪孽招致禍災，晚輩願粉身碎骨，報償恩公老前輩。」
艾長青冷冷一哼，道：「你是真不知道？還是假裝不知道？」
韋松道：「晚輩承蒙厚恩，得全殘命，離開桐柏山，一直為父母疑案奔走江湖，決不知桐柏山竟然發生了慘變。」
艾長青道：「那麼，你如此情急敗壞回到桐柏山來，為的什麼？」
韋松道「晚輩因邂逅神手老前輩叛徒凌鵬，得悉他正蠱惑一位武功極高的女孩子，結伴趕來桐柏山，欲對神手老前輩不利，是以晝夜兼程趕回，共謀抗禦之策。」
艾長青臉色一變，問道：「那女孩子是什麼人？」
韋松道：「說來一言難盡，她本是晚輩一位尊長門下，算起來應該是晚輩的師妹，但她一向隱居深山，不悉世故，最近為一點誤會負氣高山，以致被凌鵬花言巧語所蔽-一」
艾長青突然悽聲大笑，道：「好！好！你給我這桐柏山招惹來的麻煩還太少了，老婆子賠了一條性命，說不得我也跟上一條命，這就是我救你的代價，這就是破例醫治你的報應！」
說罷，又揚聲狂笑不止，神情竟是十分激動悲憤。
韋松心中好生難過，卻又無法解釋，含淚靜等他狂笑完畢之後，方才怯生生道：「晚輩自知罪孽深重，無端禍連老前輩清修福地，只求賜告其詳，終將毀身為報，消贖罪。」
艾長青怒目一張，厲聲道：「你能報償得了麼？老婆子一條性命和老夫畢生心血，毀於一旦，你有幾條命？敢說報償的話？」
韋松被他責備得無話可說，只得默默垂首，含淚承受。
艾長青吼了一陣，氣也消了大半，忽又長嘆一聲，幽幽說道：「自從你傷愈離開桐柏山，酒肉和尚調息了數月，武功雖失，精神已漸漸恢復，便整天吵鬧要下山行走，我因他久走江湖，仇家必多，怕他一旦遭遇舊仇，難以應付，是以堅留他在此長住，每日豐筵厚席，苦苦相勸，為了這件事，他和我日夕爭吵，幾乎無一寧日。
後來我實在拗他不過，只得答應親自陪他離山遊玩些時候，讓他散散心，解解悶．打點行裝，兩人一同往南陽府閒逛了半個月，誰知盡興歸來，山上已遭了慘變-一」
韋松心頭一緊，怔怔傾聽著，不敢出聲打岔，過了一會，卻見艾長青冷漠的臉上，緩緩淌下兩行晶瑩的淚水，流過面頰，悄然滴落在襟前。
艾長青素以冷傲孤僻著名，此時緬懷慘事，竟然悄悄流下辛酸的淚水，韋松猜想那所謂「慘變」，必然真正傷透他的心，忍不住硬嚥問道：「就是那時，老婆婆遭了人家毒手麼？」
艾長青突然神色一振，臉上重又恢復冷漠之色，恨恨道：「豈止她一條老命，連老夫數十年踏遍天下各名川大山，蟬箱耗神，蒐集的滿屋奇藥異草，盡被毀去，我活了幾十年，一夜之間，只剩下孤零零一個人，其他，什麼也沒有。」
艾長青仍舊不露絲毫詫異，冷笑道：「他一身武功全失，如果真的去尋人家黴氣，也不過枉送性命，於事何補？」
韋松急道：「敢問他老人家已經去了多久？」
艾長青道：「大約已有三四天。」
韋松跌足道：「這麼說，晚輩勢非立刻去追他老人家不可，但是，這兒一唉一-」
忽然心念一動，忙道：「老前輩；您老人家屋毀人亡，此地已無留戀，何不請隨晚輩立刻離開桐柏山，一同去追神手老前輩？」
艾長青滿面不悅之色道；「你說得輕鬆，老夫隱居此地二十餘年，一草一木，莫不親手栽植，如今老婆子屍骨未寒，你卻勸我棄家出走？」
韋松道：「不！晚輩絕沒有這個意思，只是神手老前輩孤身赴仇，必須勸阻，而凌鵬近日定然要尋到此地來，如果見不到神手老前輩，只怕會對您老人家不利。」
艾長青聽了，冷笑不止，道：「他如果要來，儘可由他，老夫子然一身，難道還怕他不成？」
韋松見他固執不從，心中焦急，然而思忖半晌，卻又無法勸他，神手頭陀已離桐柏山數日，如果任他去到萬毒教總壇，以他一個失去武功的人，那後果當真不堪設想。
他雙手互搓，低頭沉吟。始終想不出一條兩全之策，既不能棄神手頭陀生死不顧，又不敢就這樣讓艾長青留在桐柏山，等待凌鵬的折辱屠戮。
他只恨自己只有一個身子，偏偏一連發生的事故，處處都需要他去，處處又都是那麼刻不容緩。
尋思無計，因又問道：「您老人家枯守破屋，莫非就這樣長伴靈樞，永遠不再離開了？」
艾長青不耐煩地叱道：「老夫隱跡山林，自然準備老死山中，你問這話什麼意思？」
韋松道：ˇ晚輩思念神手老前輩安危，欲要趕赴湖境，一則阻止他老人家，二則設法往萬毒教總壇，為你老人家報復血仇，可是，卻不放心讓你老人家獨自留在此地。」
艾長青冷哼了兩聲，索性連話也懶得回答，冷冷閉上眼睛，狀似入定。
這情形，自然是表示他已有不願離開桐柏山的決心。
韋松苦勸無效，唯一的希望，只盼凌鵬和慧心能夠早些尋來，是福是禍？早一點解決，便可以直趨湖北，追趕神手頭陀了。
但，說也奇怪，凌鵬和慧心分明比他動身早，而他在桐柏山上，焦急不安等過了一整天，竟然還未見到他們的影子？
這一整天，他不停在山前山後賓士巡視，捱到第二天，神志略覺鬆弛，才感到已經一連兩天粒米未進了。
艾長青默默坐在茅屋中，也是一整天不言不動，不飲不食，神情木然，就像一尊泥塑的偶像。
韋松心急如焚，見他那種表面冷漠，內心悽苦之狀，心裡越加難過，恨不能以身替代他才好。
忽然，記起身邊帶有曠世靈藥「返魂丹」，功能助長內力，此時或許對艾長青悲痛心情有些禪益。
於是急忙取出鐵匣來，恭恭敬敬捧到艾長青面前，低聲道：「老前輩，這是晚輩在西嶽華山歷盡艱辛尋得的‘返魂丹’，老前輩絕代名醫，定知它的功用，何不服用數粒．略止悲傷？」
艾長青垂目而坐，不聞不動，竟像對那一匣曠世靈藥，引不起絲毫興趣來。
韋松大感詫異，心想艾長青平生最喜奇丹靈藥，這種情形，倒是絕頂怪事。
他一連又重複呼喚了兩次，仍然未見動靜，心中詫訝，走到近前仔細一看，驀地發覺艾長青嘴角正流出一絲腥黃的涎水。
韋松猛然一驚，急忙伸手一探他鼻息，登時機伶伶打個冷戰，失聲叫道：「老前輩，老前輩，你怎麼了-一」
原來艾長青氣息已弱不可察，顯然是眼下什麼毒藥，冀圖自伐而死。
韋松心慌意亂，匆匆將艾長青扶放在一張竹榻之上，掀開鐵匣，順手抓了一把「返魂丹」塞進他口中。