「哼！晚雖不晚，但卻證明你們已經疑心到雷嘯虎了，爾等生死之交，甘苦相共，似乎不該存心腸吧！」
「朋友不必挑撥離間，老夫兄弟對雷大哥死而無疑，只是卻斷然不能上宵小的大當，為天下人笑。」
「你們說得好聽，其實卻鬼胎暗藏。」
「朋友，你大概無法答覆三鳥兄弟此一問題吧？」
「這個問題簡單得很，可惜我不是專為答覆你們問題而來，只好等你們見到雷嘯虎的時候，去問他了。」
天鵬三鳥越發心疑，聞言立即說道：
「何時何地，我兄弟能與雷大哥見面？」
「隨時隨地皆可！」
「朋友！你這句話露出了破綻，天鵬三鳥……」
頭戴竹簍的怪客並不容三鳥把話說完，手指石室之內那正中擺放著的苦木寒草編織而成的大蒲團道：
「我雖看不起雷嘯虎的為人，但卻不能黑白顛倒，嫁禍於他，雷嘯虎對你們並無半毫私心，他如今就困在這寒木蒲團下面的一處絕地之內，你們若是不信我言，必於立刻見他，站於蒲團之上，我送你們前去！」
天鵬三鳥眉頭陡地緊皺，瞥了那個大蒲團一眼說道：「老夫兄弟又想起一個問題。」
怪客冷哼一聲，一字字有力地說道：
「你們所想的問題我知道，可惜是太晚了，此時任憑你們兄弟說些什麼，要想生出不歸谷，已不可能。」
「朋友，照你的話意說來，我們只有一搏而分生死了？」
「不，一搏也許難免，生死二字言之卻早。」
「那就是說，我們一搏而定勝負吧。」
「不，你們早已輸定了！」
「朋友言下之意，可是說我天鵬三鳥，自接‘九子燈令’，進入不歸谷中之時，就已經是個負數了？」
「嗯！也可以這樣說吧。」
這時天鵬三鳥卻突然暴怒，同時沉聲喝道：
「雷嘯虎！你果然存著欲制我弟兄於死地的毒謀。」
頭戴竹簍的怪客，聞言仰頭狂笑著說道：
「設若我是那雷嘯虎的話，早已處治你兄弟三人了，怎會等到現在？由此一點看來，雷嘯虎比你們弟兄忠厚得多，也正直得多，他從來投有疑心過你們，但是我卻知道，他一生的惡行，大都是由於你們弟兄暗中安排，或設辭引誘所致，你們弟兄才是真正的罪魁禍首！」
「哼！戴竹簍的朋友，你這話要有分寸！」
「我已經替你們天鵬三鳥保留不少臉面了。」
「如此說來，我弟兄似乎應該感激朋友你門嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鵬三鳥弟兄，無法領你這份人情。」
「狡辯無濟於事，我為你們弟兄已經耗費了不少時間，你們是戰，是降，爽快地表明一下！」
天鵬三鳥適才已經疑心這個怪客，是九子一劍雷嘯虎所扮飾，他等自數十年前，就擔心有這麼一天，只因自己覺得，始終掌握著雷嘯虎的隱秘，萬難之時，仍有自保之策，故而雖然擔心，卻不甚懼怕。
退隱峨嵋之後，彼此始終似當年一般，精誠不渝，自是越發安心，不料突然發現雷嘯虎的緊急燈令，當時並未深想，即匆匆由秘徑登上谷頂絕崖，飛降谷中接應，誰知行未裡數路時，竟陷於無名陣中而無法脫身。
正感憂煩不安的時候，突然發現了一隻獒犬，也被困在陣式之內，獒犬嗅覺特靈，故能覓得原路而歸，天鵬三鳥隨之脫困，而到達章性初等人所居之洞府，彼時他們疑念已生，但卻仍未誤及乃雷嘯虎所安排。
怪客突降，言談提及昔日種種，這才勾起天鵬三鳥對雷嘯虎的疑心，不過還沒有想到怪客就是雷嘯虎本人。
直到怪客以「正陽」指力，破其所發「煞指」陰功，進而有意將話鋒自歐陽子規身上，移向雷嘯虎方面的時候，天鵬三鳥方始認定面前頭戴竹簍的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一劍雷嘯虎。
可是怪客卻一再否認此事，倒使天鵬三鳥難下判斷，不過他們疑心得也有道理，因為當年種種事故，除雷嘯虎及天鵬三鳥兄弟外，根本無人知曉，三鳥為著探索究竟，故意和怪客矯情狡辯。
此時聽得怪客再次談到降、戰，認為機會來臨，故意沉思半晌之後，互相遞了個眼色，方始對怪客說道：
「降、戰二字，我三鳥弟兄認為言之尚早，必須先一步了斷過往是非，朋友適才曾將當年雷嘯虎所作所為，列為罪惡，並說泰半乃我三鳥弟兄所主謀，稱我弟兄為罪魁禍首，朋友，你可有證據？」
怪客聞言，輕蔑地冷笑了幾聲，淡然說道：
「自然是有證據。」
「天鵬三鳥願聞其詳。」
「我無餘暇縱談種種往事，只以一事相比。」
「任隨朋友之意，我弟兄洗耳恭聽。」
「你們還記得‘青城’山上‘長生宮’後，那奉令終身不許離開山區一步，可憐卻仍然難逃一死的……」
天鵬三鳥末容怪客把話說完，已厲聲介面道：
「夠了！」
怪客卻冷冷地哼了一聲，字字如斷鐵斬釘般接著道：
「只此一事，爾等百死有餘，其他不必說了！」
天鵬三鳥此時已逐漸分散站立，怪客目睹斯情，視若未見，三鳥直到列成品字陣式之後，才低聲對怪客說道：
「雷大哥，這些事已經很遠很遠了，小弟兄弟，願意自承過錯，大哥總應念及追隨左右，數十年如一日的這份情誼吧？記得我們決心歸隱峨嵋之時，大哥您不是說過，過去種種已死……」
頭戴竹簍的怪客，冷叱一聲介面說道：
「我再宣告一句，雷嘯虎並不是我，你們弟兄這些虛情假意的懺悔之辭，說給我聽是毫無用處！」
「過往之事，世無人知，尤其是青城的那段事蹟，雷大哥堅不承認自己是誰，那是必欲置我弟兄於死了？」
「我曾一再宣告，爾弟兄在不歸谷中，不致喪命。」
「如今你不再否認是雷大哥了？」
「我本來就不是他！」
「當真你不是他的話，摘下竹簍，讓我弟兄看看。」
怪客運時卻哈哈地笑了起來，他手指著三鳥弟兄道：
「以爾等弟兄的狠毒，莫非對雷嘯虎還不敢下手？」
天鵬三鳥聞言一愣，他們想不到怪客會突然這樣發問，一時竟然無法回答，怪客卻接著指罰他們說道：
「其實你們已經有過打算，雷嘯虎不與爾等為敵，你們自然還是假裝著恭敬聽命的樣子，要是當真勢難並立之時，你們熟知雷嘯虎的功力，深信只要合三個人的絕技，足能置其於死地！
可惜你們雖然和雷嘯虎相共了幾十個年頭，卻看錯了他的為人，他對事勇於自責，而輕於罰人，十分念舊懷故，否則的話，就憑你們的功力來說，當真為敵，恐怕你們早已喪命他的手中。」
「朋友，你的論調忒煞奇特，有時似乎極端憤恨雷嘯虎，有時卻又存心在替他辯白，你到底和他是什麼關係？」
「毫無關係，但是也可以說是關係很深！」
「看來朋友你和我三鳥兄弟，遲早必須一搏勝負，但在動手以前，我弟兄希望能夠明瞭你剛才這句話的用心。」
「很簡單，我和雷嘯虎素無交情，但是我卻深知他的為人和心事，為人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎樣發付爾等三人才好，他自被困絕域，已知脫困無望，並且非常清楚，遲早爾等必然會發現他被困而無法脫身的事實，他深信在那個時候，爾等定必棄之而去重登江湖。
彼時非但無人再能牽制爾輩，武林恐將永無寧日，是故他一定想到過如何安排，才能使爾輩安分守己。
我相信他曾經考慮到萬不得已的時候，只好下手處治爾等，可惜他已被困難脫，縱有此心也無能為力了。
他幾經思考，才施放那九子燈令，第一步先調爾等進谷，然後以誠相待，告知爾等是非厲害……」
這時天鵬三鳥卻突然在中途插話問道：
「要是我三鳥弟兄陽奉陰違的話，他又該如何？」
「雷嘯虎最最覺得困難的，也是這一點，後來他由於另外一件出乎童料的事情發生，方始安心發出燈令。」
天鵬三鳥聽怪客說到此處，彼此皺眉互望一眼，半晌沉思不語，終於實在推測不出那是一件什麼事情，方始開口說道：「朋友，什麼是出乎雷嘯虎意料之外的事情？」
「如今告訴爾等已無關係，那就是有關‘真真’一案的所有當事之人，也前後到達了不歸谷中！」
三鳥聞言心頭一凜，不由脫口問道：
「你可是指著歐陽易而言？」
怪客冷哼一聲，沉重而威嚴地答道：
「有歐陽易、司徒雷、房漢臣之女和梅三豐之妻！」
「這些人也已被困絕域了？」
「所謂‘絕域’要因人而施！」
「三鳥弟兄不懂此言何指。」
「爾等懂否無關，雷嘯虎卻非常明白！」
「他非常明白？」
「嗯，由於所有的人突然全部聚集，雷嘯虎方才明白他陷身絕地，並非自己誤踏陣式所起，而是有人從中安排，那人既能通行整個不歸谷而無礙，並將事關‘真真’一案的人物請進谷中，自然有能力來對付你們天鵬三鳥，他這才施放出九子燈令，召爾弟兄自投，你們明白了嗎？」
至此，天鵬三鳥方始恍然大悟，目注怪客說道：
「如此說來，朋友你就是那位從中安排這事的人了？」
怪客並未開口，只是點了點那個竹簍兒，三鳥又道：
「章性初、及哮天等人，和那件往事何干？」
「爾等為什麼不追問我和此事何關呢？」
「不必，我等弟兄已知你是誰了？」
怪客聞言哈哈一笑，激諷地說道：
「我怕你們沒有這樣聰明，爾弟兄不是問我章大俠等人來此的原故嗎？現在我就答覆你們。」
「及大俠之子，死於歐陽易之手，其孫，被歐陽易收為義子，如今也在谷中，章大俠是昔日‘真真’一案的人證，很多事必須他來才能分清是非恩怨，我再告訴爾等一件事情，異丐米天成和聖僧天覺，也已被我請進谷內，我要把近百年來的幾件武林隱秘，在此全部揭發！」
「朋友！也包括我們天鵬三鳥的往事？」
「當然！」
「三鳥兄弟猜測朋友你是……」
怪客不讓三鳥再接著說下去了，他擺手冷峻地說道：
「不必費心猜測我是誰了，現在我們就話歸本題吧，爾弟兄三人，若降，立刻站於正中蒲團之上，若戰……」
天鵬三鳥這次答話很快，介面說道：
「束手被擒，天鵬三鳥礙難從命。」
「那就動手一搏吧！」
「此間地勢狹小，朋友你又熟知內中各項埋伏，這種搏戰，你穩＊勝券，似乎並不公平吧？」
怪客聞言一笑，冷冷地說道：
「依爾天鵬三鳥的意思呢？」
「出外各憑真實功力一搏！」
怪客連話都懶得再說，點點頭，當先轉身走下，天鵬三鳥在怪客毫無防備的轉身剎那，曾欲暴下煞手，哪知剛剛舉起手臂，怪客身形一閃，已然失蹤，三鳥驚凜之下，互相示意，也快步而出。
這時已是日上三竿，中洞內已無章性初等人的影子，天鵬三鳥走出洞府之後，見那頭戴竹簍的怪客，已在數十丈外背立相待！
他們再次示意，對怪客已然僵懼，事已至此，三鳥仍然深信三人只要攻守無間，搏戰未必負數。
當天鵬三鳥行至怪客身後不足兩丈的時候，怪客才緩慢地轉過身來，他低沉而有力地對三鳥說道：
「爾等撤劍動手吧！」
天鵬三鳥暗中又是一凜，他三人三柄百鍊柔劍，暗藏於右臂腕上，外觀不現，但卻瞞不過怪客的神目。
他等不再虛套，右臂微抖，柔劍撤出，似三條銀蛇般，曲垂地上，劍寬僅有二指，長卻超過四尺，怪異的是，並無劍尖，卻是一個拇指般大小的銀球，看來天鵬三鳥好像十分仁慈厚道，故而寶劍無尖，鑄為球狀。
怪客這時手指著三柄柔劍說道：
「昔日‘赤陽’道長，曾仗這三柄奇劍，雄風八表，威臨天下，不知道爾等弟兄能得他的劍術幾成！」
天鵬三鳥這次卻驚得一呆，怪客接著笑說道：
「不必心驚膽怕，赤陽道長早已作古，說起來崆峒一派，設有再比你們三個輩份高的人物了！」
「你怎知道我等的出身？」
「赤陽道長說得非常詳細。」
這句話只驚得天鵬三鳥連退了好幾步，急聲問道：
「朋友你見過‘赤陽’道長？」
「爾等怎地不稱呼道長‘恩師’？」
三鳥聞言俯首默然，半晌才低聲說道：
「我三人乃道長之逐徒，曾立誓言……」
怪客沒有等他們把話說完，就介面而傷感地說道：
「我知道，當時你們被道長所迫，立有終生不能承認是崆峒門下的誓言，至今你們尚未忘記，也算難得了！」
「這些事情，道長都跟朋友你談過？」
「事隔數十年了，你們又何必迫問這一點呢？」
「話是不錯，但我等弟兄，至今感念道長的恩德。」
「你們自被逐下崆峒，遠離師門，難道都是因為要報答赤陽道長對你們的恩德，才無惡不作？」
天鵬三鳥至此方始俯首無言，怪客長吁一聲自語道：
「天下事人難預謀，是是非非恩恩怨怨，何時方了！」
他說完了這句感慨的話語，才轉對天鵬三鳥說道：
「好了，你們進手吧。」
三鳥聞言陡地齊聲問道：
「你怎能無所不知？往前說，我等被逐師門之事，乃數十年前的舊案，說現在，從真真事件到……」
怪客慘然一笑，擺手攔住了三鳥的話鋒，幽沉地說道：
「世無不勞心力而能收穫的人，一點一滴，莫非心血，這些是我幽居二十幾年來的代價，想來也許並不值得。」
天鵬三鳥雖曾在談說從前的時候，偶動天良，有些知悔，但當他們冷靜下來之後，卻不約而同被私念所屈。
他們目睹怪客神志似為感慨昔日之事所奪，認為這是天賜不二的良機，打個暗示，右臂齊揚，一片劍網罩向怪客。
詎料怪客成竹在胸，劍網罩向身前之時，僅僅雙臂微揚，三鳥立即覺出有一種難以形容的震力，竟將劍網衝開，天鵬三鳥不由大驚，同時大喝一聲，真力貫注寶刃之上，疾若閃電再次壓下！
怪客冷哼兩聲，右臂微曲，右手化掌，凌虛微按，左手五指伸張，似將抓取什物一般，硬接三柄柔劍。
天鵬三鳥暗中冷笑，腕肘加力，寶劍若流星般削下。
哪知劍鋒相距怪客尺餘之時，竟遇無形阻力，滯然自止，三鳥為武林奇特的高手，深知已受人制，迅捷抽劍，卻又重如山嶽，此時三鳥方知對面怪客，果系獨步天下的絕頂人物。
他等立即變招改式，劍走輕靈，步按七星，快似追風般圍著怪客輪轉進攻，使怪客毫無變式的餘地：
不想怪客絲毫不忙，仍然是看來極為緩慢的應付，雙手各伸食中二指，任憑劍花若雨擊到，卻總在最後被他凌虛點指之力震開，間或出力奇猛，反而＊得天鵬三鳥迅捷變招以補空隙。
盤旋未久，天鵬三鳥已經覺出，任憑自己弟兄三柄寶劍怎樣變化，卻始終沒有一招能如願完全施盡，總在半途被迫盪開或撤回，三鳥眉頭深憤，已然十分羞怒，又是同時一聲斷唱，颯颯風響聲中，三劍化陣攻上。
怪客雙臂倏忽下沉再起，雖比三鳥環攻之勢遲了半步，卻正好迎上劍勢，只見他身影閃翻，非但在這眨眼之間破解了三鳥的環攻劍陣，並且乘隙攻了五招，＊得天鵬三鳥暴然退後了丈遠！
這怪客也確是怪異，＊開三鳥之後，並不進攻，卻穩立正中，不言不動，天鵬三鳥自是越發惱怒。
三鳥被怪客凌厲無比的招式＊開之後，於丈外環伺良機。怪客適時仰望日色，三鳥立即發難，柔劍震處再次群攻而上。
哪知天鵬三鳥在發動前，怪客似乎毫無機心，待三鳥柔劍飛花、群攻而上的剎那，怪客卻動若脫兔，比他們快了一步，人影閃飛，已穿破劍層，雙手時掌時指，倏化為舉，一連著攻了六招！
結果天鵬三鳥迫得立將劍法收轉護身，竟然再次被怪客＊退，這一次退後丈五左右，越發丟人。
章性初及哮天等三人，此時已自洞府左甬道中走出，遙觀戰局，驚佩不已，憾認怪客之技，確已超凡入聖。
天鵬三鳥再次調元寧神，稍停之後，啞口攻上，這次他們雙管齊下，右手劍罩向怪客重穴，左手齊發陰掌，分襲怪客的「天庭」「肩井」「丹田」三處所在，此舉似平志在必得。
怎知怪客雙臂暴然抖出，陰掌立被「正陽」神功所破，雙手十指，石火抓到，天鵬三鳥大驚之下急收劍勢，這遭怪客卻不容許他等再退，只見怪客雙手連翻，三柄柔劍立被震飛而出，插在遠遠的綠草地上。
天鵬三鳥呼嘯出聲，紛紛騰身高拔，在六七丈的高空中，雙臂猛張、肋下突出似雙翅般的一對假翼，斜飛逃去，連劍都不再拾取！
怪客根本就不追趕，目睹天鵬三鳥拐向左邊一座叢林之後，方始緩步將三柄柔劍拾取手中，走向章性初等人而去，及哮天夫婦已迎，上來，怪客將手中的柔劍遞給了及哮天，並誠懇地說道：
「天鵬三鳥已自投絕地，不致再來煩擾生事，三柄柔劍乃昔日天下第一劍俠赤陽道長之物，及夫人所得‘歸宗’手抄秘技之中，詳列此劍的來源及七十二式‘天絲’劍法，我已久不用劍，故而轉送三位。」
「此時不歸谷中，事端正多，至祈勿令獒犬外出，免得再生意外，目下我無法相陪，暫請別辭。」
說完未容及哮天章性初等人推謝，怪客已倏忽飄出，疾若閃電般飛縱遠去，眨眼已失蹤影。
章性初等三人，低籲一聲，捧著三柄柔劍，無可奈何地迴轉洞中，至於他們是否立即參詳手抄歸宗秘技，習練劍法，後文再為交待，此時且說那天蓉姑娘和梅夢生兩人的奇遇——