桑瓊似覺從心底泛起一陣寒意，吶吶問道：「秀珠，你怎知你爹他們已經死了呢？」
秀珠含淚道：「我們在莊中聞得惡耗，聽說公子已戰死太湖，爹爹他們三十六人也一去不歸，所以我連夜趕到西洞庭山，親眼看到了現場慘狀……」
桑瓊急問：「怎樣？」
秀珠泣道：「滿山都是屍體，湖水都成了紅色，李伯伯他們三十多人，從山頭到湖邊，沿途倒斃，使人慘不忍睹，我急得四下尋找爹爹，後來才在湖邊蘆葦裡找到他老人家的屍體，可憐他……半個身子，晤晤晤……」
桑瓊聽了這話，恍如利箭穿心，眼中熱淚像斷了線的珍珠，籟籟直流，現在他才明白，自己一條命，原來是金刀楊承恩等三十餘同門，硬使血肉性命搶回來的。
他本已靜如死水的心，此時充滿了悲憤、羞慚，心潮鼓盪，勢血奔騰，滿口鋼牙，咬得格格作聲，仰面長嘆道：「桑瓊阿桑瓊，你還算是個人麼？三十六條命為你斷送在太湖，你幸留殘命活下來，卻要去出家當和尚，你，真是太可恥了……」自怨自艾，緊緊握著拳，猛力捶打頭額，直恨不得將自己砸爛。
秀珠惶恐地扳住他的手，哭叫道：「公子，快別這樣，我爹他們都是臥龍莊門下，也都是老莊主當年收容的可憐人，沒有臥龍莊，也沒有我們父女。爹爹為公子而死，相信他老人家一定死得心安，死得瞑目，咱們只要替他們報仇就是了。」
桑瓊落淚道：「秀珠，我對不起你爹，也對不起慘死的另外三十五位同門，我甚至連你都不如，你年紀這麼小，尚且知道要為父報仇，武功不夠，還受盡委屈求上進，可恨我竟將一身武功白白廢去了……」
秀珠驚叫道：「公子怎會把一身武功廢了呢？」
桑瓊搖頭長嘆道：「唉！說來一言難盡，反正我恨自己糊塗，也恨自己太脆弱了……咱們不談這些，你再告訴我，怎麼會流落到合肥城中來的？」
秀珠定了定神，答道：「我在太湖埋了爹爹和李伯伯他們，就開始追查天山五魔，決心替爹爹他們報仇，兩三個月來，毫無訊息，前些日子聽說淮陽派新近得到一份‘武庫藏珍圖’，誰要是取得那份秘圖，就能找到前輩奇人逍遙子的武庫，那武庫裡有神兵利劍，還有一部很高深玄妙的武學秘笈，所以……」
桑瓊詫異道：「你一個女孩子，也想爭奪什麼武學秘笈？」
秀珠羞怯怯地說道：「我自覺武功不夠，不是天山五魔的對手，所以才動了貪心……」
桑瓊問道：「你去過淮陽派了？」
秀珠點點頭道：「去過一次，可是我武功太差，險些被人截住，在合肥城裡訪惶了幾日，身邊盤費也用完了，若非遇見公子，真不知會落得什麼下場…」說著說著，淚水又滾了下來。
桑瓊長嘆一聲，就用那幅白布，將五十兩銀子包好，塞到秀珠手中，黯然道：「妹妹，你還是回金陵去吧！江湖險惡，你一個女孩子哪知道厲害，秘笈珍寶，須看福緣，並不是任何人都能得到它，你爹和莊中同門慘死的血仇，責任都在我肩上，只要我不死，只要……
唉！我一定要替他們報仇！」
一聲「妹妹」，叫得秀珠越發悲不可抑，顫聲問道：「公子您不回金陵臥龍莊去了麼？」
桑瓊苦笑道：「我已經家破人亡，觸景傷情，回去又有什麼用……」
秀珠道：「公子不回去，我也不回去了，我跟著公子，也好伺候您！」
桑瓊正色道：「這怎麼可以呢，我住無定所，也許流浪天涯，也許沉淪人海，怎能帶你同行？乖乖聽我的話，等到我查得仇蹤，我一定回金陵跟你商議……」
秀珠俯首道：「我也沒有家了，爹爹一死，只留下我孤零零一個人」
桑瓊心頭一陣酸楚，忙道：「你可以住在莊裡，羅大娘和春梅她們都會照顧你，秀珠，不要再說傻話了，回去吧！你回去了，我才能安心報仇……」說到這裡，也已硬嚥不能成聲。
秀珠默然片刻，終於順從地收了銀包，兩人對泣許久，一點食物沒有進口，付賬走出飯館，彼此心中，都似壓著千斤鉛塊般沉重。
桑瓊親自替秀珠僱好馬車，送她出城。
臨別之際，秀珠強忍酸淚，隔著車窗凝視桑瓊，良久，才進出一句話：「公子，多多保重身子……」
桑瓊含淚頷首，揮揮手，馬車蠕蠕而動，由慢而快，終於漸漸消失在遠處煙塵中。
惆悵仁立片刻，桑瓊閉目擠落兩滴淚珠，仰面向天，哺哺說道：「是的，從前的桑瓊已經死了，今後的桑瓊，他要為了三十六位慘死的義士活下去………」
舉袖拭乾淚水，返身疾行，只覺胸中熱血翻騰，不辨方向，也不看天色，專揀荒僻無人的地方發足狂奔，不知走了多遠，直到肚裡有些飢意，停下身來，才發覺已經到了一片亂山之中。
攏目四望，晚霞如火，染紅了曠野，合肥城，不知已拋在幾重山外。
桑瓊內功失去之後，體力衰弱，置身荒野，一陣山風掠過，也會感到絲絲寒意。
又掙扎著行了一程，天色漸暗，桑瓊禁不住有些著慌，眼看飢寒交迫，長夜將臨，身邊銀兩都給了秀珠，總得設法找一處遮風蔽雨的地方過夜才行呀。
他引頸張顧，忽然望見前面山腰一片楓林邊，似有一座古廟，廟前彷彿有一座石亭子，當下未逞多想，便急急奔了過去。
及至近處，才知是座破敗的古墓。
古墓碑文，已剝落難以辨認，兩列石翁仲東倒西歪，墓前臺基，滿布苔蘚，唯一值得安慰的，是墓前果然有座亭子，亭柱非但沒有倒塌，石桌石凳也未損壞，荒野中能得如此過夜之處，實在算得是幸運的了。
桑瓊跨進石亭，揮袖拂塵，在一張石凳上坐了下來，喘息粗定，無意中仰起面龐，卻發現一根亭柱上，赫然掛著一幅圖畫，亭欄邊並且放著一方石硯，一管羊毫。
荒野古墓，什麼人會有此閒情，在這兒寫生作畫呢？
他一時好奇，反正無事，便踱了過去，負手觀賞起來。
那畫中畫的是一條滾滾大河，河邊一個雙目俱瞽的老人，竟不知己身臨險地，正摸索著直向河水中走去，旁邊三五名頑童，猶在鼓掌發笑。
桑瓊一見這幅圖畫，心頭頓時一沉，圖畫雖是虛構的，但圖意卻十分深刻，試想那圖畫中的瞎子，眼看就要跌進水裡了，頑童們不思挽救，反而鼓掌歡笑，這，不是分明將世人自私的可鄙，幸災樂禍的心理，描繪人骨三分麼？
桑瓊對琴棋書畫均曾涉獵，不覺被這幅蓄意頗深的圖畫，引起無限興趣來，仔細看了又看，意有些不忍離去。
那幅畫僅是以淡墨勾描在一張粗糙的硬方紙上，但筆力雄渾，形象逼真，幾欲脫紙而出，一看便可以猜到那執筆作畫的人，定是個腕勁十足的行家，況且，這幅畫不出現於藝苑書市，而掛在這荒僻的古墓石亭中？加以筆墨俱全，想必那作畫之人，並未遠去，今夜荒郊露宿，倒有了個伴兒了。
桑瓊仁立畫前，反覆凝眸，竟越看越愛，一時忘情，不覺也有些技癢，於是，順手拈起羊毫，沾了濃墨，仰面揮灑，在那圖中大河之上，加添了一座石橋，駐筆沉吟，猶覺意有未盡，又在橋上繪了兩行橋欄。
剛將橋欄添妥，放下畫筆，墓地忽聞一聲震耳大笑，有人粗豪地叫道：「小夥子，咱們等得好苦，今天你可來啦！」
隨著笑聲人語，古墓後搖搖擺擺走出四個服色各異的怪人。
走在最前面的，是兩個身材魁梧中年大漢，一個滿腮紅須，狀如半截鐵塔，一個錦衣長髯，面泛淡金，肩後斜插一柄金光閃耀的虎頭鉤。
緊跟在後的，是一個身著花袍，臂束金箍的怪人，此人高顎窪目，臉上慘白如紙，揹著一件形似仙人掌的烏鐵奇門兵器，看樣子不似中原人物。
最後一人，儒衫飄拂，腰懸長劍，遠望頗似翩翩濁世佳公子，但走到近前一看，卻叫人吃了一驚，敢情他雖然衣冠楚楚，一張臉卻大不相配，鬥雞眼，朝天鼻，翻唇兔嘴，滿口黃牙，一臉金錢大麻子，竟然醜得難以形容。
這四人一湧進人石亭，走在最前面的長髯大漢舉手虛空一招，柱上那幅圖畫涮地飛投掌中，他展開一看，點頭讚歎道：「天意！天意！」隨手把圖畫遞給了紅須大漢。
紅須大漢接過略作凝視，仰天大笑，笑聲震耳欲聾，說道：「他奶奶的，這還有啥子話說，蠻子，拿去看看。」又交給了花袍怪人。
圖畫飛快在四人手中傳觀了一遍，那醜臉書生謹慎地將圖紙卷好，道：「既然如此，各無異議，咱們就請幫主就位吧！」
紅須大漢哈哈大笑道：「等了許多日子，結果等來了這麼一個小白臉兒，真他奶奶的有趣！」伸手一把握住桑瓊胳膊，不由分說，拉著就走。
桑瓊驚駭莫名，掙扎喝道：「你……你們要幹什麼……」
紅須大漢揚眉笑道：「幹什麼？你小子轉運啦，走啊！」
那錦衣長髯大漢趕上一步，沉聲道：「葛兄，快放手，既是咱們公認的幫主，就該以禮相待才對。」
紅須大漢微微一怔，連忙鬆手，點頭笑道：「對！對！咱們將來還得聽他的，怎好動粗呢？」
一側身，舉手讓道：「幫主，快請！」
桑瓊左顧右盼，渾身冷汗，吶吶又問：「你們都是誰？要我到哪兒去？」
那長髯大漢抱拳一拱，含笑道：「公子不要害怕，天意成全我等，稍待公子自然就明白了，在下伍一凡，匪號鐵面金鉤；這位紅須朋友，姓葛名森，人稱霹靂神，天性豪邁，是條血性漢子，公子只管放心跟咱們去，決不會……」
話尚未完，那臉色慘白的花袍怪人突然冷冷岔口道：「伍兄且慢向幫主討好獻殷勤，也該先替咱們引見引見！」
那伍一凡「哦」了一聲，急忙轉面指點著道：「這位梁金虎梁兄，乃是滇境頂頂大名的‘雲嶺雙煞’老大，一身絕學，罕遇敵手，三十六路仙人掌招，打遍西南五省，無人能敵。」
臉色慘白的梁金虎，嘿嘿乾笑兩聲，道：「好說！好說！膚淺得很！怎及得伍兄金鉤神技。」口中客套，臉上卻顯出頗為得意之色。
那醜面書生不待伍一凡引介，自己一抱拳，道：「在下舒鳳平，大巴山門下。」
他好像不大喜歡多說話，說完簡單十個字就住了口。
梁金虎卻冷冷掃了他一眼，哼道：「舒兄何必性急，咱們連幫主的姓氏還沒有請教，難道就怕誰會忘記了舒兄不成？」
舒鳳平聳聳肩，冷然一笑，並未還口，但他那一笑，牽眉動眼，醜不可言，直比哭還要難看幾分。
霹厲神朗聲道：「說的是，咱們也該請教幫主貴姓大名才對，不然，老張老王的總不好稱呼。」
鐵面金鉤伍一凡笑道：「這倒是正理。」
轉面向桑瓊道：「公子尊姓？」
「我……」桑瓊茫然道：「我姓楊……」
不知為什麼，他突然脫口報出這個假性，話一齣口，立即後悔，但卻已來不及再收回了。
伍一凡笑著一躬身，道：「楊公子請！」
四人擁著桑瓊跨出石亭，直向那古墓走去，霹靂神葛森搶先一步，雙臂環抱住墓前那高與人齊的墓碑，左轉三次，右轉四次，蹲襠一提氣，嘿地一聲，竟將一塊重達數百斤墓碑，硬生生提了起來。
石碑移開，碑座下竟是一個石洞，洞口下面一列石級，婉蜒而下，不知通向何處。
伍一凡側身又道：「楊公子請。」
桑瓊詫問：「你們要帶我到什麼地方去呢？」
伍一凡笑道：「公子不必多疑，這座古墓之中，別有天地，其中還有幾位朋友，正在等候與公子見面哩！」
桑瓊不得已，只好硬著頭皮拾級而下，一人洞口，卻覺得裡面溫暖如春，四下石壁甚是乾燥，下行十餘級，向右一轉，是一條狹長用道，每隔五六步，壁上便嵌著一粒夜明珠，放射出青——光輝，恰好照見舉步。桑瓊一面走，一面密度方向，不覺毛骨驚然，敢情這條甬道，正是通向古墓中的。
甬道走畢，迎面一堵石門阻住去路，鐵面金鉤伍一凡舉手轉扣石門，三長一短，片刻間，石門便緩緩向側邊移開。
門開處，裡面是間寬達三四丈方圓的石室，照方向地勢估量，恰好是古墓墓穴所在，但室中卻不見棺木，地上鋪著厚厚的獸皮，正中一張長桌，圍桌共有九把交椅，長桌上方，懸著一盞琉璃燈，照耀得全室亮如白晝。
這時候，室中正有四名男女或坐或靠地守候著，石門一開，都不約而同站了起來。
桑瓊走進石室，劍眉不由一皺，敢情那四名男女，一個個都是橫眉豎目，一望即知俱非善類。