默然許久，紫燕才轉問雙煞道：「你們二位是跟隨桑公子同來的，可知道他服食過什麼激發真氣的藥物沒有呢？」
雙煞一致搖頭道：「沒有！除了在川西落鳳峽，曾服過半罐‘力士泉’泉水，發過一次病，，昏睡了三天三夜，後來全仗太陽谷麥姑娘用獨門‘截脈續命’之法，將幫主體內真氣逼聚在右腰天樞穴，這些日子，就再沒有發作過。」
歐陽玉兒聽得眼中一亮，忙介面問道：「那是多久的事？」
梁金虎想了想，道：「已經有一個多月了。」
歐陽玉兒急急又問：「那一次，也像今天這樣情況嗎？」、梁金虎沉吟了一會，卻搖頭道：「好像有些不一樣………
「怎麼不一樣？」
「那一次，幫主只說心裡絞痛，臉色不紅，反而十分蒼白，而且，也沒有吐過血。」
歐陽玉兒雙眉一皺，竟陷入沉思，沒有再開口。
墨燕聳聳肩頭‘，道：「我想他不會胡亂服用藥物，除非在逍逍遙武庫中得到什麼奇珍異品，那就難說了。」
雙煞道：‘勺b們遇見各位姑娘的時候，幫主尚未進人武庫，是否真如姑娘所說，卻不敢斷言。」
紫燕輕嘆道：「真要是得自武庫的奇珍異品；又何至弄得這般嚴重…」
一語未畢，歐陽玉兒忽然混身一震，脫口道：「千年冰蠶蛹！千年冰蠶蛹！對！一定是那東西！」
眾人齊吃一驚，不約而同注望著歐陽玉兒。
紫燕道：「五妹，你怎知一定是千年冰蠶？」
歐陽玉兒沒有回答，卻轉問墨燕道：「三姊，你不是在山腹水潭裡，被一條金色怪魚所困嗎？那條金色怪魚遊過的地方，潭水立刻結冰，可對？」
墨燕茫然頷首，道：「不錯，正是如此。」
歐陽玉兒又轉過頭問紫燕道：「當時，你和二姊正束手無策，潭水忽又溶解，桑公子就在那時候，從水潭救起三姊，可對？」
紫燕連連點頭道：「是啊！一點也不錯！」
歐陽玉兒臉上遍佈欣喜之色，道：「這就對了，潭水結冰，證明那金色怪魚正是千年冰蠶；後來冰層忽溶，桑哥哥救三姊上岸，證明冰蠶已經被他捉到了。」
紫燕想了想，笑道：「五妹別忘了，那條怪魚是活的，誰聽說過蠶會在水裡遊動！」
歐陽玉兒也笑道：「假如是在冰層裡竄遊，並非決不可能。」
紫燕又道：「就算那條怪魚是千年冰蠶，也還沒有結成蠶蛹呀，活的蠶能吃嗎？」
歐陽玉兒黛眉一場，道：「既有蠶，就會結蛹，靈物奇珍，怎能以常情論斷？」
紫燕啞口，默然片刻，才道：「看來五妹已經確定那是千年冰蠶了，飛雲寺凌鏡老和尚說過，欲使桑公子散破的真氣復原，必須千年冰蠶蛹，如今桑公子巧獲靈物，應該對他有所助益才對，怎麼反而……」
歐陽玉兒自然明白她未盡之意，臉上笑容略隱，黯然嘆息一聲，接道：「但凌鏡大師也說過：在服食千年冰蠶蛹之後，七七四十九天內，必須由三位修為一甲子以上的內家高人，合力替他打通全身脈絡，使真氣重新凝聚，才能約束自如，歸於正用，這段時間內，最忌妄運真力跟人動手。」
紫燕等恍然而悟，不期同聲微嘎，相顧頷首。
歐陽王兒繼續說道：「這道理，桑哥哥不是不知道，我猜他昨夜一定在暗中偷聽到咱們的談話，所以才留下刀劍雙匣，服下冰蠶蛹，為了幫咱們奪回船隻，不惜孤注一擲，妄提真氣……」
墨燕搶著問道：「要是七七四十九天內，找不到修為一甲子以上的內家高人，怎麼辦？」歐陽工兒道：「難免全身脈絡爆裂，血盡而」語聲倏忽頓止，下面那個「死」
字，沒有說出口來。
墨燕是個爽直性格，大聲道：「修為一甲子的高人，世所罕見，何況還須三人合力，我看太難了………」
紫燕連忙瞪了她一眼，介面道：「其實也不太難，內家修為，端視心法和天賦，並不能用修為的日子衡量深淺，有些人苦修數十年，所得極少，有些人巧獲門徑，年紀輕輕功力已深港博大了」
墨燕還未體會，又道：「話雖如此，但這種奇人到哪兒去找呀？」
紫燕沉聲道：「事在人為，你怎知就找不到？」語氣中已流露不悅，墨燕望望她，才警惕住口。
歐陽王兒卻淡淡一笑，道：「難的是千年冰蠶蛹，病因既明，其他就容易了，大姊，煩你跟船家商議一下，立即揚帆歸航，但要改變航程，咱們願意重酬資費。」
紫燕道：「改變航程到何處去？」
歐陽玉兒道：「直駛津沽，趕回天壽宮。」
口口口
天壽宮，建於燕京西郊石景山麓，永定河旁。
依山面水，綠瓦紅牆，一連五進深院，盡是巍峨高樓，飛簷。
時間已是深夜了，第三進庭院內一棟金碧輝煌的大廳，仍然燈火通明，恍如白晝。
廳門敞開著，兩名青衣小童垂手侍立在長廊下，廳內另有兩名稚齡丫環，一個捧著茶盞，一個託著痰盒，必恭必敬站在一張虎皮交椅後面，垂目低頭，連大氣也不敢喘一口。
交椅上卻是空的，一位身著藍綢長衫的斑發老人，正負手在廳中徘徊。
那老人長髯及胸，面紅似棗，濃眉下覆蓋著一雙精光閃爍的丹鳳眼，身軀偉岸而軒昂，只是舉步間，左足卻有些微跛，使他的身子，顯得略見向右傾斜。
老人看上去將近六十，但無論面色和身裁，都令人有一種碩壯的感覺，如非那隻微跛的左腳，買較三四十歲的中年人更健壯。
大廳內肅靜無聲，除了偶爾一現燈蕊爆花，幾乎落針可聞，藍衫老人雖然不停地走來走去，衫角竟深垂不揚，腳下也聽不到一絲聲音。
他，正是名震字內的一代奇人，手創燕京「天壽宮」的歐陽天壽。
徘徊碟踱，忽然步履一頓，揚起頭來，兩名侍女急忙閃身迎上前去，一個掀開茶盞蓋子，一個屈膝半跪，舉起痰盒。
歐陽天壽卻揮了揮手，道：「下去吧！這兒不須你們待候。」
兩名侍女沒有動，其中捧著茶盞的一個恭聲道：「婢子們不敢，琴姑娘特別囑咐過，請老爺子多保重玉體……」
歐陽天壽眉頭一皺，不耐地道：「又是琴姑娘！究竟你們聽她的話，還是聽我的話？我已經說過三遍了，叫你們下去」
話未完，忽有一個嬌脆的聲音接道：「老爺子今天是怎麼啦？火氣這樣大！」隨著話聲，一陣香風撲鼻，屏風後婢婷嫋娜轉出一位二十五六歲的絕色少婦，水削肩，鵝蛋臉，翠綠色衫裙，一張賽雪欺霜的面頰上，盪漾著醉人甜笑。
這少婦美是美得毫無瑕疵，卻令人猜不透她的身份，從衣著看，分明是個大丫環，但語氣神情，又像半個主人，歐陽天壽中年喪偶，並未續絃，也沒有聽說置過侍妾，少婦身份越發像個謎了。
歐陽天壽望了那絕色少婦一眼，竟像消了一半火氣，搖搖頭道：「你也太不放鬆我了，整天整夜弄這些丫頭跟在後面，就像牛皮糖似的，摔不掉，攆不走，叫人看見就心裡煩。」
綠衣少婦閃著一雙水汪汪的大眼睛，笑道：「老爺子也該體諒咱們做下人的孝心，說來說去，還不是為了」
歐陽天壽插口道：「為了什麼？我本來好好的，被你們一會兒參茶，一會兒補品，倒擺佈得成了癆病鬼一樣了！」
綠衣少婦點頭笑道：「好好好！老爺子心煩，叫她們拿下去不就得啦！何苦又生這麼大的氣呢！」一回頭，臉上笑容忽然凝成了冰，沉聲道：「下去吧！不用呆在這兒了。」兩名丫環如奉綸音，疾步低頭退去。
綠衣少婦轉過臉來，笑靨又浮上粉頰，柔聲道：「老爺子，這麼晚了，幹嘛還不想休息？」
歐陽天壽擺手道：「唉！你不知道」
綠衣少婦道：「正是不知道，才請問老爺子呀！」
歐陽天壽黯然嘆了一口氣，道：「豔琴，你」
「咳！」綠衣少婦輕咳一聲打斷了他的話，櫻唇向廳外努了努，暗暗使了個眼色。
歐陽天壽才記起廊下還有兩名小童，濃眉一剔，沉聲叱道：「誰叫你們鬼鬼祟祟站在那兒？」
兩名小童一齊躬身應道：「小的們今夜輪值迎鳳閣。」
歐陽天壽揮手道：「不用了，統統給我滾出去！」
兩名小童應了一聲「是」！躬身而退，剛離長廊，歐陽天壽又想起什麼事，大聲道：
「不許去遠了，退到園門外等著，聽候傳喚。」
那被稱為「豔琴」的綠衣少婦一直笑盈盈注視著歐陽天壽，見小童去後，順手將虎皮椅拉了過來，柔荑一搭歐陽天壽肩頭，吐氣如蘭，輕輕道：「好啦！坐下來消消氣吧，我替老爺子捶捶腿，老爺子把事情說給我聽聽。」
歐陽天壽坐了下來，豔琴忙又用一隻錦凳為他擱好左腿，自己卻斜坐地上，輕捏粉拳，一下下捶著。
這時候，叱吒江湖一代大俠的歐陽天壽，好像變成了一個蒼邁衰弱的老人，閉目仰頭躺靠在椅中，顯得竟是那麼虛弱。
他一隻手扶搭在椅柄上，另一隻手卻無限愛憐地輕撫著身邊嬌豔如花、善解人意的侍女豔琴，哺南道：「滔滔濁世，莽莽江湖，唉！這日子也叫人過厭了，人若不為虛名所累，退隱深山，悠遊林泉；無牽無掛，無憂無慮，那才是真正的人生…」
豔琴聽著聽著，忽然「噗哧」一聲笑了起來，道：「我當什麼大事讓老爺子心煩，敢情是為這個？」
歐陽天壽道：「豔琴，我是說的真心話。」
豔琴笑道：「老爺子威震天下，領袖武林，一呼百諾，又有什麼不好呢？」
歐陽天壽喟然道：「人總是要老的，短短數十年，縱能獨霸宇內，也難保沒有衰敗的時候。」
豔琴道：「那是指一般俗人，咱們天壽宮卻永不會衰敗。」
歐陽天壽道：「怎見得？」
豔琴笑道：「天壽宮基業穩固，高手如雲，就算老爺子退休了，還有五位身負絕技的姑娘……」
歐陽天壽霍然張目道：「我煩的正是她們！這幾個丫頭大令人失望了。」
豔琴訝道：「為什麼？」
歐陽天壽長嘆一聲道：「等一會你就明白了，誰會相信我半世英名，竟葬送在她們身上。」
豔琴不覺住手，仰面追問道：「五位姑娘不是到江南去了麼？」
歐陽天壽哼道：「誰說不是，但今天午後接到的急報，丫頭們已經返抵津沽，而且——」
正說到這裡，園外忽然朗聲通報道：「稟老爺子，四位姑娘返宮！」
豔琴急忙站起身來，驚呼道：「什麼？四位？」」
歐陽天壽眼中飛快地閃現一抹淚光，怔忡片刻，才緩緩開口道：「叫她們進來！」話聲顫抖，竟有些嘶啞。
園門口首先出現兩盞宮燈，緊隨燈後的，是八名黑衣壯漢，合抬著一口烏漆棺木；歐陽玉兒和其餘三燕分列兩行，低頭扶棺而進，一個個雲鬢松亂，面白如紙，憔悴而萎頓的臉上，淚痕斑斑，憾容遍佈。
豔琴倒吸一口涼氣，嬌軀猛然震顫，眼中頓時散射出無限驚駭之色。
歐陽天壽伸出左手，扶搭在她肩頭上，悽聲道：「不要怕，那是婉丫頭……」
慘淡燈光引導下，四燕和棺木緩慢地穿過庭院，走上敞廳門前石階，在廳門外停住了腳步。
歐陽天壽沉聲道：「抬進來！」
八名壯漢應聲垂頭，將棺木抬進了大廳，四燕一齊撤手，含淚檢枉，低叫道：「爹爹——」
歐陽天壽淚光又現，卻被自己緊閉嘴唇忍了回去，顫然起身，一步步走近棺旁。
抬棺壯漢垂手退開，兩名執燈小童，卻輕輕掀起棺蓋，歐陽天壽低頭向棺中望了一眼，強忍許久的淚水，終於奔眶而出。
豔琴連忙示意小童蓋棺，一面輕輕道：「老爺子，請保重千金之體。」
歐陽天壽沒有理睬，只是仰起頭來，目注廳外夜空，久久，才嘆了一口氣哺哺道：「好好一個溫婉嫻淑的孩子，就這樣去了——
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