這時候，天色剛剛破曉，一輛帶篷馬車，在兩匹健馬簇擁下，蹄聲得得，正沿著石板路向莊門緩緩馳來。
荒園中靜悄悄地，冷風拂面，晨露如珠，但莊院那扇陳舊的大門前，卻好像已經特意清掃過，兩具黃銅吞口也拭擦得十分乾淨，石階旁的雜草，剛被拔除，還留著少許散落的泥土。
臨近園門那棟小樓窗前，猶自透射出一縷微弱昏暗的燈光。
馬車在莊院大門前停了下來，羅天奇和桑瓊首先扳鞍下馬，並肩走上門階。
羅天奇環顧四周一遍，含笑低問道：「大哥，你看這地方還合適嗎？」
桑瓊點頭讚道：「不錯，幽靜而隱密，的確是個最宜於養病調息的所在，只是咱們等不及天亮就趕了來，那位日婆婆一定會覺得很奇怪吧！」。羅天奇笑道：「她或許正盼望咱們早些搬來呢，大哥你看，門前業已清掃乾淨，小樓上燈光未滅，這時，田婆婆恐怕已經起床在唸佛上香了，大哥請稍待，小弟叩門試試。’」
桑瓊也不期微笑道：「看來那位老婆婆倒真的是個有心人。」
羅天奇舉手輕釦門上銅吞口，「叮叮」數聲，靜夜聽起來，覺得份外清晰悅耳。
小樓有人應聲問道：「是誰呀？」
羅天奇答道：「我姓羅，就是數天前租屋的人，現在和兄姊等搬來了，麻煩婆婆給開開門。」
「來啦！請略候片刻。」小樓燈影搖曳，接著，樓下又傳來啟門和腳步聲響。
桑瓊側耳凝聽，劍眉不覺微微一皺，正要開口，莊園大門已經「呀」地啟開。
羅天奇剛拱手叫一聲：「田老婆婆」忽然眼中一陣閃亮，竟啞然頓口。
原來園門開處，並非那又老又窮的田老婆婆，站在門側含笑相迎的，卻是一名混身素衣素裙，年僅二十五六歲的絕色少婦。
那少婦淡裝素縞，鵝蛋臉，水溺腰，杏目桃腮，鬢角簪著一朵白絨線織結的小花，竟是一身孝服。
羅天奇一怔，訝然道：「你是！」
孝衣少婦手捧著燭臺，面含微笑，側身一福，道：「婢子張氏素娥，見過二位羅爺。」
羅天奇訥訥地問道：「姑娘……你是誰？那位田國婆婆……她怎麼……怎麼不在……，…」
那自稱素娥的孝衣少婦微笑說道：「羅爺來晚了一天，婆婆她老人家昨兒一早就動身去了九江，素娥就是田家媳婦。」
羅天奇「哦」一聲，道：「原來你是田大嫂……」
素娥嫣然會首，低低道：「傖俗婦人，一怎敢當羅爺如此稱呼……婢子一向隨夫居住安慶府，前天才第一次回巢湖故居來，本是回來接婆婆到九江投靠孃家去的，可是，她老人家說已經答應把園子租給羅爺，就這幾天要搬來，所以叫我留在這兒專候爺們和姑娘們。」
羅天奇又是一「哦」，忙問道：「曾聞田婆婆有一位兒子在外營生，這麼說來，就是大嫂的」
「正是先夫。」
「啊！」羅天奇一連發出第三次驚歎，又問：「他去世多久了？」
素娥黯然道：「先夫與我結璃不足二載，不幸染病身故，臨去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母無人奉養，婢子孃家世居九江，雖非富有，還算小康，體念婆婆無依無靠，故此回來接她老人家到九江終養天年。」
羅天奇脫口讚道：「這是大嫂一番孝心，難得難得。」
語聲微頓，接著又道：「大嫂怎麼又沒跟田婆婆一塊兒回去呢？」
素娥道：「一則婆婆不願失信羅爺，二則咱們家鄉風俗，寡婦必須一年以後才能回孃家去，婢子見婆婆體弱年邁，只好先送她老人家過江，自己情願代替婆婆，履踐對爺們的承諾，藉此等明年秋涼再返孃家。」
羅天奇連道：「這真是意料不到的事，倒因我等連累大嫂有家不歸，太汗顏難安了。」
素娥笑道：「羅爺真會客氣，。婆家孃家不都是一樣？只怕爺們嫌我粗手笨腳侍應不周到。」
羅天奇急道：「不下不！咱們臨時借住，彼此原無主僕之分，大嫂千萬不要這樣……」
素娥偷偷望了桑瓊一眼，萬福問道：「這位是大爺？還是二爺？」
羅天奇才記起未替桑瓊引介，桑瓊已經自己含笑答道：「我居大，他是二弟，另外兩位妹妹。」
素娥張目凝注道：「聽說姑娘中有人染病，不知是哪一位？」
羅天奇忙道：「是咱們三妹，正在車上。」
素娥微驚道：「婢子真是糊塗，說了許多話，竟忘了先請爺們進屋裡休息，何況三姑娘還有病呢？」一面說著，一面輕提羅裙，匆匆跨出門來。
桑瓊舉手攔住，笑道：「不勞大嫂親往，我等自去開發車輛，接下舍妹，大嫂請用燈替咱們照著路就行了。」
兩人回到馬車旁，開啟車門，秀珠低頭跨落，目光與素娥一觸，心頭不期「噗通」亂跳，但她極力鎮靜著，由車廂內抱出被氈褥緊裹，穴道已經點閉的春梅，緩步向門前走去。
桑瓊和羅天奇各自取下簡單行囊，連馬匹一併交還了車把式，桑瓊只暗暗向那車把式使了個眼色，車把式一語未發，因轉車頭抖韁揚長而去那位車把式，正是雲嶺雙煞中的老大梁金虎。
秀珠抱著春梅，步上石階，意甚遲疑，素娥迎著檢-笑道：「姑娘別閃失了千金貴體，交給婢子來吧廣說著伸手欲接過春梅。
秀珠臉色頓變，一驚卻步，失聲道：「不！你不要碰她！」
桑瓊疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：「大嫂快別拘禮，咱們姊妹凡事都喜歡自己動手，以後大家還是隨便一些的好。」
羅天奇接道：「正是，彼此要像一家人一樣，平輩相稱，咱們反而會覺得心安些。」
素娥淡淡一笑，道：「既然爺們這般吩咐，婢子就放肆了，三位請隨我來。」
一行進人園門，素娥順手將門落鎖，撐著燭臺，側身在前面領路，桑瓊棲步跟隨在後面。故意讓秀珠和羅天奇走在最後，因為這時候，他也感覺秀珠有些緊張得反常，論春梅穴道已被封閉，就交給素娥也不要緊，她卻怎會驚駭失聲，顯得那麼害怕呢？
桑瓊一面思索，一面遊目打量園中情景，但見滿目荒涼，亂草叢生，偌大一座花園，竟是如此陰森。
走著走著，忽然腳下「吱」地一聲怪叫，草叢中如飛竄出一條黑忽忽的東西，從身側疾掠而過。
秀珠駭然跳了起來，頓時發出一聲刺耳尖呼。
桑瓊身形疾轉，「嗆」然聲中，腰間「飛龍劍」已電掣般掃了過去………
那東西應劍墜落地上，卻是一頭尖嘴長尾的四足小獸。
秀珠張目結舌，面白如紙，好一會，才訥訥說道：「啊！嚇死我了，這是什麼東西啊？」
素娥舉燭照了照，笑道：「姑娘別怕，只不過是一隻野狐罷了，這園子空廢得太久，狐鼠這類的東西是少不了的。」
接著，又向桑瓊嫣然道：「大爺好武藝，一劍就砍個正著，原來是位身手高超的大快客？」
桑瓊微微一笑，道：「四妹膽子太小了，你瞧人家田大嫂都比你鎮靜，二弟，好好照顧著四妹！」
不知為什麼，素娥臉上忽然泛起一抹紅暈，連忙轉過頭去，道：「女孩子嘛，哪有不膽小的，婢子是苦人家出身，見多也就慣了，怎能跟姑娘們相比。」
說著，緊行幾步，已到了小樓簷下。
園中共有兩棟樓，臨近園門的一棟較小，已由田婆婆居住，這一棟距離園門雖然遠些，卻比較寬大，樓分上下兩層，飛簷聳脊，鐵馬叮叮，外貌陳舊，氣勢仍然十分豪奢。
素娥開啟樓門，引導三人往樓上樓下看了一遍，樓中顯然也已經清掃過，一切傢俱陳設都整理得井然有序了。
桑瓊看後頗為滿意，囑咐秀珠和春梅同住樓上，自己和羅天奇分住樓下兩間臥室。
大略安頓之後，天色業已大亮。素娥笑道：「爺們和姑娘想必都餓了，婢子這就去準備飲食，爺們需要添置些什麼？只管吩咐，婢子好去安排。」
桑瓊道：「不必太費事，有什麼現成食物，簡單弄幾樣就行。」
素娥剛答應著離去，秀珠便惶急地奔下樓來，一把拉住桑瓊，顫聲道：「大哥，咱們快走吧！這地方不能住……」
桑瓊詫異地問道：「你覺得有什麼不對嗎？」
秀珠卻搖頭道：「我說不出來，可是，大哥你能不能聽我這一次話，咱們快些離開這地方，越早越好！」
桑瓊怔了怔默然未答，羅天奇便笑著安慰道：「這地方荒棄過久，顯得陰森些是有的，但為了替春梅治病，只有這兒最安全隱密，珠妹，忍耐點，多住幾天你就會習慣了。」
秀珠忽然流下眼淚來，顫聲道：「我不是害怕，只覺得有一種不祥的預感，好像咱們住在這兒，會發生許多意想不到的災禍似的……」
羅天奇道：「這是你心裡所疑，才會生些幻覺，放心吧！絕對不會發生什麼事。」
秀珠目注桑瓊，哀求地道：「大哥，你說呀！咱們搬走好不好？」
桑瓊沉吟良久，緩緩道：「禍福無由，唯人自招，珠妹，咱們應該有承當災難的勇氣和準備，不應該逃避災難，何況，真有災禍，又豈是逃避得了的？」
秀珠聽了這話，竟是十分失望，突然掩面失聲道：「你們不肯相信，一定有後悔的時候……」嬌軀一擰；哭著奔上樓去。
桑瓊微怔，望望羅天奇，也滿臉迷惑，兩人相顧默然、都猜不透秀珠話中之意。一良久，羅天奇才輕輕嘆了一口氣，說道：「都怪我不好，不該冒然租下這陰森的園子，大哥，既然珠妹不願居住，咱們明天就另找房子搬家吧！」
桑瓊卻淡淡一笑，問道：「怎麼？你也害怕了？」
羅天奇搖頭道：「不！我平生不信鬼怪之事，但被珠妹這麼一說，使我也覺得有些不對……」
桑瓊道：「是嗎？你指的哪一點？」
羅天奇沉吟刻，又搖搖頭道：「我也說不出來。」
桑瓊注目道：「是不是感覺那位素娥出現得令人可疑？」
羅天奇反問道：「她有什麼值得懷疑的呢？田婆婆有個兒子是真實的，何況，她看來不似惡人，即或是，她又怎知咱們會到此地來？這件事，迄今只有雲嶺說雙煞和咱們三人知道，…——」
桑瓊劍眉一剔，微笑道：「既如此，何伯之有？園中連春梅在內，共僅五人，梁氏兄弟又在近處，一招即至，這地方幽靜隱密，我倒真希望能多住幾天，好好將秘笈上的武功演練演練。」
說著笑容一斂，低聲又道：「不過，珠妹情緒反常，關於她和春梅的安全，你得多分些神，如無必要，最好不要常離開這座樓房。」
羅夫奇聽得毛骨驚然，問道：「難道大哥要離開此地？」
桑瓊頷首道：「晤！我想先熟悉一下此地環境，因也許還要派梁氏兄弟再回合肥附近去一趟……」
羅天奇更覺訝詫，急道：「去合肥幹什麼？」
桑瓊聳肩笑道：「沒有什麼，我只是想見見歐陽玉兒罷了。」
桑瓊雖然這麼說，但一連三天，足跡並未離開過「湖濱凶宅」半步，三天下來，日子過得甚是平靜，既未發現「鬼怪」，也沒有任何「不祥」的事件。
「俏寡婦」張素娥對他們十分殷勤而周到，每天一早就過來侍候起居飲食，臉上總帶著那份親切恭敬的笑容，閒暇時更幫助秀珠照顧春梅，整天忙忙碌碌，竟然興高採列，相處就像一家人。
但是，秀珠的神情，卻越來越深沉，初時的驚恐和怯懼雖已減退，然而，反常的舉止竟越來越明顯，有好幾次，桑瓊也發覺她深育不寐，獨自躲在樓上偷偷飲泣，白天則強裝笑臉，同時，絕口不再提起「搬家」的要求，羅天奇私下詢問，她反而強笑答道：「那天因為我剛來不習慣，現在慢慢住慣了，也就覺得沒有什麼了。」——
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