桑瓊越過竹籬，迅速地繞屋一匝，見破屋除了一扇矮門，別無視窗，附耳門上傾聽，屋中毫無聲息，舉手輕推，木門也是虛掩的。
他深吸一口真氣，閃身進了破屋，目光疾掃，屋裡尚瀰漫著濃重的血腥氣味，進門處，是一間簡陋的客室兼飯廳，只有兩張舊椅和一張木桌，其中一張椅上，赫然躺臥著一具屍體。
桑瓊並未燃亮火摺子，身軀疾閃，又進了內間。
這一間半為臥室，也是廚房，屋角放著幾件炊具，另一邊則設定了一張寬大竹床，床上被褥凌亂，一具死屍橫在床中，頭部虛懸在床沿邊，地上積了一大灘血水。
不錯，破屋中的確是有兩具死屍，而且依稀可以分辨得出，外面椅上，是個男人，裡面竹床上，卻是個女人。
桑瓊心頭暗暗一沉；隨即晃亮了火折。
火光閃現，才看清那兩具死屍雖然一內一外，死法卻一般無二，俱是天靈蓋被人以重手法震碎，血肉紛裂，而目五官，都無法辨認了。
桑瓊用大折點亮了桌上油燈，然後開始仔細檢視那兩具屍體。
先看椅上男屍，青衣粗衫，滿於泥汙，一望即知是個常做粗活苦工的中年人，並無可疑之處。
再檢視竹床上女屍，也是一身粗布衫裙。亂髮枯黃，看樣子也是個鄉下貧苦人家的中年婦女，跟男屍狀類夫婦，十分相配，看不出什麼異樣。
桑瓊不禁雙眉深鎖，怔怔納悶起來，心裡暗忖道：「奇怪了，兩具屍體都不假，一男一女也不錯，難道是我多疑了不成？
「竹籬破戶」中男女二人的身份，本屬可疑，假如他們真是無辜百姓，何致被人殺害滅口？假如真是潛居隱伏的敵人，為什麼又看不出一點蛛絲馬跡呢？
莫非他們本是無辜百姓，只因素娥來打聽過「竹林逸士」黃光平的事，被對方故意加以殺害，以圖利用屍體；來掩蓋張得勝遇害的線索？
這可能性很大，但桑瓊卻不相信他們真是無辜百姓，否則，張得勝奉命窺探，根本是件多餘之舉，又怎會遭人凌割慘死…
想到這裡，驀地靈光一閃。忽然記起昨日張得勝受命之際，曾形容過「竹籬破戶」中男女二人：「……男的四十出頭，女的只有二十零點，長得直似花朵般標緻，所以那男的見了老婆，必恭必敬就像兒子見了娘一樣……」
這番話，頓時激發桑瓊靈機，急忙執燈重新察看那女屍………
一看之下，果然破綻顯現無遺；女屍肌膚粗糙，頭髮枯黃，年紀至少已近四十，哪像一二十零點………花朵般標緻的人。
桑瓊既驚又怒，吹滅了油燈，飛步衝出矮屋。
梁金豪駭然問道：「幫主。發生了什麼事？」
桑瓊揮手沉聲道：「快走！咱們中計了………」聲未落，人已如怒矢掠卒．匆匆奔向鎮外。
一片烏雲，緩緩移至中天。
冷月殘輝，黯然斂隱，夜色變得更黑、更靜。
當此萬籟俱寂的夜半，一縷纖細的人影，悄沒聲息越過了‘湖濱凶宅」的圍牆。
這人一身灰衣，肋下懸著一柄銀色短劍，用一幅厚紗掩去大半個面龐，只剩下一雙冷峻幽深的眸子，透射出兩道懾人心魄的目光。
進入圍牆，便是那荒蕪而陰森的大花園，園中亂草叢生，殘磚斷瓦，早成了狸鼠蟲蛇匿居之處。
灰衣蒙面人身法詭異，捷如幽靈，飄然越牆進入荒園，目光飛快地一掃園中兩座樓房，立即以手掩口，發出一陣低沉的夜梟低鳴聲：「咕咕咕」
片刻之後，一座廢塌的假山後傳來回應，也是三聲低沉梟啼：「咕咕咕！」
灰衣蒙面人眸子中閃過一抹得意之色，鳴聲一變而為：「咕咕咕咕」一長二短一長。
‘咕咕咕咕」假山後如聲應合，也變為一長二短一長，接著，一個低啞的聲音喚道：「是四師妹嗎？快請這邊來。」
灰衣蒙面人輕「晤」了一聲，身形一折，飄然掠入假山陰影之後…——」
曠野荒園，梟鳥夜啼，本是極平常事，但假山後那句低啞的呼喚，卻驚動了牆外幾位正在攢行中的男女。
那一行人，共有一男三女，男的在前引路，三名少女衣分三色，正低頭疾行，遙向「湖濱凶宅」而來。
他們比灰衣蒙面人略晚片刻，本未發現灰衣蒙面人越牆進入荒園，甫到牆邊，卻正好聽見了那聲低啞的呼喚。
引路的花袍大漢尚未警覺，剛要掠身飛上園牆，忽被身後一名黃衣少女探手拉住，低喝道：‘且慢！」「
男女三人腳步頓住，三名少女互相交換了一瞥驚駭的眼色，其中一名穿黑色勁裝，外罩黑色披風的少女輕聲詢問道：「是她麼？」
黃衣少女點點頭道：「聽聲音，很像是那賤人……」一語未畢，另一名白衣少女立時怒眉掀挑，伸手一按劍柄，便待飛越圍牆。
黑衣少女連忙攔住沉聲道：「五妹，暫時忍耐些，既然找到了她，還怕她飛上天去？但最好看實在了，然後下手，以免鹵莽，反使桑公子責怪！」
白衣少女切齒吞聲，硬嚥道：「若真是那賤婢，不可傷她性命，咱們要拿她活祭爹爹……」
黑衣少女和黃衣少女也黯然頷首，道：「那是自然，五妹，仇人當面，切忌激動，咱們要使罪證確鑿，叫那賤婢死得心服口服。」
那花袍大漢介面道：‘咱們幫主也是這麼說，若不為覓取確證，咱們隨時可以擒她，也不必叫梁某趕赴合肥，將三位姑娘老遠請到此地來了。」
四人低聲商議了一陣，便在牆外隱住身形，尋一處破塌缺口，屏息而待。
那假山距牆約有十丈，山後草長逾膝，十分隱蔽，人影渺不可見，卻能聽見假山洞側傳來談話的聲音。
隱在假山後的，共有三人，好像是兩個女的，正在責備另一個男的，其中那低啞的口音埋怨道：「………難得水到渠成，桑瓊已經入殼，早些下手，早些了事，偏是你自作聰明，又將時間延到明天，夜長夢多，萬一發生變故，宮主怪罪下來，你去承擔？」
男的應道：「我何嘗願意拖延，無奈被姓桑的拿話套住了，他們一定要等明天，我若逼得太急，又怕引起他們的疑心…」
另一個略帶陰沉的女人聲音道：「有什麼可怕的？反正他們已經起疑，揭破秘密只在遲早而已，你在途中沒有答應替張得勝治傷，白白放棄下手機會，實屬不智之極，如今連‘犀骨天狼釘’也落在他手中，遲早會壞了大事。」
男的委屈萬分，回了一句：「早知如此，四妹就不該使用‘天狼釘’！
陰沉女聲叱道：「我使用了，你正可以藉治傷的機會取回來，你為什麼不肯？」
男的嘆道嗖‘唉！我的姑奶奶，你盡知道怪我，卻沒想想我的難處，在鎮上，那張得勝已經跟我們見過一面，假如在治傷時被他認出來，豈非更壞了大事？」
陰沉女聲似語塞，頓了一下，又道：「你怎知他一定會認識你？」
男的答道：「誰叫咱們先在鎮上扮夫婦，又去北峽山扮大夫？一人扮二角，怎能不露破綻，我原說跟五師弟換一換，叫他扮大夫，我扮和尚，偏偏你們又不答應。」
那低啞的女聲介面道：「好了！事到如今，誰也不用埋怨誰了，眼前最要緊，趁桑瓊未返，趕快下手，能成功大家都可將功贖罪，否則，咱們三人別說誰也擔不起罪責，從此也沒有臉再見宮主，更會被大師姊她們笑死了。」
男的猶自悻悻地道：「大師姊她們自然容易得手，帶去的人多，南谷又全無防備，不像咱們的對頭這樣難纏……」
陰沉女聲又叱道：「你就會抱怨，當初分派人手的時候，你為什麼不跟大師姊去南谷？」
男的期期艾艾道：「我……我……還不是為了你……」
「呸！你為我，就該幫我早成大功，現在別多說了，趕快動手，五哥已備妥接應，咱們務必要在桑瓊返莊以前離去。」
男的問道：「二師妹，你看該如何下手才好！」
低啞女聲道：「姓羅的守候樓簷不肯離開，除了硬拼，別無他法，大師兄負責引開姓羅的，我和四師妹才能下手。」
男的傲然道：「這個容易，姓羅的出身少林俗家弟子，他那幾手鬼畫符，還沒放在我眼中……」
陰沉的女聲卻道：「你也別太輕敵，仔細大意失荊州……」接著又問：「二師姊，咱們怎樣處置那姓楊的丫頭？」
低啞女聲冷冷道：‘那丫頭已經動搖，能留下備作後用固然好，否則，就殺了滅口。」
「好！就這麼辦！」
話聲至此而止，假山後幽靈般掠出三條人影，略一張顧，便聯袂縱起，向荒園小樓掩去。
這時，圍牆外四人也先後現身，原來那花抱大漢，正是「雲嶺雙煞」老大梁金虎，三名少女，卻是歐陽玉兒和墨燕歐陽珍、黃燕歐陽蘭。
三燕臉色全都一派凝重，相顧切齒道：「果然正是豔琴那賤婢！」
梁金虎道：「我也認識那灰衣蒙面女子，就是在萬梅山莊假設藏珍圖，事後又殺死侯昆揚滅口的那名‘令主’！」
墨燕點頭嘆道：「真相已白，這些傢伙都是一丘之貉，正街命暗算武林四大世家，臥龍莊和天壽宮已經毀在他們手中，嶺南太陽谷亦難倖免，再下去，就要輪到川西神機堡了。」
歐陽工兒催促道：「別隻顧說話，桑哥哥離莊未返，咱們快助一臂之力，擒住這三個狗男女再說。」
墨燕黛眉一剔，轉問梁金虎道：「小樓中還有什麼人？」
梁金虎道：「除了春梅，僅只秀珠姑娘和羅天奇，此外，不知道金豪是否也在莊中。」
墨燕微一沉吟，道：「這兒有咱們三人，已經足夠應付，你可去莊外守候桑公子，順便檢視他們所謂接應何在？以求截斷他們的後援，裡應外合，一鼓成擒。」
梁金虎答應一聲，如飛而去，三燕又低聲商議片刻，也躡蹤越牆進人荒園……
小樓中，早已燈火寂滅，但人兒卻未人夢。
秀珠衣裙未解，擁被仰臥榻上，一雙明眸充滿盈盈淚水，怔怔凝視著屋頂，芳心紊亂似攪了一團亂麻……
自從桑瓊離開小樓，她便反鎖房門，安頓春梅上床，熄燈假臥，事實上，此刻她心血沸騰，滿腹悽愁，何嘗有絲毫睡意。
她凝神傾聽，知道桑瓊已經設詞攔阻了黃光平，也聽見樓下人聲靜止，都已歸房就寢，後來，更從窗隙中目睹桑瓊和羅天奇分別採取了行動，桑瓊乘夜離莊，羅天奇則勁裝負劍，一直隱身守望在小樓窗外………
這些安排，使她羞慚，也令她感激，然而，卻並未給她任何「安全」的感覺；因為她深深也瞭解，事到如今，一切戒備都屬徒勞，已經太遲了。
可是，她雖然洞燭危機，竟無法將心意坦率告訴桑瓊和羅天奇，只有讓內疚悔恨啃噬著自己心靈；讓那無聲無息的淚水，來洗刷自己靈魂上的汙垢……
夜，漸漸深了，項下繡枕早已沾溼大片，窗外人影仁立如初，顯然羅天奇尚未離去。
秀珠偶一注視紙窗外淡淡的人影，羞慚交加，芳心直如刀割，終於輕輕推開被褥，躡手躡足下了床，摸索走到書桌前，攤平素箋，開啟了筆盒墨硯……
秀珠沾得筆飽，舉管臨箋，含淚寫下了八個字……
「桑羅二位大哥同鑑……」下面的字，卻被奪眶而出的熱淚沖斷。
大錯鑄成，悔恨已遲，既然咎由自取，還有什麼顏面啟齒？一陣抽搐，又廢然把筆放下。
但沉吟片刻之後，卻又暗自搖頭忖道：反正他們看到遺箋時，我已經領受了應得的懲罰，人死之後，何必再顧羞恥？桑公子待我情同手足，羅天奇更是情深款款，我把經過遺書相告，他們一定會原諒我，知道我臨死已有仟悔之心，縱在九泉，也可以含笑瞑目……
心念反覆轉動，終於毅然抹去淚水，重新執起那枚沉重而笨拙的筆，伏案疾書下去，寫道：「……世間最無義者，莫過以怨報德，受恩反噬；秀珠本卑微俗女，沐蒙錯愛，視如手足，推心置腹，情逾同胞，如說：秀珠實忘恩負義之徒，靦顏事敵之輩。信耶？非耶？君等胸襟似海，磊落丈夫，容或不願遞信此言，然事可瞞人，不可欺天。秀珠愧作汗顏，午夜捫心，深宵驚夢，意慚形穢，唯有自知；縱傾三江之水，難洗刻骨之羞；雖出一時愚昧，遭人肋持，悔恨無及，而此身已蒙汙垢，生前既負厚德，死後更無顏晤見亡父，臨書零涕，掬誠以陳實情，非敢妄邀諒宥，但求揭露敵人好險之心，詭詐之謀，兇殘之念，毒惡之計；冀君等警惕於秋毫之微，則秀珠九泉瞑目，負疚稍輕耳……」
屋中未燃燈火，秀珠在黑暗中邊哭邊寫，淚眼朦朧，字跡潦草不堪，一口氣寫到這裡，擔心事後桑瓊和羅天奇不易辨認，於是略拭熱淚，強忍悲楚，才繼續寫道：「……憶昔太湖收葬父骸，為覓仇蹤，浪跡天涯，窘困潦倒之際，得公子贈銀囑歸故里，詎料甫出合肥，便墮陷阱，其人乃……」
正寫到「乃」字，突聞窗外一聲低叱道：「什麼人？」
秀珠聞聲一震，手中筆管「啪」地跌落桌上，把素箋染汙了一大塊。她顧不得收拾，一族身，忙從枕下抽出長劍，同時驕指如箭，飛快地點了春梅「睡穴」。
篤！篤！篤！
窗上傳來一連三聲彈指輕響，羅天奇在窗外低喚道：「珠妹妹！醒一醒！」
「晤什麼事？」秀珠故作夢中驚醒，劍藏肘後，欺身到了窗前。
羅天奇沉聲道：「大哥離莊未返，園中發現夜行人，你仔細一些，愚兄去檢視一下。」
秀珠情知大禍將至，心頭噗通狂跳，顫聲道：「好……你快去快回，別離開太遠了……」
羅天奇應了一聲，人影掠空飛起，瞬息已渺。
頃刻之後，園中傳來連聲呼叱和金鐵交鳴聲響，漸去漸遠，顯然羅天奇已經遭遇敵人，而且被誘逐漸遠離了荒園……
秀珠凝神傾聽，突然心裡生出一縷寒意，連忙將長劍橫街口中，匆匆撕破被褥，束成一條布帶，準備把春梅捆在自己背上，以備萬一時……
那知她剛將布帶束成，尚未抱起春梅，驀地一絲冷笑入耳，寒聲問道：「怎麼？想走了嗎？」
秀珠駭然一震，順手掀翻被褥，沒頭沒腦掩蓋住春梅，摘劍，旋身，目光掠處，窗前已悄生生立著一個素衣少婦，正是那自稱「素娥」的小寡婦。
素娥仍是一身居霜素服，也沒有攜帶刀劍兵刃，但臉上獰笑閃爍，已非平日溫婉恭順神情，冷冷又接了一句：「這時候想走，不嫌太晚了些？」