曹克武沉吟道：「莫兄有無檢視地下囚室！」
莫師爺道：「還沒有，但據警戒弟子們稱，並無意外。」
曹克武提拐一揮，沉聲道：「莫兄小心護守，待老夫下去檢視一下。
莫師爺恭身應道：「總管放心吧，不勞叮囑。」
曹克武移拐直向璇璣堂走去，剛到門前，忽又停身問道：「堡主安歇了嗎嗖。」
莫師爺含笑道：「早已安歇了，否則，屬下也抽不開身。」
曹克武點點頭，又道：「他知道今夜的事？」
莫師爺低聲道：「怎會讓他知道？近日以來，他情形已大不如前，縱然聽到響動，也生不出反應，飲食漸減，不給他吃，也不知道飢餓，看來只怕……」
曹克武陰惻惻一陣輕笑，接道：「很好！老夫言出必行，決定遵守前約，莫兄儘管放心吧，老夫生平敬重的是不忘故主之人，真有那一天，還要多多借重莫兄大才。」
莫師爺戚然道：「屬下不敢奢望富貴榮華，只求成全微衷，賜歸林泉，從此水絕江湖，就感激不盡了。」
曹克武嘿嘿一笑道：「到時候再說吧！老夫不是口心不一的人，既然承諾在先，凡事都好商量。」
說著，正待轉身移步，誰知無意間目光掠過地面。卻發現廳門角落，有一支珍珠鑲玉的髮簪。
曹克武心中一動，雙目陡射異光，原來那支珍珠王簪看來十分貴重，絕非堡中侍女丫環們的飾物，而神機堡除了僕婦丫環和十餘名猥族野女，誰會佩戴這種珍貴的飾物呢？。「他心念電轉，恍然暗驚，一縮身，伸出的柺杖又半途收了回來，目注莫金榮陰森一笑，道：「莫兄趕到這兒已有多久了？」
莫師爺連忙應道：「屬下一聞鐘聲便趕了來，大約已有盞茶光景。」
曹克武笑著又問：「在你之前，有誰來過嗎？」
莫師爺脫口道：「沒有啊」話已出口，才發覺大有語病，急又頓住，臉上卻微微變色。
曹克武聳肩曬笑道：「莫兄不覺答得情急了些？老夫問的是在你來以前。」
莫師爺驚然一震，賠笑道：「屬下僅是臆測而已……」
曹克武拐尖一指門角玉簪，陰哼道：「何須臆測？這不就是證明？」
莫師爺目光一觸玉簪，頓時臉色大變，p剛內道：「這……這…屬下的確不知道……」
曹克武笑容盡斂，代之是一片陰森的殺意，叱道：「莫金榮，你還敢狡辯廠」
莫師爺垂手道：「屬下不敢，屬下真的不知道，請總管明察！」
曹克武國射兇光，冷笑道：「還察什麼！這真是人無害虎心，虎有傷人意；老夫自問待你不薄，想不到你竟敢心懷二志，私縱要犯，看來不給你點顏色，你是不肯實說！」
話聲甫落，一提金拐，猛向莫師爺欺了過去。
莫師爺倉惶疾退兩步，一探手，從袖手抽出了紫銅煙管，怒目大喝道：「老匹夫欺人太甚，我跟你拼了！掄動煙管，瘋也似的卷地撲至。
這一著，頗出曹克武意料之外，久攝淫威之下，並且向極馴服的人，居然敢拼死反噬？
他微微一怔，怒火頓熾，左手金拐迎面揮起，厲聲叱道：「你在找死！」
金拐破空，挾著一股刺耳銳風，正中莫師爺的紫銅煙管，「吐’地一聲響，火星四射，竟硬生生將莫師爺震退了四五步。
曹克武精目閃動，殺機已起，右手拐向前一探，如影隨形追了過去。
哨！哨！哨！一連三拐，莫師爺踉蹌倒退，幾乎沒有招架之力，虎口震裂，菸袋險些脫手。
曹克武鄙夷地嗤道：「姓莫的，還不乖乖跪下！老夫體念舊誼，或許賞你一個全屍……」
莫師爺目毗欲裂，怒吼道：「斷腿遊魂，兇殘匹夫，你且慢得意，神機堡已不容你逞威肆虐，今天夜裡，就是你惡貫滿盈的時候，老實告訴你吧，堡主早已脫險，現在正由桑少俠護衛著，你派在後堡的那些狐群狗黨，都做了劍底亡魂………」
曹克武拐勢一頓，駭然道：「這話當真？」
「怎麼不真？咱們都是證人。」回答卻來自身後。
曹克武霍地旋轉身子，目光掃過，摹吃一驚，原來那四名輪值璇璣堂的「弟子」，正各提長劍並肩站在後面，竟是劍魔甘道明和北宮三燕。
方才距離稍遠，劍魔甘道明顯然井未看清曹克武的面貌。這時見他回過頭來，不覺也吃了一驚，脫口道：「老魔頭，原來是你……」急忙擺劍約住三燕，自己亦身不由主，倒退了一大步。
曹克武雖然吃驚，卻並無懼色，冷冷一笑道：「難為你還認識老夫！」
甘道明驚問道：「十年前就聽說你遭了報應，原來你並沒有死？」
曹克武怨毒地道：‘東莊未絕，北宮未毀，南谷西堡末入掌握，天下武林未歸一統，老夫豈甘就死！」
甘道明神色凝重的道：「就算東莊北宮與你有隙，但南谷西堡與你何仇？天下武林與你何恨？你如此處心積慮，難道意圖獨霸天下？」
曹克武傲然道：「老夫身受慘酷迫害，忍辱十年，才有今朝，便是君臨天下，又有什麼不該？」
甘道明心頭一震，沉聲道：「老魔頭，你也太狂了，十年前若非歐陽宮主和桑莊主一念之仁………」
曹克武未待他說完，突然斷喝道：「住口！血仇如山，終須索償，老夫沒有工夫跟你鬥嘴，只警告你一句話，你若惜命保身，從此斷絕天壽宮，老夫尚可網開一面，放你逃生，否則，就休怨老夫手下無情，生死一念，你自己選擇吧！」＿劍魔甘道明仰天一聲長嘆，道：「猖狂獨夫，何其泯頑？斷腿殘肢教訓，猶未能使兇心稍斂，令人可惜。」
曹克武冷笑道：「聽你口氣，敢情是護定天壽宮了？」
劍魔正色道：「甘某受歐陽宮主知遇之情，雖濺血橫屍，死有何憾。」
曹克武獰笑道：「很好！老夫最好成人之美，少不得成全你一番忠心，姓甘的，亮劍吧！」
說著，微微提起右拐，左拐卻向後斜插柱地，凝神蓄勢而待。
劍魔甘道明平時何等狂傲，但此時面對強敵，狂態盡斂，雙手捧劍側靠右腰，低聲囑咐三燕道：「你們退開三丈。只許旁觀，不得出手」。
墨燕輕道：「看來老虎頭一身功力不弱，咱們何不聯手對付他，還跟他講什麼客氣………」
甘道明叱道：「胡說，我若不敵落敗，你們聯手又能如何？記住體要魯奔，別讓天壽宮三字被人看輕了。」
三燕聽得同感肅然，依言退出三丈外。
這時候，神機堡喧騰的人聲已漸歸平靜，少堡主鄧化平親率高手遍搜全堡，毫無所見，正督促堡中精指水性的弟子，分由各處暗渠人口追查桑瓊蹤跡，無暇兼顧內堡，他只說璇璣堂有曹克武坐鎮，當保萬無一失，卻不知全堡中樞正蘊釀著一場血戰。
劍魔甘道明抱元守一，真氣遍佈全身，；緩緩吸了一口氣，左手劍決一領，目光灼灼注視著丈外的曹克武，人如古松挺拔，巍然不稍顫動。
但是，他全身衣袍鼓盪如濤，滿頭霜髮根根浮揚，顯然已將畢生功力提聚到十二成以上。
反觀曹克武，神態卻飄灑從容，除了左拐柱地，右拐虛提，看不出有什麼過分的緊張。
兩人尚未出招相搏，氣勢上已明顯地有了強弱之分，明眼人誰都看得出，甘道明已經全神待敵，曹克武卻頗有輕敵之意。
三燕和莫師爺見此情形，都不禁替劍魔捏著一把冷汗。
武林高手相搏，決勝不在一招一式，一最重要的以靜制動，把握對方的破綻疏失，搶制機先，一擊得手。
這也就是所謂「敵未動，我不動；敵欲動，我先動」的最高致勝原則。
劍魔甘道明久歷江湖，平生所經血戰，真是屈指難計，臨敵經驗豐富，當然深悉。「沉著」的道理，但現在面對強敵，卻顯得過分緊張，有些沉不住氣。
以劍魔的身分，何至如此呢？細加分析，不外兩個原因，第一、自然是為了曹克武武功精湛不可輕視。第二。卻是肇因於數月之前，與桑瓊那一場血戰。
那場戰，劍毀人傷。使狂做不可一世的甘道明，第一次嚐到了「挫敗」的滋味，也第一次泛起了英雄老邁的感觸，長江後浪推前浪，任是蓋世英雄，難保永不凋零，他警惕之餘早已傲氣盡消，不再目空一切，何況眼前強敵，無論閱歷修為，都決不在桑瓊之下。
甘道明小心翼翼凝神待敵，一直不敢貿然發動，對峙了許久，掌心額際都滲出了汗珠，而對面的曹克武仍然氣定神閒，毫無破綻可乘，也沒有先出手的意思。
雙方僵立相待，目不稍瞬，都懷著同樣的心情，卻把旁觀三燕看得焦急萬分-
黃燕歐陽蘭黛眉頻皺，忍不住低聲對墨燕說道：「三姊，看情形甘叔叔不一定勝得了姓曹的，這樣耗下去，對咱們只有不利，倒不如趁姓曹的勢孤，擒賊擒王，大家早些下手……」
墨燕搖頭道：「甘叔叔的脾氣，你又不是不知道，剛才我也這樣說，卻被他罵了一頓。」
黃燕道：「咱們不必明幫，可以暗助他一臂之力。」
墨燕道：「怎麼暗助呢？」
黃燕輕笑道：「你瞧我的好了。」
雙眸一轉，故意提高聲音，向曹克武身後招手叫道：「桑公子，不須出手，快把堡主護送到這邊來………」
一聲呼叫米已，曹克武果然吃了一驚，身後疾轉，扭頭回顧就在這微一分神的剎那，劍魔已乘勢發動，一聲輕嘯，掄劍飛撲而上。
曹克武扭頭不見有人，情知上當，忙不迭揮拐返身應敵，卻已經來不及了。
只有劍氣破空，金拐耀目，兩條人影一觸即分，隨即暴起一聲金鐵交鳴脆響，劍魔甘道明凌空倒飛退回，身上分毫無傷，曹克武一隻左袖，業已齊肘而斷，飄墜地下。
黃燕聳聳香肩，搖頭輕嘆道：「可惜！可惜！」‘聲未落，曹克武突發厲笑，提拐反撲了過來，雙柺呼呼生風，卷向劍魔甘道明。
甘道明乘隙一擊，雖然只斬斷了曹克武一隻衣袖，但所獲得的信心和鬥志，卻無法用一隻衣袖來衡量，這一瞬間，戒懼之心盡去，長劍展動，怪招連綿，平生所學都隨豪念並生，勢如長江大河，力敵不退。
曹克武一輪急攻未能得手，怒吼連聲，雙柺掄動如飛，真力也提足到十成，拐風頓盛，其勢如狂風劇雨，直恨不得將甘道明連人帶劍砸個稀爛。
兩人迅快絕倫互拆約二十餘招，雙方都打出了真火，拐影瀰漫，劍氣森森，附近三丈以內砂石飛揚，花枝草叢盡成了粉未。
激戰正烈，忽然人聲鼎沸，由遠而近，火光下，但見少堡主鄧化平率領著十餘名狎族野女，向須鞏堂大步而來。
鄧化平並不知道璇璣堂發生了變故，只因遍搜全堡不見桑瓊，準備來璇璣堂回覆曹克武，不料一進園門，驀見北宮劍魔和三燕已脫困，甘道明正跟曹克武激戰方酣，莫師爺卻和三燕在側旁觀。
他先是一愣，繼而失驚，急忙喝令手下十餘名猥族野女一擁上前，將北宮三燕圍住，自己卻向莫師爺叱問道：「這是怎麼一回事？是誰啟開地下囚室，縱放了要犯？」
莫金榮冷冷答道：「是我！」
鄧化平一怔怒喝道：「你好大的膽子，莫非反了麼？」
莫金榮冷笑道：「不錯，對你們來說，老夫正是反了。」
鄧化平又驚又怒，戟指道：「你……你……你………」
曹克武拼力攻出兩拐，沉聲叱道：「蠢物，盡說什麼廢話，變故已生，還不快些傳令本門精銳，包圍璇璣堂，下手擒人。」
這一分神開口，竟被甘道明振劍反擊，奪去了主動。
鄧化平聽了，大驚失色，一面喝令猥族野女動手，一面從懷裡取出特製號箭，擲向空中。
那號箭迎風即燃，疾升數大，忽然「蓬」地炸裂，灑出滿天綠色碎光，片刻之後，又二次爆發，卻變成紅色。
紅綠二色交變號箭，表面是下令全堡弟子緊守崗位，不許擅離，實則是召集曹克武的心腹死黨，緊急馳援。
莫金榮見他施放二色號箭，不由冷哼道：「既然有意驚師動眾，索性把全堡弟子都召了來，叫他們也知道神機堡這些年的隱情內幕。
說著，振袖一揚，一溜藍光應手射向夜空，啵啵連聲，炸開無數藍色光焰。
藍光訊號，卻是神機堡號令全堡聚急的急命。
兩種含意絕對相反的訊號先後升空，全堡弟子都給弄糊塗了，等到依訊號前後順序推斷明白，各地警鐘紛鳴，燈球火把，分由四面八方，向碗機堂聚集而來。
不多久，先後兩種弟子都奉召趕到，碰鞏堂前頓成人海，而且匯為數層奇特的分野。
最核心；是激戰未已的曹克武和劍魔甘道明。
第二層，是三燕與莫師爺出手，力敵少堡主鄧化平及十餘名猥族野女。
第三層約有近百名剽悍大漢，由客堂執事駱寒湘為首，全屬曹克武心腹死黨。
最後一層，數達千名之眾。才是真正神機堡弟子，這些人數目最多，也最糊塗。遠遠在外層，目睹園中廝殺，久受全堡尊敬的莫師爺竟跟敵人並肩聯手，大家面面相覷，都不知道是怎麼一回事？
園內激戰難分高下，園外議論莫衷一是，有的人疑心莫師爺叛堡通敵；有的人又堅認莫師爺跟隨堡主多年，決不會叛堡，一定是被曹總管逼反了的……
絕大的多數尚在驚疑之中，突見莫師爺朗聲叫道：「桑少俠，是時候了！」
一聲呼喚，璇璣堂中燈火齊明，同時響起一陣軋軋之聲，那座四面長窗的涼亭，突然冉冉向上升起。
亭外長窗移退，現出一架輪椅，椅上端坐一位白髮儒衫老人，正是西堡堡主「璇璣秀士」鄧玄，輪椅側邊，卻挺立著桑瓊。
近千弟子暴起一片歡呼，皆因神機堡自從曹克武應少堡主之聘，擔任了總管，堡主鄧玄已有整整五年未曾露面，大家只知道堡主染病未愈，誰也想不到今夜會在璇璣堂突然出現。
其中許多人都喜極而泣，情不由己，含淚跪了下去——
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