桑瓊聽畢，不禁感嘆地道：「似此說來，兩位老前輩並不知他的來歷，而唯一認識他的甘老前輩，卻不幸捐軀、將來欲查尋老魔蹤跡，竟令人有茫無所從的感覺。」
莫金榮道：「老魔狡猾無比，依我猜想，十年前那鄧化平投靠西堡，便是受了他的指使而來，其處心積慮已非短時，以他的作為和安排，或許他與東莊北宮早有宿仇，而是企圖篡奪西堡作為井吞四大世家的基礎，由此可見。在他來到西堡以前，必然還另有老巢。」
桑瓊頷首道：「這推論固然很對，無奈一時難查出老魔巢穴所在，終屬隱患。」
歐陽玉兒突然問道：「莫老前輩與他相處了四五年，總該知道他一點底細吧？」
莫金榮苦笑道：「說來慚愧，那老魔一向防範極嚴，決不跟人提及自己來歷，咱們只知道他與鄧化平原系師徒，多年前遭人迫害，斷了雙腿，埋頭練就一身武功，其他就不甚瞭然了。」
桑瓊心中一動，道：「對了，秘密就在他那斷腿上！」
歐陽王兒等都茫然道：「腿有何秘密？」
桑瓊未答，卻繼續向莫金榮問道：「老前輩可知道除少堡主鄧化平之外，那曹克武還有沒有其他親信弟子？譬如說，常有武功極高的男女來堡謁見，而那些人卻並不住在堡內。」
莫金榮眼中一亮，道：「不錯，有這種人，而且為數不少，大約總有八九名，男女俱有。」
桑瓊道：「他們通常都以什麼方式跟曹老魔晤面？」
莫金榮想了想，道：「大多夜間入堡，天亮之前離去。」
桑瓊道：「既是夜晚出入，事先必有聯絡？」
莫金榮點頭道：「據我所知，他們事先都用信鴿往來，入堡的時候，總是由鄧化平在堡門等候。」
桑瓊注目又問：「信命由何而來？」
莫金榮搖搖頭道：「這就不太清楚了………」
桑瓊緊接著又問道：「神機堡在龍溪鎮街上設有暗樁嗎？」
莫金榮道：「沒有啊！咱們從來不在堡外設樁布卡，但任何比較重大的訊息，卻瞞不過神機堡，因為川中依堡為生的人太多，他們都是本堡的義務探子。」－桑瓊道：「不！我是問有無特設樁卡，諸如蓄養著信鴿的聯絡站處之類。」
莫金榮斷然道：「沒有，除非是曹克武私下秘密設定的。」
桑瓊振衣而起，道：「果真如此，眼前倒有一條線索可循，請借一匹快馬，我去試試運氣！」
歐陽玉兒忙道：「桑哥哥，你要到哪裡去？」
桑瓊笑道：「去鎮上一家茶館，假如運氣不錯，最多半個時辰就可回來」
歐陽玉兒道：「我跟你一塊兒去！」
桑瓊道：「不必了，你們略坐片刻，我很快就回來。」說完，一拱手，徑自出廳上馬而去。
眾人都納悶不解，誰知不到半個時辰，桑瓊果然飛騎回堡，馬鞍上橫架著一名已被點了穴道的黑衣精悍漢子。
桑瓊將那黑衣漢子挾人廳中，笑對莫金榮道：「老前輩認識他嗎？」
莫金榮凝注半晌，搖頭道：「從未見過，少俠是由何處擒得此人？」
桑瓊微微一笑，道：「這人自稱姓何，名叫何元慶，在西街開了一家叫做‘臨江樓’的茶館，實則專為曹克武擔任聯絡之責，我幸虧早趕到一步，正碰見他在把一籠信鴿弄死，準備遠走高飛呢！」
莫金榮等聽了，不禁都吃了一驚，詫道：「咱們被瞞了四五年，都不知道西街上有這樣一處秘密的地方，少俠怎會知道得如此確實？」
桑瓊笑道：：「老前輩忘了，昨天晚輩和玉兒妹妹她們還沒抵達神機堡，曹克武怎會事前獲悉，預先做了兩種不同的安排？」
莫金榮一怔。道：「莫非是這傢伙通報的？但他又怎知諸位行蹤呢？」
桑瓊便把西來途中所遇，大略說了一遍，又道：「剛才談到線索難覓，我突然想到這傢伙是個好目標，昨夜變起倉促。曹克武倉促遁走，或許還來不及命他撤退，所以趕去碰碰運氣，不想果然正如所料，將他截留了下來，此人雖未必是老魔親信弟子，至少從他口中，可以問出彼等老巢所在，以後就容易著手了。」．黃燕跳了起來，道：「讓我來問他！」
莫金榮笑道：「這種邪惡之徒，好言相問，一定問不出實話，必須先給他吃點苦頭才行。」
黃燕道：「我正是要給他點苦頭嚐嚐，也好替慘死的甘叔叔和二姊出口怨氣。」
說著，正要上前動手，席間忽然走出一人，含笑抱拳說道：「姑娘千金之體，犯不上為這種小人沾汙了玉手，還是讓小的來吧！」說話的卻是金錢豹李倫。
莫金榮大笑道：「李老三說得對，這件事原不宜由姑娘們親自動手，辛老三，好好使些手段。務必要問出實話。」
金錢豹辛倫躬身道：「放心，若說好主意小的想不出來，整治人的手段。卻裝了一肚子，準叫他實話實說就是了。」
黃燕聽了，只好一笑作罷，桑瓊卻叮囑道：「只要他願意照實回答，也不必太難為他，冤有頭債有主，咱們別拿他一個傳信的嘍-出氣。」
金錢豹口裡答應著，下手卻毫不客氣，大步上前，一把將何元慶提了起來，什麼也沒有問，「咋嚓」兩聲，竟將何元慶雙手中指一齊擰斷。
俗語說「十指連心」。那何元慶啞穴被制，雖不能出聲，錐心疼痛仍可感受，只聽一聲慘哼，滿臉肌肉扭曲，額上冷汗已滾滾直落。
飛虎辛東側然搖搖頭，沉聲道：「老三，照桑少俠的吩咐，先問他話吧！」
金錢豹辛倫笑道：「這是先替姑娘們出氣，同時也算‘煞威棒’，否則，小子那肯實說。」
左手一探，抓住何元慶的頭髮，厲聲又道：「姓何的，你聽見了沒有？等會問你的話，記住照實回答，若有半句虛言，仔細辛三爺一寸一寸活剝了你的皮。」
何元慶口不能言，身不能動，只有連連點頭的份兒。
辛倫又道：「我再告訴你一句，想活就說實話，還有一線生機，你要是想玩花樣求死，那就更有得活罪好受了！」
何元慶滿面驚懼之色，又點了點頭。
辛倫猶不放心，先搜查他貼身內衣，證明並無致命之物，又捏開下顎，細細檢視，卻在何元慶右邊下牙盡根處，取出一粒內藏粉末的圓形小珠，冷笑道：「我就料到你們這批魔崽子會藏著鬼祟玩意兒，現在好啦，死心塌地答話吧！」右掌起落，拍開了穴道。
何元慶嚶哼出聲，垂頭喪氣跪在地上，喃喃道：「請問吧！只要我知道的，一定實說。」
桑瓊和藹地問道：「你要鎮上開設臨江樓茶館已有多久了？」
何元慶爽然道：「大約四年左右。」
「是奉曹克武的命令，專司通訊聯絡的嗎？」
「不錯
「像臨江樓一樓的茶館，還有幾處？」」龍溪鎮上只有一家。」
「另的地方呢？」
「那就不得而知了。」
「這麼說，凡是外來同門欲見曹克武，都由你接待和聯絡安排了？」
「是的」
桑瓊淡淡一笑，問話忽然轉人正題，道：「你既身負重責，與曹克武的關係自非尋常，想必也知道他另外還有一個真正的姓名？」
何元慶一怔，搖頭道：「不知道」
一句話未完，金錢豹辛他已經冷叱道：「好小子，你還敢硬嘴！」飛起一腳，將何元慶踢翻，從懷裡掏出一柄匕首，便想下手。
桑瓊急忙搖手道：「且慢，讓他把話說完。」
何元慶哭喪著臉道：「我真的不知道，凡有呈報事項，都尊稱為‘宮主’，他原本就姓曹……」
桑瓊注目道：「因何稱呼‘宮主’？」
何元慶吶吶道：「因為……因為……」
金錢豹辛倫揚起匕首，斷喝道：「快說？什麼宮的宮主？」
何元慶惶然道：「我……我不知道……」
「好【我倒要看你能硬到幾時。」辛倫匕首一沉，登時將他左腳腳筋挑斷。
何元慶猛發一聲慘叫，左腿一縮，連背脊也抽蜷成弓形，整個人都變了模樣，疼得滿地亂滾，哀呼不絕。
金錢豹辛倫冷笑道：「你再說一句不知道，辛三爺就把你四肢筋絡全部挑斷，叫你死活兩難。」
何元慶冷汗淋漓，顫聲道：「求你殺了我吧。我不能說，因為我還有妻兒在他們手中。
我若洩漏秘密，他們會死得更慘，求求諸位成全賞我一刀……」」
金錢豹辛倫嘿嘿笑道：「賞你一力？哪有這樣容易，咱們偏要你活著受罪，看你說是不說！」匕首二次沉落。何元慶右腳筋絡又被挑斷，雙腿俱殘，痛昏了過去，又被辛倫用冷水澆醒。
歐陽王兒看得不忍，揮手道：「桑哥哥別再問了，殺了他吧！」
金錢豹辛倫忙道：「姑娘，這可心軟不得，好不容易擒到這傢伙，總要叫他吐露出實情才罷，不然，再查那老魔頭巢穴更困難了。」
歐陽玉兒道：「那老魔頭雖然敗走，一定不會就此銷聲匿跡，只要他再有舉動，總有被咱們查獲的時候。」
黃燕接日道：「五妹！心腸硬一些！想想二姊和甘叔叔死得多可憐？再想想義父他老人家，死得又不慘麼！」
桑瓊離席而起，毅然道：「不必再逼問他了，咱們與曹克武仇恨雖深，豈能以暴易暴，牽連他無故的妻兒。莫老前輩賜他一匹馬，派人送他出堡去吧！」
金錢豹辛倫大聲道：「少俠，縱虎歸山，遺患無窮」
桑瓊苦笑道：「他從此成了一個廢人，還談什麼遺患？正邪殊途，應有區分，咱們已經太過分，何苦定要置他於死地。」
莫金榮讚佩地點頭，道：「少俠悲憫為懷，令人歎服，不過，此人既已被擒入西堡，再放他回去，曹克武也不會饒他，何況他雙腿俱廢，實在也無法騎馬了，依我看，倒不如讓他留在堡中，由西堡分賜餘糧，使他有個治傷終老的地方，等到將來擊破賊黨，救出他的妻兒，再成全他們骨肉團聚，才是有始有終。」
何元慶聽了這番話，感動得熱淚盈眶，以頭叩地。噗噗作聲，說道：「多謝桑少使活命厚恩，莫師爺成全大德，若有妻兒團聚之日，何元慶肝腦徐地，必當報償。」
金錢豹辛倫悻悻哼道：「算你命大，碰上了桑少俠，既知恩德，現在怎倒不肯說實話？」
何元慶含淚道：「其實，我只是一名飼養信鴿的弟子，因為略有些應對小才，故奉派來龍溪設樁，專管收放信鴿通訊連絡；並不知道其他秘密，但在受命之前，已將親眷留作人質，發誓不導洩漏本宮名稱地點，否則，家屬都要遭到五刑寸碟慘殺。」
莫金榮道：「假如咱們不問你魔宮名稱和地點，你可願意盡爾所知，吐露些不重要的情形呢？」
何元慶道：「我所知道的不多，僅知魔宮創立大約有十年，曹宮主從前在武林中極負盛名，後來被仇家所害，斬斷了雙腿，滅以忍辱偷生，誓欲報復斷腿之仇，宮主共有九名親傳弟子，五男四女，武功都很高強，其中一個，便是改名鄧化平的西堡少堡主。」
莫金榮恍然道：「你是說鄧化平本來就是曹克武徒弟，當年投靠西堡，原系奉命而為的？」
何元慶搖頭道：「詳情我也不甚明瞭，曹宮主苦心安排已有多年，不僅西堡，武林四大世家都有弟子潛伏待機……」
墨燕脫口問道：「潛伏天壽宮的，是不是一個名叫豔琴的女人？」
何元慶道：「姓名我不知道，是個女子……」
黃燕介面道：「除了豔琴那賤婢還會有誰，三姊何必再問，也即使知道，也不肯說。」
桑瓊嘆口氣道：「這也不能怪他，事情已經發生了，何須問呢！」
突然語聲一頓，忙道：「啊！你說四大世家都有魔宮弟子潛犬，南嶺太陽谷也在內嗎？」
何元慶道：「自然在內………」
桑瓊駭然道：「你可知道那人是誰？」
何元慶搖搖頭，竟沒有回答。
桑瓊顯得極為震動。急急道：「東莊西堡北宮都已發生了變故，儘可不再追問，但嶺南太陽谷卻不同，你知道，務必要告訴咱們，現在阻止還來得及………」
何元慶黯然嘆道：「來不及了，已經來不及了。」
桑瓊急道：「為什麼？」
何元慶幽幽道：「一個月以前，魔宮已決定對太陽谷下手，大批高手早趕往嶺南，現在只怕」
歐陽工幾道：「不錯，咱們在巢湖那座凶宅的時候，就聽見鄧化平跟一個蒙面女子在假山洞談到太陽谷，口氣好像是說，由他們大師姊率人向南谷下手的。」
桑瓊一聲長嘆，頹然跌坐，無限感慨地道：「東莊西堡南谷北宮，先後都毀在陰謀之下，曹克武的心機手段，實在太可怕了，不知他與四大世家究竟有什麼深仇大恨？竟如此煞費苦心，準備了十年之久。」——
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