歐陽玉兒也嘆道道：「可惜甘叔叔死了，當今世上，除了曹克武恐怕再沒有人知道多年前的舊報了。」
黃燕忽然心中一動，道：「甘叔叔昨夜初與曹克武碰頭的時候，曾說過兩句話，你們記不記得？」
墨燕和歐陽玉兒都詫道：「什麼話？你快說吧！」
黃燕道：「甘叔叔初遇曹克武，顯得十分吃驚，曾問老魔頭說：「就算東莊北宮與你有隙，但南谷西堡與你何仇？天下武林與你何恨………’可有這話？」
墨燕不禁一震，脫口道：「有的。」
黃燕又道：「後來曹老魔傲慢揚言欲君臨天下，甘叔叔又說過一句；‘老魔頭，你也太狂了，十年前若非歐陽宮主和桑莊主一念之仁………。’話未說完，便被老魔頭喝斷。」
歐陽玉兒驚呼道：「難道說，曹老魔雙腿，竟是被爹爹和桑伯伯斬斷的了？我卻有些不信。」
桑瓊也駭然猛震，接著：「玉妹妹，一你還記十年前兩位老人家曾經聯袂西遊，回到金陵以後，忽然疏遠……也許這仇恨就是那次西行時留下來的」
歐陽玉兒搖頭道：「桑伯父和爹爹聯袂同遊不止一次，何時結怨實很難說，而且，以兩位老人家的脾氣，假如曹克武並無重大罪行，不致出手懲戒，即使出手，也決不會斬斷他的雙腿，卻讓他留下性命。」
桑瓊目光一瞬，不覺望了望何元慶那雙被挑斷了腳筋的腿，黯嘆道：「世上許多仇恨，都是因一時疏忽而起，也有許多是出人意外的無心過失，身受之人，卻會記恨終生。」
歐陽玉幾道：「就算兩位老人家無意之失傷了他，事前總有起因，事後也會提起。怎麼從來沒有聽他們提過呢？」
桑瓊茫然道：「這正是令人不解的地方，歐陽伯父的情形我不清楚，如以我爹爹來說，他老人家最願意把每次暢遊江湖的見聞觀感告訴我，假若有這件事，怎麼隻字不提！」
歐陽玉兒道：「所以我不相信曹克武的兩條腿，是爹爹和桑伯父傷的。」
莫金榮笑著道：「歐陽姑娘和桑少俠大可不必為此多費揣測，當年桑莊主及歐陽宮主俠譽等身，受天下敬仰，即便真傷了曹克武。一定是老魔頭罪有應得，二位何須耿耿於懷呢？
咱們還是計議一下今後老魔頭可能採取的手段，預籌善策共謀制止才最要緊。」
歐陽玉兒激動地道：「曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天壽宮跟他誓不兩立，咱們護送甘叔叔遺骸返回燕京以後，決傾全力追蹤老魔巢穴，無論天涯海角，也要找到他才罷。」
莫金榮頷首道：「追索血仇，非僅天壽宮，咱們西堡也責無旁貸，不過，曹老魔此次雖然失意敗走，賊黨氣勢並無多大損失。反觀四大世家，卻已支離破碎元氣大傷，敝堡主功力喪失，堡中機關佈置又被老魔瞭如指掌，必須立即更改許多重要樞鈕，重新加以增減，這件工作，恐怕不是短期內所能完成。我總以為從前四大世家各霸一方的局勢，正予老魔以可乘之機，才致有今天的慘痛教訓，自今而後，東莊西堡南谷北宮應該同仇敵愾，唇齒相依，休慼相關，聯合對付曹老魔，就不熟再蹈覆轍，被他各個擊破了。」
歐陽玉兒欣然道：「桑哥哥和我早有此意了，我想太陽谷麥家兄妹一定也不會反對，咱們四大世家結盟號召天下，還擔心曹老魔不俯首現形嗎？」
莫金榮目注璇璣秀士鄧玄道：「既然如此，可謂不謀而合，敝堡堡主已授意老朽，就此請期訂盟。昭告天下武林同道，並且共推東莊桑少俠主盟。」
歐陽玉兒回顧墨黃二燕道：「姊姊意下如何？」
墨燕黃燕都笑道：「我們還有什麼不贊同的？只要盟期不太急迫，先送甘叔叔遺骸回宮，也該告訴大姊一聲。」
歐陽玉兒扭頭望望桑瓊，卻見他正凝神沉吟，好像在想著什麼心事，於是用肘輕輕推了他一下，低問道：「桑哥哥，你聽見了沒有？」
桑瓊微愕，茫然道：「聽見什麼？」
歐陽玉兒笑嘻道：「瞧你……人家在推舉你主盟四大世家，你卻在想什麼？」接著，又把莫金榮的建議複述了一遍。
桑瓊聽了，竟默然未作回答。
歐陽玉兒詫問道：「莫非你不願意？」
桑瓊淡淡一笑，道：「互誓共盟，同御強敵，這是好事，我怎會不願。」
歐陽玉兒道：「那你是毫無意見了？」
桑瓊微笑道：「意見倒有，只是說出來也許會掃了大家的興……」
莫金榮和鄧玄不約而同道：「桑少俠有何高見，盡請直言，我等洗耳恭聽！」
桑瓊漸漸收斂了笑容，正色說道：「晚輩以為聯盟共禦外侮，乃是情理使然，義之所在，其推誠相與，端在內心，似不必計較形式，尤其此時此地，更不宜僅限於武林四大世家。」一
莫金榮矍然變色，忙道：「我等共誓結盟，目的正是要號召天下同道聯合聲討賊黨，訂期舉行結盟儀式，不過為了表示內心的誠意，若得武林同道加盟共襄盟舉，那自然再好沒有了。」
桑瓊搖頭道：「晚輩的意思，並非反對結盟，而是覺得當前急務，不在是否有盟約的形式，應當先求盟約的實質，是不是真正能夠發生力量？」
莫金榮一怔，吶吶道：「少俠莫非懷疑西堡舉盟的誠意？」
桑瓊笑道：「莫老前輩誤會我的意思了，我只是說目前不是設誓結盟的適當時期，最好能將盟期延至三件大事完成之後，那時由四大世家出面，號如天下同道，共對魔黨，才是一勞永逸之舉。」
鄧玄急問道：「哪三件大事？」
桑瓊道：「第一，須全力援助南谷，縱或不及，也要待澄清南谷受害情形之後，再議盟期。」
鄧玄點頭道：「這是自然，否則，四大世家獨缺南谷，還有什麼盟約。」
桑瓊又道：「第二，必須先查明曹克武魔宮所在，以及當年斷腿結怨的原因，使武林同道體認共盟之義，並非源於私仇，才能眾志堅定，傾誠輸將，抗禦魔黨。」
鄧玄和莫金榮同聲道：「不錯，理當如此。」
桑瓊接著又道：「第三，誠如莫老前輩所說，曹克武此次雖然略受挫折，並未損及實力，而東莊早已瓦解，西堡和北宮都元氣大傷，僅具形式而已，如今南谷存亡未卜，逍遙武庫秘笈又遭曹克武掠去，以情勢而論，縱然四大世家聯盟，已難對抗魔黨，假如再被曹克武練成秘笈上的絕世武學，天下無人可敵，盟約亦同虛廢，所以，晚輩認為與其徒託空言結盟，不如亡羊補牢，先求內部堅穩，西堡機關佈置既失效用，就該改弦易轍，修睦川中各門各派，一面加緊督練獨門武功，一面禮賢下士，招納武林高手，鞏固自身實力；玉妹妹也應該從速整頓天壽宮，使舊故歸心，雄威復振；晚輩更欲藉此時機，重建臥龍莊，聯合江南武林同道，為將來舉盟預作準備。
在這段時間內，咱們可以互通資訊，密切監視魔黨動靜，能查出老魔巢穴所在最好，否則，也要做到肅清魔黨散佈各地的秘密樁站，等到時機成熟，登高一呼，天下景從，再與老魔決一死戰，豈不比現在結盟共誓有效？」
這番話，只聽得滿座動容，璇璣秀士鄭玄不住點頭讚許，莫金榮更是口服心服，嘆道：
「老朽只說痴長几歲，見解應深，聽桑少快一席讜論淨言，才知道自己竟淺薄得可笑，臥龍莊有少俠在，何愁不重振當年聲威。」
飛虎辛東推杯而起，拱手道：「但不知桑少俠何時啟程返回金陵？辛東不才，敢請附驥同行，獻此餘生，為重建臥龍莊聊盡綿薄。」
桑瓊笑道：「狂慢之詞，各位老前輩不罪已經夠了，何敢當此謬譽？」
金錢豹辛倫大聲道：「桑少俠，咱們大哥並非客套的，只要少快不嫌拙魯，在下也願追隨同往金陵效力。」
桑瓊忙道：「這卻決不敢當，二位外居西川，與神機堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下豈敢掠人之美。」
鄭玄哈哈大笑道：「桑少俠快人快語，竟把老朽心腹的話都說出來了，辛老大。你們兄弟也該有點良心，何苦舍近而求遠！」
眾人都被這話引得大笑起來，又談了些今後聯絡的方法細節，一席酒才盡歡而散。
桑瓊和三燕在神機堡住了一夜，第二天便聯袂告辭，鄭重依依不捨，重又置酒踐別，千叮萬囑訂了後會之約……
臨行前，桑瓊親自去安頓何元慶的地方探視，無限追悔地道：「我也是遭受喪家之痛的人，早知內情，何忍害你落得如此慘狀，你好好調養著吧，只等臥龍莊重建，我就派人來接你去金陵居住，誓盡全力使你們妻兒骨肉團聚，以贖今日罪戾。」
何元慶傷處已經敷了藥，性命雖然保全，終日只能蜷臥床榻無法行動了，聞言落淚說道：「少快活命厚恩，何元慶卻圖報無力，情非得已，還求少俠曲諒微衷。」
桑瓊嘆道：「你不願累害妻兒，乃是人之常情，換了誰也不例外，我只慚愧對你太過分了。」
何元慶哽咽良久，忽然揩淚差別道：「少俠離開神機堡，是否先返金陵？」
桑瓊道：「是的，你有什麼事嗎？」
何元慶遲疑了一下，從袖中取出一封密封書信，道：「我有一位遠房堂弟，名叫何衝，在金陵城中經營一家綢緞莊，已有多年未通音訊，不知近況如何，少俠得便，能否為我帶這一封家書去？」一
桑瓊笑道：「這只是舉手之勞，有何不能？我一定替你帶到就是了。」說著，伸手欲接那封書信。
何元慶突然一縮手，卻不肯立即將書信交付，反而凝重地道：「請少俠先答允我四件不情之請。」「
桑瓊微微一怔，笑道：「好，你說吧！」
何元慶道：「第一件，書信須由少俠親手面交，萬勿經過他人。第二件，未見到何衝本人，決不能提及這封信和我的下落。第三件，如果何衝已經離開原址，書信便須焚燬，第四件，少快一到金陵，務請儘快前往，不可延耽。」
桑瓊詫異地眨眨眼，笑著頷首道：「看來這封家書不但重要，而且有急事？好的，我照你的話去做便了。」
何元慶舉起雙手，顫抖看把信交給了桑瓊，不知為什麼，忽又熱淚奪眶而出，便咽道：
「何某身入邪途，自知罪孽深重，萬死也是應該的，少快宏量赦免殘命，更憫於矜全，此恩此德，雖粉身難報萬一，但為了弱妻幼兒，至今有口難言，昨夜我苦思通宵，實感虧負少俠太多，寸心疚作，如芒在背……」
桑瓊忙攔住安尉道：「好端端的又提這些話則甚，誰都有妻兒骨肉，我說過了，咱們深深體諒你的苦衷，決不會怪你的。」
何元慶感激的點點頭，道：「書信重要，盼少俠緊記此言！」
桑瓊答應著收妥書信，又寬尉一番，這才告辭動身，會齊北宮三燕，並劍魔甘道明靈樞，離開了神機堡。
因為護靈而行，乘馬不便，桑瓊和三燕從成都僱船順大江而下，直至巴縣換船的時候，卻聽到南谷的訊息。
江湖轟傳，半個月以前，嶺南太陽谷部分日月武士忽然反叛，深夜縱火焚谷，爆發血戰，谷主「太陽神刀」麥承君被刺身亡，二龍一風也各受重傷，死在混戰之中，大火整整燒了三天兩夜，全谷盡成焦土，威名赫赫的南谷，從此瓦解冰消，步上了東莊覆滅的後塵。
桑瓊和三燕全被這駭人聽聞的訊息驚呆了，他們雖然預知南谷將有變故，卻料想不到變故竟會如此巨大，尤其麥家父子四人盡遭殺害，多年基業蕩然無存，這悲慘的下場，實在太出人意外了。
桑瓊憶及「萬梅山莊」初遇麥家兄妹，「落鳳峽」患難相共，終成摯友；記得臨別之時，麥佳鳳還殷殷致意，互訂後期，誰知一別竟成了永訣……
往事歷歷，如在昨日，桑瓊滿腔悲痛，都化作滾滾熱淚，仰天浩嘆，追思無限，一路催舟兼程東下，飛帆千里，第七天就趕到了金陵。
石頭城巍峨依舊，故地重臨，感觸更深，這兒，是桑瓊和歐陽王兒童年嬉戲的地方，一樓一角，一街一巷，都曾留下他們永難淡忘的足跡，如今景物依然，兒時伴侶也重聚了，但十年歲月，人世變遷，卻在兩顆純真無邪的心靈上，烙下了痛苦的痕印。
船隻尚未攏岸，歐陽玉兒憑艙眺望，眸中早蓄了滿眶淚水，一時百感交集，是悲？是喜？連她自己也分辨不出來。
移舟近岸，剛繫好纜索，搭妥跳板，岸上忽然迎過來一名青衣漢子，向船家一拱手，笑問道：「老大多辛苦了，從哪兒來？要往哪兒去？」
船老大連忙還禮道：「不敢當，我們是由川江直放金陵的，朋友有何見教？」）
那青衣漢子道：「難怪老大不知道，如今金陵船幫不比從前，凡是泊岸船隻，都須按冊登記，這是新近訂的規矩。」
船老大哦了一聲，問道：「請問要登記些什麼？」
青衣漢子道：「來蹤去處，載客運貨，客人的姓氏，都要登記人冊，隨時送到上面去審查。」
桑瓊正在艙門前，聽了這話，不禁大感詫異，介面問道：「這是誰訂的規矩？」
青衣漢子答道：「是九靈幫新頒令諭。」
桑瓊一愣，忍不住和三燕交換了一瞥詫訝的眼色，微微一笑，道：「咱們常在金陵往來，怎麼從沒聽過九靈幫這個名字敢情是新成的幫派？」
青衣漢子道：‘不錯，正是新成不久的幫派，但如今大江船幫，已經統歸九靈幫轄制，連巢湖龍船幫的船隻也不例外。」