喝聲方出，麥佳風手中鳳刀已轉勒向自己咽喉，桑瓊五指疾伸，正待搶救，突然聽見「嗆！嗆！」兩聲清鳴，寒光乍現，急回頭，那邊路貞貞也玉腕雙展，飛快地拔出了肩後長劍，鋒銳的劍口，已指向粉頸。
桑瓊左右難以兼顧，其餘眾人都遠在一二丈以外，更是來不及攔阻，心裡一急，猛可暴喝道：「你們都瘋了？」
這一聲晴天霹靂，直震得場邊九靈幫門下以及宮牆內侍女武士們耳膜轟然，心悸神眩，路貞貞和麥佳風也同感一驚，雙雙怔了怔。
麥佳鳳這才看見對面路貞貞雙劍出鞘，竟跟自己同樣鋒刃臨頸，不禁駭然道：「姊姊，你要做什麼？」
路貞貞肅然反問道：「妹妹，你自己又想幹什麼？
麥佳風泣道：「我與曹克武血仇似海，誓不兩立，而曹克武卻是姊姊的恩師，為了成全姊姊師徒之情，為了不與姊姊兵戎相向，我只有一死。」
路貞貞悽笑道：「妹妹為矜全友情不惜一死，難道姊姊就能面顏偷生麼了？
麥佳鳳熱淚橫流，擲刀於地，大哭道：「既不能同生，又不忍同死，姊姊，你叫我怎麼辦？」其聲悲倫，其語斷腸，滿場英豪都聽得心酸淚下。
路貞貞悵然良久，緩緩收劍揮淚道：「妹妹，這是命，咱們命裡註定要受這番苦，只有咬緊牙關忍受，世事滄桑，總會有解脫的時候，假如妹妹信得過我，請給我一天緩期，容我考慮一條兩全之策如何？」
麥佳鳳抽搐道；「這還有什麼兩全之策-一」
路貞貞道：「命由天定，事在人為，咱們如能冷靜下來，以許會想出較好善策。」
桑瓊未等麥桂鳳開口，忙搶著拱手道：「咱們謹遵姑娘之意，暫且告退，明日再行造訪。」
麥佳風尚在遲疑，被桑瓊半哄半拉，只得含淚轉身，由九靈幫簇擁著離開了峰頂。
滿天陰沉，暫時消散，空場上剩下孤零零的路貞貞，淚眼迷濛，久久沒有移動cj宮門悄然啟開，幾名詩女輕輕走了過來，其中一個怯生生喚道：「宮主，他們已經去遠了。」
另一個忽然輕訝道；「看，他們把兩頭雪拂送回來啦廣！「侍女們奔過木柵門，不一會兒果然牽著兩頭異種雪佛匆匆回來。
路貞貞目光垂落，無限愛憐地撫著雪佛身l柔毛，感嘆道：「畜牲！畜牲！你們幸而生為畜牲，免了多少做人的煩惱！
侍女低聲勸道：「宮主請回後國休息吧！明日還要應付九靈幫再來犯山呢！」
路貞貞凝淚如痴，長嘆一聲，道；「明日復明日，明日何其多！傳諭全宮齊集正殿，我有大事要宣佈。」
當！當！當！
魔宮金鐘齊鳴，悠悠三聲，這，正是全宮齊集的訊號，頓時．上下弟子僕役，都紛紛匯向正殿前廣場……
第二天黎明，位於百丈峰的魔宮第五分官，宮門緊閉，殿宇寂寥，再也看不見一個人影。
銅皮包裹的正門廣，懸著一把人鎖，鎖上斜插一封信，門側繫著兩條粗鏈，兩頭雪佛被拴在鐵鏈上，不停地往來遊走低鳴不w。
那封信素箋娟字，紙上淚痕斑斑，字句卻十分簡短．只寫著：「倉促撤宮，以全摯誼，願白雲有知，長志遙念，留雪拂致意，聊供撫玩，此後雲天隔阻，荒山錮足，恐無晤期矣。」
人去，樓空，第五分宮在一夜之間舉宮撤走，江南三省境內魔宮分堂，也紛紛瓦解冰消。
當一個人無法面對現實，決斷困擾的時候，唯一的辦法，只有逃避。
路貞貞撤宮而去，固然留給麥佳風無限悲慼哀思，總算暫時解決了彼此之間不可能解決的矛盾，雖然是暫時的，路貞貞已經付出了巨大的代價。
九靈幫奪回廠龍劍鳳刀，剷除了江南魔宮勢力，百丈峰之行，應該說全勝而歸，可是，桑瓊心裡卻毫無欣喜的感覺，反有一種沉甸甸，空蕩蕩，悵然若失的滋味。
口口口
九月江南，楓紅似水。
金陵城郊的臥龍莊，從荒墟中漸漸出長，已經恢復了原有偉壯，樓臺、廳舍。亭榭、園圃，一草一木仍如當年位置，其氣勢陳設，卻較當年有過之無不及。
這一天，工程圓滿完成，羅天奇陪著桑瓊巡視全莊，深感滿意，回到書房之後，羅大奇便乘機說道：「建莊事務大體完畢，大哥是不是準備發出請柬，正式邀宴武林同道，宣佈恢復臥龍莊？」
桑瓊沉吟道：「此事且別操之過急，最好等北宮西堡都能肅清境內魔黨，大家先奠穩基礎再說，同時，趁這段時間，還有兩件事情要辦。」
羅天奇道：「大哥可是指的接取珠妹妹和春梅回莊？
桑瓊點頭道：「不止珠妹和春梅，我還答應過何元慶，一旦建莊完畢，便接他來金陵定居終老，他留在西堡，跟金錢豹李倫在一起，總是不太好。」
羅天奇道：「既然如此，大哥準備什麼時候動身？
桑瓊道：「我早已想動身了，無奈」說到這裡，黯然搖頭一嘆，竟未再往下說。
羅天奇低聲道：「是不是為放心不下麥姑娘？」
桑瓊頷道嘆道：「自從百丈峰歸來，她整日以淚洗面，只伴著那兩頭雪拂，神情越來越萎頓，我本想藉此機會，陪她往西堡走一趟，讓她散散心，誰知反引起她的奇想……
羅天奇詫道：「她怎麼說？」
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桑瓊苦笑道：「她聽說西堡遠在西蜀，距祁連不遠，一定要我答應她去阿兒汗宮尋找路貞貞，否則，寧願枯守莊中，那兒也不想去。」
羅天奇道：「咱們雖然遲早會去祁連阿兒汗宮，但在準備尚未充足之前，不宜魯莽前往，打草驚蛇！」
桑瓊道：「誰說不是呢！可是，若讓她獨自留在莊中，我又放心不下。」
羅天奇欲語又止，遲疑了好一會，才紅著臉笑道：「小弟正想向大哥請令，不知是否可代大哥往西堡和巢湖水寨走一遭。」
桑瓊注目微笑道：「你是想念珠妹妹？對嗎？」
羅天奇俊臉緋紅，羞澀地點點頭道：「自離湖濱鬼宅，小弟終日都在惦念中，不知珠妹妹的傷勢痊癒了沒有，都因大哥一直很忙，所以不便提起，大哥既然無法分身，何不……」
桑瓊搖搖手，沒讓他再說下去，臉上笑容漸漸收斂，輕嘆一聲，說道「你願意代我辛苦一趟，我很感激，不過，巢湖龍船幫水寨，你卻有些不方便去……」
羅天奇一怔，急道：「為什麼？」
桑瓊道：「當初我附託幫主時，曾囑他務必守密，因此，必須親自去接取，他才放心。」
羅大奇道：「這也不難，小弟與趙幫主早已相識，大哥寫一封親筆信函，再將莊中新鑄銀牌交小弟攜去，他一定會放心的。」
桑瓊仍然搖頭道：「就算趙公亮放心，秀珠也不會跟你回來羅大奇又是一怔，詫道：「那是什麼緣故？」
桑瓊沉吟片刻，正色道：「天奇，咱們情同手足，都不是世俗之輩，事到如今，我不願再瞞你，你可知道珠妹她傷在什麼地方？」
羅大奇脫口道：「不是傷在內腑嗎？」
桑瓊長嘆道：「僅只內腑受傷，有這些時間調養，早該痊癒了……，，羅大奇急忙追問道：「大哥，她究竟傷在哪兒？」
桑瓊舉手輕拍他的肩頭，柔聲道：「我告訴你，希望你承受得起，珠妹內腑傷勢並不嚴重，最可憐的，是整個面部全被張素娥抓破，幾乎無一寸完膚，即使治癒，也不是從前面目了。」
羅大奇渾身一陣顫抖，失聲道：「大哥，這話當真、’桑瓊嘆道：「自然是真的，我不忍瞞你，因為遲早有一天你終會知道的，可是，珠妹身為女子，難免耿耿於容貌，她曾經說過，永遠不願你看見她現在的面目」
羅天奇淚水籟籟而落，顫聲道；「容貌美醜，只是外表，珠妹她太不瞭解我了。」
桑瓊黯然道：「這也難怪珠妹，一個女孩子，誰不把容貌看得比性命還重，她忽遭此變，內心悲痛已過深，自然不願使你心中美好的影子也破壞，等她創傷平復，時日略久，咱們再慢慢開導她，相信她會改變過來的。」
羅天奇突然屈膝跪下，緊緊拉著桑瓊的手，仰面道：「大哥，求你答應讓我即刻趕到巢湖去，我要見她，無論她是美或是醜，我要當面告訴她，羅天奇不是薄情人，別說她僅只面貌受傷，即使殘肢斷腿，此心世永不改變，大哥，答應我，求你答應我桑瓊連忙扶起，道：「這不是我答應不答應的問題，可慮的是你冒失趕去，萬一她羞愧情急，激出其他變故，那可怎麼辦？」
羅天奇道：「大哥放心，找可以先跟趙幫主商議，假如她堅持不欲相見，我絕不勉強她，但求能偷偷看她一眼，知道她受傷實情，就心安了。」
桑瓊見他痴心難折，知道攔阻也沒有用，只好點頭答應，不過卻叮囑道：「你先赴巢湖，最好假作不知道她和春梅寄住水寨，只說去西堡途經巢湖。順道看望趙公亮，然後讓趙公亮用這話先探探她的口氣，她若願意，自會與你相見；若是不願意，你可不能冒失，須等去西堡返來時，再往巢湖見機而行。」
羅天奇-一應諾，心急似箭，桑瓊寫好兩封書信，又領了銀牌信物，當天午後，便一馬當先離了金陵。
他只恨不能背生雙翼，哪肯忍受上水船的緩慢，一路催馬攢趕，直到馬鞍附近，才橫渡大江，取道硯山，徑往巢湖。
第三天，抵達巢湖，本可換舟入湖，但羅天奇嫌船隻渡湖太慢，竟沿著北峽山麓，縱馬向湖西三河鎮趕去。
他只想到小鎮距離姥山較近，卻沒有想到三河鎮並非通商之地，湖中船隻，又被龍船幫列編控制，及待趕到鎮上一打聽，才知姥山雖然在望，並無船隻可渡。
這真叫欲速則不達，羅天奇立馬湖邊，遙望姥山，那灰濛濛的山影，那盪漾碧波，在他眼中幾乎都變成秀珠傷痕遍佈的面龐，血絲。疤痕，縱橫交錯，怵目驚心。
正在焦急無計，偶一垂日，忽然發現不遠處蘆葦叢中盪出一縷殷紅的血水。
羅大奇一驚，飄身落馬，撥開蘆葦仔細一看，水草叢裡橫著一艘梭形小艇，艇上俯掛一具死屍，背向上，面朝下，半個分子斜掛艇舷邊，頭部卻浸在湖水中。
那死屍身穿黑色勁裝，背心繡著一幅盤龍圖案，止中一個海碗大的「巢」字。
羅大奇心中猛然一動，飛忖道：這不是龍船幫的弟子嗎？連忙翻轉屍體檢視，又從那人腰間搜出一面鋼製小牌，牌上赫然刻著「總右七哨巡查十二號」等字樣。
然而，查遍整個屍體，卻沒有任何致命傷痕。
羅天奇不禁大感驚疑，地在龍船幫總舵，人是趙公亮的手下，屍體尚有餘溫，莫非最近巢湖中發生了什麼意外變化？
一想到「意外」，立即聯想到秀珠和春梅，羅天奇心急如焚，棄了坐騎，匆匆將屍體放回艇中，揮動薄槳，箭一般離岸向湖心姥山總寨駛去。
將近水寨，遙望姥山上旌旗飄揚，房舍點點，炊煙縷縷，一片寧靜安詳，似乎又看不出發生了什麼變故。
正訝詫間，迎面駛來一艘快船，薄底高舷，左右備有四面寬槳，船首高翹，鏤刻成龍頭模樣，尾舵前設有護身革牆，內中挺立著一個頭扎青布的濃髯大漢，高聲喝道：「哪一舵的巡湖弟子？怎敢亂闖禁區水域？」
兩船相近，羅天奇停槳站起身來，剛要開口，誰知那快船上的濃髯大漢一眼看出羅天奇衣飾不對，竟大驚失色，一面揮展黃旗轉掉急退，一面已撤出兵刃，叫道：「不好，外敵闖寨，巡艇被劫，放箭！
一聲令下，八槳反掄，快船猛地滑退開去，同時船頭響起一陣「咋崩」機簧聲，大蓬連弩飛射而至。
羅天奇一時未防，險些被連弩射中，連忙振臂劈出兩掌，盪開弩矢，沉聲渴道：「休要魯莽，在下是九靈幫來的，並非敵人。」
那濃髯大漢見他空拳震散連弩，神色更變，冷笑道：「九靈幫剛走不久，怎會又有人來？況且外客理應由前湖出入，你別想矇混得過去！」
不由羅天奇分辯，掉轉船頭，一邊退，一邊又由船尾兩側射出無數飛弩和大股濃煙。
龍船幫這種巡湖快船，設計十分巧妙，除了槳多駛得快，船隻首尾各有連環管和特製煙霧；一旦遭遇強敵，不僅可藉煙霧掩護撤退，更可用濃煙作報訊警號，湖上煙起，總舵一望即知。
羅天奇尚未說明身分，迫得匆忙拔劍格撥飛弩，驀見濃煙蔽空，那八槳快船已失去蹤影，心知鬧成了誤會，當下引吭清嘯，雙掌連發，真力催動腳下小艇，如飛向煙霧中尾隨疾進，待越出濃煙，只見那快船在前面五六丈處。
羅天奇藏肘後，猛吸一口真氣，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。
濃髯大漢厲吼著揮刀就劈，被羅天奇探指挾住刀鋒，低喝道：「朋友，何不容人把話說完？」
那大漢奮力一掙，沒有掙脫，掄起左拳欲打，又被羅天奇翻腕扣住，只得怒目道：「你還有什麼話說？」
羅天奇道：「在下確是由金陵臥龍莊而來，因在湖旁發現貴幫巡湖小艇和一具屍體，才駕舟人湖報訊，朋友怎的不問皂白，便以仇敵相待？」
濃髯大漢道：「屍體何在？」
羅大奇道：「現在小艇中，從腰牌辨認，恐系貴幫巡哨弟子。」
濃髯大漢半信半疑地回頭檢視，果見後面空艇中有具屍體，於是，喝令停槳掉頭，靠近小艇，親自將屍體搭過快船來，這才知事出誤會，忙向羅天奇拱手致歉道：‘小的無知，多有失禮，敢問俠駕高姓大名，以便通報總舵恭迎，並謝關顧之德。」
正說著，忽聽號角連聲，姥山方向又駛來三艘大船。
三船駛近，一字兒排開，正中一艘漆金樓船桅下，揚起一面黃德三角旗，繡著斗大一個「趙」字。
濃髯大漢欣喜地道：「幫主親到了。」
羅天奇笑道：「在下正是特來看望趙老當家，就煩通報：九靈幫羅天奇奉命求見。」
濃髯大漢展動黃旗，大聲向樓船呈報上去，只見船樓上金鐘連響，六名佩刀壯漢簇擁出一位威猛老人，正是鐵臂蒼龍趙西元。
趙公亮一見羅天奇，登時流露出驚異之色，但一瞬間又恢復了常態，遙遙抱拳道：「原來竟是羅大俠，幸會！幸會！」隨命啟開舷門，搭上跳板，接羅天奇過船。
兩人略作寒暄，羅大奇先說明發現空艇屍體的經過，然後取出桑瓊親筆信函，並將自己奉命接取秀珠和春梅來意，詳細說了一遍。