駝背老人勃然大怒，叫道：「反廠！反了！你柳如花不過一名巡護舵主，一向尊稱老夫一聲‘前輩’，今天竟突然這般自大自狂起來，莫非你依仗韓堂主寵信，就敢輕視咱們門宮中舊人。」
郝休嗤道：「彼此同為宮中弟子，有什麼新舊之別，論公，咱們誼屬同寅，我該稱你一聲‘楊隊長’才對，皆因你年紀人些，才以兄弟相稱，這有什麼反不反？」
駝背老人氣得冷哼不止，道：「說的是！說的是！我楊克堅克字輩中人，竟成了你的平輩同寅了，很好，咱們記住這句話，等宮主回米，再評評這個理……」
桑瓊見他氣惱之狀，極是認真，情知是郝休不明內情，一句「楊老哥」叫出了錯，連忙含笑轉寰道：「柳舵主隨口一句玩笑話，楊老前輩怎麼就認真起來了，咱們向來對楊老前輩由衷尊敬，決不敢有絲毫藐視侮慢之意的！」
駝背老人楊克堅哼道；「那是從前，你們還沒爬上高枝兒，如今有韓堂主替你們撐腰，自然不再把老夫放在眼中，哼！難怪韓堂主回宮，立即提升你郭魁擔任舵主，原來有緣故的。」
桑瓊拱手賠笑道：「楊老前輩言重了，咱們只因心有急事，言語才致疏失禮數，等一會再負荊請罪，現在請問楊老前輩一聲，韓堂主今在何處？咱們有緊急大事，立待呈報。」
楊克堅冷冷道：「不知道，反正只在宮裡，你自己去找吧！」
說完，用力一摔衣袖，轉身走進石屋。
桑瓊苦笑搖頭，朝郝休聳肩，大聲道：「楊老前輩此時正在氣頭上，咱們且待見過堂主，再來賠罪吧！」
郝休一笑，道：「也只好先公後私了。」
兩人並馬直入宮內，卻聽見石屋中楊克堅猶自冷哼道：「前倔後恭，真正的小人……」
阿兒汗宮雖然建在峰腰，佔地極廣，房舍皆依山勢而築，層層櫛比，街道井然，燈火照耀下，宛若鎮集。
離開宮門，桑瓊便低聲告誡郝休道：「賢弟，我們冒充別人身分，混進宮內，對內部人事和地形，盲無所知，從現在起，務必收斂一些，千萬不可冉鬧出笑話來。」
郝休笑道；「我是有意要氣氣那駝子，叫他與韓東滄弟兄滋生芥蒂，才好從中行事。」
桑瓊道：「話雖不錯，但不可操之過急，賢弟你想，咱們本可借他傳報之便，找到韓東滄的住所，如今跟他鬧僵，無人引路，咱們不知韓東滄住的地方，甚至連路徑方向也弄不清楚，這不是跟自己添麻煩麼！」
郝休略一沉吟，道：「不妨，韓老兒既然身為堂主，地位僅在宮主之下，他住的地方，多半是高樓大廈，咱們只要撿那最高的房屋尋去，必能找到。」
桑瓊想想別無他法，只得同意，便道：「既如此，咱們不可太暴露目標，應該下馬步行，比較易於掩飾。」
兩人商議停妥，各自翻身落馬，牽馬而行，一則延緩時間以便尋覓；二則藉機度審宮內形勢。
正行間，突然一條人影迅捷無比地從後掩至，上前一把抱住了桑瓊的腰際……
桑瓊大吃一驚，扭頭喝問道：「什麼人？」
身後那人「噗哧」一聲低笑，道：「爹！你猜猜看。」
語帶香風，玉手環腰，桑瓊略一怔神，已經猜想到是誰了，不禁俊臉一熱，沉聲道：
「是鵲兒麼？快放手。」
身後一陣嬌笑，放開了手，紅影飛旋，繞到前面，果然是個十五六歲的紅衣少女，一雙星目，兩條髮辮，略顯闊大的嘴角，有顆渾圓而俏皮的黑痣。
桑瓊沒等她開口，先擺出一付「為人之父」的面孔，正色道：「瞧你這丫頭，總是瘋瘋癲癲地，把爹嚇了一大跳。」接著，又關切地問：「怎麼又溜出來了？當心路姑娘知道，剝你的皮。」
這幾句話，說得不卑不亢，恰如其分，郝休聽得連連點頭微笑，大有讚賞之意。
那鵲兒撒嬌的一扭蠻腰，嘟嘟著嘴道；「爹也真是，一見面就罵人家，你又沒問問清楚，怎知道人家是溜出來的呢？」
桑瓊道：「不是溜出來，難道是被攆出來了？」
鵲兒跺腳道：「爹！你怎麼盡朝壞處想，就不往好處猜猜。」
桑瓊搖頭道：「什麼好處？爹可猜不出來。」
鵲兒得意地揚揚了眉，笑道：「告訴你吧！今兒夜晚，是咱們姑娘特別準了我的假，叫我回家來睡一晚，明天再回內宮去。」
桑瓊詫道：「為什麼會準你外宿？」
鵲兒笑道：「特地回來向爹爹恭喜的呀！」
桑瓊怔道：「恭喜？恭什麼喜？」
鵲兒道：「路姑娘聽說爹爹建了大功，擒獲一個姓桑的強敵，韓堂主已經明令釋出，提升爹為巡護第二舵舵主，難道這還不算大喜的事麼？」桑瓊聽了一愣，轉顧郝休道：「路姑娘好靈通的訊息，咱們剛回來，她已經知道全部經過詳情了。」
郝休點點頭道：「幸虧咱們剛到，否則定說訊息是自鵲兒丫頭傳進內宮去的。」
鵲兒介面道：「這有什麼值得奇怪的，韓堂主返宮立刻發出公告，現在差不多全宮都知道了。」
桑瓊擺擺手，道：「你且先回家去，爹還有要緊的事，必須去尋找韓堂主報告，一切詳情，等會回家再談！」
鵲兒連忙拉住，道：「爹，再急的事，也得先讓我叩了頭再去辦，家裡香案早準備妥了，怎能過門不返家呢？」
桑瓊尚欲分說，郝休卻向他遞了個眼色，接著：「老郭，鵲丫頭說的沒錯，事已如此，早晚呈報都是一樣，不如先去你家坐坐，咱們也好把回報的話句商量一下。」
鵲兒喜道：「還是柳大娘爽快，爹！咱們走。」轉身奔進一條小巷。
桑瓊望見鵲兒進人巷中一戶低簷木屋，心裡暗叫「慚愧」，敢情斷魂刀郭魁的家，就在近處，難怪鵲兒說自己「過門不返家了。」
兩人把馬匹系在門前，隨後走進木屋，果然屋中已準備了祖宗神位和香案，鵲兒正喜孜孜在香案前點燭燃香，要叩賀桑瓊「榮升之喜」呢！
桑瓊連忙阻止，道：「丫頭且慢高興，升遷之事，目下還不能作準，待爹爹見過韓堂主，說不定舵主無分，反要受責。」
鵲兒愕然道：「為什麼？」
桑瓊嘆道；「你不知道，爹和柳舵主奉命押解人犯，途中競被脫逃，此刻止急於向堂主呈報請罪領罰呢！」
鵲兒一驚，道：「已經擒住的人，怎麼會被他逃了？」
桑瓊搖頭嘆息道：「唉！一言難盡，都因那兩個小輩太狡猾，咱們也大疏忽大意……總之，人已經逃了，不提也罷。」
鵲兒好生失望，道：「兩個都逃了麼？」
桑瓊苦笑道：「傻丫頭，自然是兩個都脫逃了，你沒見咱們雙手空空的回來。」
鵲兒不覺眼眶泛紅，道：「進宮這些年，好不容易盼到今天一次外宿假，原說好好陪伴爹爹一夜的，這麼看來，競落空了？」
說著，淚水涔流，頓時哽咽起來。
桑瓊道：「你在內宮不是過得挺好的麼？幹麼又傷心了呢？」
鵲兒撲進桑瓊懷裡，抽搐道：「內宮生活冉好，總不如在自己家裡，自從娘去世以後，只剩下爹爹和我兩個，偏偏宮裡規矩又嚴，平時見面都得偷偷摸摸的，這種日子，又有什麼意義？爹爹，我想求求路姑娘，放我出來，咱們寧可過得苦一些，好夕骨肉總在一起……」
桑瓊聽竟有滿腹纓怨，親情深，也暗暗為之感動，柔聲安慰道：「孩子，別說傻話了，你能進入內宮，受路姑娘寵愛，在別人，求都求不到，這是你的福份……」
鵲兒含淚道：「我不希罕這個福分，只求能和爹爹在一起。」
桑瓊笑道：「你還小，將來的日子還長，放心吧！總有讓你償心遂願父女團聚的時候。」
鵲兒正在傷感，全未聽出話中有話，郝休介面：「好啦！別隻顧你父女情長了，還是先商議大事吧！」
鵲兒仰面問道：「爹！人犯逃脫，會受什麼責罰？」
桑瓊道：「很難說，如果運氣好，不受一頓叱責，准予帶罪追捕，假如運氣不好，說不定就……」
鵲兒忙道：「要不要我即刻去求路姑娘，求她向韓堂主轉寰下，從輕發落？」桑瓊略一沉吟，道：「轉寰說項太早，反會引起韓堂主不快，這樣吧，你先回內宮等候訊息，暫且別把這件事告訴路姑娘，如果今夜初二更時，不見爹進宮晤面，再求路姑娘前來搭救爹爹不遲，千萬記住別聲張太早。」
鵲兒連連點頭道：「二更時，我在西花園門口等候，爹！你一定要來啊！」
正說著，忽聞叩門聲響，一個破鑼嗓音大聲問道：「郭舵主在家麼？」
鵲兒應聲站起，低道：「是金龍堂護衛領班趙麻子來了，爹！我從後門先走，別忘了西花園月洞門前見面。」
桑瓊揮手道：「知道了，快去吧！」
鵲兒向郝休斂衽一禮，匆匆穿房由後門而去。
郝休笑了笑，輕輕道：「恭喜大哥，有了這個孝順女兒，以後方便太多了。」
桑瓊感慨地道：「但願咱們別辜負她才好……」
叩門之聲又起，桑瓊親自開啟木門，門外站著一個三十多歲獨眼大漢，果然是一臉金錢大麻子。
桑瓊忙拱手道：「原來是趙兄，快快請進！」
趙麻子名叫趙儒府，是個心狠手辣的勢利小人，又因職司金龍堂護衛領班，專幹「行刑」
的劊子手，自己竟改名「趙如虎」，渾號又名「趙閻王」，阿兒汗宮弟子，提起這位獨眼龍趙閻王，幾乎人人心驚，個個懷恨，只是敢怒而不敢言，唯一辦法，敬鬼神而遠之，向來很少人答理他。
所以，鵲兒一聽是趙如虎的聲音，連面也不見，就匆匆由後門走了。
不過，這位殺人不眨眼的趙閻王，今兒個好像特別高興，滿臉麻子；顆顆都擠滿笑容，門一開，便朝著桑瓊連連拱手，粗笑道：「郭舵主。恭喜！恭喜！小弟剛回來，從郭兄弟前經過，看見馬匹繫著，就知道郭兄在家，特來道賀。」
一面笑著，一面走進木屋，獨眼猛然一亮，復又哈哈大笑道：「難得！柳舵主也在這兒，這倒好，省得小弟再跑第二家，恭喜！恭喜！」
郝休笑道：「老郭榮升舵主，固是喜事，我又沒有升級，喜從何來？
趙如虎雙掌一拍，大聲道：「柳舵主太謙了，試想那桑瓊小輩為患何等重大，宮主多次欲得之甘心，都沒成功，卻被二位巧運妙計，手到擒來，這份功勞還小得了麼？」
桑瓊笑接道：「這是趙兄過譽，其實，運籌帷幄全仗金龍堂韓堂主，咱們不過是奉命行事罷了。」
趙如虎目光一溜，笑道：「韓堂主固然功居首屈，二位也理當褒獎，堂主為這件事高興得很，已經問過好幾次，現在堂中立等接見，準備還要當面厚獎二位呢！」
桑瓊忙道：「柳舵主，咱們快去吧！返宮未先呈報，徑回私宅，被堂主知道，必獲罪責。」
趙如虎搖手道：「不！不急！榮升大喜，理當祝謝神靈祖先庇護，郭兄只管拜過神位再去不遲。」
桑瓊道：「小弟那裡是祝謝升遷，弟是在求祖先護佑，如今但願能功過相抵，已屬萬幸，哪敢再奢望升級……」
趙如虎一驚，笑容頓斂，獨目掃顧全屋，沉聲問道：「郭兄何出此言？莫非……」——
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