桑瓊嘆道：「不敢相瞞，咱們二人奉命押解人犯回宮，途中稍一大意疏忽，竟被人犯趁機脫逃了……」
趙如虎驚道：「這話是真的？」
桑瓊道：「怎敢欺騙趙兄，咱們正為這件事在發愁呢！」
趙如虎登時變了臉，笑容盡化寒冰，冷冷搖頭道：「老郭，不是我姓趙的責備你，這就是你們的不對了，人犯脫逃，何等重大，你們應該立即飛報堂主，自請處分才是正途，為什麼返宮不往堂中報到，卻私回己宅，匿情不報，幸虧被我無意中撞上，否則你們或許還準備畏罪潛逃了，是不是？」
桑瓊忙道：「咱們只是路過家門，略事休息，怎敢潛逃……」
趙如虎完全變了一個人，厲聲叱道：「事證俱在，還敢狡辯？若非意圖潛逃，你為什麼佈置香案，拜別祖先？如今不必多說，快快隨趙某人去金龍堂報到領罰，再要拖延時間，別怪趙某不留情面。」
一面說著，一面已拔出腰際佩劍，橫劍當胸，獨眼兇光閃射，大有「如不聽命，馬上就要動手」的意思。
郝休冷冷笑道：「姓趙的，彼此交情素厚，何必如此作態，咱們雖然失去了人犯，仍有功勞可抵，未必會受多大責罰。」
趙如虎不屑地啐道：「呸！你還在做夢，人都逃了，有什麼狗屁功勞，老實告訴你們吧！
縱脫要犯，意圖潛逃，單這兩項罪名，就夠宰了你們兩個！快些走，趙某沒有工夫跟你們說廢話。」
桑瓊聳肩道：「想不到趙兄的臉，變得這麼快」
趙如虎喝道：「憑你也配跟趙某人稱兄道弟？快走！快走！」
桑瓊與郝休裝作「垂頭喪氣」被趙如虎「押解」著離了木屋，這一來，他們再也不必為找不到金龍堂的位置而發愁了。
趙如虎一心邀功，搶先人堂陳稟，把柳郭二人如何走脫人犯，如何密室計議，有相偕逃脫意圖……等經過，繪影繪聲，面報了韓東滄。
韓東滄果然咆哮怒吼，把二人當眾罵了一陣，然後卻把桑瓊郝休帶進密室。
密室中，枯叟韓東滄也在座，二叟對桑郝二人完全變了一副面孔，笑語誇讚，慰勉有加，還特為二人都設了座位。
坐定，韓東滄首先含笑問道：「那桑瓊等兩名小輩，都安置妥當了嗎？」
桑瓊恭謹答道：「都已按原定計劃安置在洞穴中，屬下等甫返宮門，因與小女鵲兒相遇，返家商議今夜進人後宮的事，不想竟被趙如虎撞見，以致報到來遲。」接著，又把在宮門與鐵衛隊楊克堅言語不合，以及約妥鵲兒，夜間潛往內宮晤面的經過，擇其能說的，-一告訴了二叟。
韓東滄聽罷，頷首微笑，道：「很好！原要由趙如虎發覺，才顯得情態逼真，至於楊克堅，他是曹克武的心腹，遲早必須剷除，不過，東西沒有到手以前，還得虛與委蛇，等一會你們出去，仍去向他賠個罪，以安其心。」
語聲微微一頓，接著又道：「方才老夫兄弟已經商議定當，為了方便你們今夜行事，決定由老夫兄弟冒充桑瓊潛人內宮，你們二人就趁亂進人‘瓊樓’。」
桑瓊卻搖搖頭道：「請恕屬下直言，此計，卻有未妥。」
韓東滄道：「怎樣不妥？」
桑瓊道；「瓊樓內部，無人得知，那部秘-更不知道藏在什麼地方，如果沒有先摸清楚底細，倉促入內，不能得手，以後就再難有第二次機會了。」
韓東滄道：「依你見如何？」
桑瓊道：「依屬下愚見，今夜先由屬下二人，潛進後花園，探明瓊樓位置及蘭花姑娘起居情形，然後再設法用小女鵲兒，假扮她的侍女，混進樓中，摸實那秘-存放的地方，輕而易舉，手到取來。」
韓東海是個粗人，聞言大喜，撫學道：「好！這法兒最穩當！」
韓東滄卻遲疑地道：「方法的確不錯，但不知你那女兒靠不靠得住？進行起來要費幾天時間？」
桑瓊道：「小女鵲兒性最孝順，絕對靠得住，即或擔心她嘴快洩密，咱們可改請柳舵主易容前往，至於時間，想必也不過多費兩三日工夫，但卻比較安全，也容易得手。」
韓東滄沉吟片刻，道：「既如此，就依此計而行，你們務必小心謹慎，探查的結果如何，明日午間來此詳陳，老夫會給你們延緩毒性發作的解藥。」
桑瓊與郝休起身道謝，退了出來。
那趙如虎滿心以為建了大功，桑郝二人縱不立斬，至少也會囚禁，正眼巴巴守在正廳上聽訊息，不料二人竟沒事一般揚長而去，心裡不禁大感疑惑。
不久，韓東滄更傳下堂令，內稱：「巡護第二舵新任舵主郭魁，第三舵舵主柳如花二員，大意疏忽，走失要犯，著各記大過一次，以儆效尤，惟念該二員妙計敵擒，殊堪嘉勉，建功出於摯誠，違規失於無心，功過相抵，罰猶堪憫，本堂主為體恤屬艱。特准帶罪圖功，仍留原職，即日起，該二員得出人宮門，巡戈全宮，各巡護隊，鐵衛隊人員，悉聽排程，以期早日緝獲逃犯，而晉全功，此令。」
趙如虎看得臉色大變，心忖道：「這不是明貶暗褒嗎？
正惶恐間，韓東滄又命人傳喚趙如虎往密室議事。
趙如虎只當要吃排頭了，戰戰兢兢走進密室，連頭也不敢抬，只顧喃喃道：「屬下知錯了，屬下知錯了！」
韓東滄卻滿面含笑，擺手道：「不必如此，你秉公執法，不徇私容情，甚是難得，本座喚你進來，另有一樁緊要任務，派你擔當，你可願意如命前往嗎？」
趙如虎晗首道：「赴湯蹈火，在所不辭。」
韓東滄陰沉一笑，道：「很好！本座命你從現在起，秘密監視柳舵主和郝舵主的行蹤動向，無論他們做了什麼事，你只須隨時密告本座卻不准你擅自出面攔阻。」
趙如虎一怔，仰面問道：「堂主的意思是」
韓東滄截口道：「他們一再懇求，情願帶罪立功，以贖前過，本座要考驗他們，是否發自摯誠，更要知道他們做了多少？」
趙如虎欣喜道：「屬下謹遵令示。」
韓東滄又叮囑道：「記住這是秘密考核，無論他們做什麼？你只能回報本座，不得出面或攔阻，尤其不能把這件事告訴第三個人，如果違令，是要受到嚴懲的！」
趙如虎躬身應道：「屬下知道了！」俯首一禮，喜孜孜退出密室而去。
口口口
夜深沉，浮雲掩去了月光，阿兒汗宮中繁星般的燈火，也次第熄滅了。
梆鼓柝柝，已是二更。
適時，兩條人影逾狸貓，一閃身，悄沒聲息翻過了宮牆垣，飄然落在一片草坪前。
阿兒汗宮的形勢，跟百丈峰第五分宮依稀相似，內外宮截然分隔，僅一門相通。
不過，阿兒汗宮的規模，卻不知比百丈峰第五分宮大了多少倍，尤其是內宮的設定，玉宇瓊樓，亭臺園榭，無不極盡豪奢，單是那東西兩座花園，佔地已近全宮之半，而內宮之後，又有一座後花園，滿種奇花異草，四季繁花不謝，林木蒼翠，美不勝收。
那三座花園，將整個內宮環境繞在一片花木之內，園中各有一座樓，互成品字形矗立，與前宮屋宇隔絕。
右園樓宇，名叫「朱閣」，朱漆廓欄，大紅瓦面，四周都是紅花樹木，襯托得鮮豔奪目，流芳繞翠，這地方，大而寬敞，樓高三層，廣約五椽，本是「聖宮九俊」的居處，現在卻成了「勾魂仙娘」路貞貞獨佔的號令中心了。
左面花園中，也有五椽高樓，名叫「藍樓」，內設殿堂明廳，為宮主議事飲宴的地方。
至於後因那個「瓊樓」，實際說來，只是一座建築豪華的水榭，樓僅二層，佔地也不大，環樓是一片蓮池，僅有一道九曲石橋可通，池中栽種著天山特產的「雪蓮」，養著洱海異種「白鰻」和「九彩鯉」，滿池彩光，一縷清香，樓上，便是曹克武的寢宮，也就是那位神秘的蘭花姑娘居所。
內宮戒備之責，屬於楊克堅統率的鐵衛隊，最近因曹克武親領宮中高手，傾巢外出，鐵衛隊又兼任前宮警戒，勢力分散，守衛也薄弱減少，但內宮侍女，幾乎個個都有一身武功，實力亦不容輕侮。
桑瓊與郝休藉夜色掩蔽，越過宮牆，立身處，正是西花園中。
兩人縱目略一掃顧，郝休壓低聲音問道：「大哥決定要冒險去見路貞貞？」
桑瓊神色凝重地道：「我已經把話都告訴賢弟了，此來祁連，主要為了尋找南谷麥佳鳳，但從各種情形看，她好像還沒有抵達，此事透著蹊蹺，勢非面見路貞貞無法確知詳情。」
郝休道：「小弟總認為大哥這樣做，未免太性急了些，咱們既然已經順利混進宮來，有的是時間探聽麥佳鳳下落，倒是韓東滄一心想奪取的那部秘-，事關大局，最好能先取到手比較安全。」
桑瓊點點頭道：「賢弟之見，亦有道理，所以，咱們不妨分頭進行，賢弟先探瓊樓，愚兄則去見見路貞貞。」
郝休凝目道：「大哥確信那路貞貞不會聲張？」＜p＞桑瓊道：「我想她是不會的，除非……」說到這裡，突然住口，向郝休一擺手，閃身藏入牆角陰影內。
原來這時，正有一條纖小人影，閃閃爍爍由「朱閣」方向朝園門奔來。
郝休輕笑道：「那是大哥的寶貝女兒來迎接了，你們父女倆敘敘吧，小弟先走一步。」
說著，身軀一縮，沿著牆角矮身疾走，竟用「蚰蜒負子」身法，如飛向後園而去。桑瓊方自一怔，鵲兒已發覺牆角飛快移行的黑影，住足沉聲喝問道：「什麼人？」
桑瓊現身而出，低呼道：「鵲兒，是爹在這裡。」
鵲兒輕叫一聲，飛掠過來，指著郝休去處問道：「爹！那是柳大娘麼？她到哪裡去了？」
桑瓊道：「孩子你不知道，爹和柳舵主因為押解要犯，途中被他逃去，傍晚時候，狠狠受了韓堂主一頓責罵，嚴令帶罪立功，務求緝回逃犯，柳舵主是放心不下，特地去各處巡查一遍。」
鵲兒道：「說起要犯走脫，爹！快跟我來吧！」
桑瓊詫道：「到哪裡去？」
鵲兒道：「咱們姑娘吩咐，叫女兒帶你到朱閣一趟，她有話要親自問問您老人家。」
桑瓊心中暗喜，表面卻道：「朱閣是路姑娘繡閣，又在深夜，這……不太好吧？」
鵲兒笑道：「爹也是真迂，這有什麼要緊呢？女兒陪著你，又是姑娘自己吩咐的，有什麼不好？快走吧！」
不由分說，一把拉住桑瓊的手，便向樓宇奔去。
走了數丈，忽又停住，低著頭，對桑瓊的手掌仔細端詳不已，口裡喃喃道：「咦！奇怪，爹的手，怎麼變得這般細嫩了？」
桑瓊一驚，連忙縮手，笑罵道：「胡說，你這丫頭怎敢拿爹爹開起玩笑來了。」
鵲兒道：「是真的，爹上次見面的時候，手上還有許多老繭，怎的現在全沒有了呢？」
桑瓊信口辯道：「上次是上次，隔些時不做粗活，老繭自會消的。」鵲兒道：「可是上次女兒回家，距今才五天，老繭怎會消得這麼快呀？」
桑瓊道：「五六天了，還不算快？」
鵲兒道：「爹！你再把左手給我，讓我看看你那根灰指甲桑瓊揮手道：「別夾纏不清了，快走吧，讓姑娘久等，小心捱罵！」
鵲兒沒有再說，笑了笑，又拉起桑瓊右手，舉步領路，桑瓊暗暗鬆了一口氣，從此特別謹慎，總不肯讓她接近自己的左手以免被她瞧出破綻。
不片刻，來到「朱閣」樓下。但見全樓燈火俱滅，僅樓下客室中，兀自亮著一盞紅燈籠，鮮紅燈光下，勾娘仙魂路貞貞身著紅裙短襖，獨自坐在一張寬大的交椅上。
也不知是交椅太寬？抑或路貞貞太過嬌小？人在椅中，竟顯得那麼纖細嬌弱，那閃亮的雙眸，黯然斂去了光輝，本來豐盈的雙頰，也變得瘦削蒼白，失去了昔日紅潤。
桑瓊看得一呆，心裡不期然泛起無限憐惜和感傷，連忙俯首施禮，低聲道；「屬下郭魁，參見路姑娘。」
路貞貞正秀眉緊斂，似在想著心事，聞聲抬起頭來，鳳目怔怔地凝注桑瓊，竟忘了說話。
鵲兒輕移蓮步走上前去，低叫道：「姑娘，我爹爹來見你啦！」
路貞貞，猛可回過頭來，嫣然一笑擺手道：「啊，郭舵主，快請坐！」
桑瓊不便逾禮，躬身道：「姑娘面前，哪有屬下的座位……」
路貞貞和藹道：「不要拘禮，現在是深夜，咱們也不是談論公事，郭舵主只管坐下來好說話。」
鵲兒笑道：「爹！咱們姑娘待人最和氣，不喜歡太拘泥禮數，既是姑娘吩咐，爹就恭敬不如從命吧！」
桑瓊再三告罪，才在鵲兒移過來的一隻鼓凳上，側著身子坐下。
路貞貞凝了凝神，微笑道：「晚間接獲金龍堂令，證實郭舵主高升，我還沒有向郭舵主道賀。」
桑瓊忙道：「不敢當，些許微功，全賴姑娘平時督促教導之德，也是屬下份內應該做的。」路貞貞搖頭道：「這是郭舵主太謙了，若論督促教導，自從兩位韓堂主返宮，外面的事，我已經懶於過問，現在我請郭舵主來，也不是站在總宮留守的立場，詢問事件經過，而是希望以私人關係，向郭舵主打聽幾件訊息，這一點，郭舵主務必要先分清楚。」
桑瓊不便置答，連聲應道：「是的，是的。」
路貞貞忽然幽幽嘆了一口氣，揚目向鵲兒道：「你去站在門口，注意園子裡動靜，我不希望有人偷聽，引起無謂的猜測謠傳。」
鵲兒躬身一喏，退了出去，恁大的客室中，剩下桑瓊和路貞貞兩人。