一齣洞穴，桑瓊暗叫了聲「僥倖」，幸虧方才沒有采取冒險突圍的下策，敢情假山四周，火炬通明，魔宮精銳的「鐵衛隊」，已將「藍樓」團團圍住，假山頂上，天山二叟正並肩屹立而待，論實力，他縱有突圍的決心，只怕也沒有脫身的機會了。
矮叟韓東滄舉起手中火炬，向麥佳鳳臉上一照，輕咦道：「原來是個女娃兒，宮中戒備森嚴，怎會被她闖到此地來的？」
桑瓊躬身道：「屬下聽得鑼聲告警，才匆匆趕來，這丫頭已傷了多人，卻不知她是如何潛人本宮的？」
韓東滄點點頭，又道：「可曾審問過她的姓氏來歷？」
桑瓊道：「沒有。」
韓東滄臉色一沉，揚目喝道：「請鐵衛隊楊領班上來一下。」
假山下一陣傳呼，不片刻，那位鐵衛隊領班楊克堅神情木然的掠登山頂。
韓東滄指著麥佳風冷冷問道：「楊兄職司宮中警衛，想必知道此女是怎樣潛人內宮的吧？」
那楊克堅毫不動容，也冷冷答道：‘不知道。」
韓東滄怫然道：「楊兄連自己所司職責也不知道？」
楊克堅哼道：「堂主大約忘了，如今鐵衛隊已調駐前宮大門，這內宮警衛之責，早就移交給貴巡護舵了。」
韓東滄怒目道：「本座正是請問楊兄，這女娃兒是怎樣進入宮門的？」
楊克堅漠然道：「全宮可供出入的途徑甚多，咱們鐵衛隊沒有看見她從宮門進來。」
旁邊的韓東海性較暴躁，見他一再頂撞乃兄，不禁大怒，厲喝道：「姓楊的，你仗恃是宮中元老，以為老夫兄弟不能處置你麼？」
楊克堅冷哂道：「只怕二位無權處置楊某人。」
韓東海暴叱道：「老夫就不信你敢抗命反上！」猛可跨前一步，揚掌便欲動手。
那楊克堅競昂然不懼，錯步橫掌而待，山下的鐵衛隊弟子同聲吶喊，一齊亮出了刀兵刃。
這情勢一變而為新舊兩派勢力的傾軋，楊克堅和鐵衛隊弟子自恃是宮中嫡系，日間因郝休的事，已對韓氏兄弟存著不滿，此時竟不惜集體抗命，要給韓氏兄弟難堪。
矮叟目睹此狀，情知韓東海如果當真動武，必然激起變故，鷹目疾轉，連忙攔住了韓東海，陰哼說道：「老夫兄弟受宮主禮聘，分任兩堂堂主，此次受命返宮鎮守，職責所在，不能不過問宮中事故，楊兄身為元老，掖助宮主，亦受重託，但論職司，應屬兩堂節制，豈能自恃位高，抗命反上，這樣下去，老夫還能號令他人麼？老二，咱們豈是留戀名位的人，索性拋了這副重擔，返回天山去悠閒享福，曹宮主既然有這等得力同門，何必再求咱們。」
這番話，雖然是故作姿態，楊克堅卻不得不顧慮後果，萬一天山二叟當真拂袖而去，曹克武決不會輕易放過他，心念及此，態度也隨之軟化，分辨道：「在下率隊奉調前宮，聞警馳援，並非不聽調遣，是兩位堂主不問內情，遽以失職相責，在下自當有所辯解。」
韓東滄得寸進尺，介面道：「奸細潛入內宮，殺傷多人，追查起來，誰也難脫責任，楊兄自問態度可符身份？」
桑瓊見雙方都沒有擴大事故的意思，不過是顏面所關，下不了臺罷了，便含笑勸道；「二位堂主和楊老前輩都是忠心耿耿為宮主分憂，言詞上的誤會，彼此都別放在心上，好在奸細已經擒獲，不難查明她進人內宮的方法途徑，以供今後戒備參考，其餘的，也就不必再去計較了。」
韓東滄乘機道：「楊兄既然不願再負內宮警戒責任，老夫也不願勉強，從現在起，內宮巡護由本堂第二舵郭舵主擔任，鐵衛隊專責守衛宮門，這樣分派，楊兄可滿意了？」
楊克堅淡淡一笑，道：「堂主調派，在下沒有什麼滿意不滿意的，不過，後花園禁地，乃是宮主嚴令遵守的，今後護衛之責，還盼二位堂主多多分心留意。」
韓東滄笑道：「這個自不消說，今夜郭舵主獨力生擒奸細，本座相信他定能勝任。」
楊克堅冷冷道：「但願如此，在下告退也。」一拱手，掠下假山，帶著鐵衛隊揚長而去。
韓東滄目注楊克堅遠去的背影，恨恨低語道：「由你狂吧！總有一天叫你知道手段……」
桑瓊及時低聲道：「堂主須防耳目！」
韓東滄警覺地住了口，目光一掃，嘉許地點點頭道：「郭舵主，你是越來越幹練了，今夜內宮守護的重任，本座就全權咐託給你了。」
說著，更向桑瓊遞來一個眼色，大有「盡在不言中」的意味。
桑瓊躬身道：「屬下決不有負堂主提攜之恩。」
韓東滄微微頷首，道：「這娃兒暫且囚入水牢，慢慢再審問，明日清晨，你來本堂領取堂令吧！」一擺手，老兄弟倆聯袂而去。
桑瓊這才暗地鬆了一口氣，低頭望望麥佳鳳，自在心底私語道：「為了大局，只好委屈你了。
他不知水牢所在，便把麥佳鳳交給一名巡護舵弟子，儼然擺出舵主姿態，揚手道：「押她到水年去。」自己則跟在後面，離開了藍樓。
那名弟子領命前行，直出內宮，向左一轉，循宮牆行約百丈左右，來到一座依山而建的石屋前。
桑瓊冷眼打量那座石屋，只覺石屋佔地甚小，卻以巨石壘牆，圍了甚大一個院落，正面有座鐵鑄大門，緊緊閉著，僅門上一個方形小視窗，可以隱隱望見院內石屋陰森的靠在山壁角下。
偌大院落中，既未見燈光也不聞人聲，倒像是座無人居住的空院。
那名弟子搶先一步，舉手在鐵門上輕釦了一下，揚聲叫道：「巡護第二舵郭舵主親押人犯人牢。」
呼聲甫落，鐵門小窗內已閃雷也似接應道：「請稍待。」
接著視窗突然現出一張面孔。
桑瓊抬頭一看，險些嚇了一跳，原來那張面孔實在可怖，滿臉橫肉濃髭，雙唇翻如血盆，獠牙透唇，兩隻眼僅剩下一隻，另加一個烏黑烏黑的血窟窿，眉鼻之際，斜掛一條刀疤痕印，那隻左眼，分明是被人一刀砍瞎了的。
窗內那人瞪著獨眼，向桑瓊望了一陣，忽然咧開血盆大嘴咯咯怪笑起來，粗聲道：「老郭，是你呀？來的好！來的好！」
桑瓊只聽得頭皮發麻，苦在自己並不認識著兇漢是誰？只得也咧嘴笑笑，道：「請開門吧，我有公事。」
那兇漢大笑道：「咱知道是公事，不為公事，你小子還不會上門，對麼？」
說著，「嘩啦」一聲，拉開了門角邊一扇小門。
桑瓊和那名弟子低頭而入，進門之後，才看清那兇漢竟是全身赤裸，僅胯間兜著一塊黑布，濃密的胸毛，一頭亂髮，那模樣就跟一頭人猿毫無分別。
兇漢「蓬」地一聲，掩上了鐵門，雙手在黑布上摸了兩把，大聲道：「什麼犯人？交給咱吧！」
桑瓊見他粗惡之狀，哪敢把麥佳鳳交付給他，忙道：「堂主吩咐，要我親自送她進入水牢。」
兇漢咯咯怪笑道：「你送我送都一樣，反正都少不了鐵鏈子鎖著，丟在臭水裡泡著。」
桑瓊道：「可是，這名人犯很重要，又是個女的……」
兇漢截口道：「管它孃的男女，到這裡來的，咱可不分這些，全得剝光了衣服才好安頓。」
桑瓊吃驚道：「但這名犯人卻要例外！」
兇漢一愣，道：「例外？例啥外？」
桑瓊想了想，硬著頭皮道：「此女身分特殊，必須好好待她，才能審問出實情，所以，咱們不可虐待她，最好專闢一間囚室，只把她關在裡面就行了。」
兇漢聽了，獨眼連翻，粗聲笑道：「老郭，別他媽的窮作怪了，她再尊貴，頂了大是個犯人，又不是你小子的姑奶奶，你管她這些做啥！」
桑瓊正色道：「不！我奉堂主口諭，不能不管。」
兇漢聳聳肩，道：‘那你還是帶她回去吧，咱這裡統共就一池臭水，可沒有房間，只咱自己住的一間房，難不成叫咱讓給她住麼？」
桑瓊為難地道：「就不能隔出間較好的牢房？」
兇漢不耐道：「跟你小子說不行，你他媽的盡羅嗦個鳥，要舒服，送她到內宮去住，那兒屙屎的地方，也比這裡吃飯的地方乾淨寬敞。」
隨行那名弟子也介面道：「舵主，褚老大說的是實情，這兒除了褚老大住的石屋，再沒有第二間房子，要不然，守牢的兄弟也不必輪班來，分班去了。」
桑瓊吟道：「咱們且去牢中看看再說。」
那兇漢褚老大嘟嚷道：「有啥看頭，一池子臭水，你小子又不是沒看見過。」
口裡雖然嘀咕，轉身仍向石屋走去。
進人石屋，褚老大先摸著火石燃亮了燈，桑瓊略一測覽，眉峰立皺。
敢情石屋內情形，比褚老大說的還要簡陋骯髒，進門是一條通道，右首一排鐵柄樞紐，左首放著一張破舊木床，角落裡並排擺著一隻尿桶，兩三隻木碗，一桶清水，此外，床前有張四方矮桌，兩堆石塊堆成的坐凳，其他便什麼也沒有了。
石屋正底面，豎著一道粗大的鐵柵門，門內是條婉蜒而下的石梯，梯下隱隱泛出燈光，水聲潺潺，奇臭無比。夾雜著此起彼伏的呻吟呼喚聲音，和一陣陣鐵鏈碰撞的脆響。
總之，這座石屋既是通道，又是水牢機鈕所在，更是管牢褚老大的吃、喝、拉、撒、睡的綜合使用處，真正的水牢，卻在山壁之下，一個天生的巨大石穴內。
褚老大燃了燈，先在右首石壁上，將一支鐵臂樞柄扳下，然後取了鎖匙，「嘩啦」推開了鐵柵門。
鐵柵門一開，牢中呻吟和呼喚之聲，頓時寂靜下來。褚老大叉手站在門前，粗聲喝罵道：
「操他娘，幹啥不號叫了？咱下來抓住那號喪的，不撕爛他的臭嘴，切出他的舌頭，咱就是他養的。」
牢中一片沉寂，連大氣也沒人吭一聲，足見這褚老大說的，決非虛聲恫嚇，硬是要當場兌現的。
桑瓊劍眉微皺，心裡好生後悔，似此情形，不必再看下面水牢，他是無論如何也不肯把麥佳鳳留下來了。
可是，不留她在牢甲，他又能帶她去什麼地方呢？
心裡焦急，正無善策，褚老大卻回頭咧嘴笑道：「老郭，你不是要看看麼？咱就帶你下去看個夠。」
桑瓊搖頭道：「既然和從前並無分別，不看也罷。」
褚老大喋喋笑道：「分別總是有一點兒，咱叫你見識見識‘剝皮蛤蟆’如何？」
桑瓊花道：「什麼叫做‘剝皮蛤蟆’？」
褚老大笑道：「你來看看就明白了。」提著燈籠，大步走下石梯。
桑瓊不願麥佳鳳進人骯髒水牢，便吩咐那名隨行弟子押著麥佳鳳留在屋內，自己跟著褚老大拾級而下。
轉過數匝石梯，水牢慘狀，盡人眼中……
山壁之下，是一條狹長的暗渠，這暗渠中的水源，極可能系由內宮排洩水溝引來，水質汙濁萬分，奇臭無比，牢成長方形，寬約一丈，兩端隔以鐵柵，水深不過二尺，左右兩片石壁上，卻嵌滿一個個粗逾兒臂的鋼環，不下二三叮個之多。
在那些鋼環上，用粗重鐵鏈鎖著近百名囚犯，男女老少俱全，個個身無寸縷，蓬頭垢面，半個身子浸在臭水之中，絕大多數已經肌膚潰爛，身上蠕動著蛆蟲，膿腥觸鼻，慘不忍睹。
靠近石梯下角，有一塊略高出水面的石坪，大約二丈多見方，這是全牢中唯一干淨，也是管牢人上下的落腳處，石坪邊，繫著兩艘平底木船，顯然是用來分派囚糧和載送什物的。
但是，就在這停舟石坪乾地上，卻呈現著另一種慘絕人賽的景像。
原來石坪外緣，放了一塊厚木板，板上正用長釘釘著七八個赤裸婦人。
那些婦人全被剝得赤條條一絲不掛，並排兒跪在木板上，雙手和雙腳各用長釘釘牢，嘴巴張開，每人的舌頭都被硬拉出來，用一支細長鐵簽上下對穿刺過，懸在嘴唇外。可憐那些受刑婦女，俯跪不能動彈，鐵籤穿舌不能成聲，木板上血汙滿布，雖然痛在心裡，卻連呼喚都無法呼喚，只能張大了嘴，喉中發出「嗬嗬」地慘哼，那慘狀，活像煞了一隻只剝光了皮的大蛤蟆。
桑瓊看得怒火狂升，鋼牙暗咬，若非顧全大局後果，直恨不得把那姓褚的兇漢剝皮抽筋，寸磔處死。
但，處此關頭，時機未至之前，他得忍，不單要忍，更要裝得若無其事，這份彆扭，真夠他受了。
那褚老大敢情是天生殘酷的惡魔，兀自指著木板受刑婦女，得意地笑道：「老郭，你看俺這法兒絕不絕，這批臭貨，平時穿綢著緞，吃的是山珍海味，住的是高樓玉宇，見了俺這副容貌，
心裡嫌，口裡罵，就像俺身上長了刺，生了蛆，嘿嘿，想不到這些臭貨也有落在俺手中的時候。」
說著說著，順手從石壁上取下一柄鐵鉤，狠狠向旁邊一名肌膚細膩的婦人股上刺了進去。
那婦人慘「晤」一聲，痛得渾身顫抖，卻喊不出來。
桑瓊眉峰暗皺，假作轉身，將褚老大攔住問道：「這些女人，都犯了什麼罪？」
褚老大喋喋笑道：「沒什麼大罪，出不了偷盜、違規、抗命這一套罷了。」
桑瓊正色道：「既是小錯，罪不至死，你這般毒刑相加，萬一弄出人命來……」
褚老大粗笑道：「老郭，你今天怎的變得這般心軟了？敢情見她們都是娘兒們，動了憐香惜玉的念頭？」
桑瓊道：「胡說，我是怕你關出人命，有一天，上面想到放人，你拿什麼交差？」
諸老大笑道：「儘管放心，送到俺這裡來的人，上面九成九早給忘了，俺管這水牢六七年，還沒聽說上面放過誰。」
桑瓊道：「但我現在送來這名女奸細，堂主就特別囑咐過，隨時準備提審的。」
請老大怔了怔，搖頭道：「所以俺叫你別往這兒送，俺是弄慣了手腳，最恨長得標緻的娘兒們，一個不好，被俺折騰死了，那時大家都不好交待。」
桑瓊不禁為難，看看這間水牢，委實賽過人間地獄，找不到一片乾淨土，再加上褚老大這麼一個殘忍兇漢，他怎敢把麥佳鳳交到他手中。
遲疑間，目光忽然觸及石梯後有一扇鐵門，心中微動，便問道：「老褚，那門內是什麼所在？」
褚老大道：‘那是地牢。」
桑瓊又問道：「也屬你看管嗎？」
褚老大聳聳肩，道：「雖然是俺掌管，但卻不能把你送來那女奸細囚在那兒……」
桑瓊詫道；「為什麼？」
褚老大道：「地牢裡只有一間牢房，裡面已經囚了人……」
桑瓊忙道：「這有什麼要緊，暫時擠一些，反正不會長久。」