沙娜拉道：「她是個聰明人，久等鵲兒不返，當然想得到是發生意外了，老身相信她會隨機應變的。」
桑瓊想了想，也道：「老夫人既然這麼說，大約不會有甚差錯，咱們就先依老夫人的安排吧，鵲兒傷勢不輕，你去扶她一扶。」
麥佳鳳雖不放心，只得耐住性子，依言上前扶起鵲兒。
沙娜拉問道：「現在咱們立腳的地方，距西園入口處已有多遠？」
鵲兒答道：「大約已有五六十丈。」
沙娜拉點頭道：「再向前走三十至四十丈，注意左邊石壁頂端有一塊凸石的地方。」
桑瓊應聲領先，如言向前行了四十丈左右，取出火摺子一晃，果見附近石壁頂端，有一塊突出的石頭。
那石塊狀如倒鍾，色澤也略呈赭色，但因位置較高，故不易被人發覺。
桑瓊把所見告訴了沙娜拉，問道：「這就是秘道門戶開啟的機鈕麼？應該向下拉，還是向上按……」說罷，已熄了火摺子，提氣而待。
沙娜拉卻急聲喝阻道：「別碰它！」
桑瓊詫問道：「為什麼？它不是秘門機鈕？」
沙娜拉道：「這塊凸石雖是啟門機鈕，但另有一處鎖釦，必須先行鎖住，才能使用，否則，一碰那石塊，後園警鐘立鳴，那就糟了。」
話聲微頓，又道：「你站在那凸石下方，面對石壁，向右橫移三步，蹲下身子，找一找壁角下有個圓洞？」
桑瓊依言而行，果然一探手，就摸著那個圓洞，不禁稱奇，道：「的確有一個圓洞，而且，洞裡還嵌著一支鋼環。」
沙娜拉介面道：「不可拉動那支鋼環，要輕輕將它向左轉一匝半，再向右轉三匝半。」
桑瓊小心翼翼的轉動那支鋼環，按數轉畢，只聽「咔達」一聲輕響，鋼環忽然自動脫落。
他還當自己用力太大，將鋼環扭斷廠，忙道：「鋼環斷了，怎麼力？」
沙娜拉卻笑道：「正要它斷脫，這支鋼環，才是秘門之鎖，現在你可以拾起鋼環，去按動那塊凸石了，記住要一連推按三次，中途不可間斷過久。」
桑瓊取出鋼環，一吸氣，長身而起，斜肩側面，舉掌向右上連擊三掌。
「咔崩」機簧聲中，那凸石應手縮退，忽然輕巧地一轉，露出一個鎖匙孔。
沙娜拉恍如親自望見，沉聲道：「將環鎖插進去，轉動一匝，要快！」
桑瓊如命施行，鋼環甫轉，突然響起一陣「軋軋」機聲，眾人立身處五尺內，整段地道竟然緩緩向下沉落。
沙娜拉輕噓道：「不要驚慌，現在咱們正換入第二層秘道，上面另有同樣一段地道補滿缺口，而且，門鎖在咱們手中，上面的人就是想下來也辦不到了。」
鵲兒目睹奇景，不覺驚歎出聲，道：「就連咱們長在內宮的人，竟不知地道中還有這種巧妙安排哩！」
「當年耶律翰前輩建此地道，只是防備同門追索，想不到卻便宜曹克武作了狡兔之窟，無怪他要加以拓寬了。」
隱娘笑道：「曹克武也沒想到，今天竟反而方便了咱們，這就叫做‘一報還一報’。」
桑瓊忽然中心一動，忙道：「地道沉換，鋼鎖失蹤，假如曹克武在上面一層地道中搜尋時，一定會發覺有人潛入第二層，這一點卻不能不防。」
沙娜拉點頭道：「你的顧慮一點也沒錯，然而，地道共分三層，曹賊依恃阿蘭的武功，即使發覺有人潛入，一定會先由第三層藍樓方面開始搜查，而且，為了保持秘密，他也不會帶領多少幫手，咱們只要能捱到子夜時候，就算被他尋到，也不必擔心了。」
桑瓊急問道：「為什麼子夜過後就不用擔心了呢？」
沙娜拉緩緩道：「那時候，阿蘭賤婢已被掌握，咱們還顧慮什麼？」
桑瓊茫然道：「晚輩仍未聽懂夫人的意思……」
沙娜拉微哂道：「老身不說，你們自然不會懂得，這是一樁極關重要的秘密，除了老身夫婦和阿蘭，恐怕曹克武那匹夫也未必知道……」
話聲一頓，神色立變肅然，緩緩又道：「每夜子時，是阿蘭的‘劫期’。」
桑瓊等仍然不懂，又問道：「什麼叫做‘劫期’？」
沙娜拉凝重地道：「這是天殘武功中一個特有的稱渭，皆因天殘弟子，生理心理俱不如常人，為了練成超越常人的武功，勢必要截長補短，轉弱為強，才能與正常之人競爭，所以，凡屬天殘武功，都是激進的，換句話說，有一利必有一弊，天殘武功也都有無法彌補的缺點。」
「所謂‘劫期’，就是‘容易遭劫的時期’，凡是練習高深天殘武功的人，每天總有一定的時期，必須散功調養，狀如廢人，在這段時間內，任何一個三尺小童，都能制他於死命……」
桑瓊等四人聽到這裡，都吃了一驚，隱娘性急，搶著問道：「這是什麼緣故？」
沙娜拉道：「理由很簡單，因為他已經練成超過他本身體力所能達到的境界，強弓易折，必須鬆弛一下太緊的弓弦，這就好像一個練‘金鐘罩’、‘鐵布衫’、‘十三太保’等橫練硬功的人，都有‘罩門’的道理一樣。
「試想，一個血肉之軀，本來不能抵抗刀劍，硬要練得刀劍不入，豈合情理。是以，渾身越是練得堅逾精鋼，那‘罩門’所在，也就越是脆弱，全身雖然不畏刀砍劍劈，那‘罩門’所在，卻連一個指頭也挨不起。
「天殘武功之有‘劫期’，正跟橫練之人有‘罩門’的道理毫無分別，你們現在懂了麼？」
四人聽了，恍然大悟，但鵲兒卻詫問道：「婢子和姑娘也是宮中弟子，怎麼並不知道‘劫期’這回事呢？」
沙娜拉道：「除非你們練的不是‘天殘武功’，或者功力實在太淺，根本談不到‘有成’的階段。」
鵲兒點點頭道：「唔！不錯，婢子是隨姑娘練武，記得姑娘曾經說過，咱們練的武功，是由宮主傳，好像和天殘門武功並不一樣。」
隱娘道：「曹克武本來不是天殘弟子，你們學的當然不是天殘武功了。」
桑瓊問道：「但不知天殘武功的‘劫期’是否都在子夜？時間共有多久？」
沙娜拉道：「劫期的時間，乃是每個人最高秘密，不會輕易讓人知道，這也和‘罩門’一樣各隨練功之人心意，並沒有固定在子夜，至於劫期時間長短，因人而異，有的只半個時辰，也有長達一個時辰以上，這就是要看各人的功力深淺火候來決定了，火候淺的，時間較短，功力深的，時間也就相對加長。」
桑瓊又問道：「那阿蘭的‘劫期’有多久時間？」
沙娜拉道：「十年前，大約有一個時辰；十年之內不知她功力進境如何？可能已經超過，-個時辰了。」
桑瓊駭然道：「換句話說，她的天殘武功，已屬上駟之選？」
沙娜拉道：「也可以這麼說吧，十年前她的‘天殘大法’尚只六七成火候、不知道現在有沒有大成？」
說者，一笑，又接道：「其實，你大可不必擔心，須知她功力越高，‘劫期’時間也就越長，那不是更容易得手了麼？」
桑瓊默然低頭沉吟，似有為難之色。
沙娜拉雙目雖盲，卻好像看得清清楚楚，問道：「桑少俠莫非感覺這樣下手，有失武林風度？」
桑瓊赧然道：「不敢隱瞞夫人，晚輩只是覺得她畢竟是個女人，縱然功力再高……」
「錯了！」沙娜拉突然正色截口道：「桑少俠應該明白，女人並非弱者，一個女人如果具備上乘武功和惡毒心腸，她所幹出來的壞事，不知要比男人歹毒多少倍，老身敢說，如非在‘劫期’中下手，舉世能以神功制服阿蘭的人，恐怕很難找出三數人來。」
桑瓊垂首道：「這個，晚輩知道。」
沙娜拉道：「老身也相信少俠會知道得失利害，常言說：君子不虧大節。老身以為只要大節不虧，有時候，就不該拘泥虛禮，致誤大事。」
桑瓊微微一怔，猛然仰起頭來，肅容道：「晚輩謹受教益，一切還求夫人主持大局。」
沙娜拉道：「老身是個殘廢人，還淡什麼主持大局，不過，如今既已同難共險，對此地情況，老身要比你們熟悉一些，自當盡其所知，冀能有助於大家。」
語聲一頓，忽然問道：「現在什麼時刻了？」
桑瓊答道：「大約在酉戊之交。」
沙娜拉略一蹙眉，道：「時間的確還太早了些，但如今情形改變，恐怕難有餘裕再等兩個時辰，咱們必須先作應變的準備。」
桑瓊躬身道：「晚輩等願恭聽夫人排程。」
沙娜拉漠然一笑，道：「那卻不敢當，但再往前去，就是瓊樓底層，阿蘭那賤婢耳目甚靈，為免洩露形跡，非必要時，大家最好儘量減少開口，而且，彼此應略作分散，不可聚集一處。」
桑瓊一面應著，一面向麥佳鳳等以手示意，大家心裡都突然緊張起來。
沙娜拉繼續說道：「咱們共有五人，除老身外，還有一位受了傷，能夠動手應敵的，僅三人而已，假如再減去護衛傷者的人數，大約只有桑少俠一人可以放手施為，是以，事先不得不指定一人斷後，以備情勢危急時，截阻追兵……」
桑瓊忙道：「何須指定，屆時自應晚輩斷後。」
沙娜拉卻搖頭道：「少俠只能擔任攻敵，怎能擔任斷後。」
桑瓊說道：「為什麼呢？進時攻敵，退時豈不正該斷後麼？」
沙娜拉凝重地道：「不！老身所謂斷後的人，是在緊急時，與敵偕亡，方能阻斷追兵。」
桑瓊一驚，道：「假如功力相差太多，縱然不惜偕亡，未必便能阻擋得住敵人。」
沙娜拉道：「這條地道內，早已埋下炸藥，原是準備危急的時候，炸燬人口，以阻追騎，不過，那炸藥樞鈕所在，是設定在瓊樓底層附近，咱們行動不便，臨時恐怕無法從容發動，所以得安排一個人扼守在炸藥樞鈕之前，萬一事敗，就犧牲自己，引發炸藥。」
桑瓊低「啊」了一聲，不禁大感為難。
麥佳鳳問道：「那扼守的人，引發炸藥以後，自己就真正沒有脫險的機會了麼？」
沙娜拉搖頭道：「炸藥引發為時太短促，脫身的希望可說十分渺茫，否則，敵人也能同樣趨避，炸藥威力便大大減少了。」
桑瓊道：「既然如此，晚輩以為寧可以不用炸藥阻敵，屆時由晚輩斷後，且戰且退，掩護大家退走……」
沙娜拉接道：「那樣，大家都沒有脫身的希望了。」
地道中頓時陷入一片沉寂，須臾，鵲兒忽然應道：「婢子願意留下斷後。」
麥佳鳳輕呼道：「鵲兒，你」
鵲兒搶著道：「婢子身負重傷，活著只有拖累大家，倒不如舍死斷後，跟那些狠毒的賊子們同歸於盡，只求少俠和姑娘們，將來善待咱們路姑娘，替婢子父女報仇，婢子就是死也瞑目了！」
桑瓊心裡一陣悽然，道：「老夫人，可否……」
沙娜拉截口道：「斷後的安排，乃是為防萬一，事實上並不一定就用得上，但卻不能不有此準備，假如不為襄助諸位進退，老身也可擔任斷後之責。」
桑瓊無話可說，只好點點頭道：「好吧！就暫時這樣安排，但願運氣別那麼壞。」
沙娜拉神色一肅，說道：「由此向前走一百步，石壁右下方有一塊浮石，可以揭下來，留守的人，就坐在裡面。」
大家照她的指示，前行百步，桑瓊俯身試探，果見一塊石壁是中空的，只一用力，整片浮石便應手揭落，裡面卻是一個三尺高的洞穴，恰可容一人趺坐。
麥佳鳳鼻際一酸，忍著熱淚，將鵲兒扶入洞中坐下。
沙娜拉問道：「你伸手摸摸兩邊壁角，有什麼東西？」
鵲兒道：「左右各有一隻鐵鑄的長方盒子，上面都有一支小環。」
沙娜拉沉聲道：「你要仔細記住，右手那支小環，便是炸藥樞鈕，你若在洞裡，必須隨時留意地道中的情況，假如看見我們不敵敗退，須待我們通過你面前以後，先拉那左手的一支小環，然後等有人追到你的洞口，再拉動右手小環，時間和順序，千萬不能弄錯，現在，你照老身的話，複述一遍。」
鵲兒果然照話複述，說完，沙娜拉認為並無差錯，方才滿意地點了點頭，道：「好了，咱們可以開始行動。」
桑瓊不忍多看鵲兒，漫應一聲，當先向前行去，隱娘負著沙娜拉居中，麥佳鳳隨後，每人之間，相距各約一丈。
這條地道，與上層形式一般無二，但卻略呈彎型，並非筆直的，大約是為了「瓊樓」的方向位置所限，不得不如此。