「為什麼？」
「因為這柄紙刀正播在胸口衣襟上。」
「你相信一柄紙做的刀能殺人麼？」
「它能洞穿三層衣衫，自然也能殺人，這跟‘摘葉飛花’的道理沒有多大分別。」
「不！分別太大了。葉有梗，花有莖，軟中帶硬，才能夠受力，一張薄紙卻大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘葉飛花’難上多少倍。再說，摘葉飛花傷人，至少也會有外傷，不一可能毫無傷痕。」
「但是，師父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又別無其他兇器，除了這柄紙刀……」
霍宇寰忽然擺手攔住他的話頭，轉顧無為道長和百變書生羅永湘道：「你們對這件事有何看法？」
無為道長目不轉睛地望著那柄紙刀，默然不語。
羅永湘一直很注意傾聽他們的問答，這時輕咳了一聲，徐徐道：「小弟認為兇器的查證猶在次要，咱們應該先弄清楚兇手殺人的動機。」
霍宇寰點頭道：「很對。」
羅永湘道：「所以我也想請教這位孟兄幾個問題令師果真沒有仇家嗎？」
孟宗玉道：「先師秉性謙和淡泊，除了全心教導我們師兄妹刀法武功之外，從不涉足江湖恩怨是非。」
羅永湘道：「我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如說，令師以刀法享譽，人稱‘一刀鎮河朔’，或許有那些自負刀法超群的豪客，曾向令師領教較量，不幸落敗，因此存下怨恨之心。」
孟宗玉想了想道：「這種情形固然有過，但就在下所知，先師與人切磋，總是點到為止，絕沒有傷過人，更不致於因此與人結仇，尤其近十年來，連較技的事也很少有了。」
羅永湘微微一笑，道：「既然如此，恕我要問一句很失利的話，令師每晚親自巡視門戶，那又是為了什麼沙
「這」，孟宗玉一怔，竟為之語塞。
林雪貞介面道：「我想，他老人家不是為了防範化家，而是為了防範宵小。」。
羅永湘道：「令師很富有嗎？」
林雪貞道：「雖然說不上富有，但他老人家有收藏的愛好，尤其對古玩字畫很喜歡，往往不惜傾囊以求。」
羅永湘緊接著問道：「那些被令師收藏的古玩字畫，姑娘可曾見過？」
林雪貞點頭道：「見過一部分。」
羅永湘又問：「出事以後，是否清點過？有沒有遺失短缺？」
林雪貞道：「這就很難肯定了。因為，誰也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字畫。
不過，據我推測，變故不可能因盜竊而起。」
羅永湘道：「怎見得？」
林雪貞道：「第一，我所見過的幾幅字畫，都沒有缺少。第二，字畫收藏的地方，並不在師父臥室。第三，那些字畫，都不是很值錢的東西。」
羅永湘道：「姑娘對鑑別字畫很內行麼？」
林雪貞靦腆地笑道：「我哪兒懂，這都是師父自己告訴我的。」
羅永湘驚詫道：「今師竟親口告訴你，他心愛的字畫並不值錢？」
林雪貞頷首道：「有一次，他老人家給我看一幅仇十洲的‘仕女圖’。還有一幅王費之題的‘山海關’三字。據說那幅仕女圖乃是臨摹的份本，‘山海關’三個字，只有‘山海’兩字是右軍真跡，最後一個‘關’字，外面‘門’字是真跡，裡面‘絲’字卻是別人補添的師父告訴我說，就這兩件，已經花了三千多兩銀子。若是真跡正本，傾家蕩產也買不起。」
羅永湘一邊聽，一邊微微點頭，聽完之後，長嘆了一口氣，卻沒有再說話。
霍宇寰見他久久無語，忍不住問道：「三弟，怎麼樣？」
羅永湘輕籲道：「這真是一樁怪案。」
霍宇寰道：「你且說說看，怪在何處？」
羅水湖道：「如果明知道是膺品，外行人也不肯花錢買假東西，據林姑娘的敘述，許老英雄卻分明是一位頗有鑑別能力的行家……」
霍宇寰道：」或許他自付財力不足，買不起真品。」
羅永湘搖頭道：「對一個收藏成解的人來說，這是不可能的。況且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚親自巡視門戶，防範唯恐不嚴？」
霍宇寰「嗜」了一聲，道：「依你看，這是什麼緣故呢？」
羅永湘正色道：「小弟認為，許老英雄所收藏的東西，很可能全是真品，為了防人覬覦，才故意說是假貨，否則，他就是存心蒐購膺品，另有其他用途。」
霍宇寰吃驚道：「什麼用途？」
羅永湘望望孟宗玉和林雪貞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：「三弟有話但說無妨，不必顧忌什麼。」
羅永湘無奈，只得伸出三個指頭，低聲道：「大哥，可記得蘭州城的這位人物？」
霍宇寰恍然道：「哦！你是說鬼眼金老三？」
羅永湘尷尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪貞拱手道：「我只是就事論事，大膽作此猜測，絕無汙衊令師之意，二位幹萬不要見怪。」
林雪貞眨眨眼睛，茫然問道：「誰是鬼眼金老三呀？」
霍宇寰道：「是個專門販賣假古董字畫的商人，令師喜好收藏，或許認識他。」
林雪貞搖頭道：「鬼眼金老三？我們從來沒有聽過這個名字。」
羅永湘介面道：「那麼，令師的字畫都是向何處買來的？」
林雪貞沉吟道：「不一定，有時向城裡‘寶華齋’購買，有時是賣主上門來兜售，有時是……」忽然「啊」了一聲，道：「我想起來了，每隔兩三年，師父總要出門一次，專程去搜購字畫，大約得一兩個月才能回來。」
羅永湘眼中一亮，道：「出門的時間，是否總在秋天？」
林雪貞眨了眨眼道：「正是。」
羅永湘道：「每次都是他獨自一個人去嗎？」
林雪貞道：「是的。咱們要跟他去，他都不肯。」
羅永湘道：「也不告訴你們去的什麼地方？」
林雪貞點點頭道：「晤。」
羅永湘又問：「是否每次出門，總會帶幾幅心愛的字畫回來？」
林雪貞道：「他很少談起出門一趟的收穫，但我們可以從他的神情中看得出來，如果他很高興，就表示有了收穫，否則，便會悶上好幾天，一句話也不說。」
羅永湘含笑點了點頭，道：「這就不會錯了。」
霍宇寰凝目道：「你認為他是到蘭州參與‘萬寶大會’去了？」
羅永湘道：「如果我的推斷不錯，他不僅是去了蘭州，更因此才招來了殺身之禍。」
霍宇寰駭然道：「為什麼？」
羅永湘道：「我想，許老英雄很可能在蘭州‘萬寶大會’中，得到了某種價值連城的珍寶，他雖秘而不宣，風聲終仍洩漏出去，以致引起兇手的覦覷……」
霍宇寰截口道：「可是，剛才林姑娘已經提到，字畫收藏的地方，並不在臥室，兇手若企圖覬覦藏寶，並沒有殺人的必要。」
羅永湘淡淡一笑，道：「這是指那些不值錢的字畫膺品，兇手想得到的，自然不會是區區的幾幅假字畫。」
霍宇寰道：「你這是說，許老英雄收藏的那件珍寶，連孟老弟和林姑娘都不知道？」
羅永湘道：「小弟只是這樣猜測，事情真相如何，目前還不敢斷言。」
霍宇寰道：「果真如此，兇手留下這柄紙刀，又代表著什麼意義呢？」
羅永湘道：「這可能是兇手故意安排的障眼法，因為旋風十八騎行蹤難覓，紙刀又是正義的標誌，事情發生以後，苦於無法找到大哥，武林同道也多半不會插手過問與大哥為敵，這樁疑案，只有不了了之。」
霍宇寰沉吟半響，最後搖搖頭道：「我看內情不會這麼簡單，兇手若僅僅為了障限以避免追查，又何必在紙刀上加上‘天下策一刀’這五個挑戰性的字句？」
羅永湘道：「許老英雄號稱‘一刀鎮河朔’，那兇手這段做法，正是想使人誤以為大哥和許老英雄之間有什麼不愉快的過節。」，’霍宇寰聳肩笑道：「如此說來，這件事我倒不能不管了。」於是，回過頭來問道：「孟老弟，令師被害的訊息，有沒有對外聲張？」
孟宗玉答道：「先師遺體業已安葬，但遇害的情形。並未宣揚出去。」
霍宇寰道：「很好。二位且在谷中安歇一宵，令師這樁血案，包在霍某人身上，咱們一定要查明真相，抓到那兇手。」
孟宗玉和林雪貞雙雙站起來，拱手道：「承蒙霍大俠仗義相助，大恩木敢言謝，在下師兄妹謹代先師，拜領厚情。」
霍宇寰擺了擺手，道：「九妹，替他們二位安頓宿處，傳話下去，谷口加強戒備，兄弟們也別飲過了基，天時不早了，大夥兒都散了吧。」
鐵蓮姑答應著，領了孟宗玉和林雪貞告退而去。
房中只剩下了霍宇寰跟無為道長、羅永湘三個人。那無為道長一直沒有開過口，這時忽然面色凝重的問道：「大哥決定要管這件事了嗎？」
霍宇寰道：「不錯。你有什麼意見？」
無為道長徐徐道：「小弟以為這件事撲朔迷離，其中必然另有隱情，咱們似乎犯不上為了一面之詞，便插手沾惹這場是非。」
霍宇寰道：「兇手留下紙刀，顯然含著挑戰的意味，咱們不知道也就罷了，既然知道了，怎能袖手不管？」
無為道長肅然道：「小弟懷疑這柄紙刀，是否真是兇手留下的。」
霍宇寰不禁一驚，道：「你發現了什麼破綻？」
無為道長搖頭道：「破綻倒沒有。但小弟總覺得，一柄紙刀，絕不可能殺人，更不可能洞穿三層衣衫，毫無外傷，竟使人心豚震斷而死這種事未免大去了。」
霍宇寰沉吟道。「當然，三弟說過，這可能是兇手放布的疑陣，企圖嫁禍……」
無為道長介面道：「金刀許武不是泛泛之輩，兇手既能神不知鬼不覺將他殺死，身手之高，已達驚人的境界，應該沒有放佈疑陣、嫁禍別人的必要了。」
霍字表一怔，道：「你的意思是」
無為道長道：「小弟認為盈宗玉師兄妹所說經過，未必全是真話。這兩人年紀雖輕，心機卻十分深沉，否則，也想不出‘寶箱藏人’和‘琉璃指路’的絕計來。」
霍宇寰凝神地聽著，沒有開口。
無為道長又接道：「即使他們說的是實話，那也只怪金刀許武懷壁招災，咎由自取，咱們又何必為他樹下強敵……」
霍宇復忽然笑起來，道：「二弟一向藝高膽大；今天怎麼也畏怯怕事了？」
無為道長道：「小弟並非怕事，而是為大哥一世英名著想，俗話說得好：‘煩惱皆因強出頭……」
霍宇寰側目又問：「三弟，你以為如何？」
羅永湘道：「我以為二哥的顧慮很對。咱們與金刀許武素無淵源，不可全信一面之詞，至少，也應該先查明來人所說是否都是真話。」
霍宇寰含笑道：「你懷疑他們此來是另有目的嗎？」
羅永湘搖頭道：「小弟不敢如此斷言。但‘害人之心不可有，防人之心不可無’。」
霍宇寰哈哈大笑道：「好一個腐儒之見，我看你們真是江湖越老，膽子越小了。」
無為道長和羅永湘都默默低下了頭。
霍宇寰道：「我看那孟宗玉和林雪貞，一個奇才天縱，一個冰雪聰明，年輕人鋒芒太露，容或有之，但決不是虛偽奸詐的小人。我雖不敢自誇目光有什麼獨到之處，這些年來，閱人甚多，相信還不致看走眼。」微微一頓，又接道：「再退一步說，即使他們果真另有目的，那也用本著疑棋，他們姑妄言之，咱們就姑委聽之，等到查證以後，真相啟明，只要咱們自問無虧道義良心，又何畏於宵小伎倆？」
無為道長點點頭道：「既然大哥這麼說，兄弟們還有什麼可擔心的。」
羅永湘抬起頭來，問道：「大哥準備如何著手查證呢？」
霍宇寰沉吟了一下，道：「目下唯一線索，只有那些假字畫所以，我想先去一趟蘭州，或許能查出點眉目來。」
羅永湘道：「小弟願隨大哥同去……」
話猶未畢，鐵蓮姑恰好一腳跨進來，立即介面道：「我也去！」
霍宇寰搖頭苦笑道：「我就知道你們饒不過我，總是拿我當犯人一樣看待，無論走到哪兒，都得派人跟著，就像怕我會逃掉似的。」
無為道長道：「大哥不能厚此薄彼，每次總是帶三弟和九妹出去，這一次，也該輪到咱們大夥兒都出去逛逛了……」
霍宇寰雙手一攤，道：「這倒好，兩名解差還嫌不夠，還得加派大隊人馬押著。索性我不去了，你們去吧1」
三人都忍不住笑了起來。
鐵蓮姑道：「大家都不用爭了，誰去誰不去，任憑大哥挑選，不就結了嗎？」
霍宇寰連忙搖頭道：「我不敢挑選。」
鐵蓮姑道：「為什麼不敢？」
霍宇寰道：「如果我沒有挑著你，你會甘休？」
鐵蓮姑揚眉道：「我當然是例外。不管你挑著挑不著，反正我是跟定你了……」忽然發覺話中有語病，急忙掩口，粉臉上剎時飛起兩朵紅雲。
羅永湘識趣地站起身子，微笑道：「時間不早了，大哥且請安歇，明天再從長計議吧。」
向無為道長遞個眼色，兩人告退出房而去。
霍字復也未挽留，舉臂伸了個懶腰，打了個呵欠，喃喃道：「啊！人過中年，轉眼就老哪，偶爾熬次夜，竟這般睏乏。」
鐵蓮姑沒開口，只有意無意地膘了他一眼，低頭走進臥室，替他展開了被褥。
霍宇寰道：「九妹，客人都安置好了嗎？」
鐵蓮姑自顧理床，默不作聲。
霍字復又適：「兄弟們都散了沒有？」
鐵蓮姑仍舊沒有回答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇復關了笑，道：「怎麼不說話啦？生大哥的氣了？」
鐵蓮姑撇撇嘴，輕哼道：「有什麼好說的，反正也挑不著我……」
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，對鐵蓮姑那滿含幽怨的心聲，竟未置一詞。
鐵蓮姑木然呆立了片刻，忽又幽幽嘆一口氣，道：「你儘管裝聾作啞吧，十年滴水能穿石，我就不信人心會是鐵鑄的
話沒說完，一扭頭，快步奔了出去。
霍宇寰還在笑，但笑聲已漸漸變了在他銳利懾人的環目中，不知何時，竟泛起了一層朦朧淚光。
蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。
到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。
凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位頂頂大名的「金老爺子」。
金老爺子排行老三，所以又稱「金三太爺」，親近些的索性就稱他「三太爺」。
其實「金老爺子」也好，「金三太爺」也罷，這都是在他有了錢以後的稱謂，當年「三太爺」還沒有發跡的時候，他只有一個名字鬼眼金衝。
那時候，如果有人叫他一聲「金老三」，已經算是很看得起他，很抬舉他了。
鬼眼金衝自幼孤貧，他的發跡，倒也並非偶然。
其人天資聰敏，常與番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有驚人的鑑別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的「萬寶大會」，任何古董字畫，如果沒有經過金衝的鑑別和品評，番商們是決不肯出價的。
這一來，因緣際會，鬼眼金衝的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成鉅富。，一個人「命中註定八合米，走遍天下不滿升」。同樣的道理，若是命裡註定要發財，那真是連山也擋不住。
鬼眼金衝白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的「金三奶奶」，更不知羨煞了多少人。
提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。
她孃家姓石，父親名叫石超然，人稱「銅錘鐵膽」，在西北一帶武林中，的確是位響噹噹的人物。
石家不僅有名，而且有錢。據說他們的先祖，便是昔年富甲天下的「金谷國」主人石崇。
傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個兒子，號稱「十三太保」，卻只有石繡雲這麼一位獨養女兒……
繡雲小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能幹，可惜「胎裡殘」，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，只讓她幫助家務。
誰知這位繡雲小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以後，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。
豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。
有一次，為了鑑別一件古物，鬼眼金衝應邀到石家作客，繡雲竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鍾情，決意非君不嫁。
石超然心裡雖然看不起金衝，無奈拗不過女兒，迫不得已，反央人向金衝提親，並且許了一筆極厚的妝彥，才將婚事談妥。
金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，據說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十里路，箱子裡一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡雲小姐攜帶過門的私房銀子，就有好幾十萬兩。
鬼眼金衝既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身價百倍，成了蘭州城中第上富豪。
一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金衝一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座「嘯月山莊」。
吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金衝並非為了風雅，他興建這座嘯月山莊，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些價值連城的古董珍玩。
自從金三奶奶過門，耳提面命之下，鬼眼金衝開始以賤價收購各種膺品古董，然後以高價轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董據為己有，收藏在嘯月山莊密室中。
於是，金家的財富越積越多，幾乎已駕凌昔年的石崇之上了。
誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的訊息……
這訊息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人驚愕，有人嘆息，也有人暗暗幸災樂禍。
甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床第，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。
更有人說是金三太爺強佔了一戶破落人家的祖傳古董，那人一氣之下，懸樑自盡，到閻王殿告了「陰狀」，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜聽見鐵鏈聲響，窗子外面還留著雞爪腳印……
無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件驚天動地的大事，訊息才傳到城裡，許多人趨勢附炎的人，便紛紛湧過黃河浮橋，趕往嘯月山莊去弔唁致祭了。
有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的訊息傳出不到半日工夫，嘯月山莊內已經紮起一座巍峨靈堂，全莊內外，一片編素，哀樂齊奏，哭聲雷動。
由蘭州北城到黃河浮橋，沿途鋪了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸莊門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆蓆棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。
靈堂中，香霧鐐繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拍香行禮，然後轉過左邊蓆棚，便是招待素齋的地方。
席設百餘桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜餚如流水艇上桌，終日不斷。
金三奶奶預先已交待執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應換句話說，只要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿幾文回去。
豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。呼朋喚友，成群結隊趕來弔喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，捨不得離去的。
嘯月山莊，真個是車如流水馬如龍，人潮洶湧，比迎神賽會還要熱鬧。
開弔第一日，用祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以後，人潮才略見疏散。
人潮舒散後，靈堂前出現了老少五個人。
前面是兩名丰神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，後面跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一隻柳條籃子。
那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上佈滿皺紋，鬢角露出白髮，舉止行動，也顯得有些老態龍鍾，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。
兩名少年男女，都只有二十來歲，好像是老夫子的孫兒女輩。
後面那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍僕婦的身份。
那老夫子一腳跨進靈堂，面上早已淚水縱橫，望著白布慢前的靈位，嘶聲叫道：「兄弟，你就這麼忍心？撇上老哥哥先去了麼？」
話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。
棚內哀樂齊奏，司禮的本想招呼上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。
靈堂前執事接待的人，都不認識這位老夫子是金三太爺的什麼親戚摯友？只得上前安慰道：「老人家先請節哀，莫哭壞了身體……」
老夫子頓足哭道：「我還要什麼身體？一步來遲，活生生的人竟見不到了，我也索性死了吧，還要這殘命做什麼？」
旁邊那少年公子勸道：「爺爺，人死不能復生，這也是無可奈何的事，金爺爺不幸故世，你老人家應該先行禮上香，聊盡故情，也讓死者心安呀！」
執事的人忙道：「這位公子爺說的對，死者為大，入土為安。老爺子再有千言萬語，留著等上過香慢慢細說也還不遲……」
那老夫子沒等他說完，照著他臉上就是「呸」的一口濃痰，罵道：「還不遲，你懂個屁！我為什麼難過？就是為了太遲啦。」
少年公子急忙陪禮道：「這位大哥請包涵，我爺爺脾氣不好，性子又急，冒犯之處，還請海涵。」
執事人白捱了一口濃痰，又不便發作，只好苦笑道：「沒關係！沒關係」
誰知話猶未畢，「呸」地一聲，臉上又捱了一口濃痰。
那老夫子怒目叱道：「你還敢說沒關係？知道我這些珠子是哪一朝代的古物？一顆要值多少金子嗎？我一家老少不辭千里趕來，為的是訪晤故人……怎麼會沒關係？」
那執事的人被他罵糊塗了，怔怔地說不出話來。
老夫子氣猶不息，連聲道：「何義，把珠子拿出來，給這些沒見過世面的蠢貨瞧瞧，看誰還敢說沒關係？」
身後虯髯大漢答應了一聲、掀開手中柳條盤子。
「啊」
隨著一片驚呼，滿屋人聲頓時肅靜下來。
敢情那柳條籃子裡，竟滿滿盛著一藍光采奪目的明珠，每一顆都有鴿蛋般大小，少說些，也有百顆左右。
這許多無價明珠，居然用柳條籃子盛著看來老夫子果然是位大富翁……
滿屋子人都眼睛發直，呆呆地望著那一籃明珠，又驚，又羨。連大氣也不敢喘一口。
那執事漢子更是驚得張大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，濃痰順著臉頰流進了嘴裡，也忘了拭擦。
老夫子又向靈位硬嚥叫道：「金兄弟，你看見這些珠子了沒有？究竟是你去得太早？還是我老哥哥來得太遲？如今你撒手一走，世上還有誰能替我鑑別這些珠子呢？金兄弟，你怎麼不說話？怎麼不說話啊況
說著說著，老淚又潮湧而出。
旁邊那少年公子一面吩咐收好明珠，一面溫語勸慰，右側少女也拭著眼淚道：「爺爺，不要難過了，咱們沒見到金爺爺，等會可以見見金奶奶，也算不虛此行了。」
老夫子揮淚點頭道：「自然要見見她，多年闊別，迄未聚晤，只知道作金爺爺成了家，我還沒有見過那位弟妹呢。」
少年公子道：「爺爺請行禮，我替你老人家上香。」
老夫子道：「不，你們兄妹也該跟爺爺一同行禮，叫何義侍候上香吧。」
那虯髯大漢領命上前，點燃三柱香，高聲道：「大名府何老爺，率孫少爺孫小姐上祭。」
直到這時候，大家才知道這位老夫子姓何，是由大名府來的。
司禮人如夢初醒，急忙道：「何府上繞。奏哀樂！」」
樂聲一起，何老夫子帶著兩個孫兒女，恭恭敬敬向靈位行了大禮。
禮畢，何老夫子順手從柳條籃裡取了一顆明珠，問道：「帳房在什麼地方？」
一名肩上佩著喪帶的漢子連忙迎過來，含笑道：「何老爺子的盛情，敝在敬領了，家主母吩咐過，請親戚友，一律不收利品。」
何老夫子眼睛一翻，道：「你是誰？」
那人道：「小可名叫李順，是莊裡管事。」
何老夫子哼道：「你管的什麼事？旁人禮品可以不收，我跟你們莊主是什麼交情？也能不收麼？」
李順訥訥道：「這個」
何老夫子喝道：「什麼這個那個的？去把你們帳房叫來，我倒要問問他，是嫌禮太輕？
還是看不起我何某人？」
李順忙道：「老爺子言重了，這是家生母的吩咐，咱們做下人的，作不了主……」
何老夫子冷笑道：「我正要見見你家主母，你去稟告一聲，就說這顆珠子，是我老哥哥送給弟妹的見面禮，問她收不收？」
金三奶奶就在靈慢背後，自從何家五個人一進靈堂，諸般經過，全部親聞親見，她雖然記不起丈夫什麼時候交了這樣一位姓何的朋友，但瞧這何老夫子身攜上百無價明珠，言詞又十分懇切；早已暗中留意了。
這時聽見慢外為禮品爭執，忙命丫環傳話道：「何老爺子厚賜，卻之不恭，只好拜領了。夫人吩咐李管事好好招待老爺子和孫少爺孫小姐側廳休息，等客人略散，夫人便親來拜見。」
何老夫子誇讚道：「這還像話。弟妹不愧是名門出身，為人行事，總要分個親疏遠近才對。」接著，又感慨地嘆了一口氣，接道：「可惜金兄弟無福，有此賢妻，竟而撒手西歸了。」一面嘆息，一面又忍不住舉袖拭淚。
靈堂內外許多人，都暗暗感到詫異鬼眼金衝白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟會結交到這麼一個情深義重的朋友，而且又是這般有錢？
有錢的人，總是處處受人尊敬的。
李管事肅容進入側廳，侍候唯恐不周到，茶水點心流水般送來，眼看已屆晚飯時候，又親自去廚房交待，特別整治了一桌極豐盛的酒席，作為待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齊，重新更換了素眼，由兩名丫環攙扶著，一拐一拐來到了側廳。
何老夫子情緒剛平靜了些，一見金三奶奶，登時又勾起了傷感。
彼此施禮落座，何老夫子便噓問道：「弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提過我這個不成器的老哥哥？」-