酒過三巡，言歸正題。楊承祖便把接獲的「戰帖」取出來，捧與魏青松過目。
魏青松看後，面色頓時凝重起來，沉吟著道：「這件事．愚兄總覺得有些踢蹺，咱們雖然不認識霍宇寰，久聞傳言、其人雖置身綠林，卻是一位俠盜，彼此素無恩怨，他怎麼突然送來這份挑戰帖子呢？」
楊承祖道：「兄弟也深感奇怪，若說他是嫉妒兄弟‘九環刀’的名號，天下用刀的人不少，他為什麼偏偏找上‘月窟山莊’？」
魏青松正色道：「愚兄有句話，說出來你可不要介意。」
楊承祖道：「願聞高教。」
魏青松掃了洪麟籌人一眼，緩緩道：「據愚兄耳聞。貴莊門下在冀晉一帶走動，常有仗勢欺人的行為，老弟你秉性又極護短，會不會是貴屬在外，做了什麼逾份的事？才招惹來這場麻煩？」
楊承祖急道：「這是絕對不會的，兄弟雖不敢自誇公正，平時對屬下的約束，也算很嚴厲了。事若因此而起，這帖子上為何只字未提呢？」
魏青松點點頭，道：「話是不錯，但愚兄委實不信那霍宇寰會是個無是生非、逞勇好鬥的人物，此中一定另有隱情。」
楊承祖道：「還會有什麼隱情？那廝在帕子上寫的明明白白，要殺盡天下以刀成名的人，不準武林中再有人帶刀，這就是他的動機。」
魏青松冷笑道：「如果這真是他的唯一動機，那也未免太狂妄了。」
楊承祖憤慨地道：「依我說。那霍宇寰正因擁有‘俠盜’的虛名，這些年來，正道武林都對他禮讓三分，以致使他漸漸養成了驕氣，而生出了這種狂妄的念頭。」
魏青松對這一問題未置可否，只問道：「這幾天內，附近有沒有形跡可疑的人物出沒？」
楊承祖搖頭道：「沒有發現過。」
魏青松又問：「約戰的地方，你可曾派人去勘查過？」
楊承祖道：「約戰地點就在莊後主峰上，那兒，本是小弟每天練功的所在。用木著再作勘查。」
魏青松不以為然道：「俗語說：強龍不壓地頭蛇。那廝既敢指名邀戰，又把地點訂在月窟山頂，可見是來者不善。咱們寧可謹慎些，絕不可掉以輕心。」
標承祖道：「老大哥的意思，是怕那廝會在山頂上弄些什麼手腳？」
魏青松道：「很有可能。」
楊承祖詫道：「老大哥，你怎會有這奇怪的想法的呢？」
魏青松道：「那廝約期明晚子夜，正是月底，每當月底時，天無月光，視線最陰暗，他特意選擇在無月之夜決戰，顯然另有用心。」
楊承祖警惕地道：「若非老大哥想到，小弟倒險些疏忽了，我這就立刻派人上山去，把守住山頂……」
魏青松道：「這倒也不必急在此時，總之，旋風十八騎行蹤詭秘難測，不能不多加提防。好在尚有一天時間，咱們還來得及預作準備。」
楊承祖舉杯道：「老大哥不愧深謀巧算，明晚之戰，就全仗鼎力了。」
兩人又飲了幾杯，吩咐撤去殘席，各攜兵刃，帶著十餘名門下，出莊而去。
霍宇寰急忙也退了出來。超過圍牆，一卻見林雪貞仍然守在原處，並未離開。
望見霍宇寰的身影，林雪貞便急急迎過來，低聲問道：「怎麼樣？看見‘八卦刀’魏青松沒有？」
霍宇寰未答，只招了招手，隨即覓路下山，仍然回到停車的山澗內。
剛坐下，林雪貞又迫不及待地問道：「你究竟看到了什麼？」
雷宇寰道：「那姓洪的沒有說謊，下帖約戰的事，一點也不假。」
林雪貞暄：「據你看，月窟山莊有幾分勝算？」
霍宇寰搖搖頭，道：「‘九環刀’楊承祖浮而不實，明晚一戰，只怕凶多吉少。」
林雪貞道：「有‘八卦刀’魏青松相助，難道也還不行？」
霍宇寰道：「魏青松經驗和閱歷，的確在楊承祖之上，武功也可能比較高明，但是，憑他一人相助，勝算仍然渺茫。」
林雪貞不禁憂慮地道：「如果魏青松和楊承祖真不是人家的敵手，咱們要不要出手幫忙呢？」
霍字寰眉頭皺皺，道：「這正是令人為難的地方。」
林雪貞訝道：「有什麼為難的？」
霍宇寰緩緩道：「高手相搏，勝敗存亡往往決定於一瞬之間，咱們若不能事先取得楊承祖的信任，逮然現身，可能會引起誤會，若等他們臨危時再出手，卻又怕太遲了。」
林雪貞說道：「這個容易。咱們現在就去跟場承祖見面，把事情真相，告訴他們，大家合作應敵……。」
霍宇寰搖手道：「楊承祖最是護短，你剛剛折辱了他的門下，舊恨未消，現在又突然多出一個霍宇寰來，你想，他會相信嗎？」
林雪貞道：「咱們只把話說明白，信不信由他，至少臨敵的時候，就不會引起誤會了。」
霍宇寰道：「這辦法不妥。萬一風聲洩漏，被那兇手聽到訊息，必然又生意外的變故。」
林雪貞焦急地道：「那該怎麼辦才好呢？」
霍宇寰凝色道：「最好的辦法，是在那兇手還沒到山頂之前，就將他截住。」
林雪貞道．「可是，山區這麼大，誰知道他會從什麼方向來？」
霍宇寰道：「那廝約戰的時間是明晚午夜，我想，他不會來得太早的。咱們只要守在山下，一定能截住他的。」
林雪貞道：「萬-……」
霍宇複道：「萬一沒有截到，再趕去山頂也來得及。夜深了，咱們且睡上一覺，養足了精神，明天才好應敵。」說完，開啟車廂，取了一條氈子，自去尋了塊大石，和衣躺下。
不一會，林雪貞也夾著一條氈子，怯生生地跟了過來，挨在石邊睡下。
霍宇寰道：「外面露水很重，你為什麼不去車廂裡睡？」
林雪貞訥訥道：「我……有點怕……」
霍宇寰笑道：「你不是說膽子很大，什麼都不怕嗎？」
林雪貞默然片刻，才輕輕說道：「踉你在一起，我什麼都不怕，如果只有我一個人，當然會有些害怕。」
霍宇寰道：「可見女孩子說自己大膽，都是假的。」
林雪貞仍舊輕輕地道：「不過，女孩子在一種人面前，是從來不說假話的。」
霍宇寰沒聲道：「哪一種人？」
林雪貞道：「她心裡真正喜歡的男人。」
「哦？」霍宇寰忽然翻身坐了起來，微笑著道：「你年紀輕輕，倒好像對男女間的事，知道得不少？」
林雪貞有些羞澀，卻並不畏怯，侃侃而談道：「男女相悅，發乎自然，也是出於天賦，並非木可告人的事。詩經國風之首，便是述情之作，原沒有什麼值得大驚小怪。倒是後人自己先存了世俗之見，心邪意髒．反把一件極高尚的事，視作卑劣的行徑了。」
霍宇寰道：「這麼說，你心裡一定也情有所鍾了？」
林雪貞赧然一笑，並沒有否認。
霍宇寰接著道：「我想那人必定就是孟宗玉孟老弟，他和你不僅相識於患難之際，又是同門師兄妹，自幼青梅竹馬，年齡又恰好相當……」
林雪貞臉色突變，不悅地道：「大哥你……」
霍宇寰截口笑道：「大哥我不是傻子，這種事，難道我還有看不出的道理麼？你剛才還說，這是發乎自然，極高尚的事，又有什麼不好意思承認的呢？」
林雪貞不知是羞？是氣？緊咬著嘴唇，面色已如一張白紙。
霍宇寰似乎毫未察覺，自顧又繼續說道：「其實，孟老弟少年英俊，聰明絕頂，的確是位可遇而不可求的曠世奇才，我看他對你也是一往情深，無微不至，這件事包在做大哥的身上，只等你們報了師仇，那時」
林雪貞忽然冷冷截口道：「那時你就嫁給他去吧！」
霍宇寰一怔，道：「我？」
林雪貞道：「當然是你。你既然把他說得那麼好．他對你也是敬佩有加，傾慕已久，你們倆，倒真是天造地設的一對哩。」說到這裡，自己也忍俊不住，「嗤」地一聲，掩口笑了出來。
霍宇寰反有些哭笑不得，強笑道：「難道我說的不對麼？」
林雪貞忍住笑意，緊繃著瞼道：「對極了，簡直對得不能再對了。可是，這只是你自己的想法，並不能代表我的意見。」
霍字寰道：「那麼，你的意見又是如何呢？莫非你認為孟宗玉有什麼不好？」
林雪貞正色道：「好不好是一回事，我喜不喜歡他又是另一回事。」
霍宇寰過了聲：「哦？」
林雪貞長長吐了一口氣，接道：「你說的都不錯，孟師兄的確是一位好師兄，如果沒有他，或許我早已餓死在破窟門外，更不會有今天了。這些年來，咱們一塊兒生活，一塊地練武，一塊兒長大成人，他照顧徹間護我，可說無微不至，百依百順，即使摘親同出的兄妹，也不過如此。可是，我對他……」說到這裡，忽然傷感地搖了搖頭，沒有再繼續說下去。
霍宇寰道：「你對他怎麼樣？」
林雪貞悵然凝望著天際遠方，隔了好一會，才幽幽道：「我對他始終像是長兄般敬重，我也嘗試過想用另一種感情去待他，然而不行……」
霍宇寰急道：「為什麼不行？」
林雪貞道：「我也不知道為什麼，或許是因為他太順從，太遷就我……總之，我覺得他懦弱，不夠剛強，沒有男子漢的氣概，有時候，我甚至覺得他好像是位師姐，而不是一位師兄。」
霍宇寰沒有開口，心裡卻有一種沉甸甸的感覺，彷彿壓著一塊大石．林雪貞忽又傳澀地笑了笑，道：
「他做事很細心，尤其喜歡做女人的事，無論煮飯洗衣，都要搶著動手。有一次，竟偷偷地把機的一件衣服，拿去替我縫補，為了這件事，還被師父重重罵了一頓。當時他窘得哭了，但事後卻仍舊不肯改。」
霍宇寰默然良久，不禁感嘆道：「我想，這是因為他自幼失去了母親，生活缺乏女性的照顧，才漸漸養成這種不正常的習性，時日一長，他會改變的．」
林雪貞搖頭道：「江山易改，秉性難移。只要是正常的女孩子，都不會喜歡這種男人……」
霍宇寰道：「好啦，別談這些吧！夜已深了，還是早點休息，明天才有精神應付強敵。」說著，站起身來，將氈子加蓋在林雪貞身上，自己則回到車廂內。
林雪貞只當他去去就來，睡了、一會，車廂內竟傳出了鼾聲。
她既不便再跟過去，心裡更有說不出的失望，擁看那餘溫猶存的氈子，不覺楞住了。
這一夜，林雪貞倚石而坐，竟眼睜睜的直到天明……
第二天是月底，也就是神秘疑兇冒名約戰「九環刀」楊承祖的日子。
自從魏青松應邀趕到，一夜之間，「月窟山莊」的戒備情形，已經大大增強。
由在門外山徑直達山腳，每隔十丈左右．便有跨刀莊丁巡哨警戒，荒野林間，全布了暗樁，莊院四周增設了箭樓鑼棚，一隊隊精壯武士，分批繞莊巡邏，婦孺們都集中遷人在內一棟堅固石樓中……
這些佈置，雖然採必能阻擋武林高人的行動，至少在監視敵蹤和傳達訊息方面，比昨夜周密靈活得多了。「月窟山莊」戒備增強，首先感到不方便的，就是霍宇寰和林雪貞。
他們藏身的山洞固然很隱蔽，但卻食物告蓉，無法補充了。
本來，山中飛禽走獸遍地皆是，隨手獵取就可以充飢，但吃烤食野味，必需生火，如果煙火外洩，一定會被巡哨的莊萬發現。
從清晨至中午，只喝些山泉，摘些野果場填肚子，倒還可以忍耐，到午後傍晚時光，兩人都感到飢腸被輸，水果已經無法滿足食慾了。
霍宇寰仍能保持鎮定，盤膝坐在車旁草地上，眼臉虛困，默默運功抗拒腹中飢火。
林雪貞坐在他對面，半仰著頭，痴痴望著山澗半崖上那棵小樹。
小樹離地約莫五六丈，樹上有幾隻烏鴉，正在「吱吱」亂叫。
林雪貞忍不住嚥了一口唾沫，舔舔嘴唇道。「大哥，你吃過烤烏鴉沒有？」
雷宇寰瑤搖頭道：「我想那味道一定很難吃？」
林雪貞道：「你沒吃過，怎麼知道很難吃呢。」
霍宇寰道：「只瞧那黑忽忽的的模樣，整天不停地聯噪勁兒，準不是什麼美味之物。」
林雪貞又咽了一口唾沫，幽幽道：「我卻以為那滋味或許很不錯哩。」
霍宇寰道：「你吃過？」
林雪貞道：「沒有。」
霍宇寰道：「那麼，你又怎知滋味不錯？」
林雪貞微微一笑，道：「我是想，烏骨雞的身子也是黑的，模樣兒也很難看，可是，它不僅味道鮮美，而且很滋補．」
霍宇寰輕曬道：「如果把烏骨雞生吃，你就會發覺它既不滋補，味道也不鮮美了。」
林雪貞沒有接話，卻探手抬了幾粒石子，握在掌心中玩著。
烏鴉仍在小樹上聯噪，但這時在林雪貞聽來，非但不覺心煩，反面覺得那聲音美妙，簡直就像清晨的雞啼一般悅耳。
她掌中有七顆石子，樹上烏鴉只有六隻，她有自信，一隻也不會讓它逃掉。
她在想：六隻烏鴉兩人分吃，每人可以吃三隻，那應該是一例很豐富的晚餐了。或者，自己只吃兩隻，留四隻給霍大哥吃．同為他個僅可能還遇一場激戰，必須吃得飽些，才有力氣，湯劑息透；山盥頂上不知何故，忽然滾落下一片泥砂。
泥砂灑在小樹上，鴉群受驚，立即展翅欲飛。
林雪貞不再遲疑，一揚手，石子電射而出。
「撲撲」一陣響，碎羽飛飄，黑影紛墜，六隻烏鴉果然應手俱落。
霍宇寰不禁脫口讚道：「好手法！」
林雪貞跳起身來，取刀剖開鴉腹，就在洞邊撥毛，清洗，整治得乾乾淨淨，然後切成小塊，用一個木盆盛著，端到霍字復面前。
霍宇寰皺眉道：「你敢吃生的？」
林雪貞笑道：「肚子餓了，有什麼不敢吃的？來吧，趁新鮮，試試看。」
說著，自己先取了一塊，放進口中……’」
才咀嚼了一會，忽然雙眉一皺，「哇」地一聲，吐了出來。
霍宇寰道：「滋味如何？」
林雪貞苦笑道：「如果能有點佐抖，或許會好吃些。」
霍宇寰笑道：「車裡有六大缸醬，可要取些來泊著吃……」
話沒完，林雪貞更急急掉頭奔去澗水邊，捧腹狂吐木止。
霍宇寰忍不住縱聲大笑。
林雪貞一面喘息，一面埋怨道：「你還好意思取笑，人家還不都是為了你……」
霍宇寰道：「其實，咱們練武的人，即使兩三天不進飲食，也能夠支援得住，你為何如此沉不往氣呢。」
林雪貞過：「若在個時，俄上一天也就罷了，可是，今夜月窟山頂，可能有一場激戰，餓著肚子怎麼行？」
霍宇寰笑道：「我已經打算好了，天黑之前，不便行動，等入夜以後，咱們先去‘月窟山莊’尋些食物，飽餐一頓，再往山頂也不遲。」
林雪貞道：「萬一被發覺了，怎麼辦？」
霍宇寰道：「他們約戰的時間是午夜，楊承祖和魏青松必然會先赴山頂佈置，莊內空虛，決不會被發覺的。」
林雪貞道：「縱然不被發覺，堂堂‘紙刀’霍大俠竟去偷東西吃，將來傳揚出去，也會被人笑話。」
霍宇寰笑道：「咱們辛辛苦苦趕來，幫他們對付強敵，便是一吃他一頓，也不為過。」
林雪貞想了想，道：「這話你怎不早說。」心裡一氣，端起木盆就要向水中拋去。
霍宇寰連忙攔住道：「別糟踏了‘白斬烏骨雞’，讓我也嚐嚐味道如何。」取了一塊烏鴉肉塞進嘴裡，嚼了嚼，竟嚥下肚去。
林雪貞道：「滋味如何？」
霍宇寰長長吐了一口氣，道：「還不錯嘛，如果不知道，真吃不出是烏鴉肉哩！」
林雪貞含笑陣道：「貧嘴」
誰知話音未落，突覺頭上破空聲響，一團黑忽忽的東西，由山壁飛墜了下來。
霍宇寰立即飛身而起，左手一拉林雪貞，右手飛快地一抄，凌空接住了那團東西。
一看之下，兩人都吃了一驚。那是一個紅布包裹，裡面赫然包著半隻烤鴨，兩副雞腿，另外還有七八個白麵饃饃。
林雪貞詫道：「這會是誰丟下來的？」
霍宇寰匆匆將布包塞進林雪貞手中，低聲道：「你等在這兒。不要離開．」口裡說著，人已騰身技起，飛一般掠上山壁。
林雪貞細看那布包，除了食物之外，並無片紙隻字，但那塊包食物的紅布，質料和顏色都精緻，不似普通粗布，倒像是一件女人的衣服，臨時撕破使用的。
心裡狐疑，手捧著那包香噴噴的食物，竟不敢取食。
沒多一會，山壁上人影閃現，霍宇寰神色凝重地回來了。
林雪貞忙問：「追到了沒有？」
霍字寰播插頭，迫：「她在心躲著咱們，拋下食物包。人已經去遠了。」
林雪貞道：「她是誰？」
霍宇寰道：「蓮姑。」
林雪貞一驚，輕籲道：「啊！會是她？」
這話像是問霍宇寰，又像是在問自己，語音中，竟帶著慌張的意味。
震宇寰沒有回答，自顧在洞旁坐下，兩眼直勾勾望著那紅色的布包出神。
天色漸漸明暗下來，林雪貞膛目而立，臉色也是一片陰暗難怪那紅色布包很眼熟，鐵蓮姑不就是最愛穿鮮紅色的衣服麼？
顯然，她離開河間府以後，並沒有先去保定陳家醬園，而是一路暗中尾隨在我倆身後，這麼說來，昨夜的一幕，一定也落在她的眼中了？
林雪貞忽然有些情應起來，就像自己正偷舔一樣東西，突然被人捉住了似的。臉上一陣陣灼熱，心兒也噗通通亂跳……
好在這時天色已暗，霍字表正獨自冥思，並未注意她神色的變化。
林雪貞定定神，也在洞旁坐下，從布包中取出一隻雞腿，默默遞給了霍宇寰。
霍宇寰接過，默默咬了一口，慢慢嚼著，沒有說話。
林雪貞自己也取了一隻雞腿，一邊吃，一邊強顏笑道：「九姐姐也真怪，既然知道咱們在這兒，為什麼躲著不肯跟咱們見面呢？」
霍宇寰搖搖頭，依舊沒有開口。
林雪貞又道：「是了！她一定是故意這樣，想讓咱們驚奇一下。」
霍宇寰苦澀地笑了笑，仍未出聲。
林雪貞道：「不過，她這些食物，送得倒正是時候，至少咱們不必再去‘月窟山莊’偷東西吃了……」
霍宇寰忽然拋了雞腿，猛然站起身來，輕籲道：「時間不早了，咱們動身上山去吧。」
林雪貞驚愕地道．「怎不吃飽了再去」？
霍宇寰揮揮手，道：「我已經飽了．」
林雪貞聽得出，他聲音已有些呢啞，更瞥見他轉身的剎那，眼角閃現著淚光。
因此，她沒有再問，也沒有勸阻，只在心裡暗歎了一口氣，默默將食物包好，跟著站了起來……
月窟山頂蒼松茂密，中間有塊十女方圓的空地，空地一邊，搭著一座簡陋的木棚。
空地和木棚，都是人工開闢搭建的。這地方高出群山，可以京迎朝陽、西沐夕暉。正是「九環刀」楊承祖每日晨昏練功之處．
人擁入倒，有條婉曲的石級，由山頂直達「月窟山莊」後園門．也是上山的唯一通路。
今夜，山徑石級上，每隔數十步，便有一名跨刀莊丁，高舉著火把，擔任警戒和眺望，木棚前也增派了兩名彪形大漢，負責守衛。
時間距午夜還早，楊承祖和魏青松仍在莊中養精蓄銳，準備迎接「紙刀」霍宇寰的挑戰，山頂和石徑上雖然火炬通明，卻靜得聽不到一點人聲。
這些佈置，對一般尋常江湖人物，或許具有先聲奪人的功效，但對霍宇寰這等成名高手，顯然毫無作用，最多，只不過在行動上略增不便而已。」
霍宇寰和林雪貞抵達山頂，時間猶在戍刻左右，兩人沿著山徑側暗處飛馳而上，那些在丁們居然絲毫沒有發覺。
山頂木棚旁，有一棵高大的古松，樹幹斜伸出崖外，正可俯瞰空場和石徑，霍宇寰揚手指指樹頂，便和林雪貞雙雙飛身上了樹梢。
兩人在樹上坐好，遊目四顧，附近百丈內景物盡收眼底，甚至連「月窟山莊」中的房舍也隱約可辨。
林雪貞顯得有些緊張，低聲道：「大哥，你猜九姐姐會不會來？」
霍宇寰木然地點點頭，道：「一定會來。」。
林雪貞又道：「你看她已經來了沒有？」
霍宇寰道：「還沒有。」
林雪貞道：「如果她來得太晚，暴露了形跡，咱們怎麼辦？」
霍宇寰日間微微一皺，道：「不會的，她做事一向很謹慎，用不著替她擔心，倒是有一件事，我得先跟你說明白。」
林雪貞道：「什麼事？」
霍宇寰道。「等一會兇徒果真出現．無論發生什麼變化，你都不許出手。」
林雪貞道：「這……」
霍宇寰肅容道：「你一定得答應，否則，咱們寧可現在退走，不待今儀這件事。」
林雪貞遲疑了一下，道：「好！我儘量不出手就是了。」
霍宇寰斬釘截鐵地道。「不是‘儘量’，而是‘絕對’不能出手，你答應嗎？」
林雪貞道：「大哥，我答應除非你有危險時才出手，難道還不行麼？」
霍宇寰搖頭道：「不行。即使我傷在對方手中，你也不許現身，如果我死了，你只能替我收運屍體，然後再去秘谷報訊。」
林雪貞期期艾艾道：「可是，倘若九姐姐也來了，你也不許她現身出手嗎？」。
霍宇寰道：「目前我無法見到她，自然也沒有辦法阻止她出手，但她是她，你是你……」
林雪貞搶著邊：「我和她有什麼不同？」
霍宇寰道：「林姑娘，這不是意氣用事的時候，對方武功之高，遠出你的想像，如果我不是敵手，你們又有什麼把握勝他？」
林雪貞道：「既然如此，你為什麼就不攔阻九姐姐呢？」
霍宇寰道：「我不是不想攔阻她，而是無法攔阻她；再說。她若為助我而死，那也算是本份，頂多旋風盟中多失去一個姊妹，但是，你卻不然。」