荷花扭著身子道：「不會啦！我只抱在手裡，哪兒就會傷著了，以前我爹常跟我玩「騎馬馬肩’，還給我斧頭作武器哩！」
霍宇寰只得無可奈何的笑了笑，道：「好吧，你仔細拿穩了，千萬記住，不能把刀鋒拔出來。」
說著，把寶刀交給荷花，重新肩著她繼續趕路。
那荷花雖是個女孩子，卻跟男孩子一樣頑皮、格格笑著，唱道：「跑呀跑！快快跑！我的馬兒真正好，我的馬兒不吃草……伯伯，跑快些呀……，，霍宇寰見她開心，自己也高興，暗忖道：「究竟是小孩子，只要玩得開心，就把父母的血仇全忘了。」
想雖這樣想，卻不忍拂逆她，腳下頓然加快了，追風逐月般往前飛馳。
荷花更加興奮，又在肩頭上大聲哈喝道：「衝啊！殺啊！大將軍來啦！嘟！嘟！嘟」
吃喝聲中，突然抽出「魚鱗寶刀」，對準霍宇寰的頭頂砍了下去！。
林雪貞和孟宗玉奉命把守山口，始終不太瞭解廢廟後山發生變故的詳情，直到無為邊長返回嶺上，才知道霍宇寰已經獨自追躡元兇去了。
林雪貞一著急，也不管無為道長在旋風十八騎裡的身份，便當眾埋怨道：「你真糊塗，為什麼不留住大哥，先跟大夥兒計議一下，就讓他一個人追下去了？萬一發生意外，怎麼辦？」
無為道長總算涵養，並未著惱，只嘆了一口氣，道：「我何嘗沒有留他，但大哥性子太急，又擔心三弟遇險，片刻也不肯停留，叫我有什麼辦法？」
林雪貞道：「你就不會跟他一同去。」
無為道長搖搖頭道：「大哥要我護送受傷的弟兄返回秘谷，我不能不從命。」
林雪貞跺腳道：「唉！真是笨豬。你若死限定他，沒有人回來傳話，他豈不就走不成了嗎？」
這聲「笨豬」，可把無為道長罵人了，臉色一沉。冷冷道：「咱們旋風兄弟只知道從命行事，不懂得怎樣去作梗抗命。」
鐵蓮站立刻介面道：「二哥說得對，咱們哪兒會像狐媚子一樣。死纏著人家不放。」．林雪貞道：「九姐姐，你這話是什麼意思？」
鐵蓮始冷笑道：「啊呀！這可不敢當，林姑娘還是叫我名字吧，‘姐姐’兩個字，我可當受不起。」
林雪貞道：「你」
孟宗玉忙道：「師妹，少說一句吧。」
林雪貞臉都氣白了，一肚子火，正好發在孟宗玉頭上，厲聲道：「虧你還是個大男人，就這樣窩囊廢？從今以後，你別再理我了！」說完，一頓足，掉頭向山下奔去。
「師妹！師妹！」
孟宗王連叫幾聲，喚不住林雪貞，忙向眾人拱拱手，道：「我師妹生性剛烈，此去恐有意外，在下告辭了……」話音未落，人已去遠。
大夥兒望著兩人離去，誰也沒有勸阻，心裡卻突然感到沉重起來。
過了好一會，才聽無為道長輕嘆了一口氣，哺哺道：「對一個不懂事的年輕人，咱們也許太過份了。」
「巧手」韓文生道：「大哥剛剛離開，咱們就把她氣走了，將來大哥知道了，一定會責怪我們」
袁大牛吭聲道：「怕什麼？是她自己要走的，連她師兄都勸不住，難道要咱們跪下來求她？」
「燕子」陳朋也聳聳肩，道：「走了也好，自從她來到秘谷，弓愧多少麻煩，我看這女人是個禍水，早走早清靜。」
無為道長道：「不管怎麼說。人家總是客人，大哥一直告誡咱們要善待她，何況正當同仇敵汽的時候，剛才咱們實在太激動了些……」
鐵蓮姑不悅地道：「好啦！好啦！將來大哥怪罪下來，你們就說是我得罪了她，是我把氣走的，行了嗎？刀山油鍋，由我一個人去領罰，決不會連累你們。」
韓文生搖搖頭苦笑道：「咱們兄弟，有福同享，有難同當。九妹這樣說，倒像是跟兄弟們也生氣了。」
鐵蓮姑道：「我說的是實話，事情由我而起，當然應該由我承擔，兄弟們待我好，‘我心裡有說不出的感激，，可是，大哥
說到這裡，語聲忽然一硬，道：「唉！不說也罷，十年相處之情，落得今天這種景況，真令人寒心。」
袁大牛瞪目道：「九姐，不要說洩氣話，你和大哥的事，咱們兄弟誰不明白」
韓文生急忙喝阻道：「不許胡說，這些事你不懂！」
袁大牛叫道：「什麼？俺不懂？俺又不是石蛋生的，這點‘娶老婆，嫁老公’的事俺會不懂？」
韓文生原是怕他言語太露骨，窘了鐵蓮姑，誰知越攔嘴，他倒越說得不像話了，當下只有搖頭嘆氣，不去理他。
袁大牛四面望望，見眾人都忍俊竊笑，不由詫道：「你們笑個打麼？難道俺說的不對？
不信咱們當面問問九姐，看她是不是想嫁給大哥？」
大夥兒忍不住笑出聲來，鐵蓮站卻羞得滿臉通紅，低頭不語。
無為道長道：「大牛，別再羅嗦了，這種事，就算你明白，也不必說出來。」
袁大牛道：「俺若不說，你們笑俺不懂，俺說了，你們又嫌俺羅嗦，這，真難做人。」
無為道長岔開話題，道：「現在別談這些，還是計議將人手分配一下，如何接應大哥他們要緊。」
韓文生道：「這很簡單，只須將未受傷的弟兄分為兩批，一批由二哥率領，護送傷者回秘谷，另一批隨小弟去接應大哥．」
鐵蓮姑急道：「我要隨四哥一路。」
其他幾個傷勢較輕的，也紛紛說道：「咱們都不願回去養傷，寧願同去接應。」
無為道長道：「不必如此，接應雖然重要，護送重傷弟兄也同樣重要，這是大哥的吩咐，凡受傷的，必須回秘谷去。」
鐵蓮姑道：「我這點皮肉之傷，算不了什麼，二哥若一定要逼我回去，我寧可死在這裡。」
無為道長道：「你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，這不是讓愚兄為難嗎？」
韓文生連忙向無為道長使了個眼色，說道：「我看這麼辦吧，九妹由我特准例外，其他傷勢較輕，願意同去接應的弟兄，以抽籤決定，誰也不準有怨言；」
大夥兒一致同意，於是當場抽籤分派人手，決定其中九個人跟韓文生同行，另外三十幾人，都隨無為道長回秘谷。
兩批人在老鴉嶺下分手，已是近午時分。
韓文生一行沿著河流追蹤前進，途中雖未再耽誤，但時間上，卻和霍宇寰相差了半天。
只因這半天之差，當他們尋到茅屋時，已經是午夜以後，也正是荷花抽刀向霍宇寰頭頂砍下的時候……。
歌聲和歡笑，掩蓋了刀鋒出鞘的聲音，霍宇寰更是絲毫驚覺也沒有。
這一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的頭頂之上。
只聽「當」的一聲響，刀身竟反彈而起！
霍宇寰駭然停步，急急回頭問道：「荷花，你幹什麼？」
荷花手一鬆，寶刀墜地，人也從肩頭上滾落下來，立即掩面大哭
霍宇寰摸摸自己的頭頂，由「英雄巾」裡取出一塊黝黑的磁石硯臺，其上已多了一道淺淺的刀痕。
他看看那磁石硯臺，又看看哭得十分傷心的荷花，再看看地上「魚鱗寶刀」，一時竟想不透何以會發生這種奇事。
怔了許久，才在荷花面前蹲下來，柔聲又問：「荷花，告訴伯伯，你究竟想做什麼？」
荷花抽泣著道：「我該死，我真該死……。」
霍宇寰道：「莫非你想殺伯伯？」
荷花急急道：「不！不！不是！我完全是無意的。」
霍宇寰道：「無意的？」
荷花哭著道：「我玩得太高興了，忍不住就把刀拔出來……誰知那刀太重，我沒有握緊，一下就失手掉了下來，落在伯伯頭上……」
霍宇寰輕吁了一口氣，道：「哦！原來是這樣的？」
荷花道：「伯伯，您不相信是不是？我可以發誓，這是千真萬確的事。」
霍宇寰微笑道：「不用發誓了，伯怕也相信這是千真萬確的，伯伯和你無怨無仇，你當然不會殺伯伯，是不是？」
荷花說道：「是啊！伯伯對我這麼好，我也知道。」
霍宇寰道：「那就不要再哭了，只要以後記住聽伯伯的話，不要玩危險的東西，荷花仍然是個乖孩子。」
荷花一面擦著眼淚，一面抬起頭來，問道：「伯伯，-您真的不怪我嗎？」
霍宇寰聳肩笑道：「你瞧！伯伯．「點傷都沒有，為什麼要怪你？」
荷花道：「您木是說這把刀很鋒利嗎？真的一點都沒有傷著您？」
霍宇寰道：「這是伯伯運氣好，頭上恰好藏著一塊硯臺，無意中救了一命」」
荷花詫異道：「什麼硯臺？為什麼要藏在頭上呢？」
霍宇寰道：「喻你看，這硯臺是用一種特別磁石做成的，伯伯把它藏在頭上，本來是要防備壞人的歹毒暗器，後來忘了取下來，想不到竟派上了用途。」
荷花接過磁石硯臺，反覆看了．一會，道：「磁石是什麼東西的，這麼硬？」
霍宇寰笑道：「若非磁石堅硬，伯伯現在已經死了。不過或許正因為磁石能吸引鐵器，才會把刀鋒吸到伯伯頭頂上。」
荷花如釋重負般吁了一口氣，道：「謝天謝地，總算老天爺保佑，沒有傷著伯伯，不然，我真情願跟伯伯一塊兒死……」
霍宇寰道：「快別說這種假話，你年紀輕輕，父母大仇未報，伯伯也有許多重要的事沒有辦完，咱們都不能死。」
於是，收好磁石和寶刀，仍然讓荷花騎在e己肩上。說道。「咱們還得快去追那些壞人，該動身了。」
荷花詫異地說道：「伯伯，您還讓我騎‘馬馬肩’嗎？」
霍宇寰笑道：「為什麼不？你剛才不是騎得挺高興的嗎？」
他好像絲毫沒把剛才的「意外」放在心上，一面說著，一面便邁開大步，向前奔去。
荷花畢竟是個「小孩子’」，不多久，就把剛發生的事忘記了，又唱起了兒歌：
「……我的馬兒好，我的馬兒不吃草……」
第二天黎明，抵達一處村莊。向村民們一打聽，果然證實昨夜有幾騎人馬，由此地經過，但並未在村中停留，以後又有一個書生模樣的人，獨自步行入村，買了些乾糧，也匆匆走了。
這訊息，給霍宇錶帶來了無限安慰和興奮，至少，它證實了羅永湘無恙，而且。正緊追兇徒之後，毫未放鬆。
兩人在村中飽餐一頓，又買了一些乾糧，便繼續向前追趕．再往前去，漸漸離開了山區，途中常會見到山村居民或獵戶，所獲得的訊息，都證明他們追趕的方向正確，距離已經越來越接近了。
霍宇定既興奮，又焦急。皆因山區中路徑單純，追蹤，打聽都比較容易，如果被囚徒們遁入城鎮鬧市內，探聽訊息勢必困難。甚至可能走錯方向，誤入歧途。
無論如何，必須在兇徒們逃離山區以前，儘快追上將人截住，絕對不能讓他們通人鬧市。
然而，他帶著荷花一同趕路、一卻怎麼快得起來呢？
霍宇寰不能撇下荷花，廣右儘量減少途中休息的時間，’拼命的疾追猛趕，即使肚子餓了，也一面嚼著乾糧，一面趕路，不肯稍作停留。
就這樣又追了整整一天……暮色將合時，忽然在路邊發現幾堆馬糞。
霍宇寰可粗枝撥開馬糞看了看，不禁振奮地道：「咱們快要追上那些壞人了。」
荷花道：「伯伯怎麼知道？」
在宇禁道：「你看這些馬糞，溼而不幹，裡面還是熱的，這等於告訴咱們，馬匹曾經由此地經過，最多不會超過一個時辰，現在天色已經入夜，那些壞人一定會休息，就在今夜，咱們必定可以追上他們。」
荷花道：「萬一他們不休息呢？。
霍宇寰道：「他們已經逃了一天一夜，就算人還能支援，馬匹也必須休息了；何況，他們也想不到咱們會追得這樣急。」
荷花道：「如果追上了，咱們要怎麼辦？」
霍宇寰道：「當然免不了一場激戰。」；
荷花惶然道：「伯伯，我怕！那是不是要殺人呀？」
霍宇寰笑道：「不用害怕，那最厲害的壞人，手掌已經受了傷，伯伯有把握將他們擒住，你只要在旁邊看著就行了。」
荷花撒嬌道：’我不敢看打架，那會把我嚇死的……」
霍宇寰道：「不看也可以，伯伯會把你藏在一個很安全的地方，等擒住了壞人，再回頭找你。」
說著話；又向前奔了行數里，轉過一片樹林，突見遠處燈火拖映，赫然是座城鎮。
霍宇寰停步過：「咱們且在這裡休息一下。」
荷花道：「為什麼不進城裡再休息呢？」
霍宇寰道：「現在天色尚未全黑，容易被壞人發現，不如等到黑盡之後，行動比較方便。」
荷花道。」天色全黑了，要找那些人，豈不更麻煩了嗎？」
霍宇韓道：「一點也不麻煩，有這座城鎮，他們絕對不會再逃了。」
說著，將荷花放落地下，又把乾糧取出來，兩人席地而坐，相對大嚼。
吃飽了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：「伯伯要休息一會兒，晚上打架才有精神，你可別走遠呀！」
荷花點頭道：「知道啦，我就在旁邊替伯伯守望，如有人走近來，我就叫醒您。」
霍宇寰笑了笑，打個飽嗝，以肘枕頭，閉上了眼睛。
他連續賓士了十幾個時辰，早已疲憊不堪，這一躺下來，立刻便進入了黑甜鄉。
荷花見他熟睡，忽然輕輕站起身子，低叫道：「伯伯！伯伯！」
連叫幾聲，不聞回應，扭頭四下張望，荒林寂寂，也不見人影。
荷花緩緩舉步，走到霍宇寰身邊，又用手輕椎了兩下，叫道：「伯伯，；我肚子疼，想到樹林裡解手，一會兒就回來，好不好？」
霍宇寰仍然好聲陣陣，毫無反應。
刀鞘被霍宇寰的身體壓住，只剩刀柄在外，如果抽刀過猛，很可能會將他驚動。
荷花的目光落在他腰際刀柄上，暗暗皺皺眉。
她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，卻用左手推著霍宇寰道：「伯伯，你醒一醒，人家在跟您說話嘛」
她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢喚得太大聲，她只是利用這些動作和聲音作掩護，以便緩緩將「魚鱗寶刀」抽出鞘來。
刀身一寸一寸離鞘而出，耀眼寒光越來越盛……
誰知就在這時候，霍宇寰忽然被「搖」醒了，猛古丁挺身坐起，揉著眼睛問道：「什麼事…什麼事？」
荷花來不及還刀入鞘，連忙張臂將霍宇寰緊緊抱住，顫聲叫道：「伯伯！嚇死我啦，那邊有一個人……」
霍宇寰道：「在哪裡？」
荷花道：「就在樹林裡面，剛才我還看見他伸了一下頭。」
霍宇寰道：「可曾看見他的穿著與模樣？」
荷花吶吶道：「我……我也沒有看得很清醒，好像是個男人，大約三十多歲，個子很高很瘦，披著一件又厚又寬，好像毛毯一樣的東西……」
她既稱沒有看清楚，怎能在一瞥之際，分辨出對方的年紀？那人若真的披著大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？
這些話，顯然充滿了矛盾。
但霍宇寰卻未似聽出話中漏洞，點點頭道：「照你看見的模樣打扮推測，那人可能是咱們的朋友，也就是從你家皇拿走‘窩窩頭’的人，他也在追蹤那些壞人，跟咱們走的是同一條路。」
荷花道：「可是我看他不像……」
霍宇寰道：「黑夜中，你自然看不真切，我猜八成兒準是他。」
荷花道：「如果他是伯伯的朋友，為什麼不跟咱們見面呢？」
霍宇寰張口打了個呵欠，微笑道：「或許他還沒有認出咱們是誰，就被你的叫聲嚇跑了……」
又舉手拍拍荷花的肩頭，道：「不要害怕，放心去解手吧，伯伯還想再睡一會兒。」
他好像完全沒有注意到寶刀何以會出鞘，更沒有向荷花查問過片語隻字。
然而，荷花卻已驚出了一身冷汗。
使她吃驚的，不是霍宇寰的還刀入鞘的舉動，而是那句「‘放心去解手吧’的話。」
由這句話，證明霍宇寰剛才可能並未睡熟，荷花的一舉一動，根本就沒有瞞過他。
但是，他為什麼要裝著睡熟呢？如果他是存心窺伺自己的企圖，現在既然已經洞悉了一切，為什麼仍不揭穿呢？
他是真不知道，還是在故意裝糊塗呢？
荷花越想越怕，緊緊捏著一把冷汗，一時周，竟不知如何是好？
不過，她總算自己在心裡決定了一件事，那就是無論霍宇寰這次是真睡或是假睡，她是再也不會去動那柄寶刀。
霍宇寰一覺酣睡醒來，天色早已黑盡。爬起拍拍身上草屑，笑道：「這一覺睡得真舒服，只怕睡了不少時間了吧？」
荷花道：「總有個把時辰。」
霍宇寰道：「養得精神足，等一會才好動手。先前林子裡那人有沒有再露面？」
荷花道：「沒有。」
霍宇寰道：「看來他已經先進城去了，咱們也別耽誤，早些動身吧。」
說完，牽著荷花的手，灑步向城中走去。
進城之後，才知道這兒是「同仁縣」縣城，已經屬於青海地界。雖是偏僻小縣，但因西連群山，北有水道可通黃河，市面還算熱鬧，街上也有兩三家帶賣飲食的客棧。
霍宇寰尋了一家比較於淨的客棧，先要了兩間清靜客房，沐浴更衣後。再把店小二叫來，給了他一錠十兩重的銀子，吩咐道：「替咱門準備幾樣酒菜，送到房裡來，這錠銀子存在櫃上，走時再結帳。」
店小二接過銀子。滿臉堆笑道：「大爺要什麼菜，吩咐了，小的好交待廚房裡準備。」
霍宇寰道：「酒菜只揀好的送來就行，另外，我想跟你打聽一件事。」
店小二忙道：「大爺要打聽什麼事？」：
霍宇寰道：「今天傍晚時分，你可曾看見幾位騎馬的客人進城來？」
店小二道：「敢問是幾位什麼樣的客人？」
霍宇寰道：「大約四五人同行，都騎馬匹，其中一個手上受了傷，是由酉傾山下來的。」
那店小二想也沒想，便搖頭道：「現在是皮貨淡季，一個月裡，難得有酉傾山的人下來，那幾位怕還沒有到，大爺何妨在這裡略等幾天、一定能夠等到。」
霍宇寰道：「或許他們不住這家客棧，你去替我打聽一下，看看另外幾家有沒有這樣的客人？」
店小二笑道：「不必再去打聽了，咱們這兒是城裡最大的一家，體面些的客人，決不會去別家投宿，尤其是騎馬的，去別的客棧，連牲口都沒地方安頓……」
霍宇寰道：「他們是外地來的，可能不知道這兒的情形，誤投了別家。」
那店小二把頭搖得質貨郎效似的，連聲道：「絕對不會。不瞞大爺說，城裡總共才三家客棧、都是一個店東，他們就算誤投了別處，那兒的夥計也會指點他們到這裡來，何況，四五騎同行，小的一定看得見，今天從早到晚，街上連兩匹馬都沒看到，更別說四五匹馬了。」
霍宇寰聽了這番話，不禁詫異起來，難道是自己估計錯誤，兇徒們竟繞城而過，連夜遠道了不成？
濃眉一皺，便道：「那麼，我再跟你打聽一個人，是書生打扮，獨自一人，也沒有騎馬，你可曾見到這樣一位客人？」
那店小二搔著頭皮想了一會，道：「這位客人也是傍晚才到的嗎？」
霍宇寰道：「不錯，也是由西傾山下來的。」
店小二搖頭道：「小的沒有看到這樣一位客人，不過，我可以替大爺到另外兩家客棧打聽一下，或許他投宿在別家了。」
霍宇寰又取了一錠碎銀、塞在他手中，低聲道：」這是一點小意思，麻煩也順便打聽打聽那位騎馬的客人，如有訊息，情儘快回來告訴我，當另有重謝。」-那店小二忙不迭答應著去了，不多一會，酒菜陸續送到，居然菜香酒醉，頗為精緻。
霍宇寰替荷花盛了飯，獨自細酌慢飲，默默沉思。
荷花一面吃飯，一面問道：「伯伯，假如那些壞人果真沒有來，咱們要不要等下去呢？」
霍宇寰道：「不會的，他們一定已經來了。」
荷花道：「那店小二怎麼說沒有看見呀？」
霍宇寰道：「他們可能顧慮到並騎人城，目標太大，容易洩露行跡，或許在城外什麼隱蔽的地方落腳，或許先把坐騎藏在城外，再步行潛進城裡來，再不然，就是城外有他們的同黨接應……」
荷花道：「這麼說，咱們很難找到了？」
霍宇寰道：「不！咱們一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正說到這裡，那名打聽訊息的店小二回來了。
霍字寰急問道：「如何？」
那店小二搖搖頭，道：「小的每一家客棧都去問過了，根本沒有那幾位客人。」
霍宇寰問道：「連那步行的客人也沒有了？」
店小二道：「沒有。小的還到城門附近去打聽，今天一整天，誰也沒有看見大爺所說的那樣幾位客人進城。」
霍宇寰哺哺道：「這就奇怪了」
那店小二道：「依小的看。大爺那幾位朋友可能還沒有到，小的。已經託了城門口王麻子茶店的夥計，這幾天特別留意往來的客人，只要見到他們幾位，就來告訴大爺。」
霍宇寰點了點頭，道：「辛苦你了。」
那店小二正要告退，霍宇寰忽又間道：「你們這裡可有貨色齊全些的藥鋪？」
店小二道：「有。不知大爺是要請大夫診脈？還是自己出方配藥？」
霍宇寰道：「我想配些敷傷的藥。」
店小二道：「那容易。由小店出門往西，走不多遠，就有一家‘慶徐堂’藥號，招牌最老，貨色也最齊全，大爺只要把藥方寫卞來，小的管你去配，還可以打八折。」
霍宇寰道：「不用了，飯後我自己去一趟。麻煩你再給我添一壺酒來吧。」
那店小二巴結地添來一壺酒，又說了好些奉承的話，方始告退離去。
霍宇寰獨自飲完了兩壺酒，站起身來，對荷花說道：「你在店裡休息，千萬不要隨意離開，伯伯出去一趟，很快就回來。」
荷花仰首問道：」伯伯是不是要去打聽壞人的訊息？」
霍宇寰道：「不錯。」
荷花道：「「我跟你一塊兒去，好不好？」
霍宇寰道：「你跟我去也幫不上忙，時間不早了，乖乖的睡覺吧。」
荷花撒嬌道：「可是，我一個人會害怕，睡不著。」
霍宇寰哄她道：「這兒是客棧，有什麼可怕的呢？來】伯伯替你鋪好被褥，等你睡著了，伯伯再出去。」
說著，果然親手替她脫去鞋襪，掖好被角，坐在床邊陪著她，等她入睡。
他印外貌雖然生得魁偉粗脫對孩子卻具有無比的耐心。
他雖然是個無家室的大男人，舉動卻比任何母親更溫柔，更親切。
他那巨靈般的手掌，輕輕地拍著荷花的身子，濃屆環繞的口裡，低低哼著不成調的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花終於安靜地睡熟了，小臉上浮漾著滿足的微笑。
她畢竟還是一個純真無邪的孩子至少，在這一剎那間，她是的。