霍宇寰吸一口氣，駭然失聲道：「不好！趕快堵住洞口，那是桐油……」
他匆匆脫下外衣想塞進夾壁去，「轟」的一聲，桐油已經著火燃燒起來。
夾壁內全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌進桐油，剎時間，火勢由破壁蔓延進入石室，又將數十口藥箱盡皆引燃。霍宇窘和曹樸被大火所通，不得不退至墓穴甫道內，眼睜睜看著火勢即將波及全室，卻對之束手無策。
火焰封住洞口，也吸去了室內稀少的空氣，濃煙充斥，避無可避，兩人縱然不被火燒死，也將被濃煙燻死在墓穴中……
萬不料就在這生死須臾之際，石門突然開啟。
一條人影冒火突煙衝了進來，高聲叫道：「霍大哥！霍大哥！你在哪裡」
霍宇寰聽出竟是孟宗玉的聲音，一時驚喜交集，幾疑身在夢中，急忙應道：。「是孟兄弟嗎？我在右邊市道內。」
孟宗玉一頓腳，由火中飛掠而至，匆匆把一件浸溼了水的外衣，蒙在霍宇寰頭上，沉聲道：「大哥，快跟我走！」
那件溼衣，本是他自己用來護身防火的，如今卻毫不猶豫給了霍宇寰，自己則雙手抱頭，向大火裡衝去。
霍宇寰反手挾起曹樸，借溼衣遮頭冒火而出。
三個人先後衝出門外，霍宇寰和曹樸分毫未傷，孟宗玉卻眉發盡焦，混身沾滿火星。
他倒在地上一陣翻滾，急急將衣上餘燼弄滅，顧不得肌膚灼傷，跳起身來，又向石門奔去……
霍宇寰連忙拉住他道：，「兄弟，你要幹什麼？」
孟宗玉指著石室道：「那裡面不是還有人麼？」
霍宇寰道：「沒有了」
孟宗玉溫「我剛才聽見那廝喝罵，好像還有一位姓曹的霍宇宏道：「這位就是曹老爺子，愚兄已經將他帶出來了。」
孟宗玉這才看見曹樸已經脫身，不覺靦腆地笑道：「我真是急瘋了，人在身邊居然沒有瞧見。」
曹樸拱手致謝，道：「幸虧少俠及時赴到，如果再遲片刻，霍老弟和我都已經葬身火窟了。」
霍宇寰問道：「兄弟，你怎麼會將尋到這兒來的？又怎知咱們被困在石室裡的？」
孟宗玉道：「說來也是湊巧，天明時，我由城中經過，無意間發現一個小姑娘正跟一個漢子在路邊交談，那小姑娘牽著兩匹馬。而此地是偏僻小縣，馬匹並不常見，因此引起我的注意，誰知仔細端詳，才認出那漢子也是一位熟人……」
霍宇寰道：「是誰？」
孟宗玉道：旬組是以前在蘭州嘯月山莊任管事的李順。」
霍宇寰哦了一聲，道：「難怪我聽聲音有些耳熟，原來假冒蕭石匠的竟是他。」
孟宗王道：「我一路尾隨他們來到這裡，起初並不知道大哥被困在石室中，還以為他們是來營救被困的同黨，後來聽見大哥的笑聲，心裡猶在懷疑，直到那廝灌油縱火才出手奪了鑰匙開啟了石門。」
霍宇寰道：「李順逃走了嗎？」
孟宗玉道：「沒有，他被我砍中一刀，頸脖子斷了一半，已經死了」
霍宇寰道：「唉！你不該殺死他，應該留下活口。」
孟宗玉赧然道：「當時我太心急，出手不覺重了些。」
曹樸道：「這不能怪孟少俠，換了是我，也會殺了他。」
霍宇寰又問道：「另外還有一個小女孩，你該沒有傷她吧？」
孟宗王道：「是那叫荷花的小姑娘嗎？我沒有注意，或許被她逃掉了。」
霍宇寰道：「不會的，我曾經聽見她驚呼的聲音，可能已遭李順毒手，咱們在附近找找看。」
說著，急忙站起，孟宗玉幫著在附近草叢中分頭尋孜首先發現的是李順的屍體，頸項間刀傷深達喉骨，氣管斷裂，早已死了；接著，又發現山坡上野草被壓倒了一大片，一直尋到山腳，終於找到了荷花。
只見荷花直挺挺躺在一棵矮樹下，人已昏迷，卻沒有受傷。
霍宇寰連忙把她抱到懷裡，一面替她推拿，一面低叫道：「荷花！乖孩子，快醒一醒！」
孟宗玉論道：’這小姑娘是誰？她和李順不是一路的嗎？」
霍宇寰道：「快別胡說，她只是個可憐的孤兒，親人都被兇徒們殺害了，是我帶她到這兒來的。」
孟宗玉道：「可是，我明明看見她和李順……」
霍宇寰道：「她根本不認識李順，為了想救咱們，錯把李順當作了蕭石匠，你沒看見她是被李順從山坡上推下來的嗎？」
「我……」孟宗玉迷們地怔了片刻，道：「我沒有留意，大概是的吧。」
恰好這時候，荷花身子蠕動了一下悠悠醒來。
當她睜開眼睛，看見霍宇寰，立刻緊緊依偎在他胸前、放聲大哭。
霍宇安柔聲道：「乖孩子。別哭了，一切都已經過去了……q荷花哭道：「伯伯，我們是不是在做夢？是不是在陰間？」
霍宇寰到：「不要說傻話，你仔細看看，太陽就在頭頂上，咱們都是好好的活人。」
荷花揉了揉眼睛。又四面望望，道：「怎麼？我們還活著，並沒有死？」
霍宇寰微笑道：「咱們脫險了，死的是那個壞人，你瞧，石門不是已經拉開了嗎？」
荷花似乎驚魂甫定，連連長吁道：「啊！謝天謝地，剛才我真該死，再也想不到他會是個大壞蛋，鑰匙被他搶去了，我還以為伯伯一定會被他害死哩。」
霍宇寰道：「好人自有天保佑，伯伯和荷花都是好人，決不會被人害死的。」
荷花道：「可是，是我把他帶來的，伯伯，你不會怪我吧？」
霍宇寰笑道：「伯伯什麼時候怪過你？何況，你又不是故意，壞人臉上沒有刻字，誰也認不出來。」說著，又親切地替她整理頭髮．輕拂衣服上的草梗樹葉，然後說道：「來，見過曹爺爺和這位孟叔叔，今天多虧孟叔叔救了咱們三人。」
荷花先向曹樸施了禮，再走到孟宗玉面前，俯身跪下，迫：「多謝盂叔叔救命，荷花生死事小，謝謝你救了我伯伯，我沒有辦法報答，只好給叔叔多磕幾個頭，求老天爺保佑叔叔，娶個好嬸嬸……」
孟宗玉滿臉通紅，連忙攙把他扶起來。
曹樸點頭讚道：「多甜的一張小嘴，難怪霍老弟會如此疼愛她了」
霍宇寰忽然想起一件事問道：「孟兄弟，你怎會一個人到同仁縣來？林姑娘和各位兄弟們呢？」
孟宗玉嘆了一口氣，道：「大哥不問，我也正想奉告，林師妹已經負氣出走了……」
霍宇寰吃驚問道：「什麼時候出走的？跟誰負氣？」
孟宗玉說道：「就在大哥離開了老鴉嶺以後不久」
接著，便把林雪貞責怪無為道長，以及與鐵蓮姑言語爭執，一氣之下，憤而出走的經過，詳細地說了一遍。
霍宇寰怒道：「蓮姑太不應該了，無論如何，林姑娘年輕氣盛，大家該讓她一些才對，怎麼可以趁我不在，就這樣逼她？」
孟宗玉道：「其實，這件事不能怪九姐姐，確實是林師妹過於任性，犯了眾怒。」
霍宇寰道：「不論怎麼說，以長欺幼，總是不對的。孟兄弟，你這一路追下來，可曾見到她的蹤跡？」
孟宗玉搖搖頭，道：「起初在山區河流附近，還發現過幾處痕跡，彷彿也是朝這個方向來的，但臨近縣城，卻打聽不到訊息了。」
霍宇寰頓足道：「如果她真的也向同仁縣來了，萬一和兇徒遭遇，豈不危險，咱們你再耽擱，趕快回城去尋她要緊。」
曹樸過：「我也急著回店看看，還得料理安葬的事，咱們這就走吧！」
這時，墓穴中餘火已經熄滅，曹樸重新封閉了石門，霍宇寰和孟宗玉則挖了一個上抗，草草掩埋了李順的屍體，老少四人，分騎兩匹馬，匆匆趕回城中。
一夜之隔，慶徐堂藥店業已橫屍遍地，面目全非，曹樸含淚檢點財物，什麼都沒有缺少，只少了那柄「青虹寶劍」。
災變後的瑣事，千頭萬緒，必須曹樸親自料理。霍宇寰便趁這段時間，和孟宗玉分頭打聽林雪貞的訊息。
同仁縣城並不大，半天工夫，全城都走遍了，林雪貞的蹤影卻沓如黃鶴。
傍晚時分；兩人帶著滿身失望返回慶歡堂藥店，互相研判的結果，只有兩種可能：其一是，林自貞可能中途迷失了方向，至今尚未到達，再不然，就是昨天深夜已經超越同仁縣，繼續向北去了。
霍宇寰道：「如果她中途耽誤，尚未抵達，倒也罷了，如果是已經走在咱們前面，卻叫人放心不下。」
孟宗玉道：」依我推測，她由山區徒步趕路，必然也很勞累疲倦。若到縣城裡，少不得總耍休息一番，或者購買馬匹代步，那總會留下一點線索，除非進著什麼急事，才沒有在城中停留。」
霍宇寰沉吟詩「會遇上什麼事呢？難道發生了意外，被兇徒挾持去了？」
孟宗玉道：「林師妹很機警，我想不可能落在兇徒手中，倒是還沒抵達的成分比較大。」
霍宇寰憂心仲忡地道：「除了林姑娘，還有你羅三哥的行蹤也叫人擔擾，他一直尾隨著兇徒，應該走在我前面了，可是直到現在，我就始終沒有見到他，唉」
孟宗玉道：「大哥，依我看，這樣吧。曹老爺子還要料理許多瑣事，至少得有一二日耽擱，大哥不如留在這兒，略等幾天，我繼續往北追，無論誰先有訊息，咱們約定一個地方，。準時會面，大哥認為如何？」
霍宇寰道：「這辦法很好，不過，咱們得掉換一下，你留下來，我和荷花先走……」
孟宗玉急道：「大哥」
霍宇寰搖搖手，攔往他的話頭，說道：「孟兄弟，別跟我爭，我要先走，是有原因的：
第一，我得繼續追蹤兇徒；第二，你肌膚鬚髮被火灼傷，必須醫治調養，有曹老爺子跟你在一起，彼此可以互相照顧協助；第三，我得儘快設法把荷花送到秘谷會。」
荷花岔口道：「伯伯，我不要去秘谷，我要跟您在上起…
霍宇寰沒有理她，繼續道：「現在咱們假定元兇就是曹樂山，兇徒們逃亡的方向，八成是潛回蘭州，由此地騎馬趕去，三天可到，咱們就約定五天之內，在蘭州城中三福客棧會面。」
孟宗玉道：「萬一兇徒們沒有去蘭州，或是並未在蘭州停留，又怎麼辦呢？」
霍宇寰道：「不管情況如何變化，我都會想辦法在三福客棧內留話連絡，那兒有一個姓來的夥計，綽號‘小黑子’，是咱們佈置的眼線。」
孟宗玉明知無法攔阻，只得點點頭道：「咱們會盡快趕到，希望大哥多多保重，如非迫不得已，最好等咱們會齊了再動手。」
當晚，大家心增都很沉重，草草吃了些東酉，便各自破息。
第二天，天還未亮，田宇更便帶著荷花動身上路，一騎雙跨，離開了同仁縣城。
抵達蘭州時，也是天剛亮不久，途中僅僅耽擱了兩天兩夜。
蘭州府還是老樣子，一大早，街上已經行人接醫，十分熱鬧，滿街都是趕集的，賣菜的，做小生意的……還有什麼也不幹，專門逛街湊熱鬧的各色人等。
這時候，酒樓飯店都還沒有開門，一隻有種菜食店的生意興隆，顧客擠滿一屋子，夥計們忙得暈頭轉向……」
一會這邊喝道：「四號座，香片兩壺，生煎包子一籠……」一會兒，那邊又叫：「七號客人要的桂花蒸糕快些……啊！八號再添一壺龍井，芝麻餅先來兩碟……」
街上實在大擠，霍宇寰只得下馬步行，一手牽著馬經，一手牽著荷花，既怕馬匹撞著別人，又擔心別人擠著荷花……竟有些舉步艱難的感覺。
經過一家茶食店門口，荷花輕輕搖著霍宇寰的手，低聲道：「伯伯，我餓了，咱們吃點東西再走好不好？」＿
霍字寰想了想，道：「也好，反正現在太擠，且歇一會，等人散些了再說。」
剛巧臨街一副座頭空了，便將馬匹拴在門邊，領著荷部坐下。
夥計過來招呼，霍宇寰要了兩壺鐵觀音，一籠肉包子，又問荷花道：「你喜歡吃什麼？
儘管告訴夥兒叫他送來。」
荷花紅著瞼道：「伯伯，城裡的東西我都沒吃過，不知哪些好吃？」
夥計沒等霍宇寰開口，搶著道：「小店的點心有十多種，甜的，鹹的，樣樣都好吃。」
荷花道：「好！那就每樣都來一份吧。」
夥計只怕客人吃得太少，立刻大聲傳呼道：「二號座，扶觀音兩壺，大包一籠，外帶各式點心，每樣一份，快啦！」
不多一會，點心送來了，大籠小碗，盤子碟子，滿滿擺了一大桌。
霍宇寰並未阻止，只含笑問道：「荷花，你一個人能吃下這許多點心嗎？」
誰知荷花卻點頭道：「當然能，我慢慢吃，一定能夠吃完。」
霍宇寰微微一笑，說道：那會夠你吃上大半天呢。」
荷花道：「那有什麼關係呢？反正時間還早嘛！」
說完，便據案大嚼起來。
霍宇寰吃完一籠包子，見街上人群已經略減，便對荷花說道：「你在這兒慢慢吃，伯伯到三福客棧去一趟，很快就回來，好麼？」
荷花嘴裡塞滿了糕餅，無法開口，只把頭點了幾下。
於是，霍宇寰叫來夥計，先付了茶食錢，將荷花和馬匹留在店裡，囑託夥計照顧，自己則緩步出店，向三福客棧而去。
他前腳剛走，隔桌一個猥瑣漢子隨即端著茶壺，悄悄走了過來，坐在荷花右首座位上。
這漢子生得殘眉小眼，蓄著短短的鬍鬚，左眼眉尾，有一條深深的刀疤痕印。
荷花自顧吃點心，對這忽然移位相就的刀疤漢子，好像根本沒有看見。
刀疤漢子也沒有看荷花，兩眼只望著大街，口裡卻低聲道：「剛走的那人是誰？」
荷花一面吃，一面輕輕答道：「是紙刀霍宇寰。」刀疤漢子神色微變，又道：「他知道你的身份了麼？」
「可能還不知道。」
「這麼說，他是追蹤咱們的‘頭兒’來的？」
「嗯」
「他發現了多少？」
「已經知道‘頭兒’手部受傷，而且在同仁縣跟曹樸見過面，對「同仁堂’藥鋪也起了疑心，曹家祖全的事沒有成功，李順被殺了…．，，「嗅？怎麼會失手的？」
「他們由老鴉嶺追卞來，沿路分為三四批人，其中一個姓孟的，恰好認識李順。」
「現在他們是否都向蘭州追來了？」
「陸續都會來，連曹樸也決定跟他們一同行動了。」
「他們在蘭州城中，有沒有暗舵？」
「好像還沒有，只知道他們約定在三福棧，跟一個姓秦的，綽號‘小黑子’的夥計連絡，那人是他們佈置的眼線。」
「很好，你繼續纏住姓霍的，無論如何要查出那座‘秘谷’的確實位置，這是大功一件，知道了嗎？」
「知道了。他已說過儘快要送我到‘秘谷’去，也許就在這一二日便動身。」
「不過，你要注意一件事，‘頭兒’的手傷必須五天後才能痊癒，上面特別交待，在這段期間內，暫時停止一切行動。希望你能設法再拖延幾天時間……」
他們交談的聲音很低，荷花又是個年輕小姑娘，店裡食客雖多，誰也不會想到這樣一個純潔的孩子，竟然是可怕的江湖人物。
可是，這些經過情形，卻並沒有瞞過另外一個人。
那人也是一個小孩子，年紀也只有十來歲，面孔白白的，頭上扎著沖天辮，是個挺頑皮的小男孩。
霍宇寰帶著荷花進來時，這孩子正低著頭吃喝，身子被幾個同桌大人擋住，彼此都沒有照面。直到荷花一口氣叫了十幾種點心，才引起這孩子的注意。
他見荷花獨吃許多糕餅，心裡已經老大的不服氣，霍宇寰走後，不禁暗喜道：「這丫頭倒會擺闊，趁她的大人不在，正好分她幾樣來吃吃。」
誰知他剛要行動，就看見那刀疤漢子鬼鬼祟祟移座坐了過去、接著，便聽見兩人低聲交談，而且，一開口，竟提到、「紙刀霍宇寰」。
暗吃一驚，連忙偷偷移近了些，尖著耳朵仔細竊聽，一字一句，毫無遺漏，不料越聽越心涼，登時出了一身冷汗。
刀疤漢子說完話，起身出店而去。那孩子也顧不得分糕吃餅了，一溜煙出了茶食店，遠遠綴了下去。
只見那刀疤漢子匆匆橫過大街，突然加快腳步，轉入一條窄巷內，扭頭四面望了望，然後在一扇黑漆門上，輕敲四下。
門裡有人問道：「是米店的夥計送米來了嗎？」
刀疤漢子道：「我是油行裡送油來的。」
黑漆門應聲開啟，刀疤漢子又回頭張望了一下，才閃身走了進去，隨即掩上門扉。
那孩子飛步進了巷子，細細一打量，原來黑漆門就是‘同仁堂’藥鋪的後院門。
不禁聳肩一笑，喃喃道：「慚愧！慚愧！敢情咱們上次來的時候，竟走了眼……」
三福客棧，是蘭州最大的一家旅店，前後四進院落，都是全新的樓宇，連跨院在內，共有近百間客房外帶三座大廳，夥計僕婦總在七十名以上。
要在這許多夥計中找一個「小黑子」，自然不是容易的事，何況還得避人耳目，不露痕跡。
所以，霍宇寰進入三福客棧之後，並不急於找人，先要了一間上房，舒舒服眼洗過澡，才把夥計叫來問道：「你們這兒有拉腿師傅嗎？替我叫一個來。」
夥計連聲應道：「有！有！有！」
霍宇寰道：「要手藝工夫好的，人要標緻，性情要溫和，年紀不能太大，價錢貴些不要緊的。」
這麼一說，夥計心裡就明白了，連忙壓低聲音，曖昧地笑道：「老客的意思，敢情是要個‘帶上坑’的？」
霍宇韓道：「廢話！不帶上坑，我幹嗎一到蘭州，就上你們三福客棧來？」
夥計賠笑道：「原來您老是識途老馬，知道這兒才能叫到好貨色。」
霍宇寰點點頭，道：「上次我來蘭州，也是住的你們這兒，有個姓秦的夥計替我叫了一個名叫什麼‘桃’的，很不錯，你就仍叫她再來一趟吧。」
夥計道：「是不是‘小桃紅’？」
霍宇寰道：「不是，我記得只有同個字的。」
夥計忙道：「那一定是為‘桃花’了，尖尖的下巴，臉上有幾粒白麻子，可對？」
霍宇寰搖搖頭道：「不對！不對！那小姐的臉蛋又白又嫩，連一粒病也沒有。」
夥計哦了一聲道：「我知道啦，準是新出局的‘櫻桃’，細條個兒，今年才十六歲，額前蓄著留海短髮，口裡有顆金牙
霍宇寰揮手道：「你完全弄錯了我說的，那娘兒們今年已經二十出頭，根本沒有鑲金牙，更不是新出局的雛兒。這樣吧！你還是去把那姓秦的夥計找來，他一定記得。」
那夥計顯得很不情願，懶洋洋道：「老客，何必非她不可呢？小的另外替你叫一個，保證比您上次叫的更好，您老先看看，不滿意再另換？」
霍宇寰道：「我是喜歡老相好，才有味兒。」
夥計道：「可是一」
霍宇寰取出一塊碎銀塞在他手中，笑道：「這個你拿著，就算應得的賞錢，去替我叫姓秦的夥計來一趟，事成以後，抽頭的份子還有你一份，這總行了吧？」
那夥計見了銀子，連忙賠笑道：「您老太客氣了，無功不受祿，這……怎麼好意思……，」
霍宇寰道：「沒關係，出來玩玩的人，哪裡不花銀子，只要玩得稱心，多花點錢也值得。」
夥計道：「咱們這兒夥計有好幾十個，您老說的那姓秦的，不知叫什麼名字？」
霍宇寰故意沉吟了一下，道：「名字倒不太情楚，我只記得他綽號叫‘小黑子’。」
夥計道：「哦！原來是‘黑皮’。他在西跨院當值，您老請略等一會，我這就去叫他來。」
俗謂：錢能通神。這話一點也不錯。
夥計去不多時，房門上響起輕微的畢剝聲，接著，進來一個身軀瘦小，皮膚黝黑的漢子。
這人雖然生得很瘦，神情卻流露出機警剿悍，目光炯炯，舉止沉著。
他顯然只是「旋風十八騎」的外圍眼線，並不認識霍宇寰真面目，進門後先向霍宇寰上下打量了一陣，才垂手問道：「是老客叫小的來侍候的嗎？」
霍宇寰頷首道：「是的，怎麼？你不認識我了？」
說著，用右手按胸，左手握拳，豎起大拇指，向鼻子兩側反覆擦抹了三次。
瘦小漢子眼中一亮，忙道：「原來是石八爺。您老很久沒來蘭州了吧？」
霍宇寰笑道：「可不是，都快整整一年啦。」
瘦小漢子臉上立即現出驚容，急急掩上房門，廁膝跪下，道：「小人秦仲，參見大當家。」
霍宇寰擺手道：「不須多禮，起來好說話。」
「謝謝大當家。」
秦仲仍然恭敬地磕了一個頭，才站起身來，側身垂手侍立。
霍宇寰道：「近日內可有什麼訊息？」
秦仲壓低聲音，說道：「昨天晚上，三當家剛來過……」
霍宇寰大喜道：「啊i他是什麼時候到的？人在哪裡？」
秦仲道：「昨天午夜時分才到，但沒有在客店停留，只交待了幾句話，便出城去了。」
霍宇寰急道：「他說了些什麼什？」
秦仲道：「三當家交待，如有幫中弟兄抵達蘭州，不可在城內逗留，要大家儘快趕去西關外白龍廟會合待命，並須隨身攜帶三天干糧。」
霍宇寰道：「那白龍廟是在酉關什麼地方？」
秦仲道：「就在神川門外偏南不遠，廟後有片竹林，出城就能望見了。」
霍宇寰皺眉道：「既然離城不遠，為什麼要大家準備三天的乾糧呢？」
秦仲道：「是三當家這樣交待，原因何在？小的沒敢深問。」
霍宇寰點點頭，道：「好吧！我立刻就出城去。這兩三天內，有一位孟少俠和一位曹老爺子可能會到，他們雖不是本幫中人，卻是我的朋友，如果來了，也請他們去白龍廟見面。」
秦仲躬身答應了一聲：「是。」
霍宇寰急於出城與羅永湘會晤，不願片刻耽誤，便把荷花的年齡模樣，以及茶食店的地點，-一告訴了秦仲，而後叮囑道：「我走以後，你馬上去接她到客棧裡來，替我妥為照顧，好好哄著她，別讓她四處亂跑，也別讓她受到委屈。」
秦仲連聲應諾道：「小的立刻就去。」
霍宇寰離開三福客棧，匆匆購了乾糧，邁開大步，徑出西城。
走沒多久，果然遠遠望見河邊有座士崗，上面全是茂密的竹林。
可是，這一帶河岸既非渡口，也沒有居民，周圍蘆葦叢生，一片荒涼。
霍宇寰穿過蘆葦，覓路登上土崗，只見崗上遍地枯葉，渺無人跡，所謂「白龍廟」，不過是座破敗的廢墟，冷冷清清，香火斷絕，除了滿目蛛網和鳥糞，何嘗有半個人影？
看情形，這地方已經很久沒有人來過了。
霍宇寰眉頭微皺，緩步走了進去，一面遊目四顧。一面叫道：「三弟！三弟」
連叫數聲，毫無回應。
霍宇寰心裡暗忖道：「三弟一向做事謹慎，他既然招呼幫中弟兄來此會合，自己決不會不到，即使有事暫時離開，一定也會在廟裡留下連絡的暗記，可能他昨夜離開三福客棧以後，又」遭遇到其他事故，以致無法分身趕來，好在時間還早，且等他一會吧。
於是，將一大包乾糧放在殿前石階上，撩衣席地而坐，以肘支頤，耐心等待。
誰知這一等，直等到近午，仍然未見羅永湘的蹤影。
霍宇寰不禁焦急起來一方面擔心羅永湘遲遲不到，可能發生了什麼意外？一方面又惦記著荷花，不知秦仲已經接到客棧去了沒有？是否會好好照顧她……
正自煩惱，廟外忽然傳來一陣履聲。
那是一個腳步踉蹌的人，正踏著落葉，向上崗上奔來。
霍宇寰只當是羅永湘到了，連忙起身迎了出去。
不料跨出廟門，卻見秦仲滿頭大汗匆匆而至，背上揹著荷花。
霍宇寰一怔，還沒有開口，荷花已經張開雙臂，撲入他懷中，大哭追：「伯伯，您為什麼不要荷花了？是荷花做錯了什麼事，惹伯伯生氣了麼？」
霍宇寰詫道：「秦仲，是怎麼一回事？」
秦仲喘息著道：「大當家明鑑，並非小的不盡心，委實這位小姑娘太難哄，她說什麼也不肯呆在客棧裡，一直大哭大鬧，非要尋您不可，害得店裡客人都懷疑小的在拐帶人口，小的實在被她鬧得沒有辦法了-…」
霍宇寰搖頭笑道：「這孩子，的確能纏人。」
荷花哭著道：「我不要跟他嘛，我又不認識他，誰知道他是好人還是壞人？」
霍宇韓道：「他是伯伯的朋友，因為伯伯有事，才託他照顧你的。」
荷花把頭亂搖，連聲道：「不管！不管！我只要跟伯伯在一起，除了伯伯，我誰也不要。」
霍宇寰無可奈何地吁了一口氣，道：「好吧伯伯也正在放心不下，既然已經來了，就跟伯伯在一起吧！來，快把眼淚擦乾，不要再哭了。」
荷花這才破涕而笑，朝著秦仲扮了個鬼臉，道：「哼！你聽見了沒有？我說伯伯一定會答應我跟他一起的，你還想騙人呢！」
秦仲抹抹汗水，苦笑道：「大當家如果沒有旁的吩咐，小的還得趕回客找去……」
霍宇韓道：「且慢！我正要問你，昨夜三當家果真是說的這地方嗎？」
秦仲道：「是的。」
霍宇寰道：「他離開客棧的時候，有沒有表示立刻到此地來？」
秦仲想了想，道：「這倒沒有。三當家只交待要兄弟們來這兒等候持命，並未說過他會先來。」
霍宇寰皺眉道：「可是，此地既無本幫暗記，我等到現在，也不見他的人影，顯然，他離開客棧以後，一直沒有到此地來過，會不會出了什麼意外呢？」-