誰知事情的演變，卻又一次大出意料之外……
林雪貞飛快地衝到床前，刀鋒一沉，架在曹樂山脖子上，回頭喝道「你們再敢走近一步，我就先把他的腦袋瓜兒切下來，不信就試試看。」
駝子李七和迎春連忙停步，不敢再迫近。
床上的曹樂山竟然也沒有絲毫反抗。
荷花也愣住了，暗忖：莫非床上會是個假人？
但她隨即又否定了自己的揣測，因為曹樂山正惶然望著林雪貞的刀鋒，眉須俱動，滿臉驚怖之色，分明是活人，一點也不假。
同時，迎春也情急地哀求道：「姑娘，求你高抬貴手，老夫子是有病的人，受不了驚嚇。」
林雪貞冷笑道：「受不了驚嚇，就乖乖地聽話，否則，可別怪我心狠手辣。」
迎春忙道：「只要姑娘不傷老夫子，咱們情願聽姑娘的吩咐。」
林雪貞道：「那就好，你們先退到房門口去，不許靠近，我得先查驗一下，看他是不是真正的曹樂山？」
迎春和駝子李七不敢違拗，如命退到門口。
林雪貞將刀鋒略鬆了些，喝道：「姓曹的，把手伸出來，讓我看看你的手傷治好了沒有？」
曹樂山嘴唇蠕動，——道：「我……我……」
林雪貞道：「你以為逃出老鴉嶺，就能躲過劫數了嗎？這叫做天網恢恢，疏而不漏。今天終於還是落在姑娘手中了。」
迎春介面道：「姑娘請相信我，老夫子久病不起，決不是你要找的人……」
林雪貞叱道：「你少岔嘴，是不是我自有方法驗證，不會冤枉他，也不會放過他。」
又對曹樂山喝道：「叫你把手伸出來，你聽見了沒有？」
曹樂山遲疑著道：「這位姑娘是誰？老朽與你無怨無仇，你何苦要如此逼迫一個風燭殘年的老病人……」
林雪貞怒道：「別嚕嗦,快把手伸出來。」
曹樂山支吾道：「老朽病弱畏風，不便掀動被褥，請姑娘多原諒……」
林雪貞厲聲道：「你連火燒都不怕，還怕什麼風！」
突然抓住被角，用力一掀。
被褥揭開，迎春等三人都不由驚撥出聲。
只見曹樂山兩隻手上全纏著厚厚的布條，分明受傷猶未痊癒。
林雪貞緩緩舉起鋼刀，冷哂道：「姓曹的，你還有什麼話說？」
迎春叫道：「林姑娘，你不能殺他──」
林雪貞道：「為什麼？
迎春道：「老爺子雙手受傷，掌骨盡碎，這一輩子已經無法再跟人動手，姑娘殺一個失去反抗能力的老人，豈不被人恥笑？」
林雪貞嗤道：「是嗎？就算他掌骨盡碎，今後不能再仗以為惡，可惜已往的血腥惡事卻做得太多了，像這種罪該萬死的東西，一刀殺了，還算便宜了他哩。」說著，舉刀砍落。
曹樂山臉上竟毫無懼色，反而哈哈大笑起來。
林雪貞沉聲叱道：「你笑什麼？」
曹樂山冷笑道：「要殺就殺，何必多問？」
林雪貞道：「我偏要先問清楚再殺你，你若敢不老實回答，我就把你一刀一刀凌遲碎割，叫你多受些活罪。」
曹樂山道：「我只笑自己時運不濟，一著失算，遺恨終生。」
林雪貞道：「你這一生作惡多端，早已死有餘辜，難道你還捨不得死？」
曹樂山道：「大丈夫生而何歡，死而何懼？只是有一樁心願未了，叫人死不瞑目。」
林雪貞道：「你還有什麼心願，不妨說出來聽聽？」
曹樂山忽然嘆了一口氣，說道：「唉！不說也罷。」
林雪貞道：「說說有什麼關係？只要不是違情悖理的事，或許姑娘我一時發了善心，等你死後，會去替你作個了結也不一定哩。」
曹樂山搖搖頭，道：「我這心願，不是別人可以代了的。」
林雪貞好奇地道：「敢情還是什麼大事情？」
曹樂山苦笑了一聲，緩緩道：「雖然說不上是件大事，卻是我多年來的希望，說句不怕見笑的話，我平生自負頗高，從未把天下武林名家放在眼中，只有一個人是例外，也可以說，在曹某眼中，那人才是唯一勁敵……」
林雪貞道：「誰？」
曹樂山沒有直接回答，卻繼續說道：「多年來，我就盼望有朝一日，能見見那人的廬山真面目，跟他面對面較量一次勝負。如今我雙掌殘廢，較量勝負的心願，當然是永遠無法實現了，而有生之年，竟不能一見他的面貌，更令人心有不甘，死難瞑目。」
林雪貞道：「那個人是你的仇家，還是你的朋友？」
曹樂山道：「敵友之別，本無定論。表面上，我和他是勢不兩立的仇敵，其實內心又何嘗不英雄惜英雄，自然也可算是朋友。」
林雪貞笑了笑，道：「我知道你說的是誰了，那人一定就是我們的霍大哥霍宇寰，對不對？」
曹樂山默然不語，既未承認，也沒有否認。
林雪貞又道：「原來你是因為嫉妒他的名氣，企圖嫁禍陷害於他，你這種卑鄙無恥的行徑，還配自許為英雄嗎？」
曹樂山突然大聲道：「如果曹某不是誤中詭計，廢了雙掌，霍宇寰未必便能勝我，終有一天，我會比他的名氣更大！」
林雪貞撇撇嘴角，道：「可惜你已經落在我的手中，我只要一刀砍下，你這位英雄就要變成狗熊了。」
曹樂山大笑道：「英雄難免刀下死，曹某如今正是求之不得。來！來！來！快些動手吧，只是，在你提著曹某的首級去向霍宇寰報功的時候，別忘了替我轉告他一句話……」
林雪貞道：「什麼話？」
曹樂山道：「煩你告訴他：曹某雖敗，卻不是敗在他姓霍的手中，他雖然僥倖獲勝，只不過仰仗婦人之力而已。哈！哈哈……」
林雪貞聽了這話，心裡一動，忽然收回了繡鸞刀，駢指疾落，點閉了曹樂山的雙肩穴道。
曹樂山愕然道：「這是幹什麼？」
林雪貞道：「你想死，我倒不想殺你了。」
曹樂山道：「你準備將我怎麼樣？」
林雪貞道：「我要押著你回去見霍大哥，先讓你了卻心願，然後當眾揭穿你冒名行兇的真像，替霍大哥洗刷聲譽清白，同時，也讓大家知道，你是被我一個人活捉生擒的，從此我也可以揚名露臉，這是三全其美之事，何樂而不為？」
曹樂山怔了半晌，不覺長嘆一聲，道：「想不到我曹樂山一世英雄，如今竟落得被一個黃毛丫頭擺佈。」
林雪貞並不生氣，回頭對迎春喝道：「你去僱一輛馬車，要寬大些的，多備馬匹替換，咱們要連夜趕路。」
迎春望望曹樂山，遲疑著道：「請問姑娘……要帶咱們去什麼地方……」
林雪貞道：「你只管去僱車，不必多問。」
迎春應了一聲：「是！」轉身欲行。
「慢著！」林雪貞忽又喚住道：「我要警告你，如果你出去想邀約幫手，攪什麼花樣，我會隨時砍下姓曹的腦袋！」
迎春垂手道：「婢子不敢。」
林雪貞道：「不敢就好！你別以為我是嚇唬人，我可是說得出做得到，哼，看看這張桌子！」
話落，刀光疾閃，小几一隻角，已被砍落在地上。
迎春囁嚅地道：「姑娘好快的刀怯。」
林雪貞揚眉笑道：「你知道便好，快些去！」
荷花突然說道：「林阿姨，我去替你僱車好不好？」
她一直冷眼旁觀，沒有開過口，心裡卻十分明白，以林雪貞的武功，絕不可能如此輕易制住曹樂山，適才種種經過，未免太離奇了。
曹樂山的手傷，最多再有三數天即可痊癒，即使手部受傷，一身武功猶未失去，何況，床榻前就設有機關陷阱，要擒林雪貞，實在易如反掌，他為什麼要偽作受制？為什麼假稱掌骨已碎，武功盡失？
這顯然是故意佈置的圈套，必然包藏著禍心，卻苦於無法向林雪貞吐露示意，聽說要僱車，便連忙自動請求，想討這份差使。
外出僱車是藉口，只盼能脫身趕去將軍府後花園，及時將霍宇寰營救出來。
不料林雪貞卻搖搖頭，道：「小孩子辦事不牢靠，還是迎春去吧！快去快回，咱們立即要動身上路。」
迎春一面應話，一面向荷花狠狠瞪了一眼，沉聲道：「你給我老實一些，小孩子不懂事，少岔嘴，少惹林姑娘生氣。」
荷花一番苦心，未能如願，只好低頭不再言語了。
迎春去未多久，回來稟報道：「車輛已經談妥，但車店掌櫃一定要問明路程遠近，才肯發車。」
林雪貞道：「你告訴他，就在山西境內，路上趕緊些，不用十天就到了。」
迎春道：「車店掌櫃還問，是走官道，還是要經過山區？」
林雪貞道：「由蘭州出發，自然是走官道方便，進入山西境內以後，可能要入山。」
迎春又道：「用雙套篷車，另外再備兩匹馬替換，不知夠不夠……」
林雪貞揮手道：「夠了！夠了！叫他們趕快發車過來，不要盡顧嚕嗦了。」
接著，又叮嚀道：「車駛到後面巷子裡等候，不準停放前門，更要交待車店的人，不能洩漏咱們的行蹤去向，如果風聲傳出去，我只唯你是問。」
她自以為這番處置，很夠精明周到，荷花卻替她暗暗著急──什麼車店？什麼掌櫃？不過是迎春和刀疤熊三在串演雙簧，哄著林雪貞團團轉罷了！
過了一會，迎春回報車輛已經到了，就停在後巷裡。
林雪貞叫迎春摻扶著曹樂山，自己提刀押解，一行五人，轉出後門。
巷子裡停放著一輛雙套篷車，另有兩匹馬系在車後，車把式已經坐在轅頭位子上，果然不出所料，正是刀疤熊三。
車廂內有四個座位，擠一擠勉強可坐五個人。
林雪貞押著曹樂山首先上車，佔了後排兩個座位。
荷花趁機道：「裡面太擠了，我去跟車把式一起坐吧。」
迎春道：「你跟我坐一起，李七爺是男人，擠在車廂裡不方便，讓他跟車把式一起坐去。」
林雪貞卻搖手道：「不行，李七的模樣特別，容易被人認出來，必須留在車廂裡，暫時讓荷花坐在外面，等出城以後，再掉換座位。」
這一次，林雪貞總算是無意中幫了荷花大忙。
馬車駛出後巷，向西一轉，繞過同仁堂前街，直趨靜安門，途中正好要經過三福客棧。
荷花偷偷將蠟丸取出捏在手中，目光灼灼搜視著街邊行人，希望發現一張與旋風十八騎有關的熟面孔，好把訊息傳送出去。
可是，街上行人往來如鯽，卻沒有一個認識的，更別提與旋風十八騎有關係的了。
眼看前面就是三福客棧了，門前站著兩名待客的夥計，只是沒有秦仲在內。
荷花緊緊捏著蠟丸，手心已滲出冷汗，心裡「撲通」亂跳，不知該怎麼辦才好。
如果看不見秦仲，是否也將蠟丸擲給那兩個不認識的陌生夥計？
他們跟旋風十八騎有沒有關係？拾到蠟丸，會不會發現裡面的機關圖？
即使發現，會不會想到去將軍府救人……
正在猶疑，馬車已經馳到了三福客棧門前。
荷花情急智生，突然叫道：「不對呀！快些停車！」
刀疤熊三不知發生了什麼事，連忙一緊馬韁，停了下來。
荷花道：「咱們走錯路啦！去山西應該走東關大街，怎麼走到西關來了……」
她故意嚷得很大聲，一則欲引起客棧中人的注意，希望秦仲能聞聲走出來，二則想趁馬車停頓時，尋覓機會，將蠟丸脫手。
叫聲果然引起客棧中人注意，可是，大家只用好奇的眼光望著她，並沒有人出面搭訕。
店前雖有許多人，卻就是不見秦仲在內。
林雪貞從車窗裡探出頭來，她問道：「為什麼停車不走了？」
荷花道：「林阿姨，咱們的方向走錯啦！」
林雪貞揮手道：「沒有錯，繼續向前走！沒有我的吩咐，不準停車。」
馬車再度駛動，漸漸遠離了三福客棧，那粒藏圖蠟丸，竟始終沒有脫手的機會。
途中，刀疤熊三低聲責備道：「荷花，你最好安分一些，不許破壞了老爺子的計劃。」
荷花委屈地道：「我沒有不安份嘛，我只是擔心，老爺子落在她的手中，必須設法救他老人家脫身……」
刀疤熊三低喝道：「你不懂，老爺子是故意使用苦肉計，目的正是要姓林的丫頭帶咱們到秘谷去。」
荷花道：「真的嗎？」
刀疤熊三道：「噓！小聲點，這是機密，你千萬要假作不知道，如果洩露了風聲，當心剝了你的皮！」
荷花故作鬆了一口氣，道：「你們怎麼不早些告訴我，害我一個人心裡著急。」
她故作輕鬆是假，著急倒是真的，果然不出她的預料，林雪貞中計了。
秘谷是旋風十八騎的根本重地，據說，霍宇寰淪為盜匪，全為了養活谷中數百名孤兒，那些孩子就是霍宇寰一生心血灌溉的苗圃，看得比自己的性命更重要。
秘谷若有變故，霍宇寰投鼠忌器，怎敢再與曹樂山敵對？
荷花越想越驚，表面上卻裝著關切地問道：「聽說秘谷是旋風十八騎的巢穴，防備一定十分嚴密，現在老爺子被她制住，咱們的人已經離城分散，就算到了秘谷，又如何能夠得手呢？」
刀疤熊三輕笑道：「這些不用你擔心，只要找到秘谷地點，咱們隨時可以把姓林的丫頭擒住，然後把她作人質，不怕旋風十八騎不就範。」
荷花又道：「萬一碰上霍宇寰，老爺子的手傷未愈。咱們幾個人只怕不是對手吧？」
刀疤熊三道：「霍宇寰和旋風十八騎中重要人物，都被困在將軍府後園水池底下了，老爺子的手傷，再有三數天就可痊癒，咱們在路上的這幾天，老爺子正好休養手傷等抵達秘谷時，老爺子的手傷也就痊癒了，縱然霍宇寰脫身趕回去，也不必畏懼了。」
說著話，馬車已到靜安門下。
刀疤熊三又低聲叮囑道：「等一會出了城，你和李七爺掉換座位，千萬記住少開口，路上要儘量裝作恭敬的模樣，對那姓林的丫頭要多多討好，使她高興，一切都得照迎春的眼色行事，記住了嗎？」
荷花點頭道：「記住了！」
話剛說完，忽然眼中一亮，遠遠一個熟悉的身影，正從城樓上走下來……
靜安門在蘭州城西南方，並非通衢大道，是以城樓頗為簡陋，平時被乞丐佔據，充作棲身之處，亦無人過問。
那人從城樓裡出來，身上衣著卻不像乞丐，手中捧著一個木盆，沿女牆而下，看樣子，是準備出城去護城河裡取水的。
荷花一眼就認出他竟是「泥丸神童」董香兒。
見到董香兒，不由就聯想到羅永湘，據荷花所知，董香兒曾經替羅永湘入同仁堂盜藥，又替他去白龍廟送信，雖未跟霍宇寰見面，分明是旋風十八騎的朋友。
這真是千載難逢的良機，若能將蠟丸交給董香兒，豈不和交給羅永湘一樣嗎？
馬車駛近城門，董香兒也正好從女牆走下來，荷花心裡暗喜，急忙又將蠟丸藏在掌心……
可是，偏偏就在這良機一瞬即逝的-那，董香兒忽然發現腳上鞋帶鬆了，竟放下木盆，蹲在路邊系起鞋帶來。
他低著頭，專心地繫著鞋帶，馬車由身邊經過，也沒有抬起頭來看一看。
荷花心急如焚，礙於刀疤熊三在側，又不敢出聲呼喚，眼看機會又將錯過，連忙重重咳嗽一聲。
但董香兒只顧低頭繫帶子，並沒有注意到。
荷花實在急了，只得「呸」地一口痰，向他吐去。
總算老天爺幫忙，那口痰，不偏不歪，恰好吐在董香兒頸脖子上。
董香兒伸手一摸，摸了一手又粘又滑的口痰，不禁勃然大怒，跳起來罵道：「他媽的──」
粗話才罵出一半，突然一怔住了口。
荷花連連拱手陪笑道：「對不起！我不是有意的，實在對不起，對不起……」
馬車一驚而過，駛出了城門。
那粒蠟丸，卻已經投進木盆中。
董香兒目送馬車去遠，仍然站在路邊發呆，不住用手搔著頭皮，喃喃自語道：「奇怪，這丫頭不就是荷花嗎？難道她竟從白龍廟逃脫了？」
一面說著，一面從木盆中取起那粒蠟丸，反覆細看，又湊在鼻子上聞了聞。
蠟皮是半透明的，裡面絲絹也是白色，看來就像一隻湯糰，只缺少米粉氣味。
董香兒滿心狐疑，就把蠟丸揣進懷裡，繫好鞋帶，仍舊捧著木盆去護城河中取了一盆水，然後回到城樓上。
城樓內無桌無椅，只在壁角陰暗處，有一張簡陋的木榻，上面鋪著草蓆，卻收拾得頗乾淨。
草蓆上，盤膝跌坐著一個人，儒生打扮，身上衣衫半卸半掩，露出左邊肩膀，手臂短了半截，肘部纏著布條，布上滲出殷紅的血漬。
敢情此人一條左臂業已齊肘而斷，傷勢猶未痊癒。
董香兒放下水盆，興奮地道：「羅三叔，你說奇怪不奇怪，剛才我在城下遇見一個人……」
榻上那人漫聲應道：「遇見了誰？」
董香兒道：「看模樣，好象是荷花。」
「荷花？」那人正低頭調息，似乎被這名字引起了興趣，緩緩抬起頭來，問道：「就是那做奸細的女娃兒嗎？」
他這一抬頭，面貌展現，原來竟是霍宇寰苦尋不見的「百變書生」羅永湘。
董香兒道：「那丫頭坐在一輛馬車上，我本來沒有注意，可是，車子從我身邊經過時，她卻故意吐了我一口痰，又偷偷丟下一顆藥丸，不知是什麼意思？」
羅永湘詫道：「車上還有誰？霍大哥是否也在車上？」
董香兒搖頭道：「沒有看見霍大俠，但那輛車後準備了替換的馬匹，行色匆忙，好象要長途趕路的樣子。」
羅永湘皺了皺眉道：「把那藥丸給我看看。」
董香兒取出蠟丸，交給了羅永湘，一面說道：「我看過了，這東西沒有一點藥味，裡面不知道是什麼，羅三叔你可要當心些，說不定是毒藥……」
羅永湘沒有開口，只將蠟丸略一番視，便捏碎了外層蠟皮，抖出絲絹。
兩人看了絲絹上的機關圖，都不禁怔住了。
原來荷花識字不多，圖上雖有各種機關樞紐記號，卻沒有註明詳細位置，只在絹角畫著一座石牌坊，上面寫了個「石」字。
董香兒不解，道：「這是畫的什麼地方？圖上這些記號，又代表什麼意義呢？」
羅永湘神色凝重地道：「荷花既用蠟皮封圖，如此慎重，其中必然含有很深的用意，由此推斷，這也一定是一幅關係重大的秘圖。」
董香兒道：「她明明是曹樂山手下的奸細，為什麼會把這東西交給咱們呢？」
羅永湘點點頭，道：「不錯，這一點更令人難以猜透。我想，她一定還有要緊的話，準備當面說明，可惜限於當時情勢，無法跟你交談。」
頓了頓，忽然問道：「那車子已經走了多久？還來得及追趕嗎？」
董香兒道：「走了雖然不太久，徙步只怕趕不上了，除非能有一匹馬……」
剛說到「馬」字，就聽見馬蹄聲音。
馬蹄聲由遠而近，兩騎健馬旋風似的捲到，筆直馳上了城頭。
馬背上跳下來兩個人，一是「竹杖翁」董勳，另一個年輕漢子，卻是莊德祥。
莊德祥一見羅永湘，立刻跪倒，揉著眼睛道：「三當家，原來你躲在這兒，可憐大當家尋得你好苦……」
羅永湘鼻子一陣酸，眼淚也險些奪眶而出，連忙摻扶道，「別行大禮，快站起來好說話。」
莊德祥發現了他左臂已斷，大驚道：「這是怎麼一回事，是誰下的毒手？」
羅永湘搖頭苦笑道：「說來話長。你先告訴我，大當家和兄弟們都好麼？」
莊德祥道：「小的正為這件事來見三當家，白龍廟出事了……」
羅永湘變色道：「出了什麼事？」
莊德祥道：「大當家和兄弟們自從昨夜入城，到現在還沒回去，小的奉命留守，看顧荷花，不想卻中了她的詭計……」
接著，便把經過情形，大略說了一遍。
羅永湘駭然道：「這麼說，大哥一定失陷在同仁堂了，咱們得趕快去接應才行。」
竹杖翁道：「老朽已經去過，同仁堂早已人去屋空，霍大俠根本不在那裡，連曹樂山全家也不見了蹤影。」
羅永湘道：「曹樂山不在，猶可說是已經潛逃，霍大哥帶領著十多位兄弟，怎會在蘭州城內失去下落？」
竹杖翁道：「還有更奇怪的事，據老朽在城中打聽，有人竟看見十輛同樣形狀的馬車，同時由同仁堂藥鋪附近駛出，分別從十處城門離去，每輛車上，都有一個病重老頭，模樣都跟曹樂山非常相似。」
董香兒介面道：「剛才我也看見一輛馬車由這兒出城，車上坐著荷花。」
竹杖翁嘆了一口氣，道：「今天發生的事，件件撲朔迷離，真把人攪胡塗了！」
羅永湘面色凝重地道：「目前情況的確很費揣測，霍大哥他們在城中神秘失蹤，曹樂山卻又故佈疑陣倉皇脫逃，再加上荷花這幅秘圖……」
說到這裡，將絲絹遞給竹杖翁，問道：「老前輩，你可曾見過蘭州城裡，有跟圖中所繪牌坊相似的地方？」
竹杖翁端詳了一陣，搖頭道：「這座石牌坊，好象曾在什麼地方見過，只是一時卻記不起來了，最好能找一個本地人來問問。」
羅永湘便吩咐莊德樣道：「你快去三福客棧把秦仲找來，就說我有話要問他。」
莊德祥答應一聲，上馬而去。
羅永湘仍不放心，又對董香兒道：「這裡還有一匹馬，請老弟辛苦一趟，立刻去追那輛馬車。」
董香兒道：「追到了是否就把它截回來？」
羅永湘道：「不！只要暗中尾隨著他們，設法探出車上是些什麼人？要往何處去？一獲確訊，就請儘快回來告訴我，千萬別被他們發覺，更不能鹵莽動手。切記！切記！」
董香兒點頭答應，也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人，仍然無法定下心來，掙扎著又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住，勸道：「你臂傷還沒有好，不可親自勞動，有什麼事，讓我去替你辦吧！」
羅永湘嘆道：「我只是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間，突然都失去了蹤影？」
竹杖翁沉吟道：「以霍大俠的武功，應該不致發生什麼意外。怕只怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍，在大意輕敵之下，也難免會被那廝所乘。」
羅永湘黯然道：「我放心不下的，正是這一點。前天夜晚，我初到蘭州，也是一時大意，貿然進入同仁堂踩探，不慎中劍斷去一條左臂，但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。」
竹杖翁道：「提起這件事，我又要怪你了，你既已吃過虧，就該早些跟霍大俠見面，以免他再上當，為什麼這兩天卻總是躲著他呢？」
羅永湘道：「唉！老前輩不知道我那大哥的脾氣，他是個重義輕生的人，對兄弟們的安危，看得比自己的性命更重，若見我斷了一條手臂，必然急怒攻心，馬上去尋曹樂山拼命，人在氣憤激動之下，往往不能冷靜應付強敵，如果因此受到分毫損傷，豈不是反害了他？」
竹杖翁感慨地道：「這種顧慮雖然也有道理，可是，他對結義之情既如此深重，一定急於想知道你的安危下落，心涉旁鶩，又怎能冷靜……」
正說著，蹄聲入耳，莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見只有他一個人，心裡頓生不祥之感，忙問道：「秦仲怎麼了？」
莊德祥喘息著道：「他不在客棧裡，據店裡的人說，昨天深夜，有人去客棧把他叫出去了，直到現在還沒有回店。」
羅永湘急道：「昨夜什麼時候離開的？」
莊德樣道：「大概是午夜以後。」
羅永湘又問：「那約他外出的人，是什麼模樣？可曾有人看見？」
莊德祥道：「因為是深夜，誰也沒有留意，小的問過好幾個夥計，都說沒有看見。」
羅永湘駭然變色道：「這樣說來，一定是出事了。」
竹杖翁道：「那姓秦的是什麼人？」
羅永湘道：「他是咱們旋風十八騎在蘭州城中佈置的暗樁，現在也突然失蹤，可見，昨夜必有變故。」
竹杖翁道：「變故已經發生了，就用不著驚慌失措，以我推測，那人既能深夜邀約秦忡一同外出，想必與秦仲是很熟稔的朋友，或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。所以，秦仲的失蹤，可能跟霍大俠的失蹤是同一件事，並沒示有特別意義。」
羅永湘道：「但計算時間，大哥失蹤已有七八個時辰，他們究竟到什麼地方去了呢？活生生十幾個人，難道就這樣平空消失了麼？」
竹杖翁道：「你先不要性急，只管在這兒安心養傷，我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下，我相信總有蛛絲馬跡可尋的。」-