白鶴大師的內心是矛盾的，也有老英雄特有的悲涼。
他並不服輸，還躍躍欲試，想給蛇形令主這後起之秀一點教訓，但他積數十年之經驗可知，自己內傷委實太重。他也知道，自己的內傷並非不可治，只要當時不死，留得一口氣在總有方法可想。
十多年來不斷的靜心修養，已克服了第一道難關，真氣尚可凝而不散，至少傷勢是不會再惡化了。
但他不耐煩於緩慢的恢復，他像折翅的大鷹，無時無刻不在渴望地筆著蔚藍色的天空。
他更知道，只要有靈藥作引，自己的內傷便能恢復的如飛猛進，他的傷勢有如陷在泥沼中的良駒，只要有借力之處，仍不難脫身，復馳騁於翠野之上。
他甚至還明白，能治內傷的靈藥應如何去尋求，但名物早已有主，譬如伏波堡的龍涎香藏圖，或隴西安家的千年靈芝草。
而全真武功，天下獨尊，白鶴道長更不願奪人之斫好，這種無我的境界，豈是少年豪俠們所能領會拘。
而白鶴大師又那真知道，自己唯一的愛徒，慕天雕也為了這些靈藥而奔波於途呢？他更不知道，伏波藏寶早已落入五雄手中。
他只是懷著空入寶山而回的心緒，致力於另一方面，那工作能使他忘卻目前江湖中的飛雲，而使他的功力在不知不覺中恢復，以免陷入煩惱。
這工作便是，如何方能揭開十多年的大迷團——塞北之戰的真相，及白石師弟的下落。因此，當蛇形今主正又一次地轟動了江湖的時候，他，白鶴道長，正在趕向大難灘的路上。
北地民風淳樸，又在太平年頭，老百姓沒有不禮神拜佛的，因此白鶴道長一襲布袍，兩隻芒鞋，倒也不慮匱乏。，
如此又走了幾天，眼看就要到了大難灘。
這一日，白鶴大師正走近了一個小鎮，這地方因往來有商不少，市面還算繁榮。他見到前面人眾甚多，便放慢腳步，裝做一個尋常的雲遊道士。
忽地背後一陣馬蹄聲，剎時便掠過身旁。
原來是一匹烏雲蓋雪的大馬，上面坐了一個尖瘦的漢子，想是路趕得急了，那塵灰直起，灑的白鶴道長一身都變了黃土色。
白鶴道長微哂了一下，回想自己年青時的那股傲氣，可正比這漢子還厲害些。眼看那馬兒已飛快地跑進了市鎮，但馬上的漢子可真古怪，仍放馬直奔，也不管街上許多有人。
白鶴道長目光伺等銳利，一眼便看出玄虛，原來馬上那人竟似被別人點了重穴，已自動彈不得。
果然，那駿馬在街上橫衝直撞，早已搗得稀裡糊塗，旁人一時都制他不住。這時，從街尾橫路中走出一個老太婆牽了小孫女上街買些日用品，那知道禍從天降。街坊中有認得她婆孫的，忙大喊道：「張大娘留神那瘋馬」就是這老婆婆本耳鈍，動作遲鈍，聽得眾人如此喊道，便抬頭一瞧，只見一頭大馬，放腳直衝過來，反嚇得目瞪口呆，木立在當場。
小孫女才不過七八歲，紅嫩嫩的小臉，人見人愛，她那知道命在旦夕，還用小手拍拍祖母嚷道：「奶奶看那大黑馬！」同時，在街旁一家喚做來升的客寓裡跑出了十多個勁裝的人，見狀驚叫道：「少爺還不停馬」但馬上那人又怎能聽話，眼看重重的馬蹄將踐踏到這婆孫身上，膽小的路人早已把頭回過去，而一千婦孺也有嚇得哭了起來的。
來升客棧的大門裡，一聲斷喝，竟有一人從眾人背後飛起，直撲那馬。幾乎在同時，眾人又聽到一聲清嘯，只覺兩眼一花，一股輕煙似的人影，自鎮口撲入。
待得眾人會意過來，竟是有高人捨身相救這婆孫倆，便連驚訝都來不及，那馬兒早已被制住了。
白鶴道長救人要緊，也顧不得眾人在旁，已自施展出天下獨步的全真武功，難怪大家只覺音到人到，驚駭莫明瞭。
馬兒被兩人一揪，硬生生地站起身來，馬上的那人那坐得住，早就翻身落地，卻還是策馬的姿勢。
黑甸甸的馬蹄，離那婆孫只差半個人的光景，真是險不容發。
眾人驚忙過後，再定睛一瞧，只剩那大漢一個人兀自揪住那隻大馬，而這旋風般的人早就不見啦。
原來白鶴道長也不料另有人會捨身相救，他見馬上的人一落地，右腳順勢一勾，早把他穴道解了，而身形仍往前竄，快若驚雷。
這些，多地中人又那能看得清楚？來升客寓中的一幫人這時也撲到了現場，那人穴道一解，便委軟在地，眾人一陣忙亂，才把他給救醒了過來。
其中有機倫些的，知道剛才那大漢是個內家高手，要不然像這奔馬的千斤衝勢，常人猶且避之不及，誰還敢去擋她去勢？
他們使想上去，套個交情b正在這時，客寓中有人叫道：「掌門來啦」
便走出了一個白鬍子的老人。
他一眼便看出端倪，便對這大漢一抱拳，打了個躬道：「原來是顧大俠高抬貴手，我褚某人代賤侄謝了。」
這人竟是虯髯客顧宏，而他所救的竟是神鷹褚一鶴的侄兒褚文斌。楮文斌是名門之後，武功自是不弱，但不知這塞北之地，竟有何人能把他封了重穴？
此人出手之辣及身手之高，真是驚人。
不改豪俠本色，顧宏長笑一聲道：「褚老英雄言重了，我輩中人相互濟急除患，本是常事，又何足掛心？不過褚小俠傷勢不輕，還是救人要緊。」
楮顧二人，三個月前在會用縣圍剿蛇形令主之戰中，曾見過一面，雙方都心儀已久，這次重逢，當然更為相得。
大眾一夥兒進了來升客寓。
褚一鶴忙著指揮眾人救傷，顧宏因系外人，自不便參於，只得揹著雙手，信步走入褚一鶴寄寓的屋子，只見窗外幾棵斜柳，一叢竹林，倒頗能說得上個雅字。
他無意中瞥見楮神鷹桌上有一張小紙箋，上面墨跡未乾，淋漓盡致地書了三個大字：「大難灘。」
他見了一怔，心想這地名倒是古怪，莫非是某些世外高人寄居的地方，心中便暗暗地留意。
忽然神鷹褚一鶴走進來道：「我那犬侄的傷倒是不重，幸虧頭兄先解開了他的會元要穴。」
話落一頓，雙目精霍地注視著顧宏，半帶悽疑的口氣道：「噢，對了，顧兄可認得這是那門的身法？」
只因武林中，只要能解某門的手法，大都知道這是源自何派。可是顧宏卻有點丈二和尚摸不著頭腦之感。
他不失為精明的人，仔細一想前因後果，便知道褚一鶴是不明究裡，不由頓足笑道：「楮兄錯愛了，我顧宏若能效勞，自然不敢隱瞞，不過代楮賢侄解要穴的，可不是區區，而是另有其人。」
褚神鷹也曾聽得他門下弟子說過，有一個疾如輕風的人，也曾捨身相助，知道是自己多心，錯怪了顧宏，以為他是故意幫兇手隱瞞，便歉然笑道：「老弟不必多心，只因我一時心急，思慮欠周，其實賤侄這碼子事，也和老弟有關呢。」
顧宏不明所以地說：「怎麼說？」大步走到書桌前，拈起顧宏適才所見的那張紙條，楮一鶴道：「老弟可知道這地方？」顧宏爽朗地搖了搖頭。
手撫長鬚，楮一鶴道：「這是我塞外頂險惡的去處，誠如其名，沙流積於絕谷之中，真說得上‘雕毛不浮，飛鳥不渡’這八個大字。」
「哦，楮老英雄也認為如此，那自然是險絕天下的了。」
嘆了一口氣，揹著雙手，楮一鶴在室中慢慢地踱著道：「家兄十多年前，參加了塞北一戰，聽說令師叔玄真道長也曾參與，俱都生死不明。這件事，老弟一定清楚得很，十多年來，大家也沒弄出點眉目。」
顧宏聽他說是這事，心中便想到自己的師叔，更連想得介紹他投師的姑父，也就是慘被蛇形令主殺害的鐵煙翁張青，內心便不禁悽然。
楮一鶴也曾耳聞他的慘遭變故，忙叉開話題道：「前日我門下弟子，無意中發現了這塞北大戰的一迷線索，卻累我這犬侄有此一。」
顧宏到底不是兒女心腸，聽得這武林絕迷的塞北大戰，竟被金沙門下給抄出了底，好奇之心大起，便問道：「噢，難道是尊兄的還物不成？」
楮一鶴搖頭道：「那也不是，我四弟子在那大難灘邊一株千年古樹上，發覺枝葉濃密之處，竟有絕頂的內家高手，用手在樹皮上刻了幾個大字，端的是入木三分。老弟，你道是誰的手筆？」
虯髯客顧宏那能猜得出這個啞迷？
當年與會的高手，武林中傳說紛紛，少說也有二十來個，固然其中功力不能達此的或有，但這等刻木成書的本領，對大部分與會高手都不算難事，譬如，他深信自己的師叔便能為比。
因此，他唯有報之以苦笑。
頓了一頓，楮一鶴道：「老弟和崑崙掌教‘天外一秀’東門大俠見過了麼？」顧宏驚道：「難道是東門老大，東門彥的手筆？」點點頭，楮一鶴道：「不錯，那正是‘八步趕蟬’四個大字！」
心中已摸出八分情節，顧宏便笑道：「你那弟子便把這樹皮揭了回來，你就派尊侄送給東門老二去鑑定筆跡，可對不對？」
連連頓足，楮一鶴嘆道：「我那犬侄因事關家兄，便自告奮勇要去見東門老二，我也太疏忽，平時又看在家兄面上，督促得也不嚴，因此便栽了個跟頭，唉，真是氣人」
知道他因侄子被傷，老臉掛不下去，顧宏便暢聲道：「楮老英雄也不必氣短，我看這事八成是東門老大的手筆，待蛇形令主的事一了斷，我們務必要把它弄個水落石出」
楮一鶴凝視著這個後起的豪俠，他想：是我老了麼？為什麼這些年輕的氣勢個個都是如此了得？
那蛇形令主、崆峒神劍、岑謙，安二公子……還有眼前的顧宏！於是，他泫然了，這是英雄的老淚！
他口中喃喃地念道：「憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？」
顧宏被那幽悶的聲音所吸引住了，於是，一剎那間，他彷彿已能領會到些許悲痛老懷的心情，因為，他也領受到更年輕人的推力，
而其中最大的一股壓力，系來自慕天雕——一個將來以金鷹為綽號的新起之秀。
於是，他把視線轉移到窗外的垂柳上，那枝條兒失去了光輝，兀自無力地在秋風中飄搖著。
他想：這就是老英雄最好的借鏡！
北國的春，嫵媚仍帶著令人難耐的寒冷，高峰的白頂兒在微弱的陽光中閃爍，給人無限輝煌的感覺。
兩棵槎啞的枯枝斜斜地伸出去，那高及人肩的亂石中出現了一個人影，在這浩渺無邊的周遭裡，他顯得那麼渺小。
這個人影飛快地移動著，而且靜悄悄地，一迷聲音也不曾發出，直令人以為他在乘風御氣。
他輕輕飛過一塊山石，落在兩塊比他人還高的大巖之間，於是從外面看去，這荒涼的山區又恢復了死一般的平靜。
兩塊巨石間的他緩緩彎下腰，湊近石根，只見石根邊斜斜立著一塊殘缺不全的古老石碑，他耐心把碑上的塵土弄去，霎時，那石碑上顯出三個古篆：「大難灘」。
他輕噓了一口氣，站起身來，微風吹過，他頷下的鬍鬚隨風飄曳，他的雙眉緊緊地皺著。他仰著頭看了看天，天空的紅是對著他的頭頂，原來金黃的光芒被那厚厚的冷氣所隔，顯得有些兒慘白。
也不見他雙腳用勁，他的身形斗然飄上巨巖，一直向北奔去。
漸漸他奔上一個陡峭的峰巒，眼前陡然呈現好一片奇景——峰巒不是一片筆直的懸崖，崖下環谷一帶，如一彎山澗一般，但是那谷澗中不是流水，而且好一片黃沙，
他似乎對，這裡的地勢十分熟悉。
他輕巧地從山石上躍到崖邊上，山下黃沙其平如鏡，其靜如水，襯著那些嵯峨怪石，益發顯得平靜中帶著極高度的神秘。
他望著黃沙喃喃低語道：「大難灘，山石有靈，請佑貧道得知真象。」
「轟」！
天色驟然一暗，一個霹靂大雷響起，霎時之間，風雲變色，怪風連過，谷中黃沙滾滾，竟是一片愁雲慘霧。
他木然望著突然昏暗的天，心中似有所悟，喃喃仰首問天道：「難道當年赴約的人無一倖免地全都死了？全都死在這谷中？」
「轟隆」！
一又是一個焦雷，
這時那亂石的另一邊，悄悄地又出現了一個人，這人同樣地似乎對地形熟悉無比，輕快地飛躍而來。
在他的心中，可能以為這地方絕不會有人跡，是以他是-著頭疾步飛縱。
站在崖邊的老道士也沒有筆見那邊跑來的人。
他仍然在沉思之中，他望著那谷中特立的孤峰，峰上很奇怪的是有一大片山石露出被人削刮過的痕跡，他暗暗道：「那孤峰雖覺可疑，但我前後渡谷勘杏一四次，並無任何發現！」
突然，他似乎發現有人走近於是他無聲無息地悄悄隱在一塊大石之後。
來人身形快得驚人，直有一瀉千里之感。
道人在暗處心中猛然大驚，暗道：「這人是誰？看他身形雖則輕快無比，其實舉步蹈空之際，有如雷霆萬鉤，分明內功已入化境，不料當今世上還有這等高人」
「這人是誰？這人是誰？」
那人忽然停住飛奔，望著一塊巨石發呆。
道人忍不住也向那巨石筆去，只見石上刻著寸深一個大字：「殺」
來人喃喃地道：「啊，人屠，人屠，想不到姓任的還沒有死」
在暗中點了點頭，道人暗道：「嗯，那日在谷中碰著的果然是任厲，難怪功力那麼驚人，不過我猜想他也沒有看出我是誰。」
那人對著那一個龍飛鳳舞的「殺」字凝視了好半天，這才一步步走了過來。
他每一步走出，信步祈至，竟如有泰山壓頂之滅，但是落地卻又輕若四兩棉花，這是一流高手所具的特色。
山石後的道人悄悄地心深處問自己：「當年我有沒有這等功力？如果我內脈不受鉅傷的話，甜有沒有這般功力？」
在心深處，有一個堅定的回答緩緩地升起：「白鶴，你有的，那時候你就有的！」於是他蒼老的臉上浮出一個安慰的微笑。
那人又走近了一些，道人可以清晰地看見他的面目，只見那人年約六旬以上，慘黃色的臉孔，倒像是魔制的人頭一般，一點表情都沒有。
道人在心中暗道：「哼！這廝用的是人皮面罩，難道還瞞得我麼？」那人到了崖邊，就在方才道人立的地方停下。
他望了筆谷底一片昏暗，又望了望天，太陽從漫天愁雲慘霧之中現出來，看來還沒有月亮光明。
他喃喃道：「嗯，又是十五了，自從那年以後，十年來每月十五的正午子夜，這谷都是鬼哭人號，難道天地之間當真有神鬼之事麼？」
吃了一驚，道人暗呼：「十年前是什麼事啊？你快說下去啊」
那人又望了望谷底，冷笑了一聲，那笑聲就如冰霜一般，又冷又銳，刺入耳膜，他低聲道：「新鬼怨煩舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾，哼，大難灘早應該改為鬼哭灘。」
道人又是一驚，只見那人四面看了看沒有人，便坐了下來，盤膝打坐，過了一會，那人頭頂上冒出陣陣白煙，白煙由淡而濃，又由濃而淡。
那人一躍而起，自百自語道：「我這功力也算得上爐火純青啦，可是那內傷始終無法痊癒，唉，這內傷好厲害，整整二十年都治不好……」
道人在石後瞪大了眼，想道：「什麼？這人也有內傷？也是二十年無法治癒，那麼難道說……」
卻聽那人又道：「嘿嘿，不過這內傷也總算讓我給克服了大半，只要不拼出全力到筋疲力竭的地步，便和沒傷一般無異，但是環顧宇內，有誰能置我於筋疲力竭之地步？哈哈」
他左手：掌拾在石上，只見那石塊立時粉碎。
道人暗驚道：「喲，峨咱的‘指天劃地’！難道這人是峨嵋……」
「噗」，又是一聲，那人右手也一掌拍在石上，石塊雖未碎裂，但是卻現出一個深深的掌印。道人更驚暗道：「嘿，漠南金沙掌，這是怎麼一回事啊？」
那人望著一堆石粉，一個掌印，不禁得意地笑出聲來：「哈哈……」石後的道人險些叫出了聲。
他急對自己道：「智明和尚是以前蛾嵋的掌門；啊，智明也是當年參加塞北大戰而失蹤的，怎麼這人……」
他心中過份驚駭，腳絆石子，發出「拍」的一聲，那人比一陣旋風還快地反轉身來，大聲道：「什麼人？快些出來」
道人心中大急，暗道：「糟啦，我除了輕功以外，別的一樣也沒有恢復，這下被他發現勢必不免一戰，這便如何是好？」
但是形勢不許可他稍作遲緩，他不得已一晃身形，輕若鴻毛地飛上山石，倒把那人驚退了一步！
那人似乎也驚震於道人的美妙輕功，他瞪眼打量了一番，忽然乾笑道：「嘿嘿，道長可是武當教玄相道人？」
怔了一怔，隨郎恍然，道人暗道：「他看我是道士，又有這手輕功，是以想到武當玄相真人身上啦——」
他口中卻答道：「貧道並非武當……」
那人道：「道長仙風道骨，來此有何貴幹？」
道人稽首道：「貧道遊方天下，卻從未到過這等險絕之地，今日得膽此谷，方信造物之奇，當真不可以凡情揣度，施主雅人，亦以為然乎？」
他原是信口開河，胡亂拉扯的，那知那人也真像不懷疑他似的，也哈哈大笑道：「敝人家住此山谷已有二十整年，從未見人敢入此險地，道長可謂膽大氣壯，亦是敝人與道長有緣，快請到敝舍一談——」
萬料不到他說出這般話來，好在他原意也是儘量扯，道人便道：「原來拖主家住此處，那當真是巖穴奇士當之無愧的了，未知尊舍何處？」
手指谷下，那人突然厲聲道：「就在谷下」
心中一跳，道人仍笑道：「這山谷下得去麼？貧道先前還以為無路可下哩」那人冷哼一聲，大刺刺地道：「老道還要裝蒜麼？快與我自尋了斷」話落指了指崖下的沙灘。
道人被他這句話激動了軒丈雄心，但他只平靜地道：「五十年來，天下還般有人敢對貧道說這話。」
他這句話雖然聽來平淡，實則凜凜威風，完全是一派宗師的口吻。
那人暗暗大吃一驚，他搜盡腦海也尋不出這個道人的來歷，於是他冷笑了一聲道：一普天之下任何人碰著我說這話，也只有乖乖地聽著。」道人挑釁地問：「如果不呢？」