明霞黛眉緊蹙，茫然道：「表弟，你聽他念些什麼？那不是滕王閣賦裡兩句麼？」
杜珏卻茫茫然楞住了，他暗想：「這兩句又是什麼意義？難道璇宮就在膝王閣附近不成？」
為什麼須彌尊尼，臨去時也念這麼兩句給他聽呢？
杜珏以為所想不誤，就告訴明霞道：「好在我們沿江東下，莫不是周前輩暗中指示我們，璇宮就在南昌府一帶？但是這裡卻又有一座神秘的地窟，究竟武林盟主信符，被劫往何處？實在令人難以判斷了。」
明霞盈盈巧笑說道：「東嶽小隱已經暗示我們了，表弟何必多疑。」
她又自作聰明，笑說道：「玄壇黑煞曾說過在武昌府候教，武昌和南昌之間，必就是璇宮所在，我這種推斷，不會錯到那裡，是麼？」
杜珏點點頭說道：「表姊靈機穎慧，比我強勝十倍。」
明霞抿嘴一笑說道：「表弟人小心多，幾時學會了這一套恭維人的本領！」
杜珏道：「表姊，我是實心話，並不是瞎恭維你的。」
明霞突然眼中泛出異樣光彩，嬌笑道：「表弟，你說真話，那個武當派姑娘，你覺得美不美？」
杜珏心想：「怎麼你問這個？原來女孩子都以為自己是最美麗的。」他想起了曉霞楚楚可憐的嬌模樣，他沒有絲毫邪念，只是不能不奉承表姊兩句，但是他心裡卻覺得曉霞另有一種說不出可愛之處，他雖覺得明霞的花容玉貌不亞於曉霞，但是表姊太老成了，似乎成人氣味太重些。
而晚霞則是個純真活潑的小姑娘，談吐之間都有少女特有氣質的流露，使人不覺神思意往。
杜珏有些心不應口了，他道：「她固然很美，但是那裡此得上霞姊姊你！」
明霞大為開心，面上一本正經嗔怪道：「不許拿我來和她比，她像無籠頭的馬一般野得很！」
杜珏只好順著表姊說說，他倆又走回行雲谷中。
東方現出曙光，他倆躊躇著不知應否仍從原路出山，正徘徊瞻顧間，突見兩條身影，自朝雲峰上飛馳而下。
蒼老的口音喝道：「惡煞，有種的就現身較量較量。」
聽音辨形竟是巫山二老，海雲客和海鷗客。
二老來至切近，方才神色緩和下來，呵呵大笑道：「又是你兩個小子！昨天那裡去了？怎連二位的馬匹也扔下不管？」
杜珏忙拱手施禮，略述昨日以來陷入地底石穴的情形，又勸巫山派人暫時避避他們的鋒頭，這座地窟主人，行蹤詭秘，手段毒辣，未可力敵。
西門子羽長嘆一聲，道：「以東嶽小隱前輩的功力，尚且不能除去這一干惡煞，本派又何必和他們廝纏，小子們稍候片刻，待老夫把你們坐騎牽來，送你們一程。」
杜珏連稱：「不敢當！」
西門子羽又和東方旭計議了一陣。
決定了巫山派人暫時撤向西北面大巴山中，他倆卻一同向江湖上查訪一下，並邀約友派好手，約期共除這一干惡煞。
由東方旭在谷中陪他倆談話，西門子羽則返山略作分派，牽來四匹馬，內有杜珏和明霞所乘的兩匹。
四人一同繞巫山南麓，直奔巴東。
巫山派人交情最厚的是衡山、天台二派，二老親自出馬，邀請兩派高手，同商驅除東陽峰秘窟惡煞之策。
他們沿江而下，參觀了三峽天險的奇景，長江巨流，滾滾而東，沿途雖還上許多武林人物，但都是些尋常角色。
這一帶人都對巫山二老，十分敬重。
就是清水、洞庭諸幫，也不敢輕易惹他們，於是杜珏等減少了許多麻煩。這日來至荊州城外，官道上一輛寶馬香車，垂著一匝白綾織錦的繡簾，顏色特別醒目，車前車後，另有四匹銀鞍駿馬。
馬上坐著四個身材婀娜的女子，都同樣的掛著白色面紗，雪白的錦衣，配著銀鞍白馬，宛如一朵朵高貴的荷花。
但是面紗極厚，看不清她們廬山真面。
車上也繡簾低垂，只聽見車中環佩叮咚，卻不聞人聲。
這輛香車，惹起道旁行人側目偷視，任何人也會想到車中必是富貴人家的內眷，天仙一般的美人兒。
面覆白紗的女子，裝束頗似婢女身分，她們嬌聲喝叱著趕開閒人，讓香車如同風馳電掣一般，跑了過去。
但是她們馳去的方向，卻是江邊漁船碼頭。
車窗眼裡，似有一道奇異的目光閃動了一下。
杜珏覺得車中人妙目一閃，自他身上掠過，香車蕩起了一片煙雲，隨風送來一股極清冽的香氣，非蘭非麝，略帶些檀香氣味。巫山二老也楞了半晌，他們也覺得這輛香車頗有一種神秘的氣氛。
若是官眷人家內眷，不能沒有僕廝護衛。
像這樣華麗高貴的車輛，民間很少見過，二老懷疑是滿族的格格輻晉之類，但四女的裝束，卻又是前明婦女衣飾。
明霞低聲一噓道：「這輛車子很有些奇怪，我們跟下去看看，車內究是什麼人物！」
海鷗客笑道：「小子們，先找個客店寄下馬匹，打過尖再來不遲。諒她們也不會一下子就走得無蹤無影，你看那些閒人不也都跟上去了麼？」
杜珏卻搖搖頭道：「這有什麼好玩的，不過是些富貴人家的內眷，滿頭珠翠，俗裡俗氣的。」
明霞笑道：「表弟難道喜歡像我這一類江湖兒女，短衣勁裝麼？」
杜珏點點頭說道：「擦胭脂抹粉，釵環首飾，反而失去了天然風韻，不過我不願多看人家內眷，我也不懂這是什麼道理。」
明霞卻嗤地笑了道：「男孩子不都喜歡看姑娘麼？表弟大概還年紀輕……」
她有些笑他不懂事，杜珏奇怪：「表姊比我大不了兩歲，怎麼就事事門檻很精？」
他瞪著一雙秀目，像要從明霞瞼上尋找什麼，明霞被他看得有些羞縮，但心裡卻非常得意，她側轉頭去，嘆道：「你盡在我臉上找尋什麼？難道你還不認得表姊！」
杜珏自知失態，脹紅了瞼，訕訕道：「我是想表姊此我懂得的多，我想問你什麼，一時又想不起來，就楞住了。」
明霞笑斥道：「胡說，簡直是瞎扯！」
杜珏忙道：「表姊，你不信，反而怪我啦！」
杜珏幾乎又回到了童年，明霞也天真地笑道：「你壞，你壞！」但是她心裡卻充滿了快樂。
把時間拉回十年以前，他倆是兩小無猜的。明霞柔媚之中，又帶有剛強好勝的性格，而且她所認為對的，不容別人反駁一個字，她有著少女的自然驕貴，他倆沉醉了，沉醉在童年的同憶裡。
明霞想到什麼，突然聲道：「幾乎忘了，我們還要查那一輛馬車裡的人物，別盡耽擱了！」
他倆催馬入城，巫山二老已在一家三元客棧門前等侯，四人分住兩面廂房，行李卸下來，又喚些酒菜，匆匆吃過。
四人又聯袂走向那江岸碼頭。
夕陽銜山，晚霞餘暉，落日映照在江面上，閃耀成細碎金波。
此時江面上有艘華麗無此的樓船，乘風破浪，泛漾而來。
畫樓雕欄，四周支起雪白綾子的窗簾，但樓船上面，卻靜悄悄的，不見人影，也不聞笙歌之音。
漁帆三三兩兩，在江面上輕輕蕩過。他倆覺得風景十分美麗，遠山一抹，還隱約可以望見些影子。
碼頭側面數十丈外，蘆葦叢中停泊著一艘寬大的渡船。
渡船被一排楊柳遮住，望不十分清晰，但杜珏目力極佳，他又跳上一艘靠岸的帆船，方始從斜面望了過去。
他一招手說道：「表姊，快來，那輛馬車已經被載在船上啦！果然不是本地人家女眷！」
海鷗客也跳上船去，手搭涼篷望視。
船老大見他們紛紛上船，以為要渡過北岸，笑道：「貴客們要渡江麼？人數太少，就得多加一串足錢的擺渡錢。」
西門子羽一拍船老大肩膀說道：「渡錢照付，你別管人少人多，快些解纜開船。」又一指柳蔭那一艘渡船說道：「我們要在江面上賞玩風景，向那邊搖去，加你五串錢就是了。」
西門子羽出了數倍的船錢，船老大還不喜出望外，忙連聲應諾。
他招呼兩個梢公，曳開踏板，張起了風帆。
明霞在船上覺得別有風味，波浪起伏盪漾，雖在寒冬，也仍有一番浩蕩無涯的感受。清風徐來，兩個梢公又加力搖櫓打槳，這隻渡船，立即凌波如箭，朝著那邊駛去。明霞揮手說道：「好玩得很，快些划槳，我要看看他們究竟是什麼人物！」
杜珏笑道：「別嚷，讓人家聽見，怪難為情的。」
暮色四合，江面上由於白浪反射，光線稍強。
船老大依照夜裡行船的規矩，在桅杆上掛了一盞孔明燈。
明霞嘆口氣道：「多麼彆扭，天又黑下去了！」
那遠遠飄來的華麗樓船，也變成了暗灰色。
花喇喇一陣響，柳下的渡船突然啟碇開船，箭一般向江心駛來，遠遠一個老婦人的聲調，冷冰冰喝叱道：「糟老頭和那兩個小子，你們追來做啥？」
明霞卻嬌聲回叱道：「那個追你們！這長江又是你傢俬產？難道就不許我們賞玩江面上風景麼？」
老婦又冷冷一笑，道：「原來是個小丫頭，喬裝易容！」
老婦內功修為深厚無比，發音雖然不大，數十丈外遙遙送來竟如悶雷，震刺耳鼓，巫山二老也大吃一驚。
杜珏目力最強，這時他已望見樓船上面燈火高張，照得江面上紅光閃閃，渡船上也燃起四盞琉璃宮燈。
燈光之下隱約可見，那四個宮裝的婢女，各各挽起衣袖，紛紛搖櫓打槳，她們的臂力十分驚人，竟使船行若飛。
杜珏和明霞都不通水性，又不會搖船划槳，幫不上梢公的忙，巫山二老卻久在江面上行走，精通水性。
二老各拿起一根長篙，他倆奮力一點，他們這隻船也直駛如箭，順流而下，轉眼已拉近了十餘丈。
杜珏留心看時，只見前面船上平放著那乘華麗馬車，四匹馬繫於船尾，車簾已經卷起，車內並排坐著兩位婦女。
都是一身雪白錦繡農裳，右面是個雞皮鶴髮的老婆婆，目光炯炯如電，一張臉卻冷酷得宛如一尊雕成的石像。
老婦白衣白裙，盤膝端坐車中，裙子遮住了下半截身體。
左面的是個三十來歲，豔如仙子的中年婦人。
中年婦人清麗絕塵，膚如凝玉，雖是豔如桃李而冷如冰霜，不露一絲笑容，她肩垂下來兩條發光的錦帶，上面堆起一層五福梅花的錦文。麗人的目光，突然一掠杜珏，雖然相隔二三十丈，杜珏仍然覺出她目光逼射過來，凜凜含著肅殺之氣。
杜珏心說：「這兩位婦女，一定是武林前輩高手！」
但奇怪巫山二老，竟四目瞠視，似乎在凝神思索。明霞也好奇心生，頻催梢公儘速運槳追上去。
對面船上，中年麗人突然向老婦低聲細語。
老婦面上死板板的毫無表情，冷哼一聲道：「一齊打發回去完事，何必招攬個小娃兒。」
麗人卻嚶嚀一聲「嗯哼」，自車轅輕飄而下，一晃眼間，已卓立船頭，她嚮明霞略一打量，目光中射出異樣光彩。
麗人喝道：「快些一齊報上姓名，和門派師承，好給你們個適當發落。」
她又冷冷道：「爾等一意冒犯，本應一律處死，但我不忍不教而誅，初次犯在我手裡，還可從輕發落。」
她這一篇話，簡直不把杜珏、巫山二老放在眼裡，好像操著生殺大權，任何人也應受她處置一般。
杜珏自是忿念不平，巫山二老也不相信，憑麗人和那老婦，就可目空一切，把他們四人一齊拾掇下來。
西門子羽傲然一亮字號，道：「老夫巫山掌門海鷗客西門子羽，這是敞師弟東方旭。老夫等乘興泛舟夜遊，並無冒犯之處，夫人何須動怒！」
二老以為亮了字號，沿江一帶，三幫九會，誰不尊敬幾分，不料夫人二字，卻無意更觸怒了那位麗人。
麗人怒叱道：「什麼夫人太太，信口雌黃，罪加一等。我倒聽說過長江上游一帶，有你這兩號虛有其名的人物，可惜井底之蛙，還數不上武林二流貨色！巫山派原不配自立門戶，姑念你等素日尚無惡跡，從寬懲處就是了。」
麗人的口氣，的確氣焰萬丈，使人萬分難堪。
明霞玉面泛青，壓寬嗓門回斥道：「你休要賣狂，你又是那一派門下？我乃崑崙梧棲門下葉俠，這是我表弟峨嵋杜度大俠之子杜珏。你報出萬兒，讓我們也好衡量、衡量，若是些尋常江湖門派幫會，我葉俠還不屑和你動手過招呢！」
麗人又似被觸犯了她的忌諱，厲聲喝道：「崑崙後輩小丫頭，你配叫什麼俠！本可饒恕你年幼無知，但是偏偏你又犯了諱，你以為你長得玉顏花貌，比一般人美麗麼？你越自以為美麗，我越不能饒過你！」
她又向杜珏一指說道：「姓杜的小弟弟，過這邊船上來，今夜我只能饒你一條小命，我有話問你。」
杜珏卻不知麗人何以特別對他網開一面，他總覺讓女人寬恕自己，是一種絕大的侮辱。
杜珏朗聲冷笑道：「這位……」他說不下去，不知應該怎樣稱呼麗人。
最後他吃吃說道：「你這是什麼話？誰是你的小弟弟？」
麗人卻微啟瓠犀，嫣然一笑，說道：「你很倔強，不錯，你一身無相神功，比他們都強多了。不過你在我孃兒倆面前，你那點氣候，還施展不上呢！」
麗人一眼就看出他身懷無相神功，眼力的確高人一等。
巫山二老就把鐵尖長篙作為兵器，收上船頭。東方旭也感到一陣惶惑，沒有把敵人根腳探明，就那能隨意輕敵？
車上老婦卻雙目射出一道逼人的冷鋒，喝道：「少和這些傢伙們哆嗦，快些打發他們回姥姥家去！」
麗人嗯應一聲，突然向後一擺手。
四個面罩白紗的婢女，立刻停下了划槳，一碇鐵錨，她們的船立刻在水面上打了個旋兒，停于波心。
杜珏等的船，略一用力，已搖近三丈距離。
明霞又戟指叱道：「你問了我們的師承門派，你們怎不敢亮出名姓字號？」
麗人冷冷喝道：「你這黃毛丫頭，還不配問！」
姍姍走來兩個面覆厚紗的婢女，向麗人彎腰施禮，道：「姑姑不勞親自動手，待婢子們過去拾掇他們。」
二使婢突然一揭面紗，各個呈露出一副醜惡猙獰的面孔，一個面如薑黃，缺了半段眉毛，另一個獠牙外吐，缺了一隻左耳。
不但面貌醜絕，而且五官不正。
杜珏打心裡泛起一陣噁心，麗人美此仙女，偏偏挑選極醜的女孩子做使婢？他方明白四婢女面覆厚紗的緣故。
二婢不知何時已各自持了一把細巧的柳葉刀在手。
她倆行禮十分恭敬，直待麗人「嗯」了一聲，方才平身起立，但她們立即一晃，如同海燕掠波，飄飛而至。
巫山二老也皺了皺眉，以一派掌門身分，不屑在二婢女凌空飛來身軀之際，出手攔擊，二老把長篙也往旁邊一扔。
二婢身法奇速，身形一閃已飄上他們的船頭。
明霞怒喝道：「滾回去，憑你們還不配，我要鬥鬥你們的主人。」
二婢卻立眉豎目，喝道：「丫頭，你且試試姑娘們的手段，不給你們點顏色看看，簡直不知天高地厚了！」
二婢的身影倏然一分，柳葉刀冉冉生風，幻成無數光影，撲向巫山二老。
西門子羽不防醜婢一照面就展開奇妙的招法，他還想以空手奪白刃的手法，把二婢打發回去，不想人家這第一招就閃起漫天白虹，閃灼變化莫測，他竟不知用何招拆卸化解，東方旭也遭遇上同樣的難題。
他倆只有先旋身暴退，暫避醜婢攻來的一招。
杜珏也大為駭異，醜婢們刀影翩飛，竟看不出是何派何門的招式，只覺她們攻勢銳猛，凌厲無儔。
二婢身法靈巧，宛如蝴蝶翻飛，又如影隨形的一連猛攻了兩招。杜珏又是一片茫然，他只覺醜婢們攻出的招式，又像武當真武劍法，又像天台派玄女劍式，而變化繁複，宛如神龍夭矯，不可捉摸。
巫山二老一連三招，被醜婢逼得連連後退。
他們在武林中為一派之長，江湖中威望頗高，不料一上手竟受制於醜丫頭，這份窩心別說如何難受了。饒是他倆身法輕靈，閃躲得快，還是嘶嘶各被削去一片衣襟。二老驚呼一聲：「呀！」已退至船艙口，當著杜珏等面前仍一味地閃避，真是三十年老孃倒繃孩兒，太過丟人了。
二老此時已無可退避了，只好憑藉自己數十年深厚功力，不約而同的，各各奮力劈出一記小天星掌。
呼隆兩聲爆響，猛向二婢肩胛和小腹劈去。