杜珏把羅帕收起，他上半身衣服完整如舊，齊腰以下卻弄得千孔百瘡，裂成片片絲絲，等於裸著下半身。
這是那轟天雷鐵沙震灼所致了。
杜珏心想：「怎麼不見曉霞？」他撥開蘆葦看時，曉霞竟也躺在他左側不遠七八尺外之處，曉霞尚昏睡未醒。
她那嬌花滴露般的玉靨上，被朝陽灑過，宛如兩朵極美麗的彩霞，杜珏看得心裡道：「啊，不愧你名字叫曉霞，真是美麗而又可愛極了！」他的目光向下面移過去時，不由羞得脹紅了臉，心上小鹿亂撞。
只見曉霞大腿以下，衣褲也被炸個精光，雪白的胴體，纖巧的雙足，白得像玉石雕成的神像。
他看看自己下半身，恍然省悟是什麼緣由了，再看曉霞下半身傷痕較少，因為他們躍下艙頂時，杜珏身子恰好遮蔽了曉霞。
曉霞被他翻弄蘆葦枝葉，也驚醒過來，張開眼驚奇道：「杜珏，這是什麼地方？我記得昨夜……」
她有些迷惘，道：「杜珏，你在看什麼？」
杜珏道：「我也剛剛醒來，正在找你。昨夜是白大姊姊救了我們，我們都被那綠袍老人放的火器震昏過去……」
他話音未了，曉霞已翻身坐起，一眼看見自己大腿以下精光沒有一絲！羞得嬌聲大叱道：「杜珏，快些轉過身去！」
杜珏依言用背向著她，曉霞又怒叱道：「你盡看什麼！你也不是光著兩條腿！」
杜珏分辯道：「我是和你說話，我不稀罕看你什麼。」
曉霞嬌羞無限，又發氣道：「笨蛋，看你褲子也成絲絲，還不快點找兩條褲子來。若是路人走過這裡，看你羞也不羞！」
杜珏連連應是，立即站起身來，抬眼四望，卻見黃鶴樓巍巍聳立眼前，他們竟又回到昨天漁船停泊的附近。
杜珏忍不住又偷偷瞟了可愛的曉霞一眼。
曉霞催促道：「杜珏，你還不快找衣褲，楞著幹嘛！」
杜珏顧不得自己赤身露體，急急奔去。
他不好意思進城，就在附近碼頭上漁家買了兩件男女半新褲子，又急急走回原處。
曉霞見他腳步走近，嚷道：「不許走近！先把褲子丟過來！」
杜珏依言照辦，他也換了漁家的粗布褲子，又寬又長極不合身，曉霞穿好衣裳，走了過來，笑道：「杜珏，你真好，你很聽話。昨夜真是可怕，幸虧有人搭救我們，你說的是那位白大姊姊？」
杜珏同答道：「就是樓船上那位白衣麗人，她還留下一塊手帕，她把你誤認我表姊明霞，她的性情非常冷峭、古怪，我又是感激她，又是恨她。不提她了，快些找到令師兄們吧！」
曉霞也大為驚徨，他們立即攜手在這一帶找尋。
他們又僱船過了鸚鵡洲，找遍了長江兩岸，既未找到她的張師兄，只有那艘漁船仍空蕩蕩的泊在岸邊。
他們又重去了一趟鴨嘴灘，沙咀上血跡猶殷，胡柏齡的屍體卻已不見，港汊裡失去了那艘綠色怪船的蹤影。
鸚鵡洲上冷冷清清，只有少許漁人出沒而已。
他們坐船渡過南岸，進城在一家飯館裡吃喝著。
杜珏瞥見鄰座上，圍坐著四個年紀輕輕的和尚，他們都腳步矯健，露出練武人的功架，個個英氣勃勃。
曉霞暗暗一努嘴、道：「這些小和尚，諒都是少林門下，現在五派好手，遊行江湖尋訪璇宮，到處都可碰上友派同門的。」
杜珏應「是」，問道：「找不見你張師兄，你打算上那裡？」
曉霞道：「我還沒拿準主意，不過本派長輩不久也必來湘鄂一帶查探，總可遇上的。現在正好師兄們不在眼前討厭羅嗦，我打算去洞庭幫中一探，你不是聽見那魚眼神蛟吩咐姓馬的嘍羅前往九宮山報訊麼？」
杜珏一拍大腿，道：「不是你提醒一聲，我幾乎抓不著韁，我們還逗留武昌做甚？不如立即去九宮山一行，找找那玄壇黑煞趙侗。」
曉霞點頭，道：「那敢情好呀！再遇上了我要把他碎屍萬段。」
杜珏一提及「九宮山」三字，鄰座的四個和尚，一齊扭頭向他們瞟了過來，曉霞偏過頭去，啐道：「又碰上了鬼！」
卻見店門口停下來兩匹紅花高頭大馬，馬上跳下來兩個彪形大漢，他們就在店門前吆喝著，讓夥計替他們包上許多幹糧風雞之類，夥計奉承著陪笑道：「馬大爺，牛大爺，兩位又要出遠門了！」
杜珏探頭望去，他看出右邊的一位漢子，正是黃鶴樓頭向魚眼神蛟施正報訊的人，不由心中一動。
那漢子乃是洞庭幫武昌分堂屬下一個三等頭目，叫做水裡青蛇馬煌，那個同伴則是雙頭蛇牛青雲。
馬煌昂起頭來，神氣十足的道：「別提了，年底大臘月裡，還要跑一趟九宮山，真是那一門子晦氣！」
同伴牛青雲低低一噓，道：「小聲點，大街上耳目眾多，昨晚出了那麼大亂子，你還是信口亂講，倘若被那幾個小兔崽子聽見了？咱們這一趟算白跑啦，他們準得夾著尾巴開溜！」杜珏和曉霞坐在裡面較背隱處，所以這兩個傢伙沒有發覺。
四個和尚突然彼此丟弄個眼色，急急喚來夥計會賬。
曉霞道：「杜珏，你注意那幾個傢伙，你看是不是洞庭幫下的爪牙？」
杜珏也忙一遞眼色，道：「噤聲，就是他們！」
他匆匆取銀付與夥計，說聲：「快追，那兩個小賊，就是前往九宮山報訊的，我們路徑不熟，正好綴上他們。」
曉霞不再怠慢，立即跳出店外，但那馬煌、牛青雲已跨上馬背，揮鞭疾馳而去，杜珏和曉霞再一細看，那四個和尚竟也是緊緊尾隨著兩馬後面，疾奔不已。
曉霞低聲詫異道：「奇怪，這四個禿頭，竟也尾綴他們的。」
他們不便走得太近，因那馬煌認識曉霞，曉霞背上那口寶劍飄揚著-字花結，很顯明的就讓別人看出來路。
前面雙騎出了武昌城，一直斜斜馳向東南。
四個和尚腳程不慢，但是他們只遠遠綴隨，並不靠近馬煌等的坐馬，他們互相商議著，由其中一個濃眉的和尚，落後數十丈，這小和尚生得濃眉大眼，一張赤紅瞼，他提著一根水磨精鋼禪杖，拄杖而立，站在路中央大聲喝道：「兩位施主，可是武當門下？」
曉霞不耐煩地喝道：「是又怎樣？你攔住路廢話做甚！」
那和尚乃少林寺小一輩中有數的好手，法名悟淨，而性情則非常爆烈，他勉強忍住火氣道：「女施主不可無禮，本師也是去九宮山老君洞的，貴派上一輩已有三位聞風趕來，大家都是一條路上朋友，何必發怒？」
曉霞卻冷笑道：「你這禿頭儘管歪經，讓那前面洞庭幫幾個小賊走得了沒影子，我可要唯你是問！」
悟淨和尚冷笑道：「女施主這是什麼話，早有敝同門師兄弟在前面尾綴他們，諒還錯得了，三派約會採取一致行動，問問施主何妨？」
曉霞刁鑽地喝道：「少說廢話！快點讓開路！」
杜珏卻拱拱手，道：「在下峨嵋杜珏，小師父法號怎樣稱呼，可肯見告？這位是武當代掌門的愛徒張姑娘。」
和尚見杜珏彬彬有禮，也合十相還，卻氣憤曉霞使性兒，遂也厲聲喝道：「既是武當同門，何必又擺出這副嘴臉！」
曉霞怒不可遏，她向來只有佔別人的便宜，那肯受和尚的搶白！怒叱道：「你再放肆，我可就不客氣了！」
悟淨沒想到這小姑娘刁蠻毫不講理，他冷笑回叱道：「女施主用不著客氣，本師少林經堂執法僧悟淨，絕不含糊，一切接著你的就是了！」
杜珏還想從中勸解，而曉霞卻已展開飛花飄絮身法，躍了上去。
她口裡罵道：「小野禿頭，你報出門派，我還是要教訓教訓你這不通情理的傢伙！」她身形電轉，倏地拍出一掌。
這是武當凌虛十八拍中一記殺手格式——「凌虛天羅手」。
悟淨冷不防遭她猛撲過來，這一招又精奧絕倫，只聽得「叭」的一聲，已打中了和尚的右邊面頓，火辣辣的一陣刺痛。
悟淨氣得高聲嚷道：「反了，反了，你竟敢打人！」
曉霞冷笑道：「打已打過，你敢怎樣？」
莽和尚悟淨，怒不可遏，一揮禪杖，猛向曉霞掃去，喝道：「武當小丫頭，我要伸量伸量你究有多大道行，接招吧！」
曉霞見禪杖捲來，杖上帶起「呼呼」的勁風，即知悟淨練成了少林外家硬功夫，慌忙同身倒退七八尺，也「嗆啷」的拔劍在手。
杜珏只得拱手勸道：「悟淨大和尚，請暫息怒，請你原諒她是個好勝的女孩子。」
悟淨也覺得認真打門起來，似乎有些理虧，而曉霞卻得理不讓人，又「嗖嗖嗖」旋風一般的攻出三劍，叱道：「小禿頭，你怎又不敢較量了？」
悟淨被她激得忍無可忍，遂也展開少林絕學七十二路達摩杖法，杖影翻飛，勁風怒卷，與曉霞打了個如火如荼。
杜珏急得幹搓手，嘆道：「這是從何說起！」
兩人搏鬥了百餘招，曉霞內力已略感不支，僅仗著輕靈身法遊鬥，武當一派真武劍招，如無雄厚真力，反而變成了無用的花招，悟淨和尚天生臂力過人，又練就一身達摩心傳易筋洗髓內功，加上橫練的童子功，越戰越勇。
和尚一招「降龍伏虎」，神杖如風逼來，曉霞一時想不出用來何招化解，不得已硬把劍身斜斜推出，去硬架他的禪杖。
當然內力相差不少，劍杖相交，「嗆」的一聲暴響，曉霞不由嚶嚀一聲嬌呼，手中長劍已被震飛丈餘之外。
她玉手生麻，閃身疾退。
悟淨傲然收杖，冷笑道：「丫頭，原來你就這麼點氣候！」
曉霞一面飛步去拾那口寶劍，一面嗔道：「杜珏，你是死人，你還不動手？別想我再跟你好了！」
杜珏勸慰道：「曉霞，他也沒傷著你，剛才你也打過人家，正好扯平，不分高下，大家忍讓點不就了事了麼？」
曉霞卻恨恨道：「杜珏，你沒出息，你不敢鬥鬥他？你再不和他拼拼，那我就非跟他打個你死我活不成！」
悟淨在氣頭上，也莽撞地冷笑道：「峨嵋朋友，終不成你也插上一手？」
杜珏皺眉道：「大和尚，張姑娘脾氣很難對付，你就陪個小心把這一場小過節揭開了事，免得誤會更深。」
悟淨冷笑道：「豈有此理？姓杜的，她既喊你助拳，你就露上幾手，讓本師開開眼界，你手無兵刃，本師和你對上一掌，我是服硬不服軟的。你別繞著圈子愚弄我，除非你打得贏我，本師絕不向她賠禮認罪！」
杜珏速道：「大和尚又誤會了，在下旨在替兩位說和，絕無偏袒張姑娘之理。」但悟淨和尚，誤以為杜珏本領有限。
和尚猛然發出一記降龍牟尼掌，運足內力向杜珏急急震空劈來，口裡說道：「峨嵋朋友，試接本師一掌，彼此觀摩一下兩派的武功，點到為止，本師也絕不記恨在心，回去也絕不搬弄是非的。」
杜珏聽他這麼一說，方始心安，又為討曉霞歡喜，遂運起無相神功，一股柔和綿軟的力道，自掌上徐徐而出。
杜珏以為本無傷人之意，只消卸去和尚勁力，彼此都不致受傷丟了面子。豈料無相禪功上乘法式，潛蘊著無窮妙用，他這一掌椎出，反彈之力卻無形隨之而生，悟淨又是運足內力，猛劈過來，以致反彈之力更為強大。
只聽得雙方勁力相撞，「砰噗」一聲暴震。
悟淨悶哼一聲，人立被震得旋飛而起，拋落兩丈以外，「咚」的摔落地上，悟淨一張口，「哇」的噴出一口鮮血。
杜珏慌了手腳，又見前面悟淨同行的三個和尚，一齊掉頭向這邊奔來。其中一個矮個子和尚叫道：「淨師兄，你和誰動手？怎麼？你受傷了！」
杜珏怕再混打下去，將來師門不好交代，遂拉了曉霞的手，抄小路向東飛跑下去。
曉霞詫異道：「杜珏，你這一掌打得真痛快，你又不是打不過小禿頭，拉我飛跑做什麼？」
杜珏苦笑道：「五大正派歷代交情不薄，再打下去，豈不更壞了三派的情誼？況且我們追那兩個小賊要緊，撩開手也就算了。你也打過悟淨和尚，我又揍得他受了傷，你還不開心麼？」
曉霞方才點頭嬌笑道：「算你有點兒心眼，依我還要重重教訓小禿頭一頓呢！」
當晚，他們一直趕至通山城內，卻始終未追上那洞庭幫的嘍羅牛青雲、馬煌。杜珏埋怨曉霞惹事，他們又不知老君洞位於何處。他們投客店歇宿一晚，次日又匆匆南下，但是天上濃雲如墨，飄著陣陣斜風細雨。
突然，杜珏望見前面有兩個大漢牽馬慢慢走著，細看正是那馬煌和牛青雲，他們卻因坐馬路滑跌傷後蹄，只有在泥濘的路上，牽著馬慢慢走。
曉霞欣然笑道：「這可真巧，又碰上這兩個兔崽子了。」
杜珏低聲一噓，道：「輕聲點，那姓馬的小賊認識你。」
曉霞冷笑道：「他認識我又怎樣？待到了老君洞找著璇宮，我先把這兩個小賊宰了！」
杜珏勸道：「何必收拾這些鼠輩。」
前面的馬煌等人，在山口上林鳳鎮打過尖，又一直進入九宮山前峪，馬煌屢次向杜珏們回頭窺望。牛青雲詫異道：「老馬，你望什麼？」
馬煌低聲笑道：「後面那兩個小子丫頭，就是正點子。他們居然敢跟來老君洞，若報與趙巡壇知曉，恰好是奇功一件。」
牛青雲也大樂了，道：「只怕這兩個雛兒不肯上釣，我們何不……」
他們計議一番，故意放慢腳步，他們因馬蹄受傷不能乘坐，暫時留在鎮上，杜珏和曉霞也是有意和他們逗搭。
於是四人就談起話來，馬煌說道：「杜小哥兒既是前往江西，我們正好結伴同行，由此穿山而南，有條捷徑，穿過九宮山就是江西境界了。」
杜珏稱謝道：「那就請兩位帶路吧！只不知這條捷徑，可是打老君洞走的那條路？」
馬煌吃了一驚，假扮笑容答道：「正是這條路，我同老牛每年來往江西、湖北兩省做生意，所以知道這條捷徑。兩位儘管放心，絕不會錯。」
入峪十餘里後，兩面山勢逼狹，峪中松杉如雲越來越密，人行林內，仰首不見天日，曉霞忍不住喝問道：「快說！距老君洞還有多遠？」
牛青雲笑道：「據老馬說還有六十多里，不過這條路很容易辨認，遇見岔路處向左轉彎就可直達老君洞。」
曉霞笑道：「謝謝你們指點，現在用不著你這兩個小賊了，給我乖乖躺下吧！」曉霞嬌軀一晃，已閃至二人身後。
馬煌和牛青雲方自警覺苗頭不對，欲待抽兵刃迎敵，卻已各被點中了穴道，各各悶哼一聲，四肢麻木，不能移動分毫。
杜珏笑道：「讓他們在這兒受點苦頭，曉霞，我不贊成信手殺人。」
曉霞也遷就著杜珏，她嬌笑道：「可是他們也是洞庭幫爪牙，平日還不是為非作歹，你何必發慈悲憐憫他們。」
杜珏又勸了幾句，兩人方始向前提步飛馳，天色已入黃昏，幽林中光線越來越暗！頭上淅淅瀝瀝，細雨不止，境界十分荒涼幽暗。
猛然聽見前面一陣踉蹌沉重腳步聲！接著又「撲通」聲響，似乎有人倒仆地上。
杜珏低聲捫唇一噓，道：「曉霞，留心點！這裡已距璇宮不遠了。」