觀音奴畏懼火焰又敵視生人，狂躁得士兵們沒法安撫，直到蕭鐵驪摟住她才平靜下來。老年士兵琢磨著女孩這半日的反應，忍不住問：小兄弟，這是你妹妹？我瞧著脾性跟狼似的。觀音奴正啃著蕭鐵驪的手指，他任她含著，笑道：觀音奴曾經被母狼叼走，在狼窩裡養了幾個月。
年輕士兵瞪大眼睛，好奇地盯著觀音奴：還有這種事？老年士兵呷了口酒：原來如此。記得小時候我們部族也有個狼養的孩子，長到十來歲才被父母找回來，可人已經毀了，不肯穿衣服，學不會人話，只能爬著走路，每天晝伏夜出，對著月亮嚎叫。
蕭鐵驪的臉白了，想著他描摹的前景，打了個寒噤。老年士兵安慰道：你妹妹還小呢，多跟她說話，好好教她走路，可以教回來的，不要擔心。
蕭鐵驪休息了一天，向士兵們辭行，得到若干食物和酒，他坦然接受。幾天後這場雪化淨，出去巡邏計程車兵在二十里外找到了男孩提到的氈車。之前沒有人相信男孩的話，十二歲的孩子在那樣惡劣的天氣裡徒步行走二十里，這已經不能叫勇悍，而是近於傳奇。
漫長的冬天終於過去，微藍的堅冰綻出一道道裂縫，露出下面縹碧的河流，爾後裂成碎塊，在河道中相互撞擊，直至消融成水。此時的河流呈現天空般高遠的藍，白色雲朵在水間搖盪，風起時泛著細碎的波紋。
蕭鐵驪沿著西遼河流浪，他行走的這塊土地，後世稱為科爾沁草原，碧色千里，在春天的陽光裡散發著令人迷醉的芬芳。在熟悉的地方，人們同情的目光壓在蕭鐵驪身上，有時候會覺得喘不過氣來，他願意走得更遠些，到沒有人認識自己的地方去。
蕭鐵驪每天走很多路，對觀音奴說很多話。某個溫暖的午後，他昏昏欲睡地躺在草叢裡，向觀音奴指點著周圍的羊群：看那些沒有角的北羊，肉很細嫩，蕭鐵驪以後要養一大群北羊，烤給你吃。那些大尾巴的韃靼羊，剪下的毛可以捻出很多線，蕭鐵驪的媳婦兒織成毯子，鋪滿你的氈房。
這時，他聽到她在咕嚕：鐵驪，鐵驪第一個音含混不清，隨後便清晰起來。他喜不自勝，將她高高拋起，嚇得她又發出狼嗥。很多次，他夢見觀音奴變成一隻灰色的小狼，拼命啃他的身體，他不覺得痛楚，只是說不出的傷心，如今總算擺脫了這夢魘。
蕭鐵驪走走停停，在青草六榮六枯後流浪到西夏國的居延海。居延是匈奴語，意為幽隱。祁連山的雪融化成河，即是古籍記載不勝鴻毛的弱水，而三千弱水歸於居延海，成為漠南大小湖泊裡至為美麗的一個，形若少女額上的眉，九月初三夜的月。
正是濃秋，弱水兩岸的紅柳與白色蘆葦異常豐美，蕭鐵驪沿著河岸踏進居延綠洲。純藍的天穹與湖水相映，成片的胡楊林金紅璀璨，令他一時恍惚，不知何為天空何為海子。居延綠洲嵌在蒼黃的大戈壁中，是分隔漠南與漠北的要衝，歷來乃兵家必爭之地。唐時，王維出使居延，寫下大漠孤煙直，長河落日圓的詩句，後世再沒人能用十個字寫出這裡的壯美。
觀音奴穩穩地騎在馬上，興奮地嚷嚷：鐵驪，今天我們抓魚吃。蕭鐵驪將她抱下馬：你乖乖等著，不要亂跑。言畢解下佩刀，脫了衣衫，分水刺一般滑進居延海。彼時蕭鐵驪已長成身形高大的少年，方臉闊口，濃眉深睛，行走時帶著不易察覺的微跛，較少女們心目中的英俊兒郎差之甚遠，唯舉手投足已有男子的沉穩氣概。觀音奴八歲，精靈頑皮，不復昔日的狼孩模樣。
小女孩赤著腳，在只及腳踝的淺水處玩得很是高興。
蕭鐵驪抱著一頭大魚自水中探出身子，魚尾甩在他胸膛上，噼啪作響。瞅見空空如也的湖岸，他的手一鬆，魚便高高躍起，一個漂亮的折身，遁入水中。蕭鐵驪面容沉靜，卻有種凌厲的寒意一絲絲鑽進骨頭縫裡。他親手養大的妹妹，脾性為他深知，斷然不是丟下他的刀和馬到處亂跑的孩子。
岸邊的溼泥上佈滿觀音奴的小腳印，還有兩個新鮮的大腳印，相隔不過尺餘，足尖的指向卻完全相反。蕭鐵驪仔細分辨，那腳印長而闊，顯見得是個成年男子，但印痕極淺，似乎身體只有幾斤的分量。蕭鐵驪大聲叫著觀音奴，沿著湖岸搜尋。五尺外的胡楊樹下，他找到第二個腳印，沿著足尖的方向走下去，第十尺處又發現一個。腳印每五尺便有一個，蕭鐵驪找到後來，背心沁滿冷汗。他想象一個不知何處飄來的妖魅，悄無聲息地攫住觀音奴，在原地轉身後，又用這種步伐飄走。腳印止於通向居延城的車道，人馬錯雜，車轍零亂，他再找不到任何線索。觀音奴就這樣不見了。
居延城是西夏的軍事重鎮，貿易也相當發達，然而蕭鐵驪穿行城中，只覺滿街繁華化作光影，穿過自己的身軀後呼嘯而去。失去世間與他唇齒相依之人，竟是如此空虛絕望之事。他渾渾噩噩地走了許久，歇在一家破落客棧。
第二日，蕭鐵驪正與店主結賬，忽聽門外有人尖聲銳笑，一個女子狂舞而過，手中揮著看不出顏色的孩子衣服。店內兩個夥計低聲議論：可憐可憐，青姑竟然瘋了。好端端地怎麼變成這樣？嗐，嬰鬼攝走了她家老五，那是青姑唯一的兒子呢。這個月又丟了兩個小孩，幸虧我家阿仁已經送得遠遠的。唉，這日子什麼時候是個頭啊。
蕭鐵驪懂得党項語。鐵石般暗沉沉的少年猛然迸出奪人光芒，腰間鋼刀彈出刀鞘三寸，耀得店主眼睛一花。他一個箭步衝上去，揪住說話那人的領子，一字字問：你方才說的嬰鬼是什麼東西？那滑舌的夥計喘著氣道：小哥，這樣我怎麼說話，你好歹也松一點兒。蕭鐵驪放開他，聽他道：我看小哥是外地來的吧？這一兩年，我們居延莫名其妙地丟了很多小孩。老人們都說是嬰鬼作祟，攝走孩子的魂靈去修煉呢。
蕭鐵驪窒了一下，問：這種嬰鬼多久出現一次？一般在什麼地方出沒？夥計驚駭地睜大眼睛：我怎麼會知道它的蹤跡。銀州大法師都對付不了的惡鬼，招惹不得呢！他嚥了一口口水，你家裡有孩子被攝走了？嬰鬼只喜歡生得好看的小孩。
蕭鐵驪尋遍居延的大街小巷，發現這確是一座沒有孩子的歡顏笑語的城市。偶然見到一兩個，也是面色蒼白、神情萎靡，見蕭鐵驪目光灼灼地盯著自己，便驚惶地躲到父母身後，全沒一點孩子的生氣。僅有一次，蕭鐵驪在居延城主的府第外見到一個豔麗如薔薇的女孩。那一刻，蕭鐵驪右臂的肌肉緊張得微微發抖，右手握起一箇中空的拳。他緊握住意念中的刀，想：我若是嬰鬼，不會放過這樣的孩子。只要盯住她，一定會找到觀音奴。
那是一個淺金色的黃昏，居延城主的獨生女兒衛慕銀喜在車帷中探出頭來。她看到對街有一個高大黝黑的契丹少年，表情猙獰，眼神銳利，緊盯著自己就像獵鷹俯視草叢中的兔子。車子很快滑過街市，少年的面孔也隨之滑過，銀喜惱怒地撅起嘴。
成年後的銀喜回想起當日之事時，悲哀地認定：一切不幸，皆始於這日街中的驚鴻一瞥。