宋國宣和七年（1125年）暮春，團欒的月亮陷在湖水般藍汪汪、清凌凌的夜空中，月華明瑟，與滿城的華燈、市河的波光相映，為不夜的揚州城鍍上了一層銀輝。
卷珠簾的店主應付了幾撥食客，忙裡偷閒地踱出後門，站在自家的河埠頭邊剔牙。一艘畫舫從通泗橋方向航來，經過卷珠簾的埠頭時，店主恰聽見一個清亮的少女聲音：怨不得前人說，天下三分月色，揚州要佔去兩分。皓巖，咱們下船吃點消夜，賞賞月亮。
一名青年男子道：外面的東西不乾淨，別又害你鬧肚子。再行兩刻就到我家別院了，廚子也現成，咱們清清淨淨地坐在園子裡賞月不更好？
有小童垂涎欲滴地道：聽說揚州卷珠簾的碧桃糕和燒黃魚跟別處做法不同，好吃得要命，卷珠簾釀的雲液酒也是一絕呢。
青年不悅道：原來是你小子在旁邊攛掇。
少女笑道：皓巖，你可別怪小安，是我想去。
青年雖然答應了，聲氣卻甚是勉強。
短短幾句話間，那畫舫已過了卷珠簾的埠頭，只得調頭回來。店主笑嘻嘻地迎上去，見一位年方弱冠的青年從艙中步出，五官深刻，氣質清貴。他個子甚高，堪堪擋住身後的少女，只瞧見一角碧藍裙子。一名梳著總髻的伶俐侍童蹦蹦跳跳地跟在後面。
店主招呼道：客官來消夜麼？鄙店還有一間臨水的閣子空著，離大堂甚遠，極清淨的。一句話便讓青年蹙著的眉頭舒展開來，點頭道：那最好。
那著蔥白短襦、絞纈藍裙的少女經過店主身側時，令他呼吸一窒。卷珠簾的店主識人多矣，卻從沒見過這般清麗俊爽的人兒，剎那間，淡銀的月色竟明澈到了十二分，面前的世界也微微晃動起來。那少女步子甚快，她走過之後，店主眼前仍浮現著一張清極麗極的面龐，全然不施脂粉螺黛，淺蜜色肌膚，雁翎般眉毛，一雙眼睛黑是黑、白是白，孩子似的清淨澄明。
當先的沈皓巖回過頭來，面色頓時一沉，狠狠瞪了店主一眼，店主訕訕地移開目光，亦覺自己失態。
沈皓巖攜觀音奴、崔小安在那間臨水的閣子坐定。窗子半開，傳來夜行船的欸乃聲，風中花香隱約，實在是個宜人春夜。兩隻繪著削肩美人的薄紗燈籠輕輕搖曳，暖黃色的燈光裡，沈皓巖的心也在搖曳，望著觀音奴道：夜來，咱們可有兩個月沒見了，這次你到海州修煉，進境如何？
馬馬虎虎啦，師父年年都說要考查我的刀法，可五年裡頭只來過一次，今年多半也是嚇唬我的。其實我是在家裡悶得慌，找藉口出去玩兒呢。你也知道奶奶不喜歡我，何必跟她大眼瞪小眼，相看兩生厭。觀音奴的眼睛亮晶晶的，開心地道：李太白詩裡說，明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。東坡居士也講，鬱郁蒼梧海上山，蓬萊方丈有無間，所以我一直想看看大海中的蒼梧山是什麼樣子，這次終於如願。那麼細白的巖壁，映著碧綠的海水，還有很多海浪侵蝕的奇石怪洞，美極了。
沈皓巖苦捱兩月，忍著不去找她，恐怕打擾她練功，她倒玩兒去了。他鬱悶已極，又不能當真生她的氣，無奈地道：夜來，你下月就滿十八歲了，怎麼還像個長不大的孩子？既然待在家裡不舒服，不如早點嫁過來，咱們家個個都疼你。他從杭州一路趕來，下決心見了面就向她求婚，口氣似乎隨便，一顆心卻狂跳不已。
觀音奴的臉微微紅了，連眼皮都染上了那美麗的微紅。她十三歲與沈皓巖相識，十六歲與他定情，對這全心全意愛護她的青年，她同樣地傾心相許。躊躇片刻，觀音奴道：姆媽很捨不得我呢。
沈皓巖熱切地道：那不要緊啊，我們可以經常回寶應看望表嬸，或者接她到杭州小住。
觀音奴看著沈皓巖，眼波既清且柔，乾脆地道：好，皓巖。
沈皓巖喜不自勝地握住她的手，道：咱們就這麼說定了。正好阿爹過五十大壽，長輩們都聚在杭州了，到了家我先稟告堂上，再由阿爹出面與表叔商量。
觀音奴笑道：表伯的大生日，家裡肯定忙亂。皓巖最狡猾了，跑到揚州來接我，躲掉多少事情。
沈皓巖哼了一聲，惱她不體察自己的思念之情，嘴上卻不肯承認：表叔表嬸十天前就到杭州了，他們記掛你，讓我趕緊接你過去，你倒在這裡說風涼話。
吱呀一聲，店小二推開水閣的門，送上方才點的燒黃魚、碧桃糕、乳黃瓜、荼蘼粥等。被兩人晾在旁邊的崔小安歡呼一聲，咬著筷子道：好香啊，好香啊。淮揚菜清淡，觀音奴則嗜吃辛辣，來卷珠簾只是為了這孩子想吃，當下拍著小安的頭道：沒人跟你搶，別噎著了。
沈皓巖斟了兩杯雲液酒，遞給觀音奴一杯。雲液以糯米釀成，綿甜香滑，兩人淺斟慢啜，都不想說話，眼波交會時的情意卻是釅釅。
月亮在波心搖盪，市河中又有船行過，飄來細細的絲竹聲和調笑聲。船上卻有一名男子打破了春夜的寧靜，大喊道：痛快，今日真是痛快！
另一個較為蒼老的聲音道：你這訊息可確實，遼國皇帝真的被金國將軍俘獲了？
那男子道：千真萬確，就上個月的事兒，那遼國皇帝一路逃竄，最後在應州新城被一個叫完顏婁室的金人逮著了。哈哈，遼國徹底完蛋了，真是痛快啊。
年長者憂慮地道：所謂前狼後虎，遼國亡了，金人卻也不好對付。我朝雖然收回了燕京一帶土地，卻不是自己打下來的，是靠銀絹從金人手中換來的。這般氣弱，難保金人不對我中原江山起覬覦之心啊。
卷珠簾的水閣中，觀音奴面色蒼白，跌碎了手中的酒杯。沈皓巖亦知道這訊息瞞不了多久，懊惱地想：真是不順，我今夜向她求婚，偏讓她在今夜聽到這訊息，晚兩天也成啊。
觀音奴只覺得五臟六腑擰成一團，半晌方透過氣來，低聲道：皓巖，我雖然是漢人血統，心裡卻當自己是契丹人，怎麼也扭不過來。遼國亡了，我沒法像他們一樣感到痛快。
沈皓巖見她這樣，大感心疼：你若是難過，就大聲哭出來，這樣忍著，不是玩的。
觀音奴眼睛酸澀、喉嚨幹痛，卻是哭不出來，失魂落魄地呆坐在那兒，半晌方道：唯一可慶幸的是大石林牙自立為王，在去年秋天就跟天祚皇帝分道了。鐵驪向來追隨大石林牙左右，如今他們一路西進，也不知到了哪裡，小電已經兩個月沒遞訊息來了。
沈皓巖聽觀音奴提起蕭鐵驪，頓時妒意大熾，卻又說不出口，只能勉強壓下。他記得她初來寶應的頭兩年，極想回遼國，偷跑了三次都被崔逸道派人追回，足見她心中那契丹蠻子分量之重。如今她雖安心留在宋國，卻時時與蕭鐵驪傳遞訊息，令沈皓巖十分不快。
經此一事，良宵頓成長夜，兩人都無心在岸上消磨，沈皓巖起身結帳，觀音奴帶小安回了畫舫。
後世詩云：龍舟飛渡汜光湖，直到揚州市河裡，說的正是寶應至揚州的水路。到揚州後，從瓜洲渡長江，在京口沿八百餘里長的浙西運河而下，過常、蘇、秀等州，便到了運河最南端的杭州。
崔府的畫舫從寶應出來，在揚州時因等待自杭州北上的沈皓巖，多耽擱了兩天，為免錯過沈嘉魚的五十壽辰，此後行程便趕得甚急，經過蘇州時方三月十九日。沈皓巖見時間已然搶了回來，加之姑蘇是他少年時與觀音奴訂情之地，便吩咐船工將畫舫泊在城外的楓橋鎮，邀觀音奴上岸去舒散一下。
其時正是黃昏，夕陽溶溶，浸在水中金紅搖盪，背光的河面卻呈現出天青石一般的澄澈與色澤。半朱半碧的河水從江村橋與楓橋下流過，襯著寒山寺的一帶院牆與一角飛簷，彷彿一幅敷彩的山水。觀音奴一襲白色舊衣，坐在船頭把玩耶律嘉樹送她的鐵哨。沈皓巖從船尾走來，見觀音奴微微低著頭，向來歡笑多憂愁少的臉上露出落寞之意，不由生出將她抱到懷裡好好安慰的念頭。
觀音奴站起來吹響了手中鐵哨。那哨子是真寂寺特製，加上她的碧海真氣貫注其中，吹出的哨音響遏行雲，到達極高處也不衰竭，反而令聽者生出向四方擴散的奇異感覺。沈皓巖知她每日都要吹這鐵哨，以便為那對往來於宋遼兩國間的遊隼定位，然此刻她孤零零地立在船頭，衣衫飄舉，夕照染上她白色衣裾，令他想起一句舊詩叫水仙欲上鯉魚去。
沈皓岩心口一緊，大步上前，只恐她真的乘風乘魚而去，從後面環住她，呼吸著她身上特有的花木清氣，低頭在她耳邊喃喃道：夜來。觀音奴靠著他胸膛，輕聲答應：皓巖。正當情濃意愜之際，空中忽然響起遊隼的鳴叫，觀音奴仰起頭，歡喜地道：是電回來了。沈皓巖鬆開她，悶悶地想：真是煞風景的鳥啊。
觀音奴取出蕭鐵驪的字條，邊看邊道：大王在可敦城得到威武、崇德等七州和大黃室韋、敵剌等十八部王眾的支援，兵勢大盛。今年二月以青牛白馬祭祀天地祖宗，揮師西進，將過高昌回鶻之地。她將字條又看一遍，且喜且憂：高昌回鶻可是西域大國啊，不知回鶻王願和願戰？若是戰，鐵驪又有硬仗打了。
沈皓巖百無聊賴地站在旁邊，忽道：咦，這是什麼？遊隼電的另一足上被人用綵線繫了枚丁香形狀的金耳環。觀音奴解下金環，詫異道：眼熟得很，總覺得看誰戴過。她反覆細看，在金環內側發現一個小小的衛字，失聲道：呀，是清櫻的。
沈皓巖湊過來道：是怒刀衛家的九姑娘麼？
觀音奴沉吟道：應該是她。你知道怒刀衛家有一種迴音技，可以將聽到的各種聲音還原出來，前年清櫻來寶應，見我用鐵哨馴鳥，她就學會了，小雷小電也肯親近她。換了旁人，想在雷電的爪子上做手腳，不被啄得頭破血流才怪呢。雷電能聽到數百里內的鐵哨聲，清櫻的聲音卻不能及遠，所以她必定在左近巧遇小電，才會借它給我傳訊。
沈皓巖皺起眉頭：如此說來，情形不妙啊。她若在附近，跟著小電就能和咱們會合，系這丁香環做什麼？我從家中出來時，聽阿爹說衛世伯人在大理，趕不上爹的壽筵了，不過他家九姑娘要送壽禮過來。莫不是運河上的黑幫看中了九姑娘帶的東西？
觀音奴困惑道：若是送給表伯的壽禮，江南道上可沒人敢動。而且清櫻的五個哥哥三個姐姐都厲害得很，誰敢欺負她啊？這樣吧，我們跟著小電去找清櫻，有事沒事，找到她就知道了。她將金環在遊隼面前晃了晃，小電，你若知道清櫻在哪裡，帶我們去如何？
那遊隼歪著頭，黑豆般的眼睛裡透出股聰明勁兒，翅膀一振，低低飛起，在畫舫前方盤旋。兩人跟著小電，一路追過閶門，進了州城。宋時蘇州，清如處子，六縱十四橫的河道織成一張水網，是美人血脈；街與河並行，屋枕流而築，三百橋樑如虹如月，是美人骨骼；綠楊掩映的粉牆黛瓦，白石廊橋的朱闌碧牖，卻是美人顏色。
小電飛進閶門右側的一條水巷，沈皓巖和觀音奴也不著急，閒閒地沿石頭駁岸邊的小街踱去，行得三百步，見對岸有座臨水的堂皇大宅，雪壁朱門，門畔的石級一直伸到水邊，石級兩側和埠頭均圍著鐵柵，另有石橋接這邊的小街，橋上設了一道門，只供自家人用。小電便停在這宅子的牆頭。
沈皓巖見兩道門都緊閉著，低聲對觀音奴道：看樣子是後門，咱們悄悄進去，探探裡頭的虛實。其時天已黑透，街上也無行人，兩人躍過河道，再一個起落便神不知鬼不覺地進了那宅子。
兩人落在一叢扶桑花旁，不及打量周遭，先聽到細碎人聲，忙伏低身子，躲到扶桑闊卵形的葉子後。一對青年男女沿花徑走來，調笑無忌，舉止放浪。觀音奴從未見過這樣火辣的調情場面，不禁羞得面紅耳赤。沈皓巖伸手矇住她的眼睛，以極低的聲音道：好妹妹，別看。
觀音奴面頰發熱，在花葉暗影裡呈現出動人的玫瑰色澤，垂頭時頸項的曲線美妙而脆弱。沈皓巖被她的羞澀模樣打動，感到她的睫毛在掌心微微顫抖，腦海中不禁綺念如潮，恨不得俯身在那秀美的頸項上細密親吻、一嘗芳澤。他苦苦煎熬，恍惚中連那對男女的聲音也變得遠了。
男子用懶洋洋的口氣道：聽說院裡又來了個絕色的美人，性子也極溫柔可親，可是真的？
也是個吃著碗裡、瞧著鍋裡的，那可是有主的人了。女人呸了一聲，道：十五那天，行院來了個京城口音的小少爺，說要包下咱們這兒最好的院子。
那男子咬著她的耳珠，含糊不清地道：怎麼？不是最好的女人，倒是最好的院子？
女人點頭：你算問到點子上了，原來那小少爺帶了自己的女人來逛行院，這可是從沒鬧過的稀奇笑話呀，媽媽當場垮臉。那小少爺二話不說，讓人抬了一箱珠寶上來，隨媽媽取用。媽媽頓時笑得見牙不見眼，別說把行首的院子騰出來給他們，只怕讓行首去疊被鋪床，媽媽都肯的。
那男子嘆息道：枉你們媽媽在這行打滾多年，恁地沒眼水。養一個行首出來容易麼？讓她受了這種折辱，以後身價大跌，哪裡是一箱珠寶補得回來的。
女人微微冷笑：媽媽把持姑蘇最好的行院二十年，黑白兩道通吃，你敢說她是白混的？她腹黑心冷，只怕看上這小少爺的財、那小娘子的貌了。我見過那小娘子，嘖嘖，真是頂尖人物，初看也不覺得多麼美貌，細瞧竟跟美玉明珠一樣會發光的，待人也極溫柔妥貼。
那男子一笑，你向來是個不服人的，能得你這般稱讚，果然不是尋常顏色了，你們媽媽真打得好算盤。
觀音奴大為不安，用傳音入密道：皓巖，你聽這形容，真的很像清櫻。沈皓巖收斂心神，見那兩人去得遠了，方鬆開觀音奴道：夜來別急，咱們既然找上門來，自然要查個確實。
這宅院建得繁複幽深，兩人尋了幾處都沒眉目。沈皓巖索性現身，向途中遇到的小廝打聽行首姑娘原來的住處，那小廝只當他是院裡的客人，一五一十地說了。兩人悄悄尋到小廝說的香遠益清閣，沈皓巖見閣子周圍設了紫衣秦家的五色陸離陣，不禁皺眉，暗想這決然是那小太歲乾的了。
觀音奴不熟悉這陣勢，被沈皓巖牽著滑到窗下，果見銷金幔中、素銀燈旁，一名少女支頤而坐，肌膚潔白，光澤瑩然，彷彿新雪堆就、暖玉塑成，赫然便是東京怒刀衛家的九姑娘清櫻。衛清櫻腳邊的絨毯上，貓一般蜷著個十四五歲的錦衣少年，面容俊俏，神氣卻憊賴得很，正是東京城中人見人厭、鬼見鬼愁的小太歲秦裳。
觀音奴一見秦裳便覺頭大，道：竟是這小鬼乾的好事！他一向只聽清櫻的話，如今連清櫻也管不住他了。
沈皓巖哼了一聲：他人小鬼大，仰慕九姑娘也非一日了。你知道九姑娘的性子，外和內剛，綿裡藏針，小鬼定是吃了不少苦頭，這便發狠了。
卻見衛清櫻伸足踢了踢秦裳，道：夜深了，你還不去睡覺，賴在這裡做什麼？秦裳捱了半日，只等到這一句話，順勢抱住她的小腿，涎著臉道：櫻姐姐，長夜悽清，一個人很寂寞的，我陪你睡好麼？
衛清櫻的內力被秦裳用重手法封住，四肢軟弱，不能發力踢他，也掙脫不開，只能別過頭，淡淡道：哼，小鬼。這話正踩到秦裳的痛腳，他跳起來齜著一口白牙，露出貓一樣的憤怒表情：哼，我小麼？男子漢該有的物件和手段，我可一樣不缺。
觀音奴險些嗆住，伸手按住刀柄：也虧清櫻忍得下，我可忍不住了。沈皓巖拉住她：事情鬧大了，九姑娘面上須不好看。我們也沒把握在破五色陸離陣的同時，既制住小鬼，又不與小鬼照面。他苦笑一聲道：論輩分，我們還得叫小鬼一聲舅公。他若銜恨報復，那可後患無窮。
觀音奴只會爽快直接的法子，無奈道：依你說該怎麼辦？沈皓巖笑道：我有位朋友善制香料，送了我一種奇香，以酩酊花為主料，雖非迷香，卻有醉人之效，今日正好拿來試試。觀音奴看他在衣囊中取出一枚蠟丸，掰開後露出顆雪白丸子，嗅了嗅道：沒什麼味兒呀。
沈皓巖道：等你聞得出它的香味時，可就醉得一塌糊塗了。伸指一彈，無聲無息地將這丸子投進室內的香鼎中，酩酊丸遇火即燃，香透重樓，咱們雖隔得遠，也須閉住呼吸。
秦裳正糾纏衛清櫻，渾不知被沈皓巖動了手腳。他收起怒氣，在衛清櫻臉上親了親，軟軟地道：櫻姐姐，你和我連江南最有名的大行院都逛過了，還有什麼清白可言？不如乖乖從了我吧。
衛清櫻幽幽地嘆了口氣，道：事到如今，我也沒法子了，你想怎樣便怎樣吧。秦裳聽她鬆口，又驚又喜，竟不敢相信，果然她話鋒一轉道：只是不日你扶我靈柩返鄉時，可要記得我生性怕冷，做了鬼只有更怕，求你每日在我腳頭生一盆炭火，也不枉你我相識一場。她嫣然一笑，歉然道：夏天要來了，這樣做味道不免大些，請你擔待啦。或者多填點香料，也能遮得住。
觀音奴想笑又不敢出聲，拉著沈皓巖的袖子，雙肩發抖，忍得甚是辛苦。秦裳怔怔地望著衛清櫻，面色卻越來越白，顫聲道：你你故意拿這話來激我，明明知道我寧可自己死了，也捨不得傷你半分。紫衣秦家人丁單薄，到秦綃、秦絡這代，竟只得姐妹兩人，秦綃之父直到知天命之齡才從近支中過繼這唯一的男孩兒過來，不免寵溺過分，從小到大，任他予取予求，他也只在衛清櫻面前受挫罷了。的98b2979500保護版權！尊重作者！反對盜版！@copyrightof晉江原創網@
秦裳這話說得千迴百轉，連觀音奴都覺得有些可憐了，衛清櫻卻不為所動，他便發狠道：哼，拿死來威脅我麼？我若將你賣給這行院的老闆，她有的是讓你求生不得、求死不能的手段，你倒試試看。